“一个人。”叶央回答，“要间二楼的包厢。对了小二，有什么好菜？”高处的风景尤其好，她素来喜欢那种视野开阔的感觉。
聂侍卫一路跟着，看见叶央被店家迎上二楼，犹豫一阵也进了天味居，问店小二：“刚刚进来那位姑娘，去的是哪间包厢？”
店小二狐疑地盯着他，没回答却试探道：“您是？”言语间十足的警惕，显然认定聂侍卫不是好人。
被人用这种目光打量着，聂侍卫不由皱眉，“刚才上去那个是我家大小姐。”
理由很合理，店小二迎来送往见过不少贵客，早看出那少女衣饰不菲，单腰间那块玉就相当值钱，应该是有钱人家出来的，便如实回答了。
“多谢。”聂侍卫大步跨上楼梯，钻进叶央对面的包厢，时刻留意着里面的动静，心里还不忘埋怨那店小二，嘀咕说，“还把我老聂当坏人，我长得多敦厚哪儿坏了？你要是见过我家殿下，还不直接报官呀……”
天味居是饭馆里的头一号，装潢却并不一味追求金玉，素雅得很。叶央掂量了一下怀里的银两，挑了两个的招牌菜，加半只秘制酱料的烤鹌鹑，静静坐在窗户旁边。
她伸手推开窗格，外头声音蓦地清晰起来。在嘈杂的叫卖声还价声里，还夹杂着一阵笑声。叶央屏息侧头听了一会儿，隔壁包厢应该坐着几名女子，正在谈笑。
“贞儿，你身上这件裙子花纹极好，我倒是从未见过。”
叶央隐约听见这句话，就有一个万分熟悉的声音紧跟着响起来：“这可是御赐的贡缎！宫里赏了我娘两匹，我娘就全给我做了衣裳。哎呀，也不说给大姐送一些……”
吴贞儿不会轻易放过任何一个炫耀的机会，轻笑出声，话尾里有掩饰不住的得意。
听出是她，叶央皱了皱眉，低头喝口茶，对天味居招牌菜也不那么期待了。今天出门没看黄历，最不待见谁偏偏撞上谁。
隔壁包厢吴贞儿不知道旁边坐着谁，仍在和女伴说笑，她似乎是一行人里身份最高的，其中一个奉承道：“容貌也好，诗文也好，咱们贞儿才是天生的大小姐呢！”
这话让听的人很受用，吴贞儿笑得更开心，连声说着哪里哪里，一边吟了句叶央听不出好坏的诗表示谦虚。
叶央撇撇嘴，打算关上窗子图个耳朵清净，接下来的一句话却让她关窗的手狠狠扣在窗框上，五指收紧，脸色一下子阴沉起来。
“呵呵……什么叶氏阿央在京城风头无两，我们几个等着看了许久，她也不过是整日缩在家里，怕是在西疆吓傻了，腿软了两年才走回国公府罢！”
轰的一声，包厢大门洞开，聂侍卫本来凝神听着动静，这么一声巨响把他惊得差点摔了茶碗，悄悄将屋门推开一道缝儿，偷眼看着外面。
叶央背影如同一杆枪，直直地杵在门口，声音冰冷：“不在家里潜心向学，难道和你们一样出来丢人现眼么？”
身着翠色半臂的女子恐怕就是刚刚说话的那位，吴贞儿坐她旁边，举着筷子的手还僵着，一屋子人脸色是同样的刷白。
似乎被叶央的眼神一扫，全身的血液都冷了下去，四肢不听使唤。那是一双……在死人堆里被血淬炼过的眼睛。
一直以来想到吴贞儿，叶央心里更多的是憋屈，别人把她当做平民随意伤了，日后恢复身份也不好出气。
而刚才那句不疼不痒随意说出来的话，才是最让她愤怒的！也让叶央明白，她现在是怎么了。
东市繁华，行走其中，她几乎忘了从前艰难的日子，西疆的鲜血哭号已经缩在心里最不起眼的角落，绝不会被发现。现实的生活是当个舒服的大小姐，过几天去怀王府赴宴——若是能不去，在家里躺着便更好了。
叶央突然明白她在逃避，却不是逃避两年前在雁回长廊的日子。
她是想躲开从前叶央的光芒。
那个自己太超群，太优秀，她上辈子只是个普通的程序员，恐怕穷极一生也不可能达到如此高度，所以干脆躲得远远的。叶央只有当个普通大小姐的出息，做别的，是在难为她。
况且从前的叶央顽劣让人头疼，现在家景不如从前，却换了个规规矩矩的新大小姐，不惹事不顶嘴，不给家里添麻烦，皆大欢喜，多好呀。
可是……一味的逃避不代表别人也会对她手下留情！
在库支人的弯刀下西疆多少百姓死于非命，连叶央的爹娘也跟着殉城。京中养尊处优的贵族子弟知道吗？他们从来不明白在离京城最远的地方发生了什么！
从定城活着出来的人只有叶央，只有她从那个地狱里出来了！叶央空有头顶上的光环，空守着那个九岁火烧库支粮草的传奇，然后像只没骨头的虫子一样想着就此解脱，想着和那群大小姐一样享受新的生活！
而天真的贵女们把西疆沾着血的过往当成茶余饭后的谈资，当成耻笑叶央不如从前的话题，她居然还想着躲避？
“我出不出风头，不牢挂心。”叶央盯住坐在首位的吴贞儿，目光如刀一寸寸划过她的脸，“既然知道我从前是什么样子，那你便不该说出那种话。”
她走了一步，轻轻掩上身后的门，将包厢外的店小二和聂侍卫一起挡在外头，一字一句道：“否则吃亏的人，绝不会是我。”
☆、第42章
偌大的包厢里并不只坐了几个贵女，一干丫鬟婆子分立在两头，可不管屋里有多少人，竟没一个敢大声喘口气的，更别提站出来和叶央呛声。
叶央挨个把面前的人看过，一一张张安逸平和的年轻面容上，都挂着同样的惊惧，眼底的愤怒渐渐变成了讥讽。
虽然没照过镜子，她还是觉得自己从前和那些人差不多。或许是国公府的环境太闲适，把叶央的干练决断磨成了高高在上的天真。
……太可笑了，她原来居然想着融入到这群人里面！可能某一天，也和她们一样，带着漫不经心的语气提起西疆的过往，然后心里没有一丝波澜地过她的大小姐生活？
“吴贞儿。”叶央沉声开口，只说了一个名字，被点到的人就一个激灵，警惕地缩在椅子上。
关好门后慢慢走过去，叶央拉开她对面的那把椅子坐下，背对着包厢门。吴贞儿居正中，论礼数，她正对面的位置应该是最低贱的下位。但叶央就静静地坐在那里，肩上笼了一层压倒性的气势，让人一时觉得，那才是上位。
是她的脊背挺得太直，还是那双眼睛太亮的缘故？
“在承光寺，不过一时口角你便动手伤人，不论我当时身份如何，这举动着实不妥。”叶央淡淡开口，一只手搭在桌边，“可我自始至终并未多怨恨你，你可知为何？”
吴贞儿脸色发青，嘴唇僵着，半晌没有回话。
于是叶央自顾自地回答了，“我当时穿成那个样子，十足的落魄，名门贵女总不能礼让一个平民，否则传出去威仪何在，是吧？故我为着两家的面子，不愿以此事难为你，又有王巧筝代你谢罪，此事就算过去了。”
深深皱起眉头的吴贞儿模样并不美，叶央看她一眼，知道她是将自己的话听进去了，继续开口，语气蓦地严厉：“但你，还有在座的各位！雁回长廊距京城千里之遥，再加上两年之久，难道各位就能用那种轻飘飘的语气谈论无辜死去的百姓？西疆战事在你们眼里，只是讽刺我的工具？吴贞儿，我本以为你是不谙世事不愿同你计较，没想到你是天性凉薄乖张，罔顾人命！恐怕在承光寺你就算知道我是谁，那一剑也会刺下去，毕竟得罪你的人，都该死，是不是？”
一番质问下来，在座女眷的眼睛纷纷移开，不敢直视叶央。吴贞儿本来也想错开目光，看左右都低了头，硬是瞪了回去，撑开牙关反驳：“我若知道是定国公府大小姐，定不会……”
“便是遇到一介平民也不可随意伤人！”叶央立刻打断她。
这句话似乎激怒了吴贞儿，她咬了咬薄薄的嘴唇，冷哼一声，“国公家的娘子怕是那两年和平民厮混太久，忘记自己的身份了。我们俱出身贵胄，我不像你，是不会自甘下贱去为市井奴考虑的。”
那种傲慢的优越感，叶央被吴贞儿气得想笑，“难不成你是认为，无须在意平民了？”
“那是自然，毕竟……贵贱有别。”吴贞儿的嘴角和下巴一起扬起来，“你还是莫要忘了自己的身份。”
叶央知道她是在讽刺自己甘愿低贱，却不再会为这种言论愤怒到失去理智，说起了一个似乎无关的话题：“西疆雁回长廊战乱后，圣上亲派重臣将军前往，帮助流民逃离，恢复民生。如此关切平民，皇上就不考虑贵贱有别么？”
“你！强词夺理！”吴贞儿脸色一僵，气叶央搬出皇帝来堵她的口，又不能反驳，急了一会儿才勉强回道，“圣人云，水能载舟，亦能覆舟，安抚流民只是为防止暴乱罢了。”
紧闭的包厢门内静静的，听不见什么激烈争吵的声音，店小二端着几盘点心果酪，把耳朵贴在门板上听了又听，里面却有人朗声道：“进来吧。”
店小二本来就是一副老鼠胆子，细长眼睛吓得眨了一下，门却从里面开了。
“多谢。”叶央眼疾手快地接住马上要掉在地上的托盘，又重新关好房门。刚刚她打算开口的时候就听见身后有动静，没想到耳力竟然好到这种地步！便暂时结束了谈话，从小二那里取来了吃的。
她把一碗果酪放在面前，径自吃了两口。吴贞儿脸色更加青黑，是连名贵的脂粉都遮不住的难看。
“用你一碗酪子，不介意吧？”叶央冲旁边的少女抬起脸微微一笑，又对吴贞儿道，“水能载舟，亦能覆舟……原来你还知道这句话！”
说罢，不等在场所有人反应过来，拔下头上发簪扬手发力，发簪贴着吴贞儿的脸颊，没入她身后的木板里！
“啊！”吴贞儿低呼一声，立刻抬手捂住半边脸。
“放心，我没伤着你。”话虽如此，叶央的表情却一点都不叫人放心，几个丫鬟紧张起来，想阻拦她却没人敢第一个上前，“别以为在承光寺，我不能把你怎么样。水能载舟，我也能翻了你！不这么做只是不愿，并非不能！”
当初若不是二哥维护，吴贞儿恐怕不少吃点苦头。现在叶央不能出手，吓唬吓唬她却是可以的。
“你敢！”吴贞儿眉毛立起，俏丽的妆容被额角留下的汗水浸湿了一些。
“你若是还记得我从前是个什么样子，便知道我敢不敢了。”感谢那个叶央足够凶残，留下了不少事迹。吴贞儿犹豫再三，还是没说出更失去理智的话来。
叶央一头发丝乌黑，少了发簪的固定松散下来，她却毫不在意地任其散在肩头，说了句：“簪子我不要了。”
吴贞儿下意识侧头看了看那支差点让她破相的发簪，突然发现了什么，冷笑出声：“堂堂国公府竟如此不知礼数，竟然戴红簪，这和平民有什么分别！”
“你不是也戴了么？”叶央一愣，虽不明白吴贞儿的意思，却没露出半点迟疑。她的那支簪子是随手买的，上面的那抹暗红色并非宝石美玉，只是块普通的石头，吴贞儿发髻上的却是难得的红玉簪。
听叶央这么说，吴贞儿自觉能扳回一局，总算笑得不那么僵硬了，“孝期戴红，又悖礼法。哦……我忘了，你在民间两年，恐怕什么规矩都没学过。”
如果吴贞儿是世家出身，恪守礼法以此嘲笑叶央也就罢了。她自己家风都没正到哪儿去，也敢来教训别人？新贵何苦为难新贵呀！
叶央眼珠一转，也不辩解，反而赞同道：“礼法不可废，规矩不能丢。”
“那你在三年孝期内戴红簪，这不是自己打自己嘴巴么？可惜老国公……”吴贞儿似乎能见到叶央哑口无言的未来，也不管说出的话符不符合她尚书之女的身份，只图解气痛快。
叶央眼底却闪过一抹狡黠的笑意，清了清嗓子道：“为家中长辈守孝自是我应该做的，只是你别忘了，我家里还有那六十的老祖母，不知让她为儿子守孝三年，是谁家的礼数？”
吴贞儿气结！
叶家提前出了三年孝期明明不是为着祖母……但叶央现在把叶老夫人搬出来，她也无法反驳——本来就没有长辈为小辈守三年的道理！
“你，你……”吴贞儿吞吞吐吐，把叶央仔仔细细看了个遍，总算挑到一处毛病了，“胡服本是下贱平民穿的，你自甘堕落，不顾身份！”
叶央目光如水，静静地瞧着她。从前也想过，穿着光滑的锦绣绸缎成为贵女中的一名，若是昨天的自己，她或许会不知如何反驳，现在却不同了。“衣着本无贵贱。你说的下贱胡服，连胡人首领也是常穿的，北疆外胡人统领的草原现是我大祁的友邦，吴家娘子，慎言。”
穿胡服怎么了？为什么要在乎所有人的看法？尤其是那群本身看不上她又养尊处优的无能大小姐，她只要进宫面圣的时候规规矩矩，不让祖母头疼不就好了？
叶央说完这句，缓缓起身走了出去，只留下一屋子沉默着的贵女，还有姣好面容因愤怒而略微扭曲的吴贞儿，她坐了片刻，发狠摔了个茶杯。
松松的发丝散落下来，叶央走出了天味居，心里一片开阔轻松，闭起眼睛隔绝了一切或好奇或探究的路人视线。
就像她以为绝不能单独离开的国公府，今天随意一跳就出来了，细看才知道，原来困住她的笼子其实没上锁，叶央只觉得自由。果然，她从骨子里就不适合当个大小姐。
身后远远的地方有个人跟随上来，继续犯难：“殿下，叶家大小姐的功夫似乎更精进了我连近身送簪子的可能性都没有……”
本来打算混在人群里，偷偷摸摸地塞给叶央，可聂侍卫觉得，自己只要一靠近，她肯定就发现了。
正在犹豫，叶央却在一家店铺前站了一会儿便走进去。聂侍卫抬眼一看，那是家卖佩刀的店，脑子一转计上心来，也有了主意。
叶央想去买一把佩刀，却不是给自己的。
打定注意不再逃避后，她从心底接受了从前自己。那个叶央高傲不凡，她做不到对谁都颐指气使，但可以和以前的朋友来往