比男人更俊俏，比女人更爽朗，据说叶家祖籍在北疆，与疆外胡人贵族有过联姻，所以叶央的五官比中原人分明许多，一双眼睛也极为深邃明亮。
武将世家的女儿，本来就应该是这样挺胸抬头教人不敢直视的吧？
迈入怀王府的第一步是在告诉众人，七岁横行京城，九余岁力抗库支在雁回长廊死里逃生，沉寂数年后叶央，又回来了！
继续不在乎旁人的视线，继续随意所欲地活出常人一辈子也达不到的高度，她什么时候畏畏缩缩过？什么时候因为过分繁复的规矩而束手束脚了？
“二哥三哥，我这样好看么？”叶央把一柄折扇捏在手里，于众人惊叹的目光对管家微微一笑，轻声道，“老伯，劳烦引路。”
“……绝了！”叶二郎暗地里冲她一翘大拇指。
叶三郎眼中惊艳的同时，眉头却蹙了起来，“若是祖母知道了，恐怕不妥。阿央，你再犯错，就要跟二哥一起跪祠堂了。”
“……能不能不要在家外头提我跪祠堂的事儿？你不说，我不说，祖母怎会知道？”叶二郎斜了三弟一眼，步子迈的优雅至极，“不过……看看周围的视线，祖母想不知道都难了。”
转过一处长廊，叶央不好意思地笑笑，“跪着跪着，就习惯了。”
那日偷溜出府去，回来后还是被祖母知道了。叶央的表现可圈可点，不争辩不解释，老老实实地低头认罚。不管是什么理由，做了就要承认，这还是跟二哥学会的。
叶二郎记得，那匹浅杏色的绸缎还是他送给妹妹的，大祁时兴的女装不过是襦裙深衣，横挑竖挑都觉得不合适叶央，还不如她每日练功时穿的那些胡服，把头发随意一扎来的顺眼。
只是没想到叶央如此大胆，竟把那匹好料子做成了男装，袖口又仿照着胡服的形制，做窄了一些，别致利索又好看，还很衬她。
想当年皇宫春宴召来众大臣及家眷，有嘉平公主身着一件绣了百鸟朝凤的曳地襦裙惊艳四座，听说有顽皮的小贵女在公主裙子上数过，当真有一百只鸟；又有去年荣国公的嫡女在家中冬宴上穿了件火狐皮毛制成的氅衣，颜色竟比院里开的红梅还热烈！
叶二郎也想着，给妹妹弄一身拿得出手的装扮，不输给嘉平公主及荣国公家的女儿便好了。日子一天天过去都没找到合适的，没想到妹妹竟自己穿了件这么别致的！论价格不及曳地襦裙和火狐大氅，论效果却好多了。
有个得用的丫鬟比什么都强！叶央心下一阵舒坦，步伐轻快。衣服是云枝按照她的要求做的，每天得了空便一针针缝制，针脚细密整齐，花了不少心思穿上身，才有现在的效果。
“三位，前面请，殿下已恭候多时。”从小路尽头过来的是聂侍卫，叶央的老熟人，他看见叶央愣了片刻才说话，不过这也是句实话，商从谨天没亮就起来了。
还不止如此，定国公府来的兄妹三个刚想客套几句，商从谨已经从正屋出来，身后还跟着个约莫三十岁的干练娘子，表情很淡定，步伐却出卖了他的心思。
在叶央面前远远地站定，聂侍卫不无恭敬地立在他的殿下后面。之后，是长久的静默。
“……殿下？”聂侍卫一脸的敦厚耿直此时也不禁扭曲起来，声音细若蚊蝇，“您倒是说话呀。”
“哦，说什么？”商从谨循着声音微微侧头，两只眼睛仍然黏在叶央脸上。
“都对视半天了，您招呼叶家二位公子一句，才是礼数啊！”聂侍卫急的直跺脚，那头叶大小姐笑得眼睛弯弯的，他都快绷不住了！
商从谨穿的袍子是月白夹着银色的，倒能把周身的煞气遮住不少，看来挑中这个花色也费了不少了心思，却没让人精明一些，带着如梦初醒的恍惚道：“二郎三郎，有失远迎，快快进来。钱大娘，劳烦你带……叶家小姐去内院，记得上白茶，点心不要过甜，果酪等宴后再端上来……”
“殿下，您说的太多了。”聂侍卫尴尬轻咳一声提醒道。不知道的还以为叶大小姐的吃穿用度都被府里包办了呢！
“见过怀王殿下。”叶二郎忍着笑略一拱手。
叶三郎却很放得开，笑容爽朗道：“咱们昨日还一同读书呢！”
管家同几个小厮忙着招呼其他的贵眷，聂侍卫承担了引路的责任，带着叶家的两个兄弟进了正屋。这种大型宴会男女往往是不同席的，来怀王府的女眷另有去处，通常那些贵女夫人们都由家主的妻子招待，只是商从谨还未娶妻，来的女眷只能由管事娘子接待。
他身边的头等管事娘子是宫里出来的女官，见多了大世面，钱大娘待人接物井井有条，面对叶央的装扮，脸上竟一丝异色都没有，道了万福后便要带着叶央去内院歇息。
叶家兄弟走出一段，商从谨才慢吞吞地挪动步子，落在了后面。
“怀王万福。”叶央追上他，揶揄地行了个男子的揖礼，眨了眨眼睛，声音低得只有彼此才能听见，“时候不对不便同你多说，总之簪子我很喜欢，要是配套的吹箭能多几支就好了。我找人依着你给的小箭做了些，却不太得用。”
一段话噼里啪啦说的很快，也不等商从谨听清，叶央便跟着钱大娘走了另一条去内院的路，只留下个背影。
回到府上，拿着簪子给家里人看过，大哥说乌木簪的珠子肯定很值钱，二哥说像是宫里出来的东西，三哥说那珠子在五皇子平日戴的玉冠上见过一模一样的，叶央就起了疑心。
找机会去那佩刀店里向老板问清楚，根据老板的形容，叶央就明白花钱请他做事的人是商从谨身边的聂侍卫。
“……你喜欢就好。”
叶央已经走出很远，商从谨才回了一句，立在原地，定定地望着那个笔直如一杆枪的背影。
☆、第45章
怀王府比定国公府大多了，都是新修的景致。为着今天的宴会，还特意从暖棚里请出了几盆名贵花种。叶央一路跟随进了内院，钱大娘的行走动作，一看就是皇宫里受过严格训练出来的，极为优美，让她默默观察了好一会儿。
来的女眷虽不多却也摆了两桌，且都在院子里，此时天气不冷不热赏花正好，院中设了几扇屏风，还用青竹竿支了些薄纱帐，风吹过时，绣了山水花鸟的纱帐飘飘摇摇，有趣得很。
“钱大娘，这纱帐倒有意思，既能挡风又不碍着赏花，是谁的主意？”叶央侧头看了纱帐片刻，笑着发问后自顾自地给了回答，“肯定不是怀王的，对吧？”
钱大娘听她语气亲昵又活泼，再加上之前商从谨的态度，心下明白了几分，态度恭敬地回道：“娘子说笑了，是我想出来的。在屋里摆宴可惜了这一院子的花，又怕有些女眷受不得风，便差人摆了几架出来。”
时间已近晌午，院里角落有三五乐人在弹奏京中盛行的小曲儿，声音隐隐约约，不至于喧宾夺主。正中一南一北设着两张色泽绛红的大圆桌，上面摆了些时令果子，一张桌子已经坐满了，几个相熟的贵女在小声说笑，靠南的桌子却仍有几个空位。
“娘子，这边请。”钱大娘引叶央坐在南边圆桌的空位上，立刻有人拉开座椅奉上热茶。
叶央先冲对面的几位夫人行了个礼才落座，她右边坐着的是王巧筝，水粉色的交领襦裙把人衬得芙蓉花般柔美，此时见了她，掩盖不住惊讶的神情，等叶央坐定后忍不住问：“你怎穿这一身来了？”
“不好看么？”叶央掩口低笑。
自她进院后，女眷们的交谈声就弱了下去几近消失，取而代之的是比王巧筝还震惊的模样，和那一双双直直落在叶央身上的眼睛。
王巧筝犹豫了一阵，吞吞吐吐道：“不是……也不是不好看，但你明知……”
“我什么时候让你觉得，叶央是个在乎那么多的人了？”叶央反问，“怀王都让我进了府，这身胡服还没那么不合礼数吧？”
大祁的确没有胡服不得入宴的规矩，但它是坊间平民女子才会穿的却没错。叶央还是第一个以此为常服的贵女，带来的冲击力可想而知。
不过在座的夫人小姐们只多看了她几眼，自幼受到的教养，不会让她们做出当着叶央的面窃窃私语讨论她的举动，有什么想法也得回府才能说了。其实那群人或多或少都听过叶央从前的事迹，她出席怀王宴会做出什么夸张之举都不让人意外，反倒是之前几个月天天呆在家里，更叫人费解一些。
王巧筝目光一寸寸地从叶央的发髻扫到脸上，呼出一口气，“可算你还涂了些胭脂，全身上下，也就此处像个女儿家了。”她虽不想也不得不承认，那身浅杏色的衣服，可比普通裙子更适合叶央。
“没办法，谁教我个子高呢，不像你，哪里都是标准的大家闺秀。”不知是叶家基因太好还是大祁有食用奶制品的习惯，叶央比同龄女孩子足足高出一个头来，穿裙子也衬不出女儿家柔婉的味道。
同王巧筝说笑了几句，叶央端起茶盏抿了一口杯中的白茶，滋味清淡鲜甜，心里想着还好商从谨也是个不爱繁琐的，没弄个煮茶娘子来冲泡一碗磨成粉的热茶。
泰然自若落落大方，叶央若一股束手束脚的小家子也衬不出这身利索胡服的味道，甚至有坐在对面的女眷笑着问：“叶家娘子，你袖口的刺绣好看的紧，却不似京中绣娘的手艺，可是出自蜀地？”
“正是。”叶央略一颔首。蜀边上贡给京城的一批锦缎，也不知叶二郎从哪里弄来的一匹。
说话的女子并非世家出身，生的珠圆玉润性格外向，说了几个段子把隔壁桌的数位夫人都逗笑了。叶央觉得她有趣，也攀谈几句，叫旁听的几位少女改观不少。
……听说叶家的大小姐举止不羁性子还傲得很，两个月前过生辰礼也未摆宴，只王御史的孙女送了份贺礼，今日一见却不是那么回事儿，倒一副开朗健谈的模样。
“还有一事，贞儿也来了……望你见谅。”说话间，耳旁传来王巧筝抱着歉意的声音，叶央一愣过后才环视四周，在北边的桌上看见了吴贞儿。
如果不是王巧筝特意提醒，她还真没发现呢。
怀王府摆宴，户部尚书怎么也算个三品官儿，绕不过去的。故而商从谨给吴尚书送了张帖子，本就是意思意思，谁料到他还真带着夫人来了！夫人又带来女儿，吴贞儿便出现在今日的宴席上。
商从谨命人在请柬里写的是“望吴尚书届时赴宴”，只请了他一个人，但拖家带口的来，怀王也不好把人往外赶。
给定国公府的请柬写的可诚挚多了，“念及老夫人康健，独留府中或惹冷清，故盼叶少卿携亲眷至，若莅临，言堇亲迎之”，言堇是商从谨的表字。听听这用词，怕叶老夫人自己在家里太冷清，所以邀她也过来——老夫人都来了，叶央自己在家里不寂寞吗？干脆一块儿到怀王府，就差把叶家的阿猫阿狗都一块儿请到府上做客了！
“她来就来咯，毕竟是怀王的地方，吴贞儿就算再看不惯我，也不能做什么的。”叶央瞟了一眼朱红长裙的吴贞儿，没怎么放在心上，语气随意，反正两个人又不坐同一张桌子，装看不见就行了。
王巧筝心里很忐忑。
叶央是不注意，她可看见了，吴贞儿暗地里的目光总落在叶央身上，一个个的白眼翻过来。
而世上最可悲的就是，你把一个人当成了最大的对手，但对方直到被人提醒，才发现你在场。
吴贞儿就处于这种可悲的境地，只要她不再用轻蔑的语气谈论起西疆过往，叶央通常是不会跟个什么都不懂的小姑娘过不去的。
“钱大娘，院中的纱帐真是有趣，上面绘的山水开阔淡雅，正合了摩诘居士‘我心素己闲，清川淡如此’一句，我实在喜欢。”这边桌上叶央在同人说段子趣事，那边吴贞儿同钱大娘攀谈起来，开口就是古人名句。
在商从谨娶妻之前，钱大娘都算是怀王府内院的一把手，现在只是一个管事的，但从皇宫大内到王府中却是明贬暗升，日后大把享福的清闲日子，可见此前做女官时品阶也不会低到哪儿去，恐怕还颇得圣眷，故而在座的各位言语间都对钱大娘很客气。
“娘子谬赞，王摩诘的诗才是极好，几卷纱帐，怕是衬不起。”钱大娘长相平凡，笑起来却让人如沐春风，不自觉放松了许多。
平心而谈，论文化水平叶央是远不如吴贞儿的，对大家名篇做不到信手拈来脱口而出。只是叶央盼着吴贞儿在吟诗的时候真学到脑子里去了，也得几分王维淡泊的禅心风骨，别在一边吟诗的时候一边用眼珠子瞪她成吗？
王巧筝坐叶央右边，正处于两人眼神交汇的激烈地带，又怕她们再呛声，一个是好友，一个是二嫂子的亲妹妹，帮着谁都不行，干脆硬着头皮站起来插了句话：“钱大娘，我是个脸皮厚的，便催您一句。再不上菜，几位夫人就饿坏了呢！”
“是你自己饿坏了罢。”先前看出叶央那件衣服出自蜀地的娘子开口打趣一句。
钱大娘笑着连连告罪，“菜已备齐，看诸位夫人娘子聊得开心，便自作主张延后了片刻，倒饿着大家了，是我的不是。”
桌上的果盘茶点俱被撤下，换上了清口的桂花饮，小丫鬟如流水一般鱼贯而入，一桌子菜很快备齐。商从谨也是个靠谱的人，不爱铺张，观赏意义的全鸡全鸭只摆了那么两道，更多的是适合女眷取用的精致小菜。
美食当前，吴贞儿刚要发作就被打断，心里忿忿的同时也不好举着筷子来给叶央找麻烦。此时正是青蟹肥美的世界，叶央吃了一整碗的蟹肉粒实貌畹阋Я松嗤罚砼缘脑浦γψ鸥疾耍裁恍乃脊匦呐缘摹�
“再取些绘时蔬来。”叶央小声吩咐。怀王府炒个素菜都非同寻常，也不知加了什么调料，清脆爽口。
吃归吃，叶老夫人天天念叨的礼仪却没丢了。叶央穿一身男装赴宴只是别出心裁，若是在饭桌上不顾规矩低头猛吃，让人看了就是徒增笑料。
以最标准的执箸手势夹了块口蘑，叶央细细嚼过之后才咽下去。不过到底比不上从小教出来的贵女们，她只吃了个半饱，身旁