今天是个适合回忆的日子，记忆翻腾，叶央定了定心，又问一次：“你是不是想我这样做？你记着我不爱听敷衍的话。”
清风徐来，一丝细微的寒意卷过，云枝瑟缩了一下。
“……是。”良久她回答。
本来云枝就是叶安北的丫鬟，恐怕未来的路都已经定下来了。叶安北娶亲后，过个几年主母生了嫡子，便能挑几个丫头开脸，云枝有往日的情分人又不坏，自然是首选。只是叶央突然回府，节外生枝，一切计划都被打乱，最得用的云枝被派到了大小姐身边，就算叶安北要纳妾，也不会纳妹妹身边的人。
若不是叶央出现，她的未来已经规划好了。自小长在府中后来伺候叶安北，仰慕才貌双全的大少爷已经很久，不敢做多要求，只愿求仁得仁，云枝最好最好的结果，就是给她的大少爷当个妾，贱妾也够了，然后接着照料他一生。
总算听到回答，叶央皱眉。她能理解云枝的想法，却不代表赞成，沉香堂通往清凉斋的小路毕竟不是说话的地方，她一声不吭地往自己院中快步走去，云枝低头跟在后面。
“把门关上。”叶央有心同她好好说说，自己也得整理一下头绪，便没在外头多耽搁，回了院子屏退其他人，和云枝进了房里。
从前的晚上多半如此，吃过饭散一会儿步，然后回屋，叶央看书，云枝就在旁边借着灯火缝补些东西，或者在大小姐袖口上绣上细密繁复的花纹，两人有一句没一句地说着话。
只是如今叶央冷脸坐着，云枝站在对面，犹豫中有一半是不甘愿。
大小姐看着凶，小时候还有恶名在外……可她知道叶央人极好，是不是有那么一丝可能，会把她放回大少爷身边？
“我先不劝你，只是说两件事，你听完了，自己决定。”叶央给自己倒了杯茶，酝酿一下开口。
云枝见她如今做事都不让自己插手了，心里紧张失落得厉害，头愈来愈低，“悉听娘子教导。”
“你或许不知，今日在肃文侯府上，我们撞见的那个人，是巧筝姐的妹妹。”话音未落，叶央便发觉云枝脸上出现了一抹疑惑之色，主动解释道，“你也纳闷吧，侯府家的女儿怎么会如此落魄……只因她母亲曾是府里的丫鬟，做了妾也是没名没分的，所以女儿也低人一等，明白了！”
字字掷地有声，但若云枝坚持，叶央也无意留着个心思不知飘到哪里的人，“还有一事，是我在府外那两年遇到的。那时我想从西疆回京城，便去集市上买马，正好撞见有个妇人来讨债，说马贩子的儿子欠了自己一大笔钱，她要讨回来的。可马贩子那儿子早就死了，她只不过是取了死人的贴身物，伪造了张借据，来骗马贩子的传家宝和银子。”
“然后呢？”云枝虽不明白叶央为何提起这个，大小姐从未主动讲过前两年的经历，可好奇心被勾了起来，也想知道结局。
叶央知道那个结局，沉默片刻答道：“那妇人是城里某个商贾家的妾，因家中老爷惦记马贩子家的宝贝，便想了个法子让爱妾去骗到手，不料碰上我，自然诡计败露。不过最终……只有那妇人在狱中吃尽苦头，被逐出家门，主使者却毫发未伤，你知道原因吗？”
“我……”云枝抬头，视线跌进她的眼睛里，一时竟忘了想说的。
似乎是明白了，似乎又什么都不明白了。
叶央半晌不做声，又添了一杯茶，拿在手上没喝，很耐心地等她想清楚。
“奴婢天生就命贱，卖与府中，以后过什么样的日子，也都认了，况且每日在府中做些活计，比原先好太多。”云枝在做最后的挣扎。
一直都还算心平气和的叶央，被这句话彻底点燃怒火，拍案而起，朗声道：“好太多？我知你不甘心，但你看看我！在外头那两年，没人知道我是国公府的大小姐，西疆荒僻更甚京郊，在山村里我和你从前过的是一样的日子！乡民刁悍，我独自住在草屋里，却从没教人欺负过！不是生来命贵，而是我从来没低过头，没轻贱过自己！”
“谁的路也不是生来就计划好，这辈子不能改的！除了做妾，你在我身边，日后也能有门和和美美的亲事，赎了身契去过好日子，或许辛苦些，不如府里清闲，但你的一举一动都是自由的，不用事事看大过天的主母脸色，你的孩子也不会被人轻贱！正妻有礼法做靠山，可你除了男人那点怜惜，还能依靠什么？有朝一日被推出去当成棋子，当成顶罪的羊羔，当成刻薄主母的出气筒……你可想好了，这就是命运不在自己手上的结果，你可想好了？”
叶大小姐的眼睛黑白分明，有种独立的底气。据说像极了生母，包括叶家出过的那一个个女子，都有一双不服输不退缩的眼睛。无关身份，生来如此，哪怕是在乡野间当个平民，也不会被人小看了去。
你甘心吗？你可想好了？
身契在人手上，这辈子不是当个丫鬟就是做个贱妾，同大少爷也没有爱情可言，他曾多看你一眼吗？年幼时那一分单相思的仰慕，值得你这辈子都如此吗？
本以为早该认命，横竖都是受人轻贱，倒不如陪在叶安北身边，安安分分地当个影子。现在却有人说，没什么命不命的，全看你怎么选了，没那么糟糕的。
云枝脸上呈现出极痛苦的神色，眼中一行清泪，断然摇头道：“奴婢想通了，谢大小姐教诲！”
“但愿如此。”叶央悄悄松了半口气，面上没露出半分。
她果然没高估云枝对自己大哥的感情。府里内院就那么几个男人，管家年过四十，也就三位兄长最容易勾起年轻小姑娘的心思。当国公府的妾，日后就算是贱妾，也比平民的日子好出一截子，可云枝真的考虑到每一种可能性了吗？
就像王巧筝那位庶妹的母亲，和来骗马贩子钱的妇人，她们与人作妾的时候，男人肯定也多少表现出了几分心意，只可惜来日方长，没什么是不能变的，况且本就没真情在里头。
云枝除了怀着对叶安北模模糊糊的情愫，多去了几次苍雪苑以外，办事牢靠是个好丫鬟，连句多余的话都不敢和叶安北说。
如今叶央将利害同她分析清楚，一时发热的头脑马上清醒了。
第一次教导下人的叶央，自觉结果很满意。云枝没犯傻，未来的嫂子也不会多个通房，叶安北从头到尾都没掺合进来，家庭和谐，甚好甚好。
☆、第51章
本来叶央能预见的最坏情况，就是云枝和她大哥是真心相爱，一个离不开另一个人，然后干出忤逆祖母，顺便给未来大嫂添添堵的事。不过现在的结局嘛……云枝总算没让她失望。
可这也提醒了叶央，说不定府里还有几个不安分的小丫鬟，解决办法不复杂，发现谁有这个苗头，任其发展后挑那个出头的狠狠惩治一番也就是了，这一招“杀一儆百”被无数高门主母运用的得心应手，屡试不爽。
叶央却觉得不妥，干嘛不能把一切扼杀在摇篮里呢？有拯救必要的，她提点几句，若说了还不管用，再考虑立个靶子再打倒给别人看的事儿。
不过教训云枝一顿，她也有收获——痛快！那番话一说出来，从头到脚都是痛快！
一直以来，读书识字或者在祖母面前卖乖，跟几个哥哥了解京中的贵族圈子，给她的感觉只是“完成了任务”，是不得不做的事。可在云枝面前说的一通，却让叶央真心觉得，那就是她想要的。
“娘子，该起来了，今天天没亮下了场雨，地上滑着呢，我便没叫您起来练武。”云枝脚步很轻地进门，端着个铜盆放在桌上，把缩成一团睡觉的叶央从被子里刨出来，拿块温热的帕子给她擦脸，又用昨日备下的凉水投洗几遍，再擦一次脸。
凉冰冰的帕子一搭在叶央脸上，她就醒了，怔忡地眨着眼睛问：“什么时辰了？”
“都快吃早饭了呢。”云枝笑着回答。
“这么晚才叫我。”叶央嘀咕一句坐了起来，刚离开被窝便感觉出一股凉意，又缩了回去。她不算勤快的人，若没有云枝奉命天天来叫她起床，叶央能睡到日上三竿去。
云枝闻言，便回答：“本来是看着天儿不好才……您要不等地上干透了再去？一场秋雨一场寒，娘子今日多穿些罢。”
逐渐清醒过来，套中衣的时候叶央扭头，发现云枝眼睛是肿的，没什么神采，刚想开口问几句，又被她抢先开口。
“哭过一通，心里便敞亮了。”云枝动作不停，继续服侍叶央穿衣。
叶大小姐在某些方面出乎意料地不计较，给她梳什么发型就都说好，给她穿什么也不挑颜色，只要别太累赘碍事便没意见。
定国公府早饭都是在各自院里吃的，叶央洗漱过后便打发了个小丫头去苍雪苑，让她跟叶安北那边说一声，今日自己要过去。
不多时那小丫头回来，回报说：“大少爷让娘子说几样平日爱吃的，厨房也能赶紧做上。”
“就随便吃点，不麻烦了。”男子梳的四方髻甚是结实轻便，叶央平日就把头发这样束起来，还算给大哥面子，穿上了长裙，临出门时云枝还找了件薄披风给她搭在肩上。
“娘子路上小心些。”云枝送叶央到院门口，自己没跟着去，避嫌得有些刻意。
叶央都想告诉她，那事儿只老夫人提了一次，恐怕除了自己，谁都不知道呢！
清凉斋离苍雪苑不远，走几步便到了。路上一地的水渍还没干，风一吹就是一阵寒，幸亏多穿了披风。
苦口婆心地劝一通云枝，叶央也没忘了正事，打听到三皇子的消息，然后拿去当信息交换的筹码。
“今日怎么想起来我这儿吃饭了。”进苍雪苑时叶安北正说着什么，见妹妹进来立刻住口，笑着打招呼。
叶央去时已晚了平日吃早饭的时间片刻，仔细一瞧，原来二哥也在，而且两人之前似乎说的不是什么好话，像是在被单方面训斥，忙扬起嘴角道：“天气骤冷，过来关心你一下……当然，最重要的是大哥有小厨房，这一大早的，我想吃点好的总不能去给祖母添麻烦吧，她还得多睡会儿呢。”
“还是老三看人准，头一回见你就跟我们说，妹妹怕是个吃货。”叶安北已经吃了五分饱，指指桌上的几个碟子道，“厨房刚做的，你来试试合不合胃口。”
山药糕，熏獐子肉，还有熬得糯糯的百合粥，正适合秋天补气润肺用，叶央也不客气，直接坐下来开吃，啃了半块糕点后单刀直入地问：“大哥见过三皇子吗？”
叶安北顿了顿，没直接回答，却道：“你打听这个做什么？”
“入京这么久，连贵眷皇族都不认得，我以后不好在外头说话。不如你挑京中能讲的几件事几个人，说与我听听。”叶央知道大哥精明，理由编的太多肯定会引起他的怀疑，便是现在的借口，恐怕他也不怎么信的，“我现在也就在怀王面前混了个脸熟，若哪日其他皇子出现，还傻乎乎的不知道叫人呢！”
穿着紫色朝服的叶安北一琢磨，觉得说几件无妨，仍问道：“那你独独打听三皇子干什么？”
“太子肯定见不着，其他皇子一封王必然少不了见一面。”叶央指的是商从谨摆宴的事，万一请帖再送到定国公府上，她和其他皇子可不熟，别人没必要接着给她面子。
“三皇子嘛，不怎么显山露水的，既不会比太子优秀，又不至于平庸到让皇帝失望，在朝中的名声远不如他四弟，还不如怀王呢。”口无遮拦的自然是叶二郎，天一冷他也不能再摇那扇子了，夹了一筷子小菜吃。
叶安北瞪了他一眼，怒道：“在妹妹面前你浑说什么！刚才那事儿……”话到一半想起还有个旁听的，欲言又止，末了再瞪二弟一眼。
这么明显地不想让自己知道，叶央添了半碗粥，很聪明地没问，默默低头吃早饭。
“皇宫内的事不好多说，既然你问，便捡些不要紧的。圣上共五个皇子，太子和怀王是先皇后生的，二皇子夭折，为王淑妃所出，三皇子为林贵妃所出，四皇子生母是邱贤妃，这可别记错了。”叶安北说话慢条斯理，估计叶家骨子里行军的锐利还没消磨尽，无端有种让人信服的气势，“老二胡扯的话，你只听一半便好了。但三皇子生性淡泊，不如四皇子那个……”
叶央点头，老三没有老四野心大嘛！
不过非嫡出连个庶长子都不是，再怎么优秀也不过为了让皇帝满意，以后能封个好地方罢了。大祁的王爷都有封地的征税权，封到富庶的地方和贫瘠之地的待遇简直天壤之别。商从谨只是有了王爵却没封地，四皇子还可以奋斗一下的。
生性淡泊不争不抢或许还是好事，毕竟是皇子，以后的日子不会太差，远离纷争又意味着出了大事也不会倒霉。
“大哥，几位皇子品貌如何？”叶央问的是品貌，想了解一下皇家的基因到底优质否，见叶安北脸色古怪，补充一句，“我除了怀王，其他人还没见过呢，好奇而已。”
“你没事见什么！”叶安北这回咬死不松口，把话题转到了朝堂里几家人的关系上去了。
叶央听得心不在焉。
不过她根据仅有的一个样本观察，商从谨只是凶了点无人敢正眼看，长得倒真不错，挺拔端正的，他哥哥也不会多差。
想好该对王巧筝怎么说，叶央有了底。早饭后叶安北要上朝，之后得去大理寺，又是一天不在家。叶二郎整日闲的很，却不怎么缠着妹妹出去玩了，他这人没个准儿，也不知跟叶安北说了什么，才惹得大哥生气。
叶央干脆找个借口再次去了王家，钻进绣楼里叽叽喳喳说了一通话，快晌午才回来，不过也弄明白了未来大嫂的家世。
本朝中书令姓杜，大祁虽不设丞相职位，按照前朝习惯，掌诏命传宣的都是宰相，故而百官私下仍尊他一声“杜相”，杜宰相的嫡长女在宫里封了个昭仪，膝下并无子嗣，只有位公主，小女儿今年及笄，据说生的花容月貌，性子却没世家出来的刻板气，活泼的很。
叶央一回忆，那日的怀王宴上貌似有位好看的娘子，想来就是她了，只是杜娘子没怎么说过话，给人的印象