那日在紫宸殿上，皇帝的神色让叶央以为他会治自己的罪，或者勃然大怒训斥她，可皇帝只是让叶央出去殿外等候，过了一盏茶的时间，便有个太监传她进去。
皇帝同意了。
没有封衔，没有圣旨，只是说将叶骏将军留下的神策军交到她手上，到西疆后听从邱老将军命令，守住雁冢关。
如果失败……
“叶央，本朝并无女子掌军的惯例，但有平阳长公主在前，朕愿破例让你一试。记住你比不了男子，若此战失败，世上再无神策军！”
这就是她和皇帝达成的条件——若收不回雁冢关，神策军就要收编进镇边军里，彻底交由邱老将军指挥，再也不能独立存在。那是建朝前叶氏祖先招募的嫡系军队，尽管天下将士俱直接听命于天子，但神策军至今以来都由姓叶的武将训练指挥，人数虽少却是最精锐的战力。
胜利，则报得父兄之仇；失败，则倾注祖辈心血的神策军归了别人，这就是能令皇帝让步的条件。叶央从不后悔答应这个条件，事实上如果皇帝提出得胜归来后她立刻挥剑自刎，她也心甘情愿。
在紫宸殿内，皇帝究竟想到了什么，才会答应叶央这个要求？或许商从谨知道，可她没时间问了。
西疆那条路，毕竟不好走啊。
“去西疆的路，不好走。”同一时间，怀王府内，聂侍卫看着天色也感叹一句，“殿下，怕是要下雨了。”
商从谨倚在窗前，出神地望着西边没应声。
“您若不愿叶大小姐去雁冢关，干嘛不在她出城的时候去送送？属下听说连定国公府内也无人来送叶大小姐呢，她……”女人打仗这事儿，聂侍卫只听说过平阳长公主一个，没想到如今有了效仿者，不管结果如何这份气魄都让他肃然起敬，可惜殿下到今天都魂不守舍，没法让他全身心地敬佩叶大小姐。
“为什么要送阿央呢？”商从谨回头，淡淡的声音飘过来，“是我……亲手把她推上这条路的啊。”
他还没忘记在紫宸殿对皇帝说了什么，当叶央出去后，商从谨的字字句句几乎到了逼迫的地步，末了发问：“父皇，是叶骏将军用血肉铸成雁冢关这些年的安定，您就当真不欠叶家什么吗？天子一诺，您难道忘了许诺过叶央什么？”
龙椅上的人是大祁天子，他当然不欠任何一个人的。可小儿子这句话却如一把利剑刺进他心底，让皇帝五指发力，握紧了扶手。
景州叶氏满门忠烈，自建朝时就是天子最好的助手。叶骏年少时与他相识，两人年纪相仿，虽是君臣，感情却更胜兄弟。
然后皇帝做了什么？
库支窥伺大祁疆土已久，与其不死不休的一战迟早会发生，可大祁的国力负担不起长久的征战，那年叶骏将军回京述职，临走时领到的命令不是守住边疆，而是不惜一切代价，守住雁冢关！
没错，是雁冢关。
皇帝心里比谁都清楚，一旦开战，倾尽国库所有也胜不过凶恶的库支人。前朝的领土没有雁回长廊的部分，那是建朝前太…祖皇帝打下来的——打下来，却守不住。为今之计，只有暂时放弃雁回长廊六城，消磨尽库支的部分力量，将其拦在雁冢关外，待国力强盛时彻底清扫库支，再一举夺回！
他是天子，他考虑的应该更多，只有派出最善战的将军，才能完成他的期望。于是本该调回京城的叶骏将军又去了西疆，用一缕忠魂换来了大祁近五年的安稳。
或者说，是一缕忠魂加上叶央才换来的。
大祁毕竟力不从心，几乎靠天命才守住了雁冢关。其中起到至关存亡作用的，当然是叶央九岁那年拼死放的一把火！
这件事一直压在皇帝的心底，深到几乎忘记，如今被商从谨问起，立刻翻涌得无比清晰。如今西疆又乱，就由好兄弟的后人，替他继续去守罢。
——真没想到，完全继承了叶骏将军兵法谋略和武学天赋的，会是他的女儿。
不，仔细想想，那种天赋在叶央七岁时就已经初露锋芒了。
“见过陛下，我要神策军。”七岁的定国公之女瞳仁澄澈明亮，说话时还奶声奶气的，却口齿清晰，已经显出过人之处来，端端正正地行礼。
那时候皇帝眉心的皱纹还没那么深，瞧着就年轻许多，也更和善，正在窥仙池的凉亭里吹着风，含笑问她：“那你还没告诉朕，为什么要打言堇呢。”
他不爱管小儿子，不代表皇子被揍了一顿还不闻不问的，只是揍人的是皇帝的爱将也是兄弟，肯定不会太过责罚。事情闹得有点儿大，正好皇帝又得了空，在凉亭散心之余干脆断一断两个小朋友的怨仇。
“言堇说女子不可为将，我便问他，是怎么个不可法？”小叶央挺直脊背回答，“女子天生不如男子气力过人，硬要她们去打仗实属强人所难，就像让男人去织布绣花一样荒唐，这点我承认。可只凭这一处就断言说所有女子都不能为将，的确太过偏颇。路是自己走的，和是男是女一点关系都没有，我想从军，想当个和爹爹一样的将军。”
“嗯……”皇帝沉吟一声，不置可否。
“所以陛下，我想要神策军。我爹爹现在为您守西疆，我日后也为您训练神策军，我已经学了半部《六韬》了！”小叶央说完，又嘟囔着别的什么，“明明说七岁分席，我已经七岁了，我不想和那群什么都不懂的小丫头坐一块儿。”
七岁分席是约束世家大户男女的规矩，新贵中倒没几个照做的。叶央每一句话都以“我”开口，可见这只小老虎唯我独尊到了什么地步。
叶骏将军，似乎养出了个不得了的女儿呢。
皇帝看看满脸阴沉委屈的小儿子，打趣着开口：“你若日后真有了为将的资质，朕就将神策军，交到你手上。”
那天的当事人除了皇帝，也就只有商从谨和叶央。随口的一句戏言被人当了真，天子不知道该不该履行承诺。
他想不通，明明小儿子不希望叶骏的女儿去西疆的。
其实很简单。“我想从军”，这是叶央的愿望，商从谨也只好帮她完成愿望。
大祁存在了多久，辈出武将的叶家也就存在了多久。而在这些年里，定国公府声望直冲云霄的原因，只有赫赫战功，不像其他权贵，为了巩固势力，总要让一两个女儿嫁入皇家。
从建朝起，叶家没有一个女儿成为皇妃，他们无需用这种方式巩固地位。姓叶的女儿骄傲随性，不适合过那种束缚的生活，更多的是嫁于家世相当的文官武将，随着外放离京过潇洒日子去了。
现在定国公府势不如昨，“结姻”是不是能作为保证荣华富贵的一种方法，被叶家所用呢？
商从谨是封王的皇子，每年有大半的时间离京游荡，相信不会拘束叶央。但他不能提出来，甚至连隐晦暗示都不可以有。
他当然可以这么做，那却不是她想要的。
嫁给皇子固然能让叶安北最快地获得升迁资格，解决定国公府来日的颓败，但不能让叶央报仇，更非她所希望。
毕竟七岁那年叶央就说了，她是要从军的。
所以商从谨能做的，只是坐在府中叹息：“怎么办呢……是我亲手把她推上这条路啊……”
☆、第63章
大祁镇边共分三军，镇边南北二军约七万人，南军招抚夷人，绥靖南疆的各民族，北军同胡人对峙，虽然建朝后胡人与大祁交好，但不可不防。还有驻扎在京郊勤王的禁军，皇宫大内执勤的禁军，加上分布各地负责治州的统兵人数约十万。
此外，还有负责割断乌斯和库支交通联络的两万将士，剩余不到十万人悉数分布在西疆内，大部分集中在雁冢关。
这已经是大祁能拿出的全部兵力，起先叶央也很疑惑，她印象里的古代动不动就上百万大军的，怎么一接触到人数就少得可怜了？
后来才明白，古人所称的百万大军多是虚指，三国时的赤壁之战，曹操号称八十万大军，事实上把军营内烧火喂马的人都算上，也远远不够八十万。大祁统计将士数量的优点是，只计算可以参战的人数，换句话说，西疆的十万人马都能提刀打仗。
但缺点是，那十万士兵里，二十岁到五十五岁都有，不能保证每一个人的战斗力都在平均水平线上。
不过事情并没有那么糟，尽管叶央前去西疆没有封衔——主要是皇帝不知道该怎么封，却把神策军交到了她手上。定城一役后神策军已折损大半，早不如叶骏将军在世时那么威风，近年来也没有编入新丁，也未驻守雁冢关。神策军人数仅仅两千有余，早已受了皇命赶往晋江城支援邱将军。
而叶央要做的，就是与其汇合，然后统领这支队伍守住雁冢关！
她仔细研究过大祁的水经地形。雁回长廊六城加起来，大约占西疆三分之一的面积，那片区域唯一的水源被称作晋江。一般河流通称为“水”，如泾水渭水等，但晋江实在太特殊，故而用了特别的称呼。与其他自西向东汇入大海的江河相比，晋江是自东向西流的，发源地在晋江城，经过雁冢关消失在定城外，水势不大却全年不会干涸。
这是整个西疆唯一的固定水源，至关紧要，其余都是晋江的分支，夏天最旱的时候便会干涸，难怪库支铁了心要拿到。之前大祁控制着雁冢关，保护了关内的晋江城及其他城池，可一旦战中失利，库支控制了晋江的源头，那么就等于控制了整个西疆的命脉。
雁冢关一战，形势严峻刻不容缓！
神策军也知道了他们将迎来新统兵的消息，急速行军的同时不免疑惑——难道在定国公满门已无人能从军的情况下，皇帝仍然想保留神策军，不愿将他们收编入其他军营中吗？
传令的人不能回答，于是神策军上下只好继续等，数日后，两千余人等来了他们没有任何封衔只是个平民的新统兵。
那人身材瘦长，面上蒙了层灰显得风尘仆仆，眼底一道疲累的血痕，其中隐含的光亮却杀进每个人心里去，声音沙哑着说了四个字：“我叫叶央。”
叶央！
神策军原是叶骏将军的部下，一小半人经历过雁回长廊之战，对这个名字并不陌生，甚至有人回想起库支围城那日，敌军后方突然冒出的火光。
大祁武将名门出身的女儿，让不少铁骨铮铮的汉子都由衷钦佩，如今这个人活生生地出现在神策军大营之中，带着满身沧桑。
叶央一路行进追上神策军时，大脑已经累得停止思考了。急行军每日有最低的行进距离，她紧赶慢赶才追上，还好入了夜将士要扎营，她又跑了一个时辰才看见营地的火光。
还未接近，已经有值夜的士兵发现了叶央，她急忙亮出鱼符才制止住对方拉弓射箭的动作，紧接着跑到主帐前下马，看着四周围上来的男人们作自我介绍。
四个字一说出来，神策军上下都震动了！
叶央？哪个叶央？当然是从前上司的女儿了，那个在定城一战中冒死重创库支的姑娘！只是她以什么身份来的？叶央并没有拿出朝廷的圣旨或帅印，仅仅持有能号令神策军的鱼符。
“雁冢关战事正紧，圣上命我统领神策军。”叶央提气沉声，开口时全然没有同龄少女的柔嫩，反而哑得有种莫名的悲壮感，“鱼符在此！”
四周亮起的火把火盆照亮她高举的东西，那是大祁调动神策军的信物，一分为二，一半在皇帝那里，另一半交给被任命的大将，战后收回，鱼符如今迎来了它的第一位女主人，幽青色的铜身反射着火光。
有个甚是健壮的人拨开人群走了过来，穿着普通将士的玄甲，面皮黝黑，黑得衬出头发胡子都是褐色，鬓角很长，几乎和胡子长到了一块儿，叶央放下鱼符和他对视，问道：“怎么称呼？”
“神策军昭武校尉，属下姓李。”那人验过她的鱼符，抱拳行礼，“见过叶将军！”虽然不明白朝廷为什么派个女人过来，但叶央既是名门出身，又有抵御库支的战功，这么称呼想来不会错。
这个人和叶二郎职位相当呢……
神策军更像是精锐部队，占了个“军”的名头，人数却没那么多，两千余人照例只设一正一副两个校尉，再加上将军统领，只不过自从她爹战亡后，这个将军的位置始终空着。
叶央先是了然地点头，而后摇头道：“李校尉，莫要如此称呼……圣上只命我暂时执掌神策军，并未封我为将军。”
若是打输了仗，神策军就得归别人了。不知道她爹的那些忠诚部下知道这点，会不会改变对她的态度。
没有封衔？
离得近的人已经满腹疑惑，互相交换一个不解的眼神，远处有隐约的议论声传过来。
“都闭嘴！”李校尉人长得健壮，嗓门也大，一声怒喝让四周顿时寂静，只剩虫鸣声，又转向叶央道：“既无封衔，又掌全军，那还该以将军之礼对待。”她拿着鱼符，便无人能质疑身份。
叶央想了想，依旧不让众人叫自己将军，将马交给专职的人牵走，嘱咐喂些草料，询问李校尉道：“还有多长时间能到雁冢关，与邱将军汇合？”
毕竟邱将军才是自己的上司，对于指挥作战她还没什么经验，不能一味托大。
话音刚落，李校尉脸上呈现出一种很为难的表情，回答：“一大早收营，次日傍晚便能到达雁冢关，只是……斥候回报说，邱将军守关失利，库支已经过了雁冢关，准备攻打晋江城了！”
竟然如此！
不过赶了几日路，雁冢关的情势就恶劣到如此地步么？叶央吃了一惊，她以为至少也能呈僵持局面的。
“那可难办了……”她抿了抿干裂的嘴唇，还是讨了一袋水喝，咕咚咚灌下一半把水囊还了回去，干涸到几乎炸开的肺总算舒服了，“那我们先不急着去找邱将军。”
“这是为何？”在神策军将位空悬的一段时间，上下都由李校尉号令，突然冒出来的叶骏后人夺去了权力，他仍无异议，只是叶央下的第一个命令太奇怪了，“朝廷不是让我们尽快支援镇西军吗？”
“两千人支援几万人？”叶央随李校尉往军帐走去，仔细想了想才说，“将在外军令有所不受，李�