西疆气候相较京城凉爽些，眼下却也是最热的月份。烤制木炭是件苦差事，得一直守在火旁，叶央都看见浑浊的汗水从他们的脖颈间留下来了，转过身后说：“没事，让大家怎么凉快怎么来，我不看就是了。”
若神策军中没有她，一群大老爷们能随意脱下衣服走动。如今多了个叶央，多少麻烦一些，总不能因为自己给别人惹麻烦，她负手而立，很淡定地背对着大家开口：“李校尉，拿些饼子给我。”
须臾过后，李校尉递过来的居然不是硬邦邦的面饼，而是香喷喷的烤鸡！金黄油亮外焦里嫩穿在树枝上火候正好的烤鸡！
“嗯？”叶央好几天没闻过肉味儿了，精神一振忍不住回头，身后一大堆烤木炭的男人低呼一声赶紧用衣服捂住自己胸口，跟遇见流氓一样慌张。
李校尉一手举着一只，笑道：“傍晚扎营时打的山鸡，一共两只。”离晋江越来越近，水源充足的地方总是物产丰富，若是戈壁滩上只能吃石头呢！
其实叶央很想说句“来个鸡腿”，但两千余人分两只烤鸡，每人能分到骨头吃就不错了，总不能让她一人享受，有福同享的道理叶央还是明白的，很坚定地拒绝道：“我不饿，你们吃。”
“将军，木炭已经烤出一批了，是否现在碾磨成粉？”李校尉刚想开口，就有一人匆忙套上衣服从身后走来，大声禀报。
“都说了不要叫她将军！”这话连李校尉都学会了，嘟嘟囔囔地埋怨一句。
烤鸡带来的雀跃心情很快被制造黑火。药的进度冲淡，叶央的脸色随着那句话沉了下来，正色道：“李校尉，召集全军，我有事说。”
窥见她的表情，李校尉把烤山鸡交给旁人，一路小跑找副校尉去了，不多时营地间传来呼喊声：“主帅有令，全军集合——”
在两千多人面前讲话，首先要克服的困难是音量。这是个没有扩音喇叭的时代，想让每一个人都听见声音，嗓门不大是不行的。神策军一列队，立刻显出人多来，叶央站在队首，沉默片刻道：“全体，原地坐下。”
没办法，她在同龄女子中个头很高，面对一群成年男人还是矮了几分。
曾经大祁最精锐的一支军队此刻显出了相当的素质，虽然这个命令之前没从别的统帅那里听过——主要原因是别的统帅没有那么矮的，也从来不是女人。但盘腿坐下的过程依旧鸦雀无声，只有火焰燃烧新鲜树枝时发出的爆裂声。
一群人像学生一样眨着眼睛望向自己，想到之后要说的事，叶央有一瞬间无地自容，甚至想低头逃开，最终强迫自己站住，扬声道：“与库支交战后当场配制火。药是来不及的，所以我们要提前制成。制造火。药的材料已经备好，但你们记住，一旦此三种材料混合，千万要远离明火，一旦发生爆。炸则全军覆没！也不可受潮，受潮后再也不能发挥作用。此物极其危险，大家携带时务必小心！”
“是！”短促有力的应答紧接着响起，大部分人见识过它的威力，对于新奇又危险的事物，不用她嘱咐众人也会多加谨慎。
马上要说到正题，叶央咬牙握拳，半晌没有开口，李校尉沉不住气，催促道：“您要说什么便痛快说，不用顾虑旁的。”
“我……”甫一开口才发现之前语调太高已经破音，叶央咳嗽一声又道，“斥候来报，库支人正同我大祁镇西军在晋江城外交战。如今之计，唯有绕至敌军后方，彻底切断雁冢关库支人同后方的联络！但火。药威力不可操控，贸然去炸雁冢关恐会为敌军大开方便之门，所以我们只能……”
那个未来太过沉重，叶央终于深深地低下了头，每一个字却都比之前更敲在全军男人的心上，“我要你们出一队人，不用太多，几十就可以，尽可能多的背上黑火。药，潜入库支军后方引爆，在造成恐慌后由大队人马解决剩余的库支人，我要你们守住雁冢关。至于晋江城郊的库支蛮子，就交给邱将军处理。只要切断退路，库支人便是杀一个少一个，再不用担心他们有应援。我要你们……”
叶央一口气说了很多，语速又急又快，像是刻意不让别人听清楚，可哪怕是坐在最后面的士兵都听见了。
她没说完的话是，我要你们去死。
挑选出的那一队人，因为缺少防具又深入库支军中，几乎是必死无疑。
所有人都明白了叶央声音中的颤抖是因为什么，无人再答是。蓦地，人群中一个坐着都比别人高一截的汉子大笑着开口：“还以为将军要说什么，不过是击退库支罢了！有了火。药，我们一定能赢！”
他只说我们能赢。
不惜一切代价的胜利！
叶央霍然抬头，牢牢盯住他，眼角含泪也跟着笑了：“我们能赢！”
“偷袭这活儿，原先叶骏将军就带我们干过，您是叶骏的后人，老本行呀！”
“哈哈哈，就是。叶骏将军英武，您也不差，那个词叫什么来着……乃爹之风？”
“老邓你才念过几年书，那叫乃父之风，你别给我们丢人了好不好！”
“呸，就你识字多，老子还是到了神策军以后才学会写自个儿名字的，怎么了？”
笑闹拌嘴的杂音一阵阵传来，叶央贪婪地把每一句听进耳朵里，长长吐了口气，“好，现在点兵！”
一声令下全军寂静，所有人起身站直，屏息听叶央号令。
“已成家室者，出列上前！”叶央话音刚落，有三三两两的士兵向前时突然想起什么，补充道，“有妻无子者，回去！”
可能是她目前还镇不住那些男人，又有人开口：“将军您莫不是想着，让没留后的人安心当个怂包？这种事就应该找个子矮小的去干，还管什么生没生儿子！”
说话的人身量不高，站在一人后头不断蹦跳，才让叶央看见他。
“末将以为，身材矮小且气力过人者，方能……完成此次偷袭。”李校尉紧跟一句，接着熟络地扭头喊道，“老猴儿，大脚，小炮仗，你们出来！”
马上小步跑到面前的是三个清一色矮壮矮壮的男人，紧张又期待地望着叶央。
“那好……李校尉，你去点人罢。”叶央不敢回视那样的眼神，她总觉得是自己亲手谋杀了他们，可这件事的确该谨慎对待，挑选出最合适的人选，若因为她的心软失败，整个神策军都不会原谅。
以前叶央嘲笑过超人是种多么不现实的生物，现在却深深希望着自己有这样的能力，牺牲一人便能换得安宁，多么好。
——让他人送死，太难太难了。
“是！”李校尉抱拳领命，犹豫片刻后又问，“将军，此番偷袭库支，可有何具体计划？领头者谁？”
这个问题叶央答得很快，似乎早就想好了，轻飘飘的两个字传过去：“我啊。”
☆、第66章
又急行一整天后，傍晚时分神策军才赶到原定地点。因为距离晋江不远，空气湿润了许多，风吹得人很凉爽。
天黑之前叶央命全军在山脚下暂歇。这山的另一边就是晋江的源头，也是她曾经和红衣师父住过两年的地方，水源丰沛树木茂盛，脚下踩的是泛着潮气的草丛，还有不知名的鸟归巢的身影，总算能看出几分盛夏的模样。
“进了林子可算凉快了。”叶央靠着一棵树，坐下的瞬间就恨不得睡死过去，两条腿都累得打颤，抹了把额头的汗水笑着跟李校尉闲聊。
活得那么糙的一个大男人，如今心思也细腻起来，李校尉勉强咧开嘴，却不知道该说什么。他不是没见过受命完成危险任务的死士，可赴死前几个时辰还在享受晚风的人，的确是头一次接触。
新的统帅是个捉摸不透的人，同她相处没有压力，可也没人敢过分造次，李校尉把这些归结于她是叶家出来的人。可叶家就连教导女儿也如训练士兵一样吗？李校尉没去过京城，可在他老家的城里，哪怕是富商家里的娘子说话都是吐气如兰，娇滴滴的让人心生怜惜，而不是像面对叶央那样，信服。
她的骄傲和坚定的战意，是最让普通士卒信服的。
因此相处了很久，李校尉才发觉他没有封衔的上司其实是个女人，但平日交谈，却从没因为叶央是女人而拘束，每个人都知道她的性别，每个人在面对她的第一时间又不会想到这点。她五官大气明朗，可和真正的男人还差着十万八千里，声音不粗糙脸庞也不粗犷，但不会有人觉得：“哦，统帅是个女的，我要对她客气些。”
也只有在点兵偷袭库支的时候，李校尉才看见叶央眼中深深的自责痛苦。
有什么关系呢？人生下来就是要死的，而且统帅不是说了，她已经无所畏惧，因为库支再也没有其他亲人可以屠戮了。
“传令给那些人，今晚丑时一刻动身。”叶央开口，顿了顿又说，“还是，把人都叫来罢。”
一支三人组成的斥候小队，在草草啃过几口饼子后，骑马直奔晋江城外同镇西军汇合，受叶央命令前去通知邱老将军丑时准备举兵进攻，无须担心雁冢关外支援的库支蛮兵。
至于剩下的部分……就交给他们神策军了。
昨夜李校尉一口气挑出了三十六个身量不高又气力过人的汉子，矮壮矮壮的，此时全都正色立在叶央面前，连口大气也不敢出。
“都坐下歇歇，赶一天路了。”叶央摆摆手让众人原地坐下休息，跟拉家常一样开口。她实在不知道该用什么样的口吻和一群几个时辰后便要赴死的人说话，只能硬着头皮来。
这种纠结在李校尉看来，就成了一种置之度外毫不畏惧的淡定，对叶央的敬仰又多了两分。
“我们最晚丑时一刻抵达库支营外，因探子来报，库支战时为两个时辰换班一次，丑时正好离下次换岗还有段时间，而之前守夜的士兵又正值疲累支撑不住，是警惕性最低的时候。”叶央随手捡了根树枝，在湿润的泥地上勾勾画画，“三十六人加上我，三十七个。尽可能多的携带黑火。药，分两队从侧后方分散潜入。如果能弄到值夜小兵的衣服再好不过，天一黑低头贴墙走便能减少库支人怀疑，但劣势在于，我们并不清楚敌军的口令，若遇到盘查便躲不过。”
见众人听得很认真，叶央继续道：“我们在潜入库支军营后，两队选择的每个引爆点要连贯成线。一队务必使爆炸范围呈一条线，二队拉远距离也是如此。一队引爆后迅速往南撤离准备接应，二队等到库支军营大乱后再次引爆，同样往南撤离。”
一条简单的路线图绘制完成，叶央的计谋并不复杂。
两支队伍趁夜潜入，然后一队先引爆火药造成恐慌，库支人若有幸存，大乱后定会向发生巨响的区域靠近，试图查明情况，这时再次引爆，大祁士兵混在人群中伪装成库支人呼喊“撤退”，吓破了胆子的库支蛮子便更人心惶惶。
只要有一个领头逃跑的，就会有一群跟上。
而这个计划里的变量，一是潜入的过程不会太顺利，二是顺利潜入后，一旦火药意外爆炸或范围太广，很有可能造成那些大祁士兵的伤亡。
“至于我，在安排一队引爆后，立刻同二队汇合，等到第二次爆炸显出效果再同二队撤离。还有谁不明白的？”三十六个脑袋点了点表示很明白，叶央用脚抹平了地上的草图，又重复一遍，“潜入，引爆，撤退，就是这样……等回来后，再打两只山鸡给大家换换伙食！”
那日的两只山鸡，后来都归了执行潜入任务的三十六人，或者说三十六个死士。叶央有幸分到了一截鸡脖子，把骨头缝儿里的肉都啃得干干净净。
李校尉初听此言忍不住想笑，随即深深地叹了口气，有句话几乎脱口而出。
可惜叶央没给他说话的机会，抢先道：“库支一旦有撤退迹象，就由李校尉你带神策军其余人将残兵逼退至雁冢关外，然后牢牢守住。至于前方的库支士卒可先不去管，一律交给邱老将军。”
“是。”李校尉挠了挠脖子，一口应下。
该交代的都交代了，叶央站起来跑去查看火堆旁烘烤的硝石木炭。离水源近了不愁吃喝，但也要防止火药受潮不能发挥作用，目前她还未下令调配，只是将原材料分开烤去水分，再用布料一层层裹起来。
军中物资不足，想要凑足布料还搭上了不少士兵的衣服，将硝石等物熏得臭烘烘的。叶央身上的气味自然也不好闻，没条件洗澡又连日高强度运动，汗水裹得全身黏腻恼人。
现在却不是挑剔的时候，草草吃了些东西她便找了块未生太多杂草的地方合眼休息，枕着一块青石，鼻间呼吸着湿润的泥土气息，竟就这么睡着了。
子时二刻，叶央在一轮上弦月的照耀下醒来，伴随着蛐蛐的叫声弹掉了爬到自己手背上的一只黑色甲虫，茫然地环顾四周，有些不知今夕何夕的恍惚感。
神策军所有人都横七竖八地和衣卧在地上，因夜间有行动白天又太疲累，哪怕他们现在躺钉子上都能睡着，只有一些负责看管火堆的人还醒着。暗淡的火光也无法驱散夜间潮气，离晋江城近了怕库支探子发觉，叶央并未命令众人扎营燃火，只维持着几个小火堆来烘烤硝石和木炭。
叶央活动着僵冷的脖子，才走了两步李校尉和离得近的士兵就醒来，警惕地望向周围。
“快到丑时了。”叶央淡淡开口，说着死亡的预告。
李校尉一骨碌从地上爬起，精神满满干劲十足，问道：“可要开始配制黑火。药？”
“嗯，偷袭的三十六人随我来，其余人完全熄灭火堆后开始行动。”叶央拍了拍脸颊扭动手脚，让自己赶紧进入状态，“记住配制比例，硝石要多一些。”收集到的硝石杂质太多，想要发挥作用只好加大比例。
不多时，全军上下悉数醒来，两千余人竟无一人窃窃私语，全部沉默着整顿行装，可见这支大祁曾经最锋锐的宝剑并非浪得虚名，军纪严格到了何种地步。
叶央也打开自己从京城带来的包裹，静静地看着里面那套甲胄，片刻后穿戴起来。
前后心都用结实的铁片保护着，应对冷兵器绰绰有余，但毕竟是金属，再薄也有一定重量，考虑到她�