“老大，我也在呢！”
叶央左边突然冒出来个人，听称呼和声音就知道是管小三，当时她一刀已经挥了过去，废了老大劲儿才止住攻势，几乎快拗断手腕，埋怨道：“你早点出声行不行！”
“老大，我刚刚走散了，才找到你！”管小三嘿嘿笑了一阵，连声道歉，“下回一定离得老远就喊。”
叶央闻到他身上的血腥味重得连雨水都冲不掉，不知是敌人身上的还是他自己的，抽出库支攻势不急地间隙说：“还能不能动？能动的话随我去查尔汗身边，想办法制服他！”
说话间她挥刀砍伤了一个敌人，飞溅而出的一簇鲜血落入口中，舌尖上尝到了混着泥土腥气的血，叶央和商从谨猛冲几步，离敌军主帅越近，防守就越严，他们几乎寸步难行。
管小三躲在她身后，只负责补刀，满脸游刃有余的样子看得人来气，“老大，你要去那个方向？那也别埋头向前冲呀！”
“不往前冲我还后退吗？”要不是现在腾不出手，叶央真想把他揍一顿！尽管越来越多的镇西军战士围在身边，可仍然有了挡不住敌军的迹象。
穿透皮肉的闷响在管小三刀下发出，能够手刃仇人的确痛快，他喘了口粗重的浊气道：“既然想过去，那就跟我走！”
他语气蓦地严肃起来，叶央愣了片刻，直到被商从谨扯了一下湿漉漉的衣袖才反应过来。山匪们在这里生活多年，对地势路径比她熟悉得多，肯定知道一条近路！从城里领了兵来支援商从谨的时候，就是他为叶央带路才能不引起库支人注意地潜伏！
“走！”叶央当机立断跟了过去，带领小队渐渐脱战。
离开雁冢关的通道又拼杀一阵，她已经到了西北边密林的边缘，李肃将军就是在附近率兵埋伏的，所以一路上库支人很少，几乎没有杀到这里的。在铺天盖地的大雨中，叶央几乎看不清管小三瘦小灵活的身影，勉强才能跟上，深一脚浅一脚地在林中行走，大口喘息平复心跳。
发髻被树枝勾住扯散，头上了多了几片叶子。她只觉得越走离交战中心越远，耳旁的拼杀呼喊也小了许多，却没有丝毫怀疑管小三的意思。
用人不疑，这点道理叶央还是明白的。又走了一盏茶的时间，待穿过一片矮灌木后爬上个小山丘，金戈碰撞声顿时清晰起来！
叶央站在山丘向下看了一眼，隐隐约约觉得底下人很多。狂风骤起闪点破空，在巨雷响起前天地一片雪亮，隔着雨帘她发现，在山丘下方，有个骑在马上的鹰钩鼻男人，正是查尔汗！
多亏管小三熟悉地形，才找到一条近路从后方包抄过来，叶央对身旁一个战士吩咐道：“快把这条路告诉李肃将军，让他赶紧多派些步兵！”如果从这里将库支大军截断，更能分散他们的力量。
“老大，还是我去好了，天太黑，记性再好的人也不好找这条小路。但我是从小在这里长起来的，闭上眼都知道怎么走！”一路钻树丛趟泥水，管小三的头脸不比旁人干净，主动请缨带路。
说罢蹦蹦跳跳地爬下山丘，一矮身不知道跑哪里了。
叶央不知该说他什么。机不可失，或许查尔汗现在还在山丘下指挥，过会儿就可能撤到别处，所以她要抓紧机会制服，带过来的一群人都必须立刻冲下去加入战场，管小三却以带路的借口走了……他是贪生怕死还是想最大限度地发挥作用？
叶央很难判断，深吸一口气低声吩咐：“所有人从这里跳下去，将查尔汗和周围人隔开一段距离，我会想办法制服他或者……杀了他。”
话音未落，她瞄准骑马的查尔汗，一纵身从山丘跃下，杀敌的刀上还沾着未洗净的血迹，在半空中落下几滴！
查尔汗正在大声吩咐着什么，突然觉得头顶雨势小了几分，下意识一抬头，就看见有个人持刀直对自己，正跃身而下。仓惶间他来不及用兵器挡一挡，只好低头躲避，对方来势汹汹，一击不中后又想把他从马背上扑下来！
叶央没料到查尔汗如此警觉，想杀他不是件容易的事，干脆反握刀柄，两手扣住他肩膀，借着下坠的力道把他推在了地上。
两人双双落在地面时，不过一呼吸之间。叶央正好在查尔汗上方，双手持刀垂直，想要直直刺入他胸膛之中！
这个人是库支的将领，说不定参与过定城那一战，说不定还亲手杀了她的双亲！
库支的猛将并非浪得虚名，查尔汗在跌落马下时一对板斧丢了一只，干脆两手握住斧柄，刃对刃地阻挡叶央的攻势。在地上滚了半圈，他看不清这个浑身泥浆树枝脏兮兮的人是谁，直觉却已经嗅到了对方的杀气。
“铛！”有个库支小兵最先反应过来，见主帅遇险，手持兵器想在背后偷袭叶央，却被紧跟而至的商从谨格开兵刃！
商从谨解决掉最近的那个小兵，一群大祁战士陆续从山丘上跳下来，在泥浆中翻滚几圈，个个都没受伤，站起来后成一圈将叶央和查尔汗围在中间，勉强抵抗着源源不断的库支人。
他们现在可算是落入敌军之手，而且是在敌军正中，唯一的机会便是斩杀主帅，趁对方军心不稳杀出一条路去。
叶央咬着牙和查尔汗拼力，商从谨在一旁试图协助，没想到查尔汗猛地发力，将叶央从他身上击退至一旁，趁机翻身从地上爬了起来！
查尔汗眼睛很亮，泛着野兽一样的凶光，看住叶央露出狞笑，用生硬的汉话道：“希望你在大祁军中是个人物。”
“无名小卒又如何？”叶央飞快发问。
她无心说废话，不等查尔汗开口就举着长刀冲上去，对方力气大得惊人，叶央的刀又是军中统一配发的，算不上什么宝贝，兵刃相击之下先崩了个缺口，她后退半步，胸口气血汹涌激荡。
如果是拼力气的话，叶央完全……不是对手。
查尔汗一击之下就差点让她丢掉了刀，接下来该怎么打！
冷静，冷静，遇到这种情况，红衣师父是怎么教的？以力破巧是此类武将的绝招，在近距离对战中几乎不可战胜！但力气再大也是有限，只要砍不到敌人身上，都是白费。
叶央在脑海中迅速回忆了一下，转攻为守，避开查尔汗的每一次攻击，十几招之后没有被他砍中身体任何一处！天色也掩护了她的动作，只要不主动攻击，只管避开便不会吃亏。
但躲避不是长久之计，跟随而来的大祁士兵抢出一圈土地越来越小，不断有库支蛮子杀进，商从谨如果来协助她，隔离圈就会出现空当，可如果不来协助，光凭叶央一人根本不可能诛杀查尔汗。
怎么办？
叶央试着进攻，被挡下时刀刃出清晰地穿来可怕的力道，恐怕有商从谨协助，两人围攻的胜算也不高。
不行，实在拖不起了。、……
她喘着沉重的气息，在防守时身上大部分力气消失殆尽，衣服湿透了黏在身上，同泥浆混合的感觉很不好，几乎拖垮了叶央的骨头。
查尔汗同样气喘吁吁，但情况比她好很多，扬起板斧又准备开始一轮攻势。叶央受过伤的小腿开始发抖，旧伤破裂后血一股股地涌出来，又因为雨夜冰冷而抽筋，一时间走动不得！
完了！
关键时刻失去行动能力，叶央用刀撑着地面，极力停止身体不让查尔汗看出端倪。
从心肺到四肢俱是冰冷一片，她已经不敢想象接下来会发生什么。打仗没有不死人的，可这一次，死亡离她格外的近。
到现在为止杀的人，够给她垫背吗？叶央木然地思考着，末了想起另一个似乎无关的问题：商从谨也在这里，他该怎么办呢？
千岁之尊，龙嗣之躯，要陪她一起断在这里了。
查尔汗咧开嘴露出锋利的犬齿，似乎看出了叶央的颓势，眼珠子定定地落在她抽筋的那条腿上，挥舞起了兵器。
“老大，闪开！”突然之间从头顶又跃下一个身影，管小三张牙舞爪地跳下来，竟然空着双手扑向查尔汗！
查尔汗听闻半空中又有异响，下意识反手挥出板斧，雪亮的利刃正对管小三的身影，可他在空中已经无处躲避！
“嘶……”
皮肉绽开血液飞溅的声音，在空气中若有若无，渐渐消失。
管小三！
叶央来不及心痛，抓住查尔汗分神的空档，强忍着腿伤疼痛，一刀砍向他的面颊！查尔汗吃下这招，半张脸立刻糊满了血迹，管小三生死不明，软绵绵地倒在一旁，叶央没去看他，又一刀直袭查尔汗胸膛！
悍勇无双的库支猛将，瞎了一只眼仍然棘手得很，立刻护住了胸口。叶央的刀被砍出数个斑驳缺口，仍然和她的脊骨一样挺直不断。不知道自己伤了哪里，被利斧砍过的地方只有冰凉，没有疼痛，同查尔汗过了几十招，叶央趁其不备又横扫过对方肩膀，带出一片血花。
查尔汗气力不支，已经有了明显的颓败之势，叶央抓紧机会准备第三次进攻拿下他的性命，可连大祁军中都有耳闻的猛将哪是如此轻易就会死去的？拼死反抗之下，查尔汗居然击飞了叶央的兵器，凌空一脚将她踢到在地！
叶央在泥泞中勉强用手臂撑起身体，长刀不知道去了哪里，松散的碎发胡乱贴在额头，只能从缝隙间看着查尔汗越来越近。
“阿央！”商从谨被几个库支小兵缠得脱不开身，发出一声无力焦灼的惊呼！
“咻——”有什么东西破空而过，发出轻微的动静，又隐没在大雨里。
查尔汗直直地倒了下去，剧毒瞬间蔓延至他全身，死前一刻满头满脸都糊着鲜血，仍然睁大眼睛，不肯瞑目，喉咙上插着一支细小的箭。
叶央心有余悸地咬着乌木发簪，上面明珠蒙尘不会发光，却也不会被敌人发现。雨夜视线受阻不能使用，可现在双方距离很近，给了她偷袭的机会。
——哈士奇做的东西，就是合手！
发簪能作吹箭使用，一直以来都被她当成保命的武器收在左袖，关键时刻果然派上了用场。叶央心里陡然轻松起来，而周围的杂兵看见主帅死去，士气一散，立刻被大祁战士抓住机会猛烈反击。
李肃将军派出的支援此时也到了，纷纷跃下山丘加入战局拼杀。叶央眼神发空，茫然地环视四周，惊雷伴随着电光闪烁，让天地间一片混沌。
一时间她分不清自己在哪里，跌跌撞撞地走了几步，突然杀入眼帘的一人却让她登时清醒！
火红的长袍，白骨的头饰，以及散落在周身湿漉漉的发丝。有那么一瞬间叶央以为自己看见了她的红衣师父，可是借着勉强点起又被熄灭的火把和闪点，她发现那人的眸色很浅，脸也长得和师父很不一样。
对方抬手对她做了个很小的动作，鬼魅一般消失在混战的人群中，瞬息即逝，似乎除了叶央没人看见他。
身上有几处受了伤，被割开的军服让皮肤露在外面，让风吹起一阵寒意。叶央只觉得肩膀像被蚂蚁咬了一口，但这点细微感觉，在无处不痛的身体上太微不足道，她随手摸了一把，也就没往心里去，贪婪地呼吸。
“阿央，阿央？”商从谨终于抽身脱战，冲到过来扶住她。
叶央冷不防被人一碰，脚一软几乎跌倒，喃喃开口：“管小三……”
她看见了身旁伏在地上的那个人，替自己挡了查尔汗一击，毫无知觉，胸口也没有任何起伏。
“你不能死，小三子你是我第一个部下，以后要在神策军当校尉的，可不能就这么死了。”叶央有气无力地继续喃喃，刚迈出一步就跪在地上。
“先别管别人了！”商从谨见她失魂的样子，心中焦灼更甚，“阿央，你哪里不舒服？怎么脸色这么难看？阿央？快醒醒！”
管小三似乎离她千里之遥，生死未卜，怎么走都过不去，天旋地转之间，她觉得这里很吵也很烦，干脆闭上了眼睛。
……
暴雨痛快地下了一天一夜，直到第二天傍晚才停。雨停后虽然没出太阳，却也能看见云层之后隐隐的金光。风中的血气被洗刷得分外干净，邱老将军借了邓刺史的书房，正表情认真地写一封军报。
他得禀报圣上，说库支大军彻底被击溃，狠狠伤了元气，数年之内都不会再犯，然后再问一问，该如何安排叶央？
邱老将军是真心喜欢这个小辈，不介意她的女子身份，如果可以，能把叶央带在身边细细教导，成为一代名将也未可知——只要她还能活到那个时候。
因为道路彻底成了泥塘，走一步都能陷进去一尺深，自己领兵前来与库支大军交战费了不少时候，待驱逐大半敌人，勉强用几个斗笠拢住了火把的光，只看见在查尔汗的尸体旁边躺着浑身是血的山匪管小三，怀王殿下身旁一个人都没跟着，背负着昏迷中的叶央一步步执着地往晋江城方向走，膝盖以下都陷到了泥浆中。
而他赶过去时才发现，叶央气若游丝，眉目间蒙上了一层黑气。
“斩杀敌军一员猛将”的消息没有给邱老将军造成多大冲击，他是次日反应过来才觉得欣喜。在看见狼藉战场的那一刻他心里着实慌了三分，没顾上旁的。
当下命人把叶央带回晋江城救治，怀王殿下一言不发，只是神色阴冷地扫了周围一眼，继续垂眸打量她。
当时商从谨的表情，几乎让邱老将军的亲兵不敢下手去碰叶央。
宫里出来的御医早就守在了晋江城，就近在外城郭叶央的帐篷里救治，检查一番后很肯定地下了结论：“外伤不重，是毒。”
商从谨立刻就坐不住了——他以为是那支吹箭上的毒。
毒性很猛，救治也晚了几分，御医没敢说能不能保住命全看天意，只说定当全力以赴。商从谨似乎听出了那句话的弦外之音，晋江城外城郭笼罩着一片阴云。
所有将帅都忙得很，或计算军功，或打扫战场，还有的要焚烧库支军的尸体以免腐烂造成瘟疫，李校尉暂时执掌神策军，新加入的山匪们倒是闲的要死，以管小三为首，每隔一个时辰就盯着商从谨不和善的眼神，在叶央帐篷前面探望一回。
酉时末的时候，管小三腰以下严严实实地裹着白布条，照例在同伴的搀扶下艰难却很执着地要探望叶央，当