然进来。
农户人家在天气正好的时候，习惯于院中摆饭，陈娘也是如此。叶央随意洗了洗手，坐在晃悠悠的小板凳上去抓包子吃，陈娘赶紧走过来，无奈地叹气，用帕子把她两只手又仔仔细细擦了一遍，连指甲缝儿都没放过，擦出一层灰才离开。
“嗯！这包子是什么馅儿的？”叶央连吃了两个才尝出味道，入口鲜美生香，赶紧称赞一句。
在厨房忙活的陈娘，闻言羞赧一笑：“野菜是外面摘的，我又剁了些猪油渣进去，娘子，城里还不好买肉，你先凑合吃着。”
叶央哦了一声，毕竟是刚经历战事，“马上就会繁华起来了，和以前一样。这样，等明天我看看能不能打只兔子或山鸡回来。”
杂面的包子皮儿并不松软，叶央却吃得很香。饱了之后，厨房大锅里的水也将将烧开，她和陈娘一起把热水倒出来，在院子里洗洗头发，她又回屋擦了遍身子，清清爽爽地穿着干净衣服走出来。
小院子长宽一丈有余，院墙很高，因为原来堆放过火药，所以干净不潮，从院里望出去，正好能看见四四方方的一块澄澈天空。趁着太阳还没落山，叶央满头青丝一干就出了门，陈娘用乌木发簪帮她挽了个松松的单螺髻，将人送出门。
李肃将军住在刺史府外院，叶央早就打听过，他今天没去城头巡视，现在应该还在府中。从丫鬟那儿知道了李肃的位置，便风风火火地杀了过去。
大胡子的李肃将军还没吃晚饭，他无须执勤，但每日要做的不比叶央少，书房里冷不丁冲进来个人，把他吓了一跳。
“叶……央。”李肃犹豫了一下，藏在茂密胡子里的嘴巴决定直接称呼她的名字。
“见过李将军！”因是有求于人，叶央说话就格外热情，“李将军日理万机着实辛苦，叶央此番前来叨扰，万望您见谅。”
看着客套，李肃却见识过这个到自己胸口那么高的姑娘倔强起来，都敢和邱老将军硬碰硬地辩驳，自是不吃这一套，板起脸坚持原则：“你有何事，直说便好。”
对方都这么痛快了，叶央怎么能不抓住机会？立刻道：“李将军您身经百战，与库支人交战时积累下大量经验，不知道可否教给我们这些小辈一二？”
“你们？”教授经验是可以的，李肃却抓住了她话里的一个关键词，“除了你，还有谁？”
“神策军校尉以上的所有人，还有几个很有潜力的队正！”叶央答得爽脆。
可惜李肃将军一皱眉，本来粗黑的眉毛彻底连在了一起，为难道：“我教你们？这，这，教什么呀！”
难道拿着几本兵法去讲？别人又不是不识字，还不会自己看吗？况且他口才不好，做不到教书先生那样文绉绉地传道授业，也不知道叶央是什么意思。
“就是把您领兵以来犯过的错，吸取的经验，还有胜过的仗，统统讲给我们听。您说得不好，我们也照学不误。况且这对军中将领是极有益的一件事，大家多学了经验，日后和库支再次交手，胜率更高些。”叶央连劝带哄，求了又求，总算让李肃将军点了一次头。
锅底一样黑的脸色更难看了，李肃望着叶央达到目标后马上离开的背影，只觉得刚才发生的一切荒诞得像梦。
——还真不是梦！
次日晚饭前的时候，叶央领着一小队神策军的战士过来了，个个都挂着求知若渴的表情，眼睛睁得圆溜溜的——尤其自己家那位远方兄弟！李肃将军的书房多放了几张椅子，只有他坐在书案后方，面前摆着一本《六韬》。
叶央坐在正中，右侧是李校尉，身后大大小小的汉子像是受过告诫，把双手规矩地放在腿上，后背都没敢靠着椅背。
于是李肃更加紧张。
“李将军，您倒是说句话。”起初叶央以为他在酝酿，可过去许久还是一言不发，沉不住气地催了一句。
然后她就看见书案下李肃的双腿开始发抖了。
千军万马都没怕过，李肃现在却面对着一屋子学生样的武将，心里发虚，只好僵硬地开口：“无疏其亲，无怠其众……这个，抚其左右啊，左右……”
“将军，《六韬》我七岁那年就看过。能不能讲些……您自己的事儿？”叶央见他前言不搭后语的样子，提点道，“比如您头一回进军营，发生了什么？”
李肃把这句话听了进去，思绪也跟着飘远，不由自主地回忆：就是，发生了什么呢？
那时候他只是校尉，但家中关系深厚，早就允诺过不久便要他升将军的。那会儿……神策军的人数还没这么少，他的上峰是叶骏将军。
说起来，叶骏将军相貌俊秀，熟起来后大家开玩笑，说他去装个大姑娘都可以。就是那样一个人，交战时杀气凛凛让人不敢直视。再然后呢？定城城破时他已经封了将军，在南疆镇守，紧赶慢赶只来得及守住了雁冢关……
话匣子一打开，李肃便流水般的说下去。说他犯过的错，胜过的仗，无意间把前半生回忆了一边，自己又从中获得了很多。
直至夜深，叶央觉得今天的课程可以告一段落，他还恋恋不舍地让众人明日接着过来。
传道授业这种事，也不难嘛。
他轻轻地笑出声。
明天，咱们还继续。
白天上午集中训练，下午大家各自进修。商从谨带着助手们研究火药如何提纯以及更多用法，叶央带着小将们四处找有经验的将军副将学习。
神策军现在不事生产，叶央训兵所产生的消耗是纯成本，现在人数不多，可这个训兵方法广泛应用起来，朝廷养兵的银两也省不下多少。为此她让神策军长跑时不再背负沙土，而是提着空桶出去，给镇西军和城内百姓挑水吃。
又一个月过去渐渐步入正轨，连身体最虚弱的人，都渐渐适应了如此强度的跑步训练。夏末秋初的时候，晋江城外的树林叶子浓绿转为深黄，神策军也迎来了首次……被叶央称为“神策军全兵第一届荒野拉练”的活动。
对于活动的内容，众人还不甚明了，可有个消息却传得人尽皆知——胜者可得到由怀王殿下提供的赏银，五十两整！他们一年的军饷也不过十两！
☆、第85章
神策军每天被叶央领着四处折腾，自然是没瞒过镇西军上下的眼睛。有时候在城郊负重练习，有时候在城里巷道训练大家翻墙。
种种新奇的东西不一而足，自然有好打听的人，得空儿就守在神策军训练的场地附近看，看够了就回去找李肃将军，眼馋地开口：“将军，咱镇西军也跟他们一样，在平地上舞刀弄枪多没意思啊！”
李肃同样在考虑这件事，他手底下好几个副将和亲兵都有意见了——“每日给神策军那帮混小子上课，将军，您怎么不说教教我们呢？”
“问题是你们也没有来找我请教！”李肃嘀嘀咕咕地在心里反驳，“人家叶统帅可是好话说尽了。”
他有心向叶央询问一番新的训练方法，可面对一个比自己儿子都小的姑娘，怎么都问不出口，这天终于决定“不耻下问”一回，在无风无日的清晨，叩响了内城边缘的小院门扉。
开门的是陈娘，刚洗完衣服手还湿着，发丝伏贴地垂在脸侧。咣当一下冒出来的大美人又把李肃将军吓了一跳，连退三步，勉强稳住了心神，开口道：“……我找叶央。”
“娘子出门了，这三五日都不一定能回来。敢问尊下是哪位？待她回来，我为您传达一句。”虽然李肃长得很凶，但陈娘见他穿着铠甲，知道是军中的人也就放下心，道了个万福。
——出门了？
李肃将军一愣，拱手道：“叨扰了，我等她回来便是。”说罢离开。
秋风一起，西疆旦暮就冷了，清晨的林中有一层淡淡的秋雾，草木已见颓败，半青不黄，蔫儿兮兮的，叶央呵出一口隐约的白气，突然听商从谨道：“这里果真比京城更冷些。”
“那是，京里的三伏天真是让人受不住。”叶央很认真地点头，搓了搓露在外面的冰凉手，“我原先在这里住惯了。”
她身后背着一个小小的包裹，却没把脊背压的弯曲半分。神策军按十人一队站好，肃穆而立，刚刚过去的这段时间，林子里除了偶尔出现的鸟鸣和叶央的声音，其余人竟一声都未出。
“全军听令！”闲话说罢，叶央清了清嗓子大声道，“再重复一遍规矩！不得伤害他队同袍，最短时间内到达阳首山顶，插下队旗者为胜！三日内若还不到，回城后领罚，明白吗？出发！”
叶央的声音在林间回荡，神策军一得命令便纷纷动身，径直往深处跑去。
起初提到“拉练”这个概念的时候，谁都不明白什么意思，叶央便解释说，是每季一次的全员练兵，在规定时间内达到规定的地方，来进行体能训练。为了激励将士，还打算设置白花花的银子做奖励！
不过回家一摸私房钱，只剩下了散碎银两，叶央这才想起来她去西疆是为了打仗，根本没带多少钱，就把求助的目光转向了商从谨。
怀王殿下自是不缺钱的，还自告奋勇地打算出几万两给叶央募兵用。但朝廷没有命令，叶央在封将军之前不敢私自募兵，便放弃了，只让他提供些小数目的银票以激励士气，同时给神策军上下于商从谨不在的时候开了个会，诚恳道：“咱们第一届的拉练赛，五十两银子是怀王殿下出的，你们要心存感激，不能背地里议论殿下长得凶残。”
以李校尉为首，将士们纷纷表示：“监军大人那张脸多男人啊！统帅你怎么能这样说人家！”
……叶央倒是忘了，军中审美以貌若煞神为主，古有兰陵王因相貌柔美不得不戴上狰狞面具，如今商从谨只要把他的脸露出来，敌军就不战而退了。
双方沟通愉快，商从谨高兴地出了银子，叶央就高兴地开始组织比赛。其实她也不敢多要，毕竟皇帝现在穷得很，又怕哪一天接着犯病不疼儿子了，商从谨会没银子花，他就只收了一点。
从晋江城郊出发到阳首山，固然有捷径，叶央却不允许让任何一个人抄近路，从最远的地方出发，一路上要趟过泥塘，游过晋江，再翻山越岭直到晋江的源头，阳首山上。
为了防止部下在争夺头筹的过程中发生矛盾，甚至大打出手，叶央又列了许多规矩。无论最先到达终点的是哪支队伍，五十两赏银都要平均分给队伍里的每个人。若是十人都到了，那么还会另给五十两，额外的银子不是白给，而是缺一人便少五两，这是为了防止他们中途抛下同伴。
计划周全，准备充分，今日神策军便试着来了一次野外作训。
因神策军不能凑成整数，加上叶央有两个会落单，本来她打算随便加入其他队伍，不料商从谨也加入进来，还带着聂侍卫，干脆就四人成了一队。
“老大，老大！”管小三背着一个同样规模的包袱，急的催她，“你怎么不走快点，人家都快过了前面那个山丘，再这样下去，五十两银子就没有啦！”
落单的那个是管小三，叶央白了他一眼，“银子都是我出的，还贪那点钱？我不急着拔头筹，但你想要赏银，就自行去罢，你一个人到了，我就把一百两都给你。”
话音未落，她又想到银子不是自己出的，下意识看了看商从谨的脸色，对方没有任何异样，甚至比平时心情更好些。
管小三刚要往前冲，才跑出一步又退了回来，讪讪地笑：“老大，您吩咐了，不能丢下同袍的。”
“丢下我们也无妨。”叶央半真半假道，“不过三天的时间，这才开始了第一步，你着急什么。”
管小三拿捏不清她的脾气，也不知道该走还是留。身上的包裹是统一配发，里面只有盐巴麻绳和火石，另备了伤药，每个人还可以携带自己的兵刃。三天的行军里除了对速度有要求，也是考验众人该如何活下去。
叶央一进林子就跟逛花园似的，如鱼得水，并不着急赶路，而是收集食物。山中一些不知名的野果经了霜就甜些，她摘了好几个边走边吃，又分给其余三人一些。此处并非荒山，物产丰富又是秋天，倒不缺吃的，有时叶央在城里都能听见狼啸。据李肃将军说南疆更热闹，他于那里驻守时，还有犀牛经常去营地中破坏。
商从谨亦如游玩一般，速度并不很快，和她始终处于神策军的最后，管小三心急却不敢求他快些。
直到叶央发现了一只山鸡的踪影，用上轻功连跑带蹿地抓鸡去了，管小三等她拎着野鸡的翅膀回来，才哭丧着脸问：“老大，您这是在踏春赏秋吗？”
山鸡咕咕地叫着，脑袋扭来扭去不知道该看哪里。聂侍卫从叶央手上拿过了有着褐色羽毛和长尾巴的食物，蹲在一旁宰杀收拾。
这已经不是行进速度慢，而是根本不走了！
叶央和商从谨一边说着什么，一边到处捡干枯的树枝——这就是要生火了？统帅还打算烤只山鸡来吃吗？
管小三看见眼里疼在心里，对跟了如此没有上进心的老大，有种无能为力的虚弱。枯枝很快燃烧起来，聂侍卫翻烤着山鸡，叶央和商从谨还在聊天。
怀王殿下碍于身份，不好每天都去听李肃将军传授经验，隔日去都能在军中博个“与民同乐”的名声，现在叶央正在给他补课，又问了几句火药的改进情况。
“在火药中添加其他的东西，燃烧时产生不同颜色的火焰，倒是可行。把它同炮弹的制作方式结合起来……”叶央低声喃喃，心里已经有了烟火的制造雏形。只消回去后找到合适的材料便能进一步试验。
没想到商从谨那头的进度如此快，尤其是那个身体不好的瘦高个儿，脑子相当灵活，看来以后要对他的体制要求放宽一些了。
山鸡烤好后，四人分吃同一只，说实话不太够。但有了之前的野果垫肚子，总能有个八分饱。叶央早看出管小三焦灼难耐，只是不点破，故意揶揄他：“你吃不吃？还是说生气就气饱啦？”
“吃，怎么不吃！”千亏万亏都不能亏了自己的嘴，管小三接过一截鸡翅膀啃了起来。吃光后抬眼一望，原先还能隐约看见背影的神策军同袍，如今一个都不见