如果是真正的战争，叶央接下来会被围攻过来的敌军杀死在笼子里，但敌军也因为群龙无首，接下来的一连串行动不会太顺利。
“如果你能多等一天，发现我的破绽，现在就是完胜。”商从谨小心地瞧着她脸色，鼓励道，“如果今天来偷袭我的人不是主帅，你照样可以指挥你的人撤退或强攻，现在就是惨胜。”
其实如今的结果，绝对称不上“输”。战时将领的存活至关重要，叶央解决了商从谨，防守一军剩下再多的人，也是乱打一气不成阵型，守不住雁冢关的。
只是……就像他说的，还能有更好的结局。
厮杀交战的动静渐渐小了下来，见胜负已定，叶央那一军“战死”的士兵纷纷列队，站在远处等待主帅吩咐，商从谨的人也沉默地站在旁边。
李校尉走上来，手里拎着一根树枝捅了下叶央的肩膀，示意她已经死亡，又去找笼子上大锁的钥匙，把这一对尸体翻出来。
“阿央，你先要学着当一个主帅，你要带领的不是搏命的先锋军，而是像邱老将军那样的，手下不管损失了多少人，只要你还活着，就能指挥剩下的人扭转局面。”商从谨往外走了几步，看见叶央若有所思地站在原地，又折回来催促她，“……嗯，改掉事必躬亲的毛病。”
叶央这才回神，点了点头，扬起一个笑脸，眼中不再有迷茫，“今日收获颇多，我知道该怎么做了——神策军全员听令！对战结束！所有人在此地扎营，检查伤势修养精神，明早返回晋江城！”
冲天的篝火燃起来，众士兵拍打着身上的灰尘围坐在旁边烤火吃干粮。因为没人拿开了刃的家伙，倒真没人受重伤，唯一比较严重的伤势是崴了脚——从西侧杀过来的时候，无意间跌落在暗沟里造成的。
因为晚上没有什么事，大家休整一番纷纷睡去，照例留了值岗的人。商从谨差使闲人把他的帐篷上的毡布铺好，依旧睡进了笼子里。聂侍卫跟了进去，充作他的亲兵。
叶央一直是自己睡的，就算她想要几个亲兵守护，会功夫的女子也找不到太多，别到最后不是别人保护她，而是她保护别人。
过了没多久，营地彻底寂静下来，只有值夜的将士对口令和走动的声音。火把照不亮厚厚的毡布，但能从帐帘透进几丝光来。叶央还没休息，枕着手臂，看着浮动的微光出神，深邃的眉目轮廓在黑暗中隐隐约约。
她睡不着，不是因为和商从谨首战没占多少便宜，而是认真地反思自己。
冒进，是现在最大的问题。叶央仅有的实战经验里，打得都是“快仗”，必须速战速决，缺乏了忍耐的经验。这场模拟对战中，明明对抢攻的时间没有要求，她却压根儿没有想到还能“等待”，绕到西侧后第一时间发动了进攻。
叶央在黑暗中翻了个身，缓缓输出一口气。
好在功夫的较量结果是她略胜一筹，而且今后还有无限的时间可以用来成长，结果也不算太坏。
——住在铁笼子里的商从谨同样没睡，但不比叶央在反思自己。
他回忆的，是交手时双方离得极近的那个瞬间。
叶央倒挂在上方，眼睛睁得很圆，和他错脸而过呼吸相闻，非常非常近。若不是她丢掉了兵刃，商从谨就先握不住手中的长剑了。
哪怕事后知道那是分散注意力的计谋，他当时心里期待的是，假如叶央真是因为看她看得走神，便好了。交手结束后他的心跳过了好久才平复，却不止是打斗所致。
☆、第88章
用一个词形容西疆的生活种种，叶央会觉得，意犹未尽。
在一年的时间里，晋江城虽未恢复以往的繁华，但多了些人气，平民渐渐走上街头，该做生意做生意，该过日子过日子。
陈娘的胆子比以往大了一些，敢抬起头和人说话了，当然，同她交谈的人多半不会记得自己说过什么，只会下意识点头说好。
神策军的军校办的风生水起，冬去春来，又举办了两次荒野拉练赛和三回演戏。照样是叶央和商从谨各领一军，叶央两胜一败，改掉了冒进的毛病，指挥和谋略已经相当老练。而商从谨这个合格的陪练也没什么脾气，在三次里照样帮她指出不足，希望她永远别给自己胜利的机会才好。
某日午后，叶央闲极无聊，捧了冬天窖藏的一坛酒去找他聊天，一口气灌下半坛后问：“你把我的性子摸的这么清楚，那你呢？你就没有什么不足的地方？”
一直以来，他都像个冷静的局外人观察叶央，本尊却滴水不漏游刃有余，实在让人气恼。
这段日子，她的个头愈发挺拔，肩背结实挺直，都快追上自己了。商从谨没有半分炫耀，认认真真地回答：“我的不足之处，在于我根本不适合指挥千军万马。”
为何？
似乎知道叶央有此一问，他又说：“你想想，我们对战四次，我能胜于你的地方，俱是做出了新奇又能用于交战的东西，但你却没想到……我的优势并非指挥，而是研制出可提升我军战力的机括武器。一旦意外横生，武器发挥不出作用，我便无计可施了。”
叶央略一琢磨，还真是如他所说！怀王殿下的谋略水平并无过人之处，不客气地说便是相当一般，但每次都能将一些小玩意儿应用在对战中，比如在河岸上铺满生石灰，烫得敌人无法涉水偷袭，又根据叶央原先的提示，在最后一次对战前，赶工用白水晶做出了望远镜，在远处监视叶央的一举一动。
在他的带领下，技术兵们的研究进度突飞猛进，信号弹也有了红黄绿三种颜色，可以手持发射，在夜间用作传递消息很是得用。
不过不知道为何，叶央总觉得商从谨在做些什么……不想告诉她的东西，没有直接证据，只是直觉，某天得知商从谨因为中暑请来了赋闲已久的御医，便更疑惑。
——还是春天呢，怎么就中暑了？
一切都那么有条不紊的进行，每天都过得有滋有味，叶央几乎忘了千里之外的京城。暮春时节，正是西疆青黄不接的时候——陈粮已经吃完，新的粮食又没成熟，陈娘说集市上的东西已经不太好买，叶央毕竟还要对神策军上下负责，急着确认下一批军粮是什么时候到达晋江城，却得来了另一个意外的消息。
“库支恃其遐阻，屡扰边疆，肆行凶虐，种类乖离。先定国公之女叶氏阿央，于战时退敌有功，驻留晋江久矣。西疆苦寒，功臣流离，朕心难安，特此召回。”
来自朝廷的圣旨。
简而言之，皇帝的意思是仗打完了，库支走了，叶央你就回来吧，别忘了带着神策军，然后把我小儿子也带回来。
接了圣旨，叶央神色凝重地苦笑一声，一瞬间老了几岁，“看来京城里的言官吵完架，圣上已经想好怎么处置我了。”
处置两个字，让商从谨的眉头皱了皱，宽慰道：“不一定是坏消息，你看圣旨上的遣词用句，父皇说你是功臣，定不会苛刻于你。”
“但愿如此。”叶央敷衍一句，仍然觉得前途堪忧。
于是神策军整装待发，军营里众人都在收拾，陈娘想着能去亲眼见一见京城的繁华，也兴冲冲地打着包裹整理行囊。
叶央回家后瞧见她的模样，把那句“你还是留在这里”的话咽了回去，又让管小三买了驾马车。她是打算骑马返京的，陈娘却不适合抛头露面，最好乘马车。
三天后，神策军离开住了一年晋江城。李肃将军非常大度，没有想着“你们都回去享福，留我孤单寂寞”，亲自送军离城，还带了几个依依不舍的副将。他从叶央那里学到了不少，镇西军的战斗力也提升了一个档次，是该好好谢谢她。
叶央不是哭哭啼啼的人，可没有一丝心理准备地离开此地，在分别时格外动情，看着众人由衷祝愿的目光，自己忍不住想红了眼眶，差点就抗旨不走了。思及家中久未相见的亲人，又觉得还是得回去。
“我现在还不算军中一员，没资格称大家一声同袍。天长日远，战事仅是暂歇，只能向各位保证，若他日库支再犯，叶央定当赶回！”她只说话，不回头，骑在马上声音远远地穿过来，被人听了，觉得像萦绕在耳边那么清楚。
在矛盾中她心事重重的上了路。这段时间里，叶央褪去了稚嫩，精致的脸上嵌着一双杏眼，眼尾上挑，眉宇间沉淀着杀气，举手投足干脆利落，已经很有武将的风范。骑着匹黑色骏马，虽然穿着和普通士兵无异，仍威风凛凛地打头走着。
商从谨不得不换上了王爷的那身行头，绛紫色的蟒袍，绸缎上绣着四爪金龙，为了不吓着路人，在人多的时候还会去马车里避一避。
愈往东方走便愈热，叶央最开始的不舍和对京城的忧虑，在路途中很快变成了无穷无尽的状况——回京不难，一路都是平坦的官道，难的是怎么把这一千余人平安的带回去！
那群人里有的是骑兵，有的是步兵，怎么协调每日的行进速度？天气愈加炎热，该如何预防可能出现的疾病？
太多太多的事要考虑周到，叶央烦躁得很，来不及担忧旁的。别说一个商从谨，就是十个他给自己打下手都忙不过来！这还只是一千人，倘若让叶央带领的人数增加十倍……
不过她有信心，一回生二回熟，下次就好了。
民间陆陆续续地传起了女将军的说法，大胜库支后传言更甚，总有百姓想围观一下在平阳长公主后又一掌兵的女人。叶央只好学着商从谨，有人经过时进马车里躲一躲。
要不要下次让他出来骑马，把凑过来的人吓跑呢……
叶央很认真地思考着，陆路颠簸，酷热难当，独身一人从西疆到京城，玩了命的骑快马赶路也得五日。连歇带走，风餐露宿，神策军过了将近半个月，才勉强算是踏入了京郊的地界。
繁华远胜西疆，百姓安乐闲适，每离京城近一分，叶央都觉得自己身上多了道枷锁，一条条规矩压得人喘不过气来。神策军没有一个人折损在路上，所以她将注意力转移到了别处，比如想想言官们知道自己回来的消息，准备好了哪些话？
世家规矩大，贵女们久居深闺不出，七岁后直到成年都没见过外男。新贵不这么讲究，可也不会任凭女儿在军营里和一群男人同吃同住——虽然是分着帐篷，但住得近也不行！
“再行进一日有余就进京城了，未经宣召军人不得入城。李校尉，你去找镇守京郊的御林军通传一声，由他们启禀圣上，接着听召罢。”叶央坐在一架有着灰扑扑篷布的马车里，撩开帘子吩咐下去，只露出半张脸和一双疲惫的眸子，顿了顿又说，“告诉怀王，他不必守此规矩，径直回府便是。”
——在路上的时候，为了方便，她哪怕坐在马车里都是直接跟商从谨喊话的。
李校尉抱拳领命，意识到这点以后脸色阴沉了几分。诚然，一开始的时候叶央初到西疆，他心里多少都在嘀咕，一个女人进了军营，肯定会不方便。可渐渐的，那种偏颇的想法消失得无影无踪。
她是个女人，但女人怎么了？
叶央重承诺守信义，给了神策军一场久违的胜利！让他们变得比以前更强！她付出了数倍精力，做到了寻常男子都罕能为之的事情！李校尉原先只是不了解叶央，看法才有失公允，可为什么朝廷里的那些大官，知道了她的战绩，还会这样觉得？
生而为女子，就是她永远不能被认可的原罪吗！
李校尉不是不清楚，一入京郊她如此避讳的原因，是什么。
再也不用担心神策军会出现各种各样意料不及的麻烦，叶央心上那块沉甸甸的大石头可算坠了地，心不累了整个人都轻松，她在马车里昏昏欲睡，减缓头晕，不睡的时候就和陈娘说几句话，问问她是在京城找个地方生活呢，还是进国公府和云枝作伴呢——反正清凉斋人手一直不够。
“我还有个丫鬟，和你差不多年岁，性子也差不多，有些要强，但很容易相处。”叶央趴在车厢里，矮几被挪到脚下放着。
陈娘伸出十根青葱玉指，动作轻缓地给她揉着头顶，低低地应了一声。
“神策军扎营后就能下去了，唉，这马车真是折磨死人，得空了我教你骑马。”叶央侧身蜷腿躺着，感叹一句，打算睡他个天昏地暗，把所有烦恼都睡出去，意识混沌之间补充一句，“咱戴着面纱骑马。”
“阿央。”
车厢外的一声称呼，轻轻巧巧地驱走了她的全部睡意。
叶央一把掀开门帘，凶神恶煞地冲门外吼：“商从谨你是不想活了吗？都嘱咐过不要在这个时候给我添麻烦！尤其不要叫我的名字，或者单独和我说话！”
火气一上头，连名带姓地叫起怀王也毫无愧疚之感，至于身份尊卑？不好意思，从来到这个世界的第一天，叶央就没放在眼里过，她装出乖巧的样子只是为了不给家里人负担。
……不能给家里人增添负担呢。
思及至此，叶央慢慢放下了车厢那张破了个洞的帘子，硬是挤出羞羞答答的声音，“怀王殿下，毕竟男女有别，我不便见外人，您还是回去罢。”
商从谨被这一番变化弄的哭笑不得，刚刚叶央出来时就差拎着刀了！他轻笑着解释道：“李校尉带一小队去了御林军驻地，其余人都在忙着扎营安顿，你不用这么小心。”
“唉……”车厢里传来幽幽的叹息声，叶央仍然不露脸。
于是商从谨无奈，把手里抱着的东西放在了车夫的座位上，叶央的黑色骏马没有套车，走过来打了个响鼻，也像是好奇他送来了什么。
“东西在外面，本来想……等你生辰时拿出来的。只是世事多变，或许等不到那时候，你且看看合不合身。”放下这句话，商从谨当真秉承着男女有别的原则，转身步步走进自己的马车，“无论将来如何，我都愿你……”
算起来，离七月初七还有一个月呢。只是叶央正经过生辰就那么一次，是头次进京在定国公府低调办的，前两年红衣师父想不起来这些，最有良心的贺礼便是夏天不要她挑着水跑十几里路，离家之后在西疆打仗，连下顿吃什么、有没有命去吃饭都