都成问题，她自己也没兴趣做寿。
若不是商从谨提起，叶央便真的忘了。
“娘子的生辰要到了？”陈娘在里面隐约听见几句，倒比她还高兴，从外面把商从谨放下的东西拿进来，“哟，好沉……我也要备一份寿礼呢。”
平日里怀王有什么小物件要给叶央，都是让聂侍卫转交的多。第一次亲手交付，是将望远镜研制成功，得意忘形地去找叶央献宝。
而现在这个包裹，是他亲手交付的第二件东西，重要性可见一斑。
叶央伸手掂了掂那个包裹，其实不沉，里面似乎是甲胄一类的东西，最下面软绵绵的，应该是块布。车厢两侧的窗子没开，借着微光，她勉强才能看清包裹里的东西。
或者说，看清了那东西，很勉强才反应过来是什么！
瞳孔一瞬间紧缩，经历过生死激战的叶央，居然双手颤抖了。
建兴十七年六月，当朝天子在太极宫承天门召见得胜归来的神策军，必须到场的人里，还亲点了叶央。
自然，言官们又是一阵不满意——“区区女子，在军营中抛头露面已是不雅，圣上您居然还要当着文武百官见她，是不是有悖礼法？”
没办法，他们的职责便是提醒皇帝时刻都不要做出格的事，连当年的开国皇帝连续一个月多加了几个菜，都有人觉得铺张浪费呢！
这天上午，明明传得消息是巳时正面圣，可刚过辰时，京城的坊间街道两旁就挤满了人，酒家茶肆的二楼窗户里，你挤我我推你地探出了不少脑袋，背景不够硬或者家里没银子的，连露半张脸的资格都没有。
原因无他，百姓们太想见一见这位叶大小姐了。
数年前她自闹市打马而过的身影，还倒映在每一个小商贩的心里，不知道那尊魔王如今长成了什么样子。可那些没受过她摧残的，对叶央依旧向往——这个国家有过起死回生的女神医，有过家财万贯的女商贾，也有像袁夫人那样养活了万千百姓的女地主。
不过，能够称得上是女将军的，除了死后追封的平阳长公主，也就只有叶央一个人。
她是什么样子？连库支人都能被她打回雁冢关外，肯定比男人还凶狠！
所有人都这么想着，目光焦灼，踮着脚望向京城南边的明德门，过一会儿，叶央便要从那里进来，沿着最宽的一条街道直奔皇宫了！
日头渐渐升起，她似乎来得晚了些？
不，已经到了！
迎着太阳，身着紧身玄衣的神策军将士出现在明德门内，从步兵到骑兵，动作整齐划一，一步步隐隐踩着节奏，从距离到迈起的高度丝毫不差，竟无一人出错！光是用走，都走出了锐不可当的杀伐之气！
那叶央呢？她在哪里？
队伍旁边跟着一辆不起眼的马车，突如其来的一阵风吹过车帘，露出里面正坐的女子身影。离得近的家伙看见那女子的侧脸，立刻僵住，失去了全部反应。
“天仙，当真是天仙一样绝色！”
有人听见他喃喃的自语，不禁嗤之以鼻。难道叶央打赢了仗，靠的是脸吗？可当自己也窥见了马车里的人，同样傻在了原地。
……叶央，不会这么美吧？
神策大军领头的是两个汉子，一个瘦小，眼珠子滴溜溜地乱转乱瞟，却极力做出肃穆的神情，另一个长的很黑，所有表情都隐藏在卷曲的大胡子里。
所有人的疑问，在发现那个身影后，都得到了解答。
气度不凡，锋芒乍现，她从一个骑在马上的瘦小汉子身后闪了出来，侧头说了句什么，便迎着太阳继续前进。身上的铠甲银亮反光，鲜红的披风垂在背后，昂扬肆意，再猖狂的人也要退避几分！
因为没有戴头盔，旁人便能看见她一头青丝用根乌木发簪束成四方髻，发簪末端的珠子已然黯淡，那双自信坚定的眸子却分外明亮。
和通身将军似的装扮，一起彰显了身份。
——叶央，就该是这个样子的！
“管小三，好歹我也是个统帅，你把马催的太急，都跑到我前面去了。”叶央未看人群，简单说了句话，又目不斜视地抬头走在首位。
银甲红披风，这身行头，比邱老将军去年入京时更张扬！
马蹄和脚步声合奏成整齐的音律，叶央有片刻走神，想的是身上来自商从谨的贺礼。
铠甲并非铜铁所铸，同样的体积重量却更轻，以她的经验分析，应该是比黄金都贵的钛金！熔点极高不易锻造，想来商从谨就是因为监造此物，才会在春天中暑。
“无论将来如何，我都愿你……”
待皇帝宣召，过了四日。商从谨在第二天便先行进了城，这句话竟是他们离开西疆后说的最后一句。
叶央明白他没说完的那半句，比任何人都清楚。
无论将来如何，皇帝是会封赏还是让她回家，以后是飞黄腾达还是当个无人敢娶的老姑娘，他都愿她像个凯旋的将军，至少现在，让她穿的像个将军。
红披银甲，就是他最好的祝愿了。
叶央握紧了马鞭挺直脊背，贪婪地享受着此刻的荣光，突然希望这条路没有尽头。
无论将来如何，至少现在，她是被众人羡慕的。
一步一步，愈来愈近，走向不可知的命运。以后的事不再重要，因为现在，她将属于自己的人生把握得很牢。
“为什么……要在意别人的眼光呢？”
一路走来，她何止千百次地思考这个问题！
世俗对于卓尔不凡的人，尊称夸赞多种多样，可只有当出众的人是位女子，一切荣耀便有了前缀，不那么顺理成章。
“女神医”，“女商贾”……为什么要多加个“女”字呢？包括叶央前世的身份，也是被人叫一声“女程序员”的。
不，她不想这样。
只要简简单单的做好想做的事，不要那个多余的前缀，即使不刻意强调是女子，她也一样做的很好！
“我想当个将军，不是女将军，只是将军而已。”这个念头一旦生根便再也无法枯萎，叶央想用尽一生去试试。
太阳越升越高，照得人几乎睁不开眼，唯一能够追上它的高度的，便是大祁龙气氤氲的皇宫了。
太极宫，承天门。
叶央终于走到了她的命运前方。
神策军骑兵动作一致地翻身下马，叶央的鲜红披风划过一道弧线，单膝跪在了地上，垂下头不去看高台上面目模糊的皇帝，有些犹豫，不知该如何自称。
她有什么身份呢？
“叶央戡乱以武，拒敌西疆，实朝廷之砥柱，国家之干城也……可封宁远将军，统帅神策。”还没等她开口，宣召的太监声音无比清楚地响了起来，也正是因为太清楚，让所有人，包括百官在内都摸不着头脑。
……皇帝不是说，让叶央回来后赐予金银，大不了再赐个好婚事防止她嫁不出去，领兵的事儿就这么算了吗？
惊喜太过，她反而没露出什么笑容，片刻迟疑后，正拜两次沉声道：“臣叶央，叩谢圣恩！”
☆、第89章
少女久在西疆磨砺，声音早已不复柔嫩，一字一句却是沉稳端方掷地有声，带着风霜的沙哑野性。
因为低着头，无人能看清叶央脸上的表情，只有身后的人能窥见她指尖的颤抖。叶央一紧张下意识想去握住剑柄，可惜面圣时全军不能携带兵刃，她只能捏自己的指头，几个深呼吸才压抑住激动的心情。
大军凯旋，惯例是百官随天子一起迎接，以示对将士们的祝贺，虽然在场的除了皇帝没人能自由地说几句话，但其他官员对归来的将军都是青眼有加——除了叶央。
皇帝这么一封赏，当真是出人意料，百官之中除了老谋深算的中书令，还能勉强维持着不变的神色。
陛下，这和说好的不一样啊！
叶央隐约感受到他们不善的目光，如芒在背，不仅是因为恭敬，哪怕皇帝命令她也不会轻易抬头。局势不利的时候不要和人对着干，这是张扬的叶大小姐，好不容易才学会的事情。
为什么会封她做将军？
若说皇帝是真的欣赏自己，那么也不该这样做，他赐些金银，或者封叶央做县主，哪怕是公主，都比封将军更符合众臣的心意。
疑问在她心头萦绕不去，连之后照例的金银赏赐都被下意识忽略了去。皇帝的场面话说的很好听，把神策军赞扬一遍，最后以“天佑大祁”结尾，漂亮地结束了此次觐见。
神策军受命暂驻京郊东北方，承光寺也在那里，叶央面圣之后还得负责安顿部下们，也是忙得很，来不及去和商从谨打个招呼，又率众离去，这么折腾了一日，总算在晚饭之前赶到京郊开始扎营。
她站在一处矮土丘上，身上的鲜红披风还未脱下，迎着晚风徐徐舞动，满足地看着神策军忙碌得身影，嘴角含笑。
“叶将军！”李校尉在下头大声喊她，“营地外面来了个男人，说是找您的。”总算能名正言顺地这么称呼了！那三个字让所有人舒坦又安心，觉得皇帝不仅勤政，还很明理，总算不听那群唠唠叨叨的文官瞎咋呼。
叶央听人这么叫自己，回神后弯了弯眼睛，出了一天汗的脸颊沾了些污渍，仍然显得很精干，“你不认识那人？”
“不认识……不过他自称是定国公府来的。”李校尉边说边打量她的神色，叶将军家里来了人，是不是要叫她回去了？她回去后还要这个神策军吗？
坏了，还有家里呢！
叶央这才想起回来这么久，连个信都没给家里带。离开晋江城后她想着不久便要回京，足有半个月没给家里通信了。从矮丘上跳下来，叶央小跑着往营地边缘走，来找她的人作小厮打扮，看着眼熟，应该是大哥身边的人。
“见过大小姐。老爷等您等得心急，便差小的来唤一声，问问您什么时候回府？”那小厮拜了拜，似乎是没见过这样的叶央，一时还不敢认她，瞥见面前军营中在死人堆里滚过的士兵，胆子又小了几分，“若是您忙了，过、过几天再回。”
“你先走罢，我今夜肯定回去。”叶央回身看了眼部下们，帐篷支起来后大家忙着生火做饭，井井有条，不需要她再盯着了，抽身回家一趟也没什么。
见那小厮走了，叶央一甩披风，去找李校尉和管小三，把大大小小的事吩咐一遍，又说明了定国公府的位置，让他们有事尽管过去找她，反正这里离得近，骑马跑个来回也没什么。
“国公府？”管小三探头探脑地凑她更近了些，“老大，你家是不是特别奢侈……啊？”他想了半天，都找不到一个合适的词来形容。原先只听说京城里的达官贵人讲究的很，在府里走一圈都要乘轿子。
定国公府的确占地不小，可多半地方都空着，因为人少，大家住的便很近，没用上过轿子。叶央笑了笑，回道：“等军中无事，就去我家喝酒，如何？”
神策军一千余人，有家的不止她一个。管小三是父母双亡光棍一条，李校尉他们不同，也不知什么时候才能闲下来，给将士们放个假，让大家都回去看看。
叶央没有放假的权力，一切都要听皇帝的意思。
“那自是最好！”管小三没想的这么远，高高兴兴点头不迭，又一步一跳地去帮叶央牵来了马，把缰绳往她手里一塞，“老大，你快去快回。”
“不骑马了，我赶车，把陈娘也送回去。”叶央摆手拒绝。若是单纯回趟家，她就等明天了，但陈娘在马车里闷了一天，得赶紧帮她找个地方安置。
说罢，她径直走向营地外，把拴着车的那匹马牵了过来，冲望着这边的管小三等人一抱拳，坐上了车夫的位置，车声辚辚地向京城驶去。
“娘子，京城是个什么样子的？”陈娘轻轻把帘子掀开一道缝儿，好奇地探头打量着外面，进城的时候她紧张得很，哪怕坐在车里也一动不敢动，“哎呀，街上都没什么人了，好可惜。”
“白天人会多些，我在府里有个侍女，叫云枝，可以让她带你借着采买的由头四处走走。”叶央一抖缰绳，把马催得更急，还分心和陈娘说话，“我们赶紧回去，应该可以赶上顿夜宵。从西疆到这里风餐露宿，可苦了你。回家以后对旁人说你是在西疆服侍我的，是贴身丫鬟，便不用受大多数人的气了，还有，你是自由身的事儿，别对人去说。”
一下子把陈娘在府中的地位提升到云枝那个档次，叶央考虑得很周到。因为定国公府的主子就那么几个，一等丫鬟小厮的位置也有限的很，绝大多数仆役都在府中看管着无人居住的空屋，这辈子也不一定能见识到主家一面，所以关于一等位置的厮杀就格外激烈。
陈娘胆子极小，在晋江城住的时候，天上打雷都能骇得她睡不着觉，抱着枕头可怜巴巴地跑过来，问能不能在叶央屋里打个地铺。她又生得貌美，很难保证不被人欺负了去。
赶在宵禁前，马车总算回了定国公府。主子赶车丫鬟坐在里面的事不多见，但因为当事人是叶央，所以旁人也都习惯了。陈娘怀里抱着包袱，头埋在包袱里，躲躲闪闪地不敢见人，只知道跟在叶央后面，听见一路上有人叫她“大小姐”，声音轻柔恭谨，穿戴举止比西疆所谓的“大户人家”还要华贵大方。
“娘子！”从远处跑过来一个娇俏的少女，速度快得几乎成了一道虚影，在喊出声后立刻哽咽起来，跑到叶央面前时已经泣不成声。
“一别十二月，我现在是叶将军啦！”叶央故意板起脸装成威严的样子，帮那人擦了擦眼泪，可惜越擦越多，怎么都不干净，又转头向陈娘道，“这是云枝，我同你说过的。”
陈娘先是一愣，接着福了福身子，行礼时想到一处细节，忍不住高兴了几分。这府里，好像只有她和云枝能称呼叶央一声娘子呢！
一年未见，云枝样子没改变太多，穿着一身桃红的襦裙，为了早些见到叶央一路疾奔，素来整齐的双平髻快跑散了。她原先就明朗爽利，现在依旧好看，不过在陈娘面前还是逊色几分，红着眼睛，警惕地打量她一眼，又把注意力转移到了叶央身上，“我下午时去了趟苍雪苑，听夫人说了，说娘子封了将军！娘子怎么一年了还是没长多少肉，光长