到了叶央身上，“我下午时去了趟苍雪苑，听夫人说了，说娘子封了将军！娘子怎么一年了还是没长多少肉，光长个子做什么，脸都瘦得没了福相！天，下巴上怎么还有道伤呢！”
其实那道伤口早已愈合，不很明显，云枝还是越说越心惊，恨不得登时把叶央拖进屋子里仔仔细细看一遍。她的娘子一直特别好打发，从没挑剔过，给啥吃啥，是不是在西疆没人好好照顾她，所以过得不好了？
叶央被她一连串话冲得脑仁儿疼，边回答边往清凉斋的方向走，“我是去打仗的，不是去游玩的，能四肢健全地回来便不错了。”
云枝鼻头一酸又要流泪，还想唠叨，被叶央赶紧用话堵了回去：“陈娘在西疆一直服侍我，如今也算府中的人了，你多照看着她，若有什么不周到的提点一番。我现在就去祖母那里，吩咐厨房做些吃的，等我回来再用。”
清凉斋已经在眼前，她实在烦人唠叨，不给云枝说话的机会便逃了，都没进去看一眼。
云枝望着叶央的背影叹了口气，十足的无可奈何。大小姐吩咐的事要做好，她伸手去帮陈娘拿包裹，心中明白眼前这人和自己平级，也不好把陈娘当小丫鬟使唤，于是道：“以后你睡我隔壁，若娘子回来住，我们便要轮流去隔间值夜，听她夜间的吩咐……她会回来住吧？”
听说当了将军都得睡在大营里，叶央难道还得走？
“我……并不知。”陈娘答了一句，声音细若蚊蝇，让人几乎要屏住呼吸才能听见，倘若喘口大气，就把她说的字吹散了。
云枝无奈，却不甘心对叶央去年的生活一无所知，又问：“娘子在西疆的事，你总该同我说说罢。”
“白天和神策军出去，晚上回来住，很累，夜里看上去睡得踏实，但我一过去她就醒……有时候连着出去四五天，还跟怀王殿下一起做出了好些新奇的玩意儿。”陈娘磕磕绊绊地道，偷眼去看云枝的脸色。
京城里的人，和西疆那种荒凉地带出身的自己，一点都不一样，云枝开朗大方，把她彻底比了下去。
这都什么跟什么呀！
“我问的是她都吃什么穿什么，住的屋子怎么样。唉，娘子是怎么偏偏挑中了你这个呆头呆脑的？”看吧，果然是找了个笨笨的人来服侍，娘子才没长多少肉。云枝又重重地叹了口气，突然问，“就是，娘子是怎么挑中你的？”
在西疆大家都穿着粗布衣裳，叶央整日都作士兵打扮，吃的东西也就那样儿，全看那天捕获到什么猎物了，住的……农家土屋和定国公府，自然不是一个档次。
陈娘想实话实说，但也清楚云枝知道了会是什么样子，末了听见她有此一问，想起过去，眼睛顿时亮了起来！
她和叶央的认识，还挺不一般呢……
说话间已经进了清凉斋梢间，定国公府最不缺的就是空屋子，陈娘便得了一排长屋的其中一间，云枝让她自行收拾，看缺些什么再添置，自己去吩咐厨房准备夜宵了。
——她却不知道，叶央在见了祖母大哥等人后，是没什么心思吃饭的。
先前叶央觉得云枝唠叨才赶着去见叶老夫人，可惜不见不知道，一见才明白他们只会更唠叨。
上了年纪的老人，动情起来跟孩子似的，抱着叶央又哭又笑。武将家族出了个女将军，这是多大的荣耀！那些李家邱家，又有哪个能比？
只是女将军也意味着无人能比的艰辛，叶家几代男丁都送在了军里，如今轮到女儿了。
叶央被祖母抱着，饶是武艺过人也觉得老人家手劲儿太大，勒得她气闷，不多时叶安北和两个兄弟也赶到了沉香堂，争着要见一见将军妹妹。
“哎，大嫂呢？”一家人齐聚于此，叶央挨个问候了一遍，才发现少了个人。
叶安北脸颊一红，眼神闪躲，“你嫂子有了身子，这个时辰早睡下了，明日再同她打招呼罢。”
有、有喜了？
叶央愣了半晌，突然想起几处小事。比如那个小厮去军营替叶安北传话，叫家主为“老爷”，连带云枝对杜湘儿的称呼也从“少夫人”变成了“夫人”，不是平白涨了一辈，原来是有喜了！
“我要当姑姑了？”开枝散叶是好事，对于人丁单薄的叶家来说更是如此，叶央在椅子上险些坐不住，“几个月了？”
“三月有余。”叶安北本想简单回答一句，可要做爹的雀跃心情难以平复，话匣子一开就收不住了，“我让湘儿歇息一段，将理家的事交由几个管事娘子，她照做之后反倒更难受了，在屋里整日害喜，连饭都吃不进一口——谁料想，一摸到她那金玉算盘，立刻便好了，现在每日不算账，便连水都喝不进去呢！”
众人一阵哄笑，围坐成圈，亲亲密密的，眼角眉梢俱是喜色。
叶二郎在京城，日子过得自然比西疆强，养的比叶央还要好，右手尚可写字，只是拎不动刀剑，正琢磨着换左手使兵器。
话题最终还是转到了叶央身上，她今天刚封了将军，身上的那一套银甲红披还未换下，行走动作间尚能听见清脆响声，叶安北瞧了妹子半天，给了她为官的第一个建议：“阿央，当了将军要记得，千万别贪官家银两。”
大理寺牢狱里那一个个他从前的同僚，就是血的教训呀！
叶央一阵失语。在西疆的时候，都是她自掏腰包补贴神策军好不好！
“对了大哥，我仍有一事不明，圣上为何如此……轻易地封我为将？”她决定趁现在有时间，赶紧问个清楚，“臣下不该妄测圣意，但我这一册封，还是太勉强。”
有大退库支的军功，又是武将世家出身的贵族，假如叶央是个男人，别说封五品宁远将军，就是封个四品都绰绰有余！可问题正是在于，她不是个男人。哪怕皇帝真的想让她以女子之身为将，也得循序渐进，先做做百官的思想工作，给叶央一些实权，等到时机成熟后再给正经的封号。
朝廷中，实权永远比好听的封号重要得多，叶安北的三品大理寺卿就是个例子。
而如今皇帝的做法，则是省略掉一切过程，直接想把叶央一口喂成个胖子，原因究竟为何？
“这个……”叶安北犹豫片刻，用眼睛戳了戳叶二郎，又对妹妹说，“还是问你二哥罢。”
哎？
士别三日当刮目相看，不是叶央瞧不上二哥，只是一直以来，家里有什么问题，所有人都会说“去问你那老持稳重的大哥去”，冷不丁求助一回叶二郎，还真是不习惯。
见妹妹怀疑地盯着自己，叶二郎一身富贵公子的锦绣绸缎，满脸靠不住的样子，更似落实了她的怀疑。
“呵……”叶二郎勾起唇角，露出轻蔑的神情，“你信不过我。”
问题是你的确不可信！叶央只敢在肚子里这么说，看二哥几乎快把下巴抬到天上去了，她急忙说好话补救：“二哥，是我小瞧了你，快说罢！”
叶二郎倒不是真心为难，满意地点点头，拉长了调子道：“我现在于礼部任职，你知道礼部都是做些什么的吧？”
“执掌礼仪祭享，及藩属和外族之往来事……”叶央早就读熟了官书，脱口而答。
“就是外族！”叶二郎一拍椅子的扶手，“你可知道，胡族的首领要亲来我大祁了？”
叶央翻眼，靠在椅背上回道：“我在西疆住了一年，连京里的菜价都不清楚了，哪知道什么胡人要来的消息，你别卖关子，赶紧说说。他们此番为何是首领亲自前往，原先三年一次的朝会，不都是派遣使者么？”
“还不是你打赢了库支！”叶二郎在礼部显然混的不错，连探听带猜测，知晓不少底细，“大祁眼下的情况，是只能稳住却无法彻底将库支从西疆外清除，胡人的首领或许就是动了这个心思，或提出派兵支援我们，或卖兵刃马匹与我们，总之都是不亏的生意。”
懂了，人家想趁机会沾些好处，必须得老大亲自出马。
“那宫里呢？圣上是什么意思？”胡人要来，叶央知道，可这似乎不足以成为她被册封的理由。
“胡人送来的使者名单上，除了首领，还有一个女人。”说到这里，叶二郎神秘地笑了笑，眼波拢住妹妹，意味深长道，“一个女将军。”
“将军！”叶央吃惊之下，差点从椅子上掉下来，“怎么回事？”
叶二郎道：“惊讶什么，咱们大祁现在没个女将军，不代表别处也没有。据我所知，胡人女子亦可上战场，他们出个女将军，一点都不稀奇。”
自己的封将之路艰难，叶央便推己及人，想到胡族的女将军也是吃了多少苦才有了今日的成就，不料人家一直有女子为军的传统，或许不像她想的那么艰辛。
在叶央若有所思的时候，叶二郎继续道：“听说这位女将军是胡人首领的大女儿，名叫英嘉，因我们同胡族早已交好，所以并不清楚这位公主的战绩。她也会随使者团前来，或许圣上就是考虑到此点，才会册封你，让女将军去对上女将军。”
军功是一方面，英嘉公主要来，也是一方面。
两相左右，叶央才得了个五品官做。
知道这些，她反倒放心了些，明白自己的封衔不是运气好，也不是皇帝过分宠爱——天子的偏心在其余官员，尤其是言官看来，可是相当扎眼的，追问道：“胡人使者什么时候会来？”
“对你来说还不着急，得三四个月，但礼部现在已经开始筹备此事了。”叶二郎如实回答，神色严肃了些许。
叶央先是松口气，接着又紧张起来。
——朝会三年一届，到时番邦属国俱会前往大祁，纷纷献礼，顺便看看大祁的风物和过人之处。自从建朝时，北疆外的胡人被开国皇帝打服了以后，每届的朝会总有他们不服气的身影。
叶央当然能理解这种情绪，朝会嘛，说好听点是四海同乐齐聚一堂，说不好听了，归根结底就是两个字——显摆！比比两国之间，到底是你厉害还是我厉害？
英嘉公主一来，作为女将军，人家肯定是比武不是比文——那么，该派谁去比？邱老将军还是李肃将军？打输了着实丢人，打赢了也不光彩啊！
皇帝恐怕知道了这个消息就在谋划此事，肯定一早就盯上了叶央。反正都是女人，你们两个单独玩儿去罢。
担子落了下来，万一叶央玩儿砸了……
结局真是不敢想！
神策军还有一大堆的事要忙，几个月后还得应付胡人的公主，心情一低落，连带身上的铠甲光彩都黯淡下来。叶央觉得，从今夜起她便又得失眠了。
“你不必担忧得那么早，到底是日后，现在愁也没有用。”叶二郎安慰她。
叶央左臂撑在扶手上，捂着额头唉声叹气：“怎么可能不担忧，你都说了，胡人想趁机和我大祁合作，击退库支。若圣上要胡人的将士支援，那从北疆到西疆一路遥远，定然要经过不少州府，很难保证他们不会别有用心，此路绝不可行。那就是从胡人那里采买兵器战马了……我万一真和英嘉公主比试，打赢了自然好，若是输了，胡人还不趁机宰我们一刀！”
叶二郎耐性本就不多，劝一次后干脆放弃了，“反正发愁没用，整个大祁的女将军，除了你没别人，有胆子就去闯宫门，告诉圣上你要告老还乡。”
他这么一激，叶央反倒镇定下来了。
反正跑不脱，还是做好准备迎头上罢！
“胡人的事暂且放到一旁，四个月的时间，什么变数都可能有，英嘉公主说不定不来呢。”见他们讨论的差不多，叶安北插了句话，“阿央，还是想想眼前的紧要事为好。”
叶央一愣，不明所以，“什么？”
“我朝规矩，五品以上的京官都是要每日朝参的。”叶安北提醒她，“你刚好是五品将军，又驻守京城，下午时二弟就从礼部取回了你的官服。若是运气好，明天早上便能穿着它上朝了！”
☆、第90章
“这是运气不好罢……”叶央声音里有明显的虚弱。她倒不是害怕上朝，反正每天都起得很早，抽出一两个时辰在皇帝面前晃荡一圈而已，只是不知道该如何面对同僚们，又怕连累了大哥二哥的差事。
为官之道，她还是多少懂一些，有些时候要的不是家族立了多少功，而是少犯了多少错。
总觉得，大祁的文武百官比库支人还可怕，若是敌人，叶央拎着刀剑挥砍一番也就罢了，反正好过现在或者明天，不尴不尬地立于朝堂之上，面对一对对震惊的眼珠子！
新晋的官员照例还得去礼部见礼，或许她能用这个借口拖几天？
“别想了，官袍都是我帮你带回来的，按理说合该你自己去，但尚书大人那边把的不严，似乎知道你忙得紧，几乎是默许了我把东西拿回府上，好让你明日一早穿。”叶二郎皱着眉告诉叶央，满脸都写着圣意难测。官袍可是多么重要的东西，无论如何都没有“代领”一说，今天却让他轻易拿了去，是不是能从中揣摩到一二呢？
看来，皇帝还真是想明日一早就见到她！
叶央闭上眼睛定了定心，忽然听见叶三郎柔声提醒道：“阿央，时辰不早了，不若让祖母先歇息？”
晋江城的军校办的风生水起，叶央一忙起来通宵不眠也是有的，精神素来不错。此时睁眼一看，叶老夫人已经神色倦怠，窝在座椅上将睡未睡，头一点一点的，突然猛地一顿，人就惊醒过来问道：“你们说到哪里了？”
几近夜半，有事还是明日商议，叶央冲祖母笑了笑：“说到您该休息了，我们几个这就回去。”
叶老夫人木然地应了一声，看样子还是半醒不醒的，叶央换来几个丫鬟扶着祖母回房，和三位兄长一并告辞。叶三郎自始至终一直沉默，离开沉香堂时还有意无意地落在最后，叶央不解，拍了拍身旁的大哥，低声问道：“三哥怎么了？”
声音再小，叶三郎大约也能猜出她问的是自己，神情更加不自在。
叶二郎毫不客气地揭人短处，抢着回答：“老三今年春闱不利，考进士科，落榜了。”
“你还只是个秀才，连考都没考过呢！”叶三郎脸一黑，快走几步，一挽袖子打算和他拼了。