,难不成妤卉有透视的法眼或者穿墙的神耳?
妤蔚摸不清妤卉的底细,又怕丑事被告发,急匆匆赶来,正表明了她颇为紧张此事。软肋被捏住,她再也嚣张不起来,语气顿时缓和,惴惴不安地问道:“四妹,我知道你心地善良,不想让这事情张扬出去,毕竟对姚氏而言是损名节的。否则你也不会让顺德这个自己人给我送画,足见四妹诚意。咱们也不兜圈子了,四妹想要什么还请直说。”
21利益关系
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妤卉见妤蔚是这种拉拢的态度,她也就捡着好听的话说:“二姐的心思小妹明白,二姐英姿飒飒年纪最长,小妹自当为二姐马首是瞻,以求日后二姐继了家主之位,能多多照顾小妹。”
妤蔚自认为家主之位非己莫属,听妤卉如此说也不掩饰谦虚,摆出一副当家人的姿态说道:“四妹,那些都是以后的事情,我这个做姐姐的怎能不照顾妹妹?直说吧,眼下四妹是不是有什么事情需要我帮忙?缺钱还是缺人,只要四妹提出来,我都不会吝啬。”
妤卉心想妤蔚以己度人,当她是来敲诈勒索钱财好处的,她若表现得太高洁,反而会被认为虚伪。最好是让妤蔚觉得她也是同道中人,让妤蔚自认为能够把控她这个妹妹的小心思,对方才会真正将她纳在羽下。所以妤卉说道:“说实话,小妹自小流落乡野,生父早逝,日子一直穷困。现在归了本家,上下打点,外边欠了些债,在家还要讨院子里这些个美人们的欢心,手头有点紧。”
妤卉原来也是贪财好色之人,妤蔚渐渐放下心,她笑道:“我这两年管着家里一些生意,钱财尚有富余,借给四妹暂时花销也未尝不可。不过咱们姐妹私下里交好,怕你三姐会嫉妒。”
妤蔚这是暗示想与她结盟,就必须摆明立场,撇开三姐么?妤卉顺着妤蔚的话说道:“小妹只在归家的时候见过三姐一面,她既然身子不好,就该多休养,小妹也觉得家里的事情三姐恐怕是有心无力。另外小妹向二姐借钱不是白借,希望能有机会为二姐效力。”
妤蔚一琢磨,妤卉有意投诚,该怎么安排她好呢?她犹豫道:“四妹,坦白讲我不知道你有什么本事,但是大家族内勾心斗角的事情恐怕你也不明白,帮不上忙。”
妤卉微微一笑道:“小妹刚入府,确实不懂世家规矩,不过小妹曾跟朋友学过做生意的路数,不如帮二姐打理生意,二姐好腾出更多的精力应付家中的正事。”
妤蔚可以说是典型的二世祖,让她花钱她头头是道,对赚钱做生意却不关心。当年她爹爹邹氏怕她吃亏,颇费了一些手段才从家主那里挣了些产业寄在妤蔚名下,派了心腹奴才代为打理。妤蔚这个甩手东家做得很彻底,除了提银子时想起,压根就没关心过生意的事情。她一向认为经商是小道辛苦事情,现在听妤卉说想帮她打理生意,她略有不解道:“四妹,经商是末流劳苦活,有奴才们效力就行,咱们当小姐的何必操那份心?”
妤卉大胆试探道:“二姐,其实我也不可能真去管那么细致,不过是想大姐刚刚过世,她名下也应寄了产业吧?二姐是否已经接手了这些生意?二姐若无暇,不如让小妹帮忙。”
妤蔚叹了口气,神情上流露出几分不甘,沉声道:“唉,四妹你不知道,当初母亲大人偏心,给大姐的产业最多。三妹一直体弱多病,当初大姐在,有我帮衬,轮不到三妹操心。如今大姐去了,我想帮母亲分忧,继了大姐的产业,谁料母亲居然想交一部分给三妹打理。”
妤卉心思一动,莫非当初妤婉深知二女儿好色的本性,有些生意故意不让她接手,交给别人打理,起到督促的作用?现在大概也是怕都交给妤蔚,助长了她的恶习。她问道:“我白天在城里闲逛,听说烟花巷里的倚红馆是咱们妤家开的买卖,这是归谁管呢?”
妤蔚狠狠道:“咱们家的生意涉及各行各业,当初我最想接手的就是酒楼馆阁,别的油盐布帛什么的哪有温香软玉的美人好玩?只要让我管全国这几十家倚红馆,其他的生意我都可以不要。但母亲大人估计是怕我沉迷其中不思进取,偏偏将这酒楼馆阁的生意分给了大姐,还特意叮嘱让大姐防着我去闲逛厮混。害得我烟花巷里逛遍了,最生疏的反而是自家的倚红馆,说来就让旁人笑话。前两天我与母亲商量生意的事情,什么都谈得好好的,唯独酒楼馆阁母亲怎么也不愿意交给我打理,宁可让三妹那个病秧子操持。三妹站都站不稳,一步三喘,院子里的侍儿都没力气碰,哪有能力照顾倚红馆的美人?”
妤卉附和道:“二姐说的对啊。我今日在倚红馆看见好几个美人,具是姿色上乘,妖媚入骨,比咱们府里这些不懂风情的家生子更会伺候人。小妹有个主意,不如小妹试着向母亲大人讨来这份产业寄在名下,让二姐指点,派些机灵的奴才帮着小妹打理,日后二姐去倚红馆就是光明正大巡视生意,谁还敢说三道四?”
妤蔚一听喜上眉梢。她心想反正母亲铁定心不想让她碰倚红馆的生意,还不如她帮衬几句落在妤卉名下。妤卉根基不稳手下没人,她安插自己人过去,日后倚红馆还不就是她的天下?
“四妹这主意不错。”妤蔚称赞道,“明天我带你去找母亲大人说说。其实你已经元服,身强体壮的,家里的生意自然该管一些。”
“是啊,小妹也想帮母亲大人分忧,另一方面为了三姐的身体着想,不能让她太过操劳。”
妤蔚坏笑道:“四妹,我看你是个机灵人,日后姐姐要靠你多帮衬了。”
妤卉表态道:“小妹不会忘记二姐给的这些好处,也希望二姐一帆风顺早日得偿心愿。”
妤蔚戏谑道:“四妹嘴上真甜,将来必能讨得美人欢心。话说回来,其实三妹除了身子弱脑子并不笨,她爹爹何氏娘家在朝中有些势力,她自己也是争强好胜的性情。四妹为什么不帮她反而来投靠我呢?”
妤卉将早就想好的说词拿出来道:“一来小妹觉得与二姐很投缘,容易说上话;二来二姐可能不知道,何氏打发到我院子里的侍儿长喜,竟然敢陷害我最宠爱的侍儿挨了鞭子。欺负我的美人,这口气我怎能忍下?”
妤蔚从顺德那里也听说了这院子里发生的事情,为了美人结仇,这比较符合她的逻辑,于是更加确信妤卉真心投诚,她安慰道:“四妹,我会叮嘱让顺德看好院子里的人,准保不让那些刁奴再有机会欺负你的美人。四妹想接手倚红馆,莫非也是看上了里面的妓子?四妹的相好,以后姐姐就不碰了,免得四妹将来为了美人与姐姐闹别扭。”
妤卉闻言略一寻思,决定还是将妙莲这个名字说出来。毕竟招待东家小姐,妓子们没什么油水,妤蔚将来少不了去倚红馆,让妙莲有借口逃避妤蔚的荼毒,也算是她做件善事吧。她说道:“既然二姐如此仗义,小妹也不隐瞒。小妹一直喜欢成熟的男子,看上了倚红馆那个妙莲。”
“四妹果然有眼光,不过比起四年前妙莲姿容已衰,又不愿赎身,对谁都淡淡得没了激情。四妹难道喜欢这种调调?”
“正所谓夫不如侍,侍不如妓,小妹又没打算娶个妓子,无非是闲时找他消遣而已。妙莲不愿赎身正好,免得如旁人那样一旦沾上了,总想着往咱们府里钻,那样的应付起来太麻烦。”妤卉违心地随口忽悠着。
妤蔚却被妤卉这番话说到了心里去。她纵横风月场所,早就懂得妓子们明里恩恩爱爱拼命讨好,私下里施展各色手段,无非就是想嫁入豪门从良养老,少有会真心爱恩客的。因此她也格外瞧不起妓子,当他们是消遣玩物,从没想过要真纳他们为小侍,应付起来就麻烦许多。像妙莲这种不谈赎身的妓子,若是能再年轻个四五岁,她恐怕也会迷恋。可惜她不喜欢年纪比自己大许多的男子,既然四妹喜欢,她做顺水人情正好。
于是妤蔚信誓旦旦应了下来,与妤卉商量好,明天一早求见母亲大人,谈接手生意的事情。
22闲惹桃花
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二小姐神情焦虑急匆匆而来,又满面春风地离去,看来是与四小姐交好,这让顺德踏实许多。妤卉叮嘱不让顺德对旁人提起曾经送信给二小姐,顺德满口答应下来。
妤卉办完了这件事情,心情不错,回转了自己的卧房,打算睡个安稳觉,谁料涵佳居然等在她房内。
今天晚上的涵佳打扮得格外漂亮,大冷天穿得又少又暴露,说是伺候妤卉洗漱就寝,难免有自荐枕席之嫌。妤卉趁势头还没有发展到无法控制的地步,慌忙说道:“涵佳,我今天晚上累了,想睡个安稳觉。”
涵佳委屈道:“小姐莫非嫌奴姿色平平,入不得小姐的眼?”
妤卉安慰道:“涵佳,你的容貌也算是上乘,不过我刚从倚红馆回来,身子乏了。”
涵佳心想,原来是让倚红馆的妓子占了先,刚才看阿黎回来时换了衣服,定然是随着妓子们与小姐玩得野了,才害小姐如此疲累。他只得暂时将自荐枕席的打算作罢,抛了个幽怨的媚眼恋恋不舍地离去。
妤卉知道能躲得过今日躲不过明日,涵佳这样的举动是想被她收房求个名分吧,她该如何应对呢?涵佳绝对不是她喜欢的类型,她可不想被涵佳得手,与他“从一而终”,但他是姒氏的人,也不能因为这件事情就翻脸。摆平这种关系实在是困难啊,她打算先找借口敷衍着,尽快找个合适的人合时的时候把涵佳嫁掉。想到这一层,妤卉不免冒出了一个坏主意,是不是该制造个机会让妤蔚染指涵佳,这样她就有光明正大的借口拒绝涵佳的“美意”了。
次日一早,妤卉收拾停当,用过了早饭,叮嘱让阿黎在房内好好休息,就带了顺德和涵佳与妤蔚会合,去了家主的院子。按照正常的规矩,她晨昏请安都要过来这院子,妤蔚说她有别的事情禀告母亲,正好是个借口留下,她们姐妹能私下里与母亲大人交流一下生意上的事情。
妤卉带涵佳贴身伺候,存了心思就是让妤蔚看见她身边的美人。不过妤蔚今日关注的首先还是怎么能挣到生意上的好处,又是在母亲院子里,她暂时收起了轻浮好色的性情,并没有主动搭讪。
姐妹两人请完安,由妤蔚牵头,留在妤婉的书房商量事情。在妤蔚的美言和推荐下,妤婉允许了妤卉管理酒楼馆阁的事务,不过具体做事的奴才先不换,还继续用嫡小姐的人。嫡小姐原先负责的其余生意,一部分还是交给了三小姐打理,另一部分空悬并未归入哪个小姐名下。
但凡归在小姐名下照看的产业,到了年末需要按家主定的数目上交固定银钱,其余盈利都由小姐自己留着。经营得法的话,一年下来落在自己腰包里的私房钱比月钱多了可不是一星半点。若是因天灾人祸有了亏损,家主也不会强逼着小姐们上贡,还能适当给些补贴抚恤,简直就是稳赚不赔的来钱之路。
这样的结果,让妤卉相对满意。她猜测妤婉应该是已经看透了妤蔚的心思,甚至是明白了自己这步棋的真实用意,所以才故意立了这个规矩,让妤蔚不能明目张胆插手到妤卉管辖的事务中。
妤蔚没捞到实在的好处,对这样的结果有些牢骚。刚一出了母亲的书房,她私下里就对妤卉说道:“四妹,母亲大人明显还是不想我沾手倚红馆,留着大姐那批奴才,怕她们会欺负你年幼无知。你要想个法子将她们替了,姐姐会帮你再寻一批乖巧会办事的人顶上。”
妤卉劝道:“二姐,这事情不能操之过急,小妹觉得不如先依了母亲的安排,等日后与那些奴才混熟了,再慢慢安插二姐的人进去。小妹也想把着倚红馆的事物,咱们姐妹才能方便出入玩耍。小妹以为母亲大人八成是怕咱们沉迷享乐,才让大姐的旧人看着,咱们不妨装装样子,让母亲放心。其实大姐那些奴才若是机灵,再由我稍加点拨,她们定会早早就依附二姐的。难不成她们脑子坏掉,还跑去依附三姐么?”
经妤卉这么一说,妤蔚想想也对,毕竟大姐已经死了,那些奴才若想将来有个好归宿,不巴结她巴结谁?说不定不用她找人去替,那些奴才就纷纷投诚,她去倚红馆便再无阻碍成了自家后院。
如此一想,妤蔚满腹牢骚去了大半,喜道:“还是四妹聪明,那就有劳四妹了。我看四妹也是个风流种子,既然咱们姐妹投缘,我那里有些好物件一定要送给四妹见识见识。有了这些东西助兴,床第之间那绝对更多了情趣。”
妤卉面色微红,妤蔚打算送她床上用品,她也不好意思拒绝,只好敷衍道:“二姐送东西给小妹,这等盛情,小妹荣幸之至。”
妤蔚一看妤卉不像寻常世家小姐那种假虚伪,大大方方收了,自己感觉也挺有面子,就说道:“那一会儿你打发个人过来拿,你身边这位看起来就不错,我也正好教教他这些东西的妙用。”
妤蔚指的人自然是跟在妤卉身边的涵佳。妤卉心想妤蔚忍了半天终于还是开口了,那就打发涵佳跑一趟。若是妤蔚把持不住,推倒涵佳,或许能省了她日后的麻烦。
妤卉回到自己院子,与阿黎说了一会儿话,就看涵佳捧了个盒子走进卧室。盒子里的东西应该就是妤蔚送的情趣用品。
妤卉注意到