“流星作战”是五个殖民地群各自单独采取的作战行动吗？
杰克斯·方面抱着无法理解的疑念，一面向操纵席的奥图下达指示。
“前往维多利亚湖基地。”
将托尔吉斯完全修复后，打败钢弹。
这样才能够回报瓦卡的遗志。
杰克斯在窗际，向逐渐远去的地表举手敬礼。
中东的MS部队是从科西嘉岛的东侧绕过亚格汀山，接近位于西侧的联合工厂。
“卡特尔少爷，这究竟是？”在侵入工厂范围之前，就已经察觉有异的马格亚那克队队长拉席得向领队连络。
工厂已经起火了，到处都有MS被破坏的残骸。从外部麦克风中，也不断听到爆发声和枪声。
“有什么人比我们先一步开始攻击了。”在白色MS的驾驶舱中，领队的少年提高声调。
“快走吧！”
听到卡特尔说的话，四十架的MS部队冲进爆烟之中，将企图反击的里欧和艾亚利兹之混合部队确实的制压。
“破坏工厂的事优先！MS只要让它不能动弹就可以了！”将袭来的艾亚利兹用新月弯刀砍倒，卡特尔一面这么叫道。
基地的MS已经有半数以上被破坏了的联合军和OZ，对新出现的四十一架敌机完全束手无策，只能退却了。确认了这个情形的卡特尔内心不由得松了一口气。
就在这个时候，突然有同伴的连络传进来。
“卡特尔少爷，那个MS是……？”
出现在右侧辅助监视幕画面上的奥达，挑高眉毛大叫，重新戴正圆形太阳眼镜的阿布多尔也接着说：“这不是和卡特尔少爷的沙漠钢弹一模一样嘛！”
卡特尔转动沙漠钢弹的照像镜头，在监视银幕上映出这个MS。
“那个就是抢先攻击基地的MS……”
外观的确很像。
看到第一眼时卡特尔就这么想。
但是，性能和操纵者的手腕又是如何呢？
“大家请不要出手！”
这么吩咐了马格亚那克队之后，卡特尔把自己坐机的新月弯刀收回背后，开始走近这个MS。
“请小心一点，卡特尔少爷！”
无线电里传来拉席得的连络。不过，没有任何一个人想去阻止他或要掩护他。大概对卡特尔操纵MS的手腕非常信赖的缘故。
卡特尔隔着十公尺的距离和对手正面对峙。
对手不做任何警告就把装备在右腕的巨大军刀状刀刃伸出，从下往上的斜砍过来。弹药好像是全部都用完了。
卡特尔反射式的踏下脚踏板，用左腰和手臂扣住他的攻击，等动作停止之后，用右腕直挥过去。但对手也用左手架住了。
双方的手腕都被制住，只能用膝部互相踢蹴。
就算是这样也势均力敌。看来相似的不只有外观而已，MS的威力和操纵者的技俩也是非常接近。
陷入胶着状态的两架钢弹只能听到金属的倾轧声和引擎发出的咆哮声。
这个MS和我的沙漠钢弹是一样的！
卡特尔明确了解到了。
不只有外观而已，基本的设计理念也是一模一样。虽然武装不一样，但构想是一样的－－只能以单独奇袭为主要战法的MS。
说不定！
突然在卡特尔脑海中灵光一闪。反射式的放松脚踏板，拉起操纵杆。好像连解开安全带的时间也等不及似的，卡特尔把麦克风接上外部扩音器大叫：“我们是不可以互斗的！”
弥漫着硝烟和火焰的战场上，卡特尔的叫声回响着。
解除了舱门门锁的卡特尔，把正面的银幕推开冲出来，站在变成舷梯踏板的舱盖上，卡特尔把护目镜推上额头露出脸来。
像回应他的行动似的，对方的MS，也打开胸部的舱门。
从操纵舱走出来的是名少年。手脚瘦长，瘦削的脸上长长垂下的茶色前发给人深刻的印象。
大概是和我同年或年长一岁吧。
卡特尔看着对手的少年脸上浮起笑容。
果然，是这样没错。
内心用力点点头，卡特尔朝对手踏近一步。
“请不要这样。先现身出来的人，是我啊。”
向举起双手的对手，卡特尔用和战场一点也不相配的清爽声音说着，并伸出右手。
16。杰克斯与诺茵I
“科西嘉工厂的情报传来了。”这是在从地中海南下，飞往位于中部非洲维多利亚湖基地的运输机上。副驾驶席的布鲁诺特士，向起飞之后保持沉默、一句话都不说的杰克斯报告。
“援军到达时，敌人已经失去踪迹，设施的破坏状况好像是百分之五十五。”
从基地起飞仅仅过了两小时。来袭的钢弹将MS制造工厂破坏殆尽到无法修复的程度。
瓦卡……新的两架敌机的资料，我就收下了，谢谢你。
杰克斯对可能为保卫基地而战死的瓦可特士默祷致哀。
不，不是为了基地。
杰克斯在假面具中轻轻摇摇头。
是为了OZ的后辈士兵们而死的。是的，就要从现在正要前往的养成所中毕业，成为新士兵的他们。
现在朝向的维多利亚湖基地，有《特务部队》养成所和MS制造工厂两个设施。工厂应该已经开始准备进行最新型MS·陶拉斯的量产上线了。杰克斯打算在那里修复瓦卡托付给他的托尔吉斯。并且，赴任那里的负责人是杰克斯旧知。
“还有，侦查机传回的报告说，那个从扬子江出现，攻击了印度河补给基地的MS……”
“果然还是消失了吗？”
对布鲁诺的报告，杰克斯总算是抬起头来询问了。
“是。那是唯一能够确认的机体，但在越过赤道后就消失踪影了。”
“目标会是诺茵基地的陶拉斯吧？”
“联合军太没有防备了。维多利亚湖基地有宇宙用MS陶拉斯制造厂的这件事，连民间的小孩子都知道。”
“然后，又有我跑了进来。大概就只有诺茵会欢迎这种麻烦吧！”
“记得两位都是维多利亚湖养成所的同期同学吧？”操纵席的奥图特尉稍微回头向背后的杰克斯问道。
“知道的真清楚啊。”
“当然知道了。再怎么说在所有维多利亚毕业生中，也是最高成绩的第一和第二名的两位，怎么可能有人不知道啊。并且，杰克斯特尉始终都是第一的这件事也是……”
对奥图的话，杰克斯嘴角浮起自嘲的微笑摇摇头。
不是这样的。诺茵那家伙的目标始终是第二，只是一直捧着我而已，对她来说一直保持优异的成绩并没有很大的意义。但是，我却不一样。我必须以优异的成绩从养成所毕业，进入OZ才行。为了要探索联合军的内部……
突然回想起过去的事，杰克斯微微蹙起眉头。
一直都很麻烦人家呢。又是要去麻烦她了吗？
“杰克斯特尉，接通维多利亚湖基地了。”
布鲁诺特士的话，让杰克斯回过神来，朝监视幕探身过去。
“好久不见了，杰克斯特尉。”
监视幕画面上出现将黑发削短、梳理整齐的女性，脸上浮起了平稳的笑容。是南欧系的五官分明秀丽的美女。从身穿的《特务部队》制服来看，是比杰克斯低一阶级的一级特尉。
“还是老样子没变嘛，诺菌。”
杰克斯的声音也增加了几分的明朗。不过，表情被假面具遮住了看不出来。
“好像是非常活跃呢。‘闪电男爵’的传闻，就连这个维多利亚湖也能听到呢。”
“我不喜欢传闻传得太快了。会被敌人当成目标，友方则会抱着超出实力以上的期待。”
对又是浮起苦笑的杰克斯，被称为诺茵的特尉清澄眼瞳中，闪烁着爱捉弄人的光彩并微笑了起来。
“传闻实在很迷人。关于我的传闻又是怎么样的呢？”
“听说对于养成宇宙飞行员有着极大的成果。而做为战斗员的完成度非常高，有相当高的评价。不过，诺茵，对战争，不，对于战斗这件事本身不是这么喜欢的你，为什么要做到这种程度？”
“能让你记得我不喜欢战争这件事我非常光荣。我只不过是喜欢宇宙而已。”
对微笑的诺茵，杰克斯改变语气说道：“有个坏消息。”
只是这一句话，令监视银幕上的诺茵的眼神发出锐利的光辉。
“敌人，是吧？”
“是的。至少有－架朝你那里去了。目标大概就是基地的陶拉斯吧。”
“我明白了。立刻进行将陶拉斯运出的准备。”
“就请这么办吧。我这边再一小时后就会到了，到时候再见面吧。”
杰克斯敬礼后切断通讯。
结束和杰克斯的连络后，诺茵紧急召集了训练生，自己也走向滑行跑道旁的MS机库去。
杰克斯·马吉斯，不，米利亚尔特·匹斯克拉福特……又要来向我撒娇了吗？
一面走着，诺茵一面在内心投注下温柔的笑意。
有一年又二十二天不见了吗－－？
就算没用指头来数，分别的年月也能浮现在脑诲中。
只是喜欢宇宙而已……吗……？当然也并不只是如此而已。我会进入OZ还有更大的理由，但是，并不打算把这个告诉杰克斯。如果说了的话，会令那个人感到有所负担吧。并且那个人本身还有重大的目的。
诺茵好像是想挥掉什么似的用力摇摇头，有点悲伤的表情，也在下个瞬间变回毅然的指挥面孔。
机库前已经有十六名训练生整列排好队。全体都是今天要从养成所离巢高飞的新士兵。
“诸君的训练到今天就结束了，对于我的要求也都能克服。从今天起，诸位就是光荣的《特务部队》的一员了。”
举手触额敬礼之后，诺茵走近士兵门面前提高语调。
“诸位要在宇宙乘坐的陶拉斯已经成为敌人的目标，这就是成为OZ一员的诸君的第一个任务。自己座机的陶拉斯已经整备完成的人，马上将它搬入运输机去。完成之后就全体待命！”
“这不是交给运输班就好了吗？”一名士兵发出好像嫌麻烦的声音。
诺茵立刻走到这名士兵面前，举手给了他一巴掌。
“我可不会教出连自己的座机都保护不了的人！我说过了，状况非常紧急，马上去准备！”
“啊、是！”
目送着朝机库分散的士兵们，诺茵的视线转向上空。她的眼睛捕捉到还在彼方云层间的蓝色运输机的机影。
和诺茵重逢的杰克斯，接受诺茵举杯庆祝的邀请，来到养成所中的一室。
设有酒吧台的餐厅，并且旁边还有相当大的空间。从天花板的照明设备看来，大概是迪斯可舞厅吧。
17。杰克斯与诺茵II
杰克斯接过诺茵递给他的大型威士忌酒杯，轻轻摇晃着。听着发出叮叮的声音，杰克斯一面闻着威土忌的香味，一面把杯子举到唇边，开口问道：“什么时候让陶拉斯出发？”
“预计明早五点。”诺茵的问答好像是被敲响传回来似的。
“很紧迫嘛。”
“我也是这么想。但是，总也不能还没有准备好就运出去。总之，听说敌机无法用雷达捕捉，所以把巡逻的士兵增加了。”
“是最好的处置了。”
“能得到你的夸奖非常光荣，杰克斯特尉。”
“叫杰克斯就可以了。”
倏然笑出来的杰克斯转头看了看这个房间。
“不过，还真是热闹的房间啊。”
不愧是紧急状况下，现在天花板上的反光镜球只是静静的旋转着，数条的彩色灯光在地板上扫来扫去。
“把灯打开的话就很煞风景了。要关掉吗？”
“不，不必了。”
看到杰克斯摇着头，诺茵笑了起来。从养成所时代开始杰克斯就很少玩乐。就是这一点和其他的男人不太－样。
“这里有很多还很贪玩的年轻土兵，我想可能是有这种需要。”
“太把感情放下去的话，分离的时候会很痛苦啊。”
“非常谢谢你的关心。但是，我教出来的士兵绝对不会死的。在我的战术中，没有逞强这种事。我教导他们生命的尊贵和战争是不能连结在一起的。”
“在这几天中，我看过好几次部下的死。诺茵，我想对这种意见提出反论。”
杰克斯回想起在钢弹的战斗中失去的五个人。诺茵的想法是能理解的，但是否是过份以自己的理想来看待战争了呢？就算不采取逞强的态度，但对手与状况也不是自己能够选择是否要战斗的。
杰克斯的反沦是用现实冷静的眼光来观察战争所产生的结论。
“拼了命的战斗只会产生错误。被逼着走向死路的战士太可悲了。”
士兵不是被逼得走向死路，而是被战争－－被状况所逼的啊，诺茵。
但是，他知道就算告诉诺茵这些也没用，因为诺茵几乎没有参加过实战。如果能够的话，希望今后也不会有参加的机会。
就在杰克斯打算开口的时候，嵌在壁上的通话机响起来了，诺茵伸手过去取下听筒。
“我是诺茵。是，杰克斯，奥图特尉有事和你连络。”
接过听筒的杰克斯耳中，传入大音量的机械作业的吵杂噪音，最主要的奥图的说话声几乎都被盖过了，看来似乎是关于搬入MS工厂的托尔吉斯的事：“这里的技术人员也非常吃惊，说这个MS的完成度比想像中更高。这样子的话，看来可以比预料吏早完成。不过话又说回来，我想也还是要花上一、两个月。”
“是吗……这太让人高兴了。就全拜托你了。”
把听筒挂上的杰克斯，听到脚边有铿锵铿锵的声音，甚至用不着低下头去看，杰在斯也知道那是什么声音。诺茵用自己军刀的剑鞘敲着杰克斯的剑鞘。
静寂的休闲室中，就像是代替诺茵说话似的，两柄剑鞘反复发出铿锵铿锵的声音。
深夜－－
在私室入睡的诺茵被突如其来的爆炸声惊醒了。受过严格训练而养成的动作，反射式的跳起，打开门冲了出去。为了应付紧急情况，诺茵习惯上身穿着单薄的背心，下面穿着制服就寝的。
“是什么地方？”
诺茵向跑过附近的土兵查问目前状况，当然知道是有敌袭，问题是什么地方被攻击了。会是工厂呢，或者是机库？
“是敌袭！飞行员训练生宿舍被攻击了。”
为什么会引对训练生？
诺茵一面奔跑着一面在心中大叫。但是，如果是杰克斯听到的话，大概会回答这是理所当然的事吧。杰克斯将钢弹击落坠入太平洋时，曾对奥图说过，于战争来说，精锐士兵的数目要比武器的数量来的更重要。
“好、好惨……”
踏入宿舍的诺茵，看到实在是太凄惨的状态而说不出话夹。大概是外壁被装上指向性炸弹，朝向内部引爆的吧。曾经是兵员的房间�
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