：？
：逃！逃跑……
逃离那些悲哀的庞然大物
：？
：谁来帮帮
这些悲哀、受伤的庞然大物！
像是出自天真的孩童之口……当萨奥特聚精会神时，这一“遥感袭击”真的像是求救呼号。它能伤及你内心最深处，但他没有躲避，而且还试图弄清其中的含义。
萨奥特觉得有了进展——当然他在竞争——然而正当他仍在尝试时，另一种声音加了进来，这声音是从神经结点传过来的！那是来自地下的歌声，整整一夜他都无法破解的歌声，此刻又出现了，它在基斯洛普星的腹中回荡。它的简洁使你非理解不可！
谁在呼唤？
谁敢打搅
萨奥特呻吟着，扯脱了机器人的连接导线。三种尖厉的声音，在大脑的三个不同平面号叫，实在令人够呛。若再添上一种噪音，他定会发疯的！
色那宁人波尔特很害怕，尽管一位为“大圣灵”们尽责的军官，是不应该想到死亡，或活着的敌人的。
太空梭穿过他的旗舰“奎格之火”号的闸门。一道道巨大的舱门，沉重而耐久，但很灵便，在他们身后毫无声息地关闭。太空梭驾驶员制定了一条通向坦杜人旗舰的航道。
坦杜人。
波尔特弯了弯顶冠，表示信心十足。在坦杜人飞船中冰冷的空气中，他脊鳍中的神经和血管会失去大量热量，可是保持翩翩的风度还是完全必要的。
要是和索罗人结盟，也许就不会那么乏味了。至少索罗人与色那宁人长得较为相像，坦杜人却有点像地球人；而且，索罗人的体温也比较高。此外，索罗人拥有几个很有趣的扈从，波尔特的族人自己也很想提升这类生物。
他想：假如他们是我们的扈从，一定会更加开心，因为我们是仁慈的保护者。
如果说厚皮的索罗人爱管闲事、铁石心肠，那么瘦高个坦杜人更是可怖的生物。他们的扈从都是怪异诡谲的生灵，一想起这些，波尔特的尾巴根部便会抽搐。
波尔特厌恶地做了个鬼脸。政治使得一些古怪的基因得以传宗接代。眼下，索罗人是战争幸存者中最强大的，色那宁人则是主力中最弱的。虽然坦杜人的哲学与“逊位者纲领”最格格不入，但眼下他们却是阻止索罗人取胜的唯一主力。所以，色那宁人必须暂时与之结盟。万一索罗人有望得胜，还是有机会与他们结盟的。这种事以前发生过多次，以后还将发生。
波尔特强装出一副坚毅的神态，前去赴会。他决心在踏上坦杜人飞船时，绝不露出一丝怯懦。
坦杜人掌握着概率驱动术，对于这一疯狂而不甚了解的技术究竟有多大获胜把握，他们似乎并不在意。这是其扈从种族埃比西亚奇人发明的。借此他们能操纵现实，这样一来，他们的运动速度就超过对手。不过，有时候这种时空切换术会导致整队飞船湮灭，一视同仁地将坦杜人和他们的敌人一起永远逐出宇宙。真是疯了！
波尔特身上的祈祷器官默念着：我在他们飞船上时，他们千万别用那古怪的驱动术，让我们制定作战方案，争取胜利。坦杜人的舰队已进入视野，它们的样子细细长长的，令人难以置信，因为它们速度快，动力足，所以不屑敷上装甲。
当然，即便是这样离奇的形状，也只是古代信鬼库中设计的翻版。坦杜人的确肆无忌惮，但是他们的罪行中，却找不到标新立异这一条。地球人在许多方面比坦杜人更加不守规矩。他们这种不良习气是由出身低劣造成的。
波尔特有点纳闷：那些“海豚”们此刻正在干什么。这些可怜的家伙，要是落在坦杜人或索罗人手中就惨了！尽管这群原始海洋哺乳动物只是笨拙的狼崽族的扈从，但是如有可能，他们理应得到保护。
当然，事情有轻重缓急。不管他们是否值得怜悯，绝不允许他们保留手中的资料！这份资料要么由“逊位者”掌握，要么谁也别想得到。
波尔特注意到，他心绪一烦躁，手上的利爪便会从指鞘中伸出。他重又缩回爪子，刻意保持泰然自若的神情，等候太空梭慢慢靠近坦杜人的飞船编队。
波尔特的沉思被一阵突如其来的冷颤打断，他的顶冠也不由得哆嗦起来……那是心灵遥感波段上出现的强烈震荡。
他厉声说道：“通信员！与旗舰联络！看看他们能否证实那个呼叫！”
“马上执行，总摄政官！”
波尔特竭力控制激动的情绪。他感觉到的心灵遥感能量可能是个诈术。不过，就感觉而言，这些能量应该是正确的。它们携有“克朗道之火号”战舰的形象，谁都不曾指望还能再次见到它！
他立刻坚定起来。在即将举行的谈判中，他又增加了一个重大的筹码。坦杜人若想得到色那宁人的援助，必须提供更多的合作。
驾驶员说道：“已确认，长官。那是‘克朗道之火号’战舰”，他因激动而嗓音嘶哑。波尔特竖起顶冠，表示认可。他凝视前方那群赫然耸现的金属怪兽，坚定地迎接这场较量、谈判，以及等待。
贝伊·乔荷恩正在倾听鲸的歌声——那是几张昂贵的珍品唱片，前些日子，她花了一个月的工资才买下——正在这时，她的探测器发现了信号。她勉强放下耳机，记录下方向和强度。
信号真多……各种炸弹、爆炸、陷阱。一个小个子瓦宗兽向她指出，这个特别的信号是从基斯洛普星水世界发出的。
贝伊捋了捋她的胡须，开始沉思。
“我相信这会改变事态，可爱的小家伙。让我们把这块未来的碎片留在太空，开始采取行动好吗？是该让地球人知道这里有他们的朋友的时候了，对吗？”
那瓦宗唧唧地说道，制定政策是她的事。根据联盟的规定，他们只是密探，不是战略家。
贝伊很赞同他们的挖苦话，这番话很有情趣。她说：“很好，让我们试着靠近一些。”
希卡茜匆忙地询问小艇上的战斗电脑。
“这是一种心灵遥感炸弹。”她通过水下通话器，向在外星人飞机残骸里工作的人们宣布。她用的是共同语，镇静而精确，带有一丝冷静的智慧学腔调。“我未探测到别的攻击信号，所以我相信，我们感觉到的，是太空战的余波。我们以前也感觉过，只是没有这次强烈。
“我们在海洋深处，海水能部分挡住遥感波。‘闪电号’船员们，咬紧牙关，别理睬它。按常规各行其责吧。”
她关上送话器。希卡茜知道，施特已经到船员中去了，她会谈笑风生，提高大家的士气。
遥感噪音就像一阵奇痒，但这种痒具有怪异的节奏。它脉动着，仿佛在发送她吃不准的密码。
她看着汉尼斯苏西，他正坐在附近的墙栏上，显得很疲惫。他本想睡上几个小时，但遥感爆炸对他的影响，显然比对海豚更加严重。他将之比作指甲刮擦黑板。
“希卡茜，我能想出两种可能性。一种是好消息，另一种是坏得不能再坏的坏消息。”
她点了点光滑的脑袋说道：“我们已经一再检查了电流，派了三位船员回去报告，可是飞船那边始终没有音信，我必须作最坏的假设。”
“就是说，‘闪电号’被俘了，”说着，苏西闭上了眼睛。
“是的，这个遥感冲击波是来自这颗行星的表面，说不定星系人已经为争夺飞船——也许是飞船遗留下的东西——打了起来。”
希卡茜已作出决定：“我立刻乘这架小飞艇返回‘闪电号’。我等到你们封闭好船内休息舱再走。你们需要小飞艇的动力来为色那宁人的蓄电池充电。”
苏西点点头。希卡茜显然急于尽快离开。“那么，我去帮帮他们。”
希卡茜说：“你刚下班，我不允许你去。”
苏希摇摇头说：“瞧，希卡茜，一旦我们在这艘战舰内建成了避难所，就可以灌入滤过的富氧水，海豚们便能好好休息。这个残骸很能隔绝遥感波。最重要的是，我也有了自己的房间，干的房间，免得我只要一转身，就有一大群 唧唧喳喳的恶作剧小家伙们在背后取闹！”他目光中带着善意的嘲讽。
希卡茜的下颚呈现出一道优美的曲线。“那就再等一等，奇妙的玩具制造家，我和你一起去。工作能使我们忘记外星人的指甲刮擦声。”
索罗人克拉特并未感到刺耳的震颤。她的飞船能遮挡遥感的干扰。她最初是从参谋们那里得知这一爆炸的消息。她从皮拉人库拉贝拉手中接过数据纸卷时，只是略感兴趣。
他们在战争过程中探测到许多这类信号，但是没有一个是来自那颗行星的。基斯洛普星上只发生过零星的小冲突。
通常，她本会简单地下命令，发射一枚自动导航鱼雷，然后就把事情忘了。意料中的反索罗人的坦杜－色那宁联盟，正在那巨大的气体世界附近结成，她必须制定出各种方案。但是，这个信号中有某些东西吸引了她。
她吩咐那皮拉人：“在行星地图上确定精确的信号源，包括一切已知敌人飞船着陆点的方位。”
“到现在为止已有几十处，位置都很模糊。”那位皮拉人统计员吠道，他的声音十分尖厉。他每说一个音节就要张一次嘴，毛茸茸的睫毛在一对小小的黑眼睛上面扫来扫去。
克拉特对他不屑一顾，她咝咝地说道：“当索罗人出面干预，终止皮拉人充当基萨人扈从的契约时，并不是为了使你们成为太上皇。我是可以质问的吗？我可不是纵容黑猩猩的地球人！”
库拉贝拉哆嗦了一下，立刻躬起身子。这个粗壮的皮拉人匆匆跑回自己的数据中心。
克拉特发出舒坦的呜呜声。是啊，皮拉人已臻于完美。他们在自己的扈从面前颐指气使，但对索罗人的每次吩咐——无论多么异想天开，总是忙不迭地设法办好。当个老前辈，实在是件妙事。
在这点上，她得感谢人类。在过去的几百年间，地球人几乎取代了廷布利米人，而背上了纵容扈从的坏名声，地球人成了“提升自由主义”诸多弊端的代名词。一旦地球被征服，人类经“改造”而降至扈从地位，那时就会有新的种族跳出来替代人类。
克拉克打开私人通信线路，显示器亮了起来，出现了索罗人普莉蒂尔的形象，她是她率领的舰队中一艘飞船的年轻指挥官。
“是，舰队之母，”普利蒂尔微微一躬身，说道，“有何吩咐。”
克拉特的舌头朝着这位傲慢的雌性青年翻动着，连珠炮似地说：“上次交火中十六号飞船行动太慢，普莉蒂尔。”
“一家之言。”普莉蒂尔查看着自己的交配爪，在屏幕前将它擦干净，用这一粗俗的举止，故意表示自己兴趣索然。年轻的雌性很少懂得，真正的侮辱应该很微妙，要让对方过一段时间才能体会到。克拉特决定教训她一下。
“你需要休息，以恢复体力。下次战斗中，十六号差不多已经没用了。不过，有个办法能使她赢得荣誉，说不定还能抓到俘虏。”
普莉蒂尔抬起头，兴趣大增。
“是吗？舰队之母。”
“我们探测到一个呼叫，它伪装成什么东西，也许伪装成敌方的求救信号。我怀疑其中别有蹊跷。”
普莉蒂尔显然经不起这番花言巧语的诱惑，“我很想听听，舰队之母。”
克拉特叹了口气，果然不出所料。她知道，年轻的船长们心底里都相信有关她神机妙算的所有传说。她早知道普莉蒂尔会上钩的。
她想：你要学的还多着呢，普莉蒂尔，哪里会这么容易把我拉下台，让你取而代之。你那娇嫩的皮上还需留下许多伤疤！我会乐意教你的，年轻人。
吉莉恩和麦肯妮一抬头，见是塔卡塔－吉姆和伊格内西奥梅茨进了医疗舱，还带着三条粗壮的、身穿战斗服、一脸凶相的新长吻海豚。
瓦塔赛蒂忿怒地发出谁也听不懂的尖叫声，冲上来挡在她俩前面。麦肯妮的助手们躲在这位外科医生身后唧唧直叫。
吉莉恩与梅茨的目光对视了一下，较量终于来临。现在他们可以看看，麦肯妮的话是否都是凭空臆测。吉莉恩仍然抱着希望：塔卡塔－吉姆采取这些行动，一定有迫不得已的理由，克莱代基受伤，纯粹是意外事故。
麦肯妮已经下了决心。年轻的海豚军校生阿齐，还没有回来。她怒视着塔卡塔－吉姆，犹如看着一头虎鲨。那条雄豚此刻的表情，也和虎鲨相差无几。
吉莉恩有件秘密武器，但她发誓过，不到万不得以，绝不使用。她想：让他们先动手，让他们先摊牌，我们再亮出王牌。最初阶段也许有点危险。她赶来医疗舱之前，先向尼斯电脑发送了一个简短的呼叫。如果她错误估计了“闪电号”上海豚返祖现象的严重程度，她的处境就会很困难。也许，她本应该让奇皮鲁呆在身边。
“巴斯金博士！”伊格内西奥·梅茨还没游近，就抓住墙栏，让一条全副武装的新长吻海豚游到他前面。“很高兴再见到你，可是你为什么不来报告？”
塔卡塔－吉姆补充说道：“严重违反安全条例。”
吉莉恩认为这就是他们的策略。他们大概想坚持这项罪名，直到把我关禁闭。
“怎么？我是来出席船务会议的，女士们，先生们。我从麦肯妮博士处得到通知，让我回来参加。假如你们指挥舱的工作人员弄丢了我的答复，我表示遗憾。我听说他们大多是新手，缺乏经验。”
塔卡塔－吉姆皱起眉头。她完全有可能发来过答复，但指挥舱在混乱中丢失了。
“麦肯妮的通知也是违抗命令！你的返回违反了我的特别指示。”
吉莉恩露出迷惑不解的神情。“她不就传达你召开船务会的通知？条例上写得清清楚楚：你必须在船长死亡或失去能力后二十四小时之内，召开船务会议。”
“准备工作早就进行了！但在紧急情况下，代理船长可以否决船务委员会的提议。如果出现明显的违抗命令，我有权……”吉莉恩紧张起来：一旦塔卡塔－吉姆丧失理智，她的一切准备都用不上了。也许，她必须碰碰运气，跃过那排护士头顶，跳上护墙；她的办公室只有几步之遥。
“……命令将你拘留，并在紧急状态结束后，举行一次听证会。”
吉莉恩打量了一下那几条海豚卫兵的姿态，他们真会愿意伤害一个人类？他们的神色表明，也许会的。
她觉得口干舌燥，但仍不�
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