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吉莉恩没有把这些想法写下来，它们只是一厢情愿的臆测。她也无暇臆测。
无论如何，是过去看看赫尔贝的时候了。
她合上日记，朝着静态平衡桌走去，那里有一具脱水的干尸，悬浮在暂停时间场的厚厚屏障中。
这具古尸隔着玻璃朝她咧着嘴。
这不可能是人类。当这个生物活着、呼吸着、乘着宇宙飞船翱翔时，地球上连多细胞生物还未出现。然而它看上去出奇地像人类。它有挺直的手臂和大腿，有酷似人的头颅和颈脖。它的颌部与眼窝的轮廓看上去有些怪异，但是头颅上却呈现出类似地球人的咧嘴微笑。
赫尔贝，你多大年纪了？一百万岁？两百万岁？
你们那群古远飞船的骸壳在如此长久的岁月中，未被星系人的文明发现，直到我们——一群狼崽般的人类和刚提升不久的新海豚——来到你的身边，这究竟是怎么回事？为什么注定要让我们发现你？
为什么我们刚刚将有关你的一丁点全息图象报告地球，就使星系中整整一半保护者种族发狂？
“闪电号”上的微型信息库无法提供任何帮助，它甚至完全拒绝识别赫尔贝。也许它在隐瞒什么，也许它的容量太小，未能存储这一早已灭绝的古老种族的信息。
汤姆曾要求尼斯电脑调查此事，但迄今为止，这台满嘴挖苦话的廷布利米计算机未能从信息库中哄骗出任何答案。
同时，吉莉恩在医务室工作和其他本职工作之余，每天还要抽出几小时来研究这具遗尸，且又不能将它毁坏。或许她能找出一些蛛丝马迹：那群外星人为何对此如此狂热？如果连她也找不到答案，那就无人能够了。
今夜，在午夜之前，她又得试一试。
吉莉恩不禁莞尔一笑，心想：可怜的汤姆，他很快就会从发动机舱回来，精疲力竭，我一看见他，定然会感到爱欲荡漾。真妙，他是个正人君子。
她拿起π介子微型探测仪。
赫尔贝，行了，让我来瞧瞧你有个什么样的大脑。
第010章 梅茨
“对不起，梅茨博士。船长正和托马斯·奥利一起在武器舱中。我可以为您效劳……”
如同往常一样，副船长塔卡塔－吉姆总是彬彬有礼，一丝不苟。尽管他呼吸着富氧水，但他使用的共同语几乎臻于完美。
伊格内西奥·梅茨禁不住赞许地微笑。他对塔卡塔－吉姆有特殊的兴趣。
“哦，不，副船长。我是顺便来指挥舱的，想看看侦察小组是否有回音。”
“还没有，我们只得等待。”
梅茨断定，希卡茜小组已经全军覆没。
“啊，好的。 我想星系人目前还没有提出任何谈判的要求吧？”
塔卡塔－吉姆从左向右摇了摇那颗深淡不一的灰色硕大脑袋。
“遗憾之至，还没有，似乎他们对相互杀戮更感兴趣。看来，每隔数小时，就会有一支全副武装的飞船舰队闯进克赛米尼恒星系，加入这场混战。也许还得再过片刻才会有人启用外交途径。”
梅茨博士觉得此事不合逻辑，不由得皱了皱眉。假若星系人有理智的话，他们应当让“闪电号”将这一发现交给“信息库学会”，了结此事！这样人人都能平等地分享这一信息！
然而星系人的文明更多地是靠背叛而非守约来维系的。此外，拥有大型飞船和枪炮的怒气冲冲的星系种族，数量也实在太多了。
他想：现在我们身处是非之圈的中心，掌握着他们人人梦寐以求的东西。
这不可能仅仅是因为那群庞大的古代飞船。他们之所以大打出手，肯定还有别的原因。吉莉恩·巴斯金和汤姆·奥利肯定在浅星团捡到了什么。我很想知道那究竟是什么东西。
“梅茨博士，今晚您愿意与我共进晚餐吗？”这时塔卡塔－吉姆忽然问道。
梅茨眨了眨眼睛。今天是什么日子？啊，对了。星期三。
“当然，副船长。如往常一样，与你共进晚餐、进行交谈是件愉快的事。你看六点左右如何？”
“或许……许一千九百小时整更好些，先生。我那时正好下班。”
“很好，届时我等候你的光临。”
塔卡塔－吉姆点点头，转身游回自己的工作台。
梅茨颇为欣赏地注视着这条海豚。
梅兹思忖道：他是我的新长吻海豚中最出色的一条。他不知道我是他的教父……他的基因之父。尽管如此，我仍然深感自豪。
飞船上的所有海豚都是新友好宽吻海豚血统，但是其中有几条嫁接了纹齿长吻海豚的基因。纹齿长吻海豚是一种深水海豚。在智力方面，这种海豚总是与宽吻海豚最为接近。
野生的纹齿长吻海豚以永不满足的好奇心而著称，为此它们不顾一切，无视危险。梅茨曾领导过一个研究小组，将这种海豚的ＤＮＡ添加到新海豚的基因库中。在地球上，这种新型的长吻海豚发育得非常成功，他们显示出特有的主动性和独立智能。
然而这种海豚脾气暴躁，这使他们臭名昭著。地球沿海居住的人类，对此耿→文¤人··书·¤·屋←耿于怀。他梅茨花了很大工夫，方才说服地球议会，令他们相信，在第一艘海豚驾驶的星际飞船中，任命几名新长吻海豚担任负责工作，这是一个意义重大的举措。
塔卡塔－吉姆便是证据。这条海豚具有冷静的逻辑思维，行事一丝不苟，使用人类语言已炉火纯青，简直从不吐出一句海豚的三段体。他不像老牌的海豚模范克莱代基那样对“鲸之梦”十分着迷，他对此不屑一顾。塔卡塔－吉姆是梅茨遇到过的最像人类的海豚。
他注视着这位副船长调度指挥舱的各项工作，他不像克莱代基船长那样，动不动就吐出几句“智慧学”寓言体话语，他使用精确而简洁的共同语，从不浪费一个词。
梅茨想：是的，这位副船长回地球之后将得到褒奖。
“梅茨博…… 博士？”
梅茨转过身躯，一条海豚硕大的躯体毫无声息地游到他身侧，他不禁后退了一步。“什么……噢，原来是克萨－扬。你吓了我一跳。有什么事吗？”
这条硕大无比的海豚朝梅茨咧嘴笑着，他那短短的钝嘴，反荫蔽①保护色的躯体，突出的两眼，这一切都在向梅茨显示……当然梅茨已经知道一切了。
【①反荫蔽是指海豚背部颜色深于腹部。这样，当光线从上方照到海豚时，它的全身呈均匀色调，从而不易被发现。——译注】
这位基因专家津津有味地想着：啊，多么美丽，多么野性！这是我最秘密的工程项目。任何人——包括你克萨－扬自己在内，都不知道，你绝不仅仅是一条普通的新长吻海豚。
“梅茨博……博士，请原谅我打扰了您，但是那位黑猩猩科学家查尔斯……斯达特要求与您谈话。我猜测，这只小猿……猿猴又想找人发牢骚了。”
梅茨皱起了眉头：克萨－扬只是飞船上的水手长，不能指望他像塔卡塔－吉姆一样文雅。然而事情总得有个限度，尽管这条巨豚具有秘密的背景。
梅茨提醒自己：我必须找这个家伙谈谈，这样的态度以后绝不可以。
他对这条巨大的海豚说：“请转告达特博士，我这就去，我就结束这里的工作。”
第011章 克莱代基与奥利
克莱代基吁了口气说：“我们总算又武装起来了——马马虎虎。”
托马斯·奥利抬头看了看刚修复的导弹发射管，点点头，说：“克莱代基，新装备的武器也不过如此。我们当初在莫格兰星时空切换点遭到伏击时，没料到会遇上这么大的麻烦。能够以我们这样小的损失逃之夭夭，实在是不幸之中大幸。”
克莱代基同意道：“说得是。当时我若是反应再快点就好了。”
奥利注意到朋友的心情，他噘起嘴唇，吹起口哨。呼吸面罩把这幅模糊的声形图放大了。轻轻的回声就像一个疯狂的小精灵，在这间充满富氧水的舱室里，从一个角落到另一个角落，舞着，跳着。
武器舱里的工作人员，随着声纳跃迁的图象，抬起他们窄窄的、对声音十分敏感的下颚，用假装充满同情的声调，吱吱地唱道：
当一人指挥时
众人何等羡慕——
可是，噢！他下的什么命令！
歌声的余音已消散，但笑声依旧。武器舱的船员们吱吱喳喳、唧唧咕咕地笑个不停。
克莱代基让这场狂欢平息下来。正在这时，从他的额头，传出一阵阵响彻舱室的嘀嗒声，活像雷雨云团聚集的声响，舱内每个人都清晰地听见被狂风卷来的雨滴声。汤姆闭上眼睛，让一副海上风暴的声音图象完全呈现在自己周围。
他们挡住了我的路
那群疯狂、老朽、肮脏的家伙
告诉他们“滚蛋，不然等着瞧！”
奥利鞠了一躬，承认甘拜下风，在三段体俳句方面，谁也比不上克莱代基。海豚们发出的赞叹声，尤其肯定了这一点。
一切都没有改变。当奥利和克莱代基离开武器舱时，他们深知，光有反抗精神不足以鼓舞船员渡过危机，还必须有希望。但只有一线微弱的希望。汤姆明白，克莱代基深深地为希卡茜担忧，尽管他从来不露声色。
当他俩走到别人听不见的地方，船长问道：“吉莉恩在研究我们发现的那具东西方面，可有任何进展？这可是一切麻烦的根源。”
汤姆摇摇头说：“这两天中，我和她在一起的时间不超过一小时。”
克莱代基叹道：“要是能知道星系人以为我们发现了什么就好了，嗨……”
他们的交谈被一声突如其来的啸声打断了。施特，飞船的三副，在一团泡沫中飞进了舱门。
“克莱代基！汤姆！声纳显示，在东方很远处，有一条海豚高……高速向这边游来！”
克莱代基和汤姆对视了一眼，接着，汤姆对船长无声的命令点点头。
“我可以带上施特和二十条海豚吗？”
“可以，先将全队准备好，等我们得到更多情报再出发。也许你需要带上更多海豚，不然即便去了也无能为力。”
汤姆看出船长的眼睛饱含痛苦。他打了个手势，让施特中尉跟在身后，接着便沿着充满水的走廊朝出口处迅速游去。
第012章 星系人
索罗女人克拉特对自己是保护者和司令官的双重角色深感满意，她得意地注视着自己的扈从种族盖洛人、帕哈人和皮拉人，他们引导着她的飞船纵队又一次冲锋陷阵。
盖洛人侦察军官向她报告：“夫人，我们正以四分之一光速靠近那个水世界，完全按您的指示。”
克拉特只用舌尖发出咔哒一声，表示认可，但私下里她感到快活。她生的蛋很健康。当他们凯旋时，她一定要立即回家，再交配一次。她旗舰上的全体成员协调得很好，就像一架精致的机器。
侦察军官又报告：“纵队已比预定时间提前一‘帕克塔’。”
在一切效忠于索罗人的扈从种族中，克拉特对盖洛人特别器重，盖洛人是她的种族头一批提升的扈从物种，那是索罗人很久以前提升的。后来盖洛人自己也变成了保护者种族，先后提升了两个扈从物种加入自己的世族，这使索罗人十分引以为荣。
提升的链锁绵延不断。
历史长河的最远处是原始保护者种族，他们开创了星系法律。自那时起，一个种族帮助另一个种族获得智能，而受助者则以签约服务方式作为回报。
据信息库资料记载，数百万年之前，古老的卢伯人提升了普伯人。如今卢伯人早就灭绝了。普伯人虽然依然生存于宇宙某处，但早就退化、堕落了。
然而，普伯人在退化之前，提升了胡尔人，胡尔人随即又提升了克拉特的索罗人祖先——当时他们尚处于石器时代。此后不久，胡尔人便退隐到一个世外桃园，并统统成为大哲学家。
现在索罗人自己也有了许多扈从种族，其中发展得最出色的是盖洛人、帕哈人和皮拉人。
此刻克拉特听见了皮拉人战术家库柏－卡布用尖嗓子正在训斥下属。他在指挥他们从飞船上装备的微型信息库中“哄骗”出她所需要的资料。库柏－卡布的声音显得诚惶诚恐。克拉特心想：这很好，只要这家伙心存恐惧，办事就会更加出力。
在这艘旗舰飞船上，唯有皮拉人是哺乳动物，他们是个子矮小的两脚走兽，来自一个重力很大的世界。皮拉人在许多全星系官僚机构中，形成了强大势力，其中包括信息库学会。皮拉人也已提升了自己的扈从种族，让他们为自己效劳。
糟糕的是，克拉特不禁皱起眉头，皮拉人已不再是签约扈从了。要是能再次摆弄一下他们的基因就好了。想到这里，她身上各处毛茸茸的泄殖口中流出黏液，并散发出一股刺人的臭味。
没有哪个扈从种族是十全十美的。仅仅两百年以前，皮拉人被地球人弄得狼狈不堪。这件事很难掩饰，而且代价昂贵。克拉特还未弄清全部事实真相，但这多少与地球的太阳有关。
从那时起，皮拉人就与地球人势不两立。
一想到地球人，克拉特的交配爪就颤动不已：没几代工夫，地球人就开始惹事生非，跟伪善的坎顿人和惯耍伎俩的廷布利米人没什么两样！索罗人耐心等待机会，想抹去这一世族荣誉上的污点。幸好，地球人愚蠢、无能得让人可怜。也许时机已经来临！
要是能使地球智人成为索罗人的签约扈从，那该是一件多么令人心醉的事！此事能够发生！问题是，该如何改变他们，重塑他们！
克拉特看着自己的部下，很希望也能自由地干预、改造、重塑这些成熟的物种。有多少工作能在他们基因上进行！但倘若那样做，就必须更改星系律法。
假若那群来自地球的自命不凡的水生哺乳动物，真的发现了她私下猜测的东西，那么……假若原始保护者们真的从历史的迷雾中返回的话，星系法律就能改变。这真是个莫大的嘲讽！那群初出茅庐的新手竟然发现了那支被遗弃的飞船舰队！她几乎想对海豚的存在和地球人的保护者地位表示宽容。
“长官，”一位高个子盖洛人前来禀报，“约弗人和色那宁人的同盟已经破裂，双方之间开始相互残杀。这意味着他们已丧失优势！”