鸡鸣风雨沉沉夜，才信光明大法轮。
却说这丹桂见秀才去了，只在床上倚枕而卧，春心如火，欲水如浇，还指望他去去就来。起来把灯一口吹灭了：“今番回来，一把拿住他，定不肯轻轻放空！”等到半夜，大雨不止，直到天将五更，没奈何走下床来，回房不题。
那知道风雨深夜，正是鬼神出没时候。那半空中夜游神和雷公、电母、风伯、雨师各样神灵，看得明明白白，夸道：“好个严秀才，真个见色不迷！”一点阴骘，一宅之内灶君、五道，一坊之内土地、神祗，次日奏知城隍，申报阴德去讫。后来中了金朝状元，在后案不题。
却说严秀才在韦驮殿下坐到天明，雨略住了，才叫了福清师徒去看看。破墙倒了，书房门首见一双小脚踪儿，在泥里走得横三竖四。他心中自明，不好讲得，那福清姑子也有须疑惑，说严秀才书房如何有妇人脚迹，各人怀心，都不言语。看了破墙和阮奶奶家通成一处，甚不方便：“等天晴了，叫几个闲汉来，快砌起来，省得两下不便。”这严秀才趁此机会，就把那书桌、床帐，一时间叫人都搬回家去了。只说是屋破难存，把淫奔之事一字不肯提起，恐坏了人家闺门，失于刻薄；又恐此女所求不遂，不是悬梁就是投井，连人命也是有的，因此默默无言别去，寻师取友读书去了。后来：丹桂的淫孽，自然灾祸难逃；志士的清白，自然功名大起。
且听下回分解。
第二十四回武城县乔美传书
齐王府宝儿得意
《汴京诗》
幽蓟烟尘入九重，贵妃汤殿罢歌钟。
中宵扈从无全仗，大驾苍黄乏六龙。
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妆匣向留金翡翠，暖池犹浸太芙蓉。
荆榛一闭朝阳路，唯有悲风吹晚松。
单表富贵无常，沧桑多变。麋鹿苏台，尚作馆娃之梦：杜鹃蜀道，空闻望帝之呼。虎头健儿，化为鸡皮老翁；邯郸才人，嫁作厮养卒妇。况复改朝换代，剩水残山。魏国江山，半是衰草夕阳；汉家宫阙，但见荒烟流水。前八句诗是南宋赵子昂所作。本系宋朝宗派，因南宋为元所灭，不堪流落，仕元为学士，伤故宫离黍，又有一诗：露下碧梧霜满天，砧声不断思绵绵。
北来风俗犹存古，南渡衣冠不及前。
苜蓿总埋宛？［，琵琶曾没汉婵娟。
人生俯仰成今古，何待他年始惘然。
前后二诗，总言汴京大乱二十余年，朝属宋朝暮属金国，家家枵腹，处处反叛。随是甚么人家，这几年俱已空虚流移去了，只有这须行户娼妓人家，随地杨花乱滚，倒还有须气色。
此时刘豫奉着金主之命，做了河南齐王。原有一位夫人生得美貌，被金兵先抢去了，就有这须附势的媚客，和那趋时的兵将，劝他别立王妃，选取宫女，也要三宫六院。恨不得把那汴梁旧宫一时间充满，做金兀？X的行宫。一面出榜：凡良家女子十六以上，俱要赴开封府报名；娼妓三十以下，俱要赴宫中亲眩这汴梁人民唬得手脚无惜，按下不题。
且说武城县勾栏里，乔美、陈芳原是有名的乐户。因乔倩女在干离不营里做了夫人，时常想着陈宝儿：“一个好心性儿，还是当年一个美人，如何教他流落了？”使乔美传信上武城，叫陈芳上东京来祝如今汴梁宫殿，做了四太子的行宫。凡系北方大都督们，俱有私宅，在东京安顿家眷，把旧日王侯国戚的大宅花园入了官，依旧修得整整齐齐，朱门绿户，好不齐整。
叫陈芳上京，好歹带挈他个出身的去处。
那陈芳在武城县里，遇了大乱，连他妹子陈宝儿也不敢接客，怕金兵掳去，藏在乡村里，和邓三老婆一搭里住着，连年来极穷。也是合该发迹，陈芳因上城来买菜——那一时山东六府已尽属金朝，听刘豫的号令，各处安了官，金兵时常到武城县养马。这陈芳才进得门来，被一个番兵拿去喂马。一条绳子拴起来，不容分说，叫他挑了弓箭枪刀、随身行李，弄了一担，大刀背打着，在马头前飞跳。陈芳那里敢分辩，只得随行。到了察院官廨门首，才放下行李，又叫他抬马槽、煮马料，忙到二更天气。陈芳又没碗饭吃，那里寻法逃去。
正在切马草，只见一个兵进来问道：“你这蛮子是那里人，姓甚么？”陈芳答道：“小人姓陈，本县人，在城东村里祝因上城来，遇见老爷们。如今行李已挑了来，马草俱已切完，望老爷放回小人去罢。家里有八十岁的娘，不回去要饿死了。”
说毕，跪在地下放声大哭。那兵道：“你叫甚么名字？”陈芳答道：“小人叫做陈芳。”那兵笑道：“你可是陈宝姐的哥哥么？正没处找你哩！遇得正好。如今有东京干将爷营里乔舅爷，寄个字儿与你。你可是他不是他？”
陈芳惊疑不定，待说出真名来，又怕是金兵着落他名下，要追出他家妹子来，不是耍处；待不说出来，又见说话有须来历：“万一有件好事，透出财星来，若不肯认，反打开财神，岂不是当面错过？”寻思一会，才答应道：“小人的哥哥就是陈芳。”那兵道：“既是你哥哥，这里有封书，你稍去罢。”
陈芳问道：“这乔舅爷是那里人，怎么认得小人？”这兵道：“他是你武城县人，前次破城时，在干老爷帐下收用的乔奶奶的侄儿，叫做乔美。如今我家老爷待他极好，现吃着一个守备的俸粮，还有一个妹子乔菊姐，也做了夫人。老爷爱他，时常叫进乔舅爷去，炕上一个桌儿吃饭，好不敬重，说一听十的，满营里人谁不尊他！”这陈芳听了半日，才知是勾栏里一同当小优儿的乔美，号乔日新：“知他得了地，我早该去投他。谁知他到不忘旧情，稍信与我。今日这个机会，定然有个好光景！”
说不及话，这兵早去他腰里取出个皮合包来，一张油纸封着小护封红帖儿，钤着红图书。拆开一看，俱是几行大字，就有个官宦的气象。上写：久别仁兄，不觉数载，常念同声一气，各守门户，乐有十分，今忘其八矣。不料乱中，家姑、舍妹得遇大将军干老爷收为侧室。弟叨光武职，暂寓汴京大街旧杨尚书宅中。
如兄肯同宝姐入京，自有际遇。有此资本，何忧穷乏？今托营兵粘木寄信。临书拭目望之。
字寄：
茂宇陈老贤兄
眷弟乔美顿首
陈芳原因学曲，略识须字，见他来书端整，打着两个图书——一个是“乔美之颖，一个是“别号日新”，俱有核桃大字——便知是有了官腔，喜个不了，忙放在袖里，问这兵道：“乔爷如今甚么官职？”那兵道：“老爷看他一眼，本上带个名字，不怕不到大官的地。现今吃着守备俸，十数走马跟随着，好不体面哩。”陈芳点了点头道：“他叫我去投他，那有这须盘费？”那兵道：“能用多少盘费？俺这营里摆拨的闲马，不住的直摆到东京。到了河上，又有哨船，六把桨昼夜三四百里。
你如行去，要马马上去，要船船上去。乔爷托我稍信来，知是他亲戚，谁敢不送。”忙叫一个喂马的人来，取出一壶酒、一大块牛肉陈芳吃，叫他：“该去时到我这里来，管帮扶你。”
陈芳吃了酒肉，满心欢喜，辞了金兵。
走到家中，将书与宝姐看了。大家说乔日新不忘旧情，打点上京去。好一似：梅花香冷全无信，柳叶春生又有情。即如乔美这行户倡优至贱之人，知道甚么道义，到了富贵，还想起旧日一班朋友，要来提挈他。何况这一等正人，想起世路交游，又该如何？
雁有同行鸡有俦，呼群共食各分忧。
如何反学乌龟法，一得头时更缩头。
到了半月以后，陈芳和宝姐商议：“这穷村里也没有出头的日子，既然乔日新得了时，叫咱去投他，不如上京图个进步。
”把家里粗重家伙一顿卖了，和陈宝儿扮成良妇，先到城里会了那个金兵，说是要同他妹子上京，怕女人骑不惯马，得个小船上去更便须。那兵道：“这是小事。”随即去禀了他的将官，当时拨了一只夜行哨船，又送他二两路费。兄妹二人连夜上东京而去。
不则一日，到了汴梁。在城外先寻个饭店儿安下，陈芳儿自去城里问信，找干大将军的新府和乔舅爷的住处。找了半日，有人指着道：“驸马街中心门首，有两个大石狮子，就是当初尚书杨黻的旧宅。”陈芳初到京城，唬得探头探脑，那敢乱走，直到了新府门前。好不齐整，但见：三间滴水朱门，百尺凌云画栋。门前排棨戟，十万军兵听号令；堂中喧鼓吹，几群粉黛列笙歌。垂杨系马，银鞍锦帕，拴几多异色骅骝；绛葛开尊，玉碗冰盘，说不尽千般水陆。阶下健儿悬锦帐，怀中稚子插金貂。
陈芳到了帅府前，不敢高声问人，远远站在门首一个小茶馆里。那店主道：“老客是吃茶的么？请进来坐。”陈芳故意走进去，坐在侧首一副坐头上。那茶博士送了一壶茶、一盘蒸糕，又是四盘茶食时果。陈芳吃了一钟茶、一块糕，问茶博士道：“这帅府可是干将军家么？”那人道：“正是。大将军从北京由山东回来，正在路上，不久进京。前日，中军官领了十队披甲的迎接去了。”陈芳又问道：“这府里有个乔舅爷，你可知道么？”那人道：“不知甚么乔舅爷。他府里人多时常来我小店里吃茶，莫不是一位乔爷？极会弹唱的个俏人儿，有三十岁了，白净面皮，像是山东声音。你找他做甚么？”陈芳道：“这正是我的亲戚。不知他住在那里？”那人道：“他时常骑着马儿街上顽耍，一手好琵琶，没有半日不到府门前的。你只在这里等候，不久也就来了。”
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陈芳等了一会，又将茶和糕吃完了。只见茶博士走进来道：“这不是，你问的那乔舅爷来了。”陈芳出得店门。从东一人骑马，跟随着十数个青衣，俱是军官打扮，大帽罩甲，也有拿着琵琶、胡琴的，也有拿着弹弓、气毬的。一路上人俱起立两边，这少年扬鞭仰面，甚是气势：春花春草自春风，何论深红与浅红。
绿帻从来夸董偃，锦堂常是狎秦宫。
每嫌资格尊文士，免较勋劳列武功。
一曲琵琶登上座，邓通曾也列侯封。
却说陈芳望见乔美来得气象，与往日大不相同，也就不敢提起那旧日行藏、当官的生理。只得走到马前，用那膝盖儿一弯，轻轻跪倒，禀道：“乔老爷，小的陈芳来投见了。”那乔美在马上，看见陈芳跪在马前，十分过意不去，忙滚鞍下马，一手扯起道：“陈茂宇，何必行此大礼。”忙拉入茶馆中来，方才作了揖，陈芳又跪谢了。茶博士慌忙摆上一桌茶食，换一壶新茶伺候。乔美摇摇头，把左右回避了才问：“宝姐今在何处？”陈芳说：“还在城外饭店里。”乔美即使人：“抬一顶小轿去，迎了家里来。今日晚间就到府里和太太说知。老爷不日将到，管取你一场大大的富贵。”牵过一匹空马来，叫陈芳骑了。先使两个军汉送他往家里吃饭去。乔美自入府去见乔倩女。
乔菊姐正在后堂里弹琵琶，打点下饭，迎接干离不到家庆贺筵席哩，见了乔美进来，问道：“可知老爷几时到么？”乔美说：“只在早晚，有中军接去了。”就把陈芳和陈宝儿到了京，悄悄说了一遍。依着乔倩女，要等老爷到家商议。乔菊姐道：“甚么大事，一个自家的亲戚来投，叫他进宅来，打点几件衣服头面，收拾打扮一二日，好叫他见老爷。一时间人生面不熟，进得府来，一脚高一脚低。这陈宝姐平日忠厚，这几年不在勾栏里，只怕更村鲁了，答应不出话来，还得咱指教他才好。依着我说，就叫他今晚进府里来罢。府里养着多少闲人，何争他一个！”即时就对太太说了：“是山东一个亲戚，两姨妹子，上来投亲，要见老爷的。也是一手好弹唱，叫他给太太磕头。”太太允了，即时叫人：“往乔舅爷处快搬了来，只说太太要见他哩。”乔美即时回家去了。
却说陈芳骑着马，到了乔美宅子里。见他高楼大厅，四面垂帘，摆设得桌椅鲜明，往来人役奔走不暇。即时摆出饭来，中间安一张八仙桌子，都是银杯牙箸，按酒果菜十分丰富。家人斟上酒来，恰待举箸，乔美从外进来，从新又扶了坐，安席坐下，一面使人城外去请陈宝姐。陈芳饱餐一顿，也不敢久停，连忙同轿夫出城去了。
出得城外，饭店里算还了饭钱，陈宝姐上了轿子，陈芳随着，进得乔美宅子里来。原来乔美新娶了一房妻小，也是营里掳来的临清一个粉头，叫做刘翠儿，从帅府里赏赐下来，与乔美成了家。还时常去答应，两三夜不得出来。听得陈宝姐到了，连忙迎出来，让进屋去，炕上安桌儿吃了饭。看陈宝姐将有三十年纪，生得温柔典雅，一身粗淡衣服。乔美进来和宝姐见过礼，说道：“姐姐，这一路风尘，你还在咱家将养二日，好进府里去见老爷。”即叫浑家连忙放开箱子，取出两套衣裳，疾忙取出牙梳，替陈宝姐梳头挽髻。乔美、陈芳自在外厢去吃酒去了不题。
却说干离不元帅，同兀太子在山东安抚军民已定，一路由汴梁来。有汴京文武各官，都接百里内外。那刘豫率领军官、太监，五十里迎接。隔着半日，前哨早到。
那时汴京初下，以防有变，金兵十分严肃，整队入城，兀传令不许妄杀平民，那百姓才得安业，把那须惊走的渐渐回城。兀一到汴京，就亲入大内故宫，要在艮岳前扎营，把这须帐房暖幕，张挂在内苑。搜取旧日宫人，一个也没有。因宫殿空虚，传下令来：“仰齐王刘豫选取女子妇人，不论良家教坊，入宫打扫。”那知兵马未到前，众百姓怕有选取之事，所有妇女尽逃出城外，附近州县藏躲去了，落下的穷破落户，又没有好女儿。刘豫慌了，只得把自己的女儿妆梳齐整，先使十名有颜色的女子随着，送入宫中，以求幸用，要图个勋戚国丈。
那知刘豫女不甚美好，兀大怒，将送女太监穿箭游营。只留了一夜，把女儿送回来了。只得满城中遍选歌妓一百名，进宫洒扫。那得个好的？按下此事不题。
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