边想着怎么还不走啊边在闲聊着的学生们不经意地抬起头来，才发觉不知什么时候，操场已变得空空荡荡，只有包括自己班级的一百几十人被留在角落里。于是，慌忙地一个接着一个地跟着前面的学生迈出了步伐，也实实在在地感觉到今年的步行节终于开始了。
在迎来步行节这天之前，大部分人为是否真能走完全程而紧张不安，心里七上八下的，然而一旦开始后，无论怎么想也只有朝着眼前的路开步走了。刚开走的时候，还不能真切体会到要走八十公里路的感觉（也可以说，想不起来了），只觉得不过是一次远足。
沿着刚才来校的路走出去，很快，队列就拉长了，坡道下面形成了一条白线。实行委员们在校门口不断发出“快点！”的催促声，因为总有人拖拖拉拉迟到，能自觉在规定的时间内到达中转点的学生并不多见，所以无论如何也不能让大家晚到，是实行委员会的至上命令。
终于到了这一天啊！
贵子一边下坡一边感慨地想着。
高中生活最后的体育活动。
她被阳光晃得眯起眼睛，仰望天空。
也就是说，我的小秘密——就在今天赌一把。
坡道的防护栅栏下，货运列车在轰隆隆地行驶着。
箭已飞离了弓弦，再也收不回来了。
贵子侧着头，目送着渐渐远去的货物列车。
“找父亲？”
融下意识地瞪大了眼睛看着忍。
一听到父亲这句话，不知为什么，从很早以前开始心里就会不平静。尤其到了最近几年，这种心情越发明显。
“嗯，好像是——我们班级的家伙。”
忍没有意识到融的失态，点着头回答。
他在说着关于附近女子高中的一位二年级女生（她在北高中的男生中很有人气），最近好像打掉胎儿的传闻。
“可——这会是真的吗？打胎这件事……”
“有可能。有人看到她和她的母亲从妇产
医院出来。”
“这种事情，肯定会有什么人在关注着呀。”
“就这么一块豆腐干大的地方。她本人死活也不肯说出对方的名字，有人费了九牛二虎之力才打听到的，只说是我们学校三年级的学生这一点。”
“还是不能相信。如果，要是有谁和她谈朋友的话，马上就会露馅的呀。”
“可不是嘛，所以这确实不可思议。那个女孩又引人注目又招人喜欢，和谁一块儿在街上走或进咖啡店什么的，我想一定会被人看到的。但，从没听说过她和我们学校的哪位在约会的事情。”
“是不是秘密交往呢？”
“为什么要秘密交往呢？有这个必要吗？”
“怕招人嫉恨吧。”
“也许有这种可能性噢。现在悄悄地都传着，是不是那个家伙呀。”
“是谁？”
两个人不由自主地闭上了嘴，把脸凑到一块儿。
“八班的本间。”
“本间？瞎说。那个公子哥儿？凭什么？”
“嘘！可是，那家伙，他家和
医院紧挨着，家里人又把偏房的两间屋子给了他啊，在那里和那女孩会面的话，能够说明谁也发觉不了的理由，还有那家伙隐瞒谈女朋友的理由。”
“很鬼头吧，那个家伙。”
“嗯，到医学部的考试合格为止，是绝对不能沾染女色的。”
“原来如此啊。”
被人家这么一说，也真觉得像那么回事儿了，这种心理变化可真是不可思议。稍微冷静地想一想，这只不过是个毫无根据的猜测而已，被人们煞有介事地描述后，就会变得越来越夸大其辞。第一，就算她去了妇产科也并不一定就是去打胎，因为她还是个高中生，母亲陪着一起去医院也是理所当然的事情。
“那——谁在找父亲呢？”
融想起了刚才忍的话头询问道。
“我们班上的古川。”
“为什么那个家伙要……”
“哎，你不知道啊，她和那个女孩儿是表姐妹。”
“唬弄人吧。她们两个可长得一点儿也不像啊。”
“要是仔细观察的话，基本轮廓还是相似的。两个人的眼睛都很大，颧骨都挺高的。”
“嗯……基本轮廓虽然一样，但面容却长得相差太大，根本就不会让人觉得她们之间有血缘关系，更何况对方是那么地可爱。”
“听说她们从小关系就非常融洽，现在好像替那个女孩燃烧起了复仇之心。”
“所以要找寻父亲啊。就不可以悄悄地做这事吗？”
融的脑子里浮现出直性子脾气、正义感强的古川悦子的脸庞。确实，要是那个女孩的话，能够干出这种事情。得当心呐，如果挥舞着正义感的大刀到处左劈右砍的话，那大家都会受到伤害的。
不知为什么，融感到嘴里有了苦涩的东西。
“那么，古川知道可能是本间的这个传闻了吗？”
“不清楚啊。那家伙，不怎么和男孩儿交往，加上议论本间的都是些个男生，可能她还不知道吧。但是，她已经扬言要在这次的步行节的活动中，彻底查明真相。”
“不累吗？”
融一边耸了耸肩。突然觉得，现在忍的话里有某种东西掠过了他的心头。
这次步行节的活动中……
是什么东西让自己这么耿耿于怀呢？
脸上感到了轻轻吹拂而来的冷风，附近有水的样子。
已经能够看到，在前方横着一座巨大的淡绿色铁桥，它是学生们要遇到的横穿国道的第一座桥。星期五的国道上，汽车嗖嗖地飞驰而过。看到络绎不绝行走的学生们，很多驾驶员的眼里露出惊讶的目光。灰色坚实的堤岸，是北高中学生们马拉松的路线。平时，基本上都是体育部的学生们占用着，过了暑假以后，为了迎接这个步行节，体育课全部变成了马拉松的训练，从早到晚，身穿白色运动服的学生们在大堤上面熙熙攘攘地来回穿梭。融和忍，时不时地寻个空子偷偷懒，在大堤上面找个地方躺下来。
如果步行节结束，我们也就不会再在这里进行跑步练习了。
融觉得心情变得莫名的惆怅。现在正在做的事情看似普普通通，却可能由于某一天的到来而形成一条界线，从此就变得不再普普通通了。类似这样不会再进行一次的活动，不会再踏入一次的场所等等，不知不觉地在自己的身后一点点堆积起来。就快要毕业这件事情，在这个瞬间，他头一回真实地感受到了。
“今年选的这个步行路线真好！”
忍小声地说了一句。
“为什么？”
“因为，从学校开始出发，终点又是回到学校里来。”
“唔，原来如此。”
北高中的锻炼步行节路线有三条，每年按照顺序变化，学生们能在三年时间里体验这三种不同的路线。今年的路线是从北高中出发沿着海边行进，然后改变方向，走的路线像画了一个大圆以后返回学校。另外两条路线是：清晨学生们坐上大巴被运载到深山里，分为北高中终点和体育公园终点两线。从北高中的大门出发又回到北高中大门的，只有今年这条路线。
融感到有点意外。因为他没有想到忍会说出这样的话来。
忍总是对事情显得不冷不热的样子，是对别的人或别的事物都不太表示留恋的男孩。加上他那聪明伶俐的长相，让人觉得他是一个冷酷无情的人。然而和他交往后，发现他真实的一面有非常可爱、多愁善感的地方，但对于北高中，真率地吐露出自己的爱校心结，还是头一回。
渡过铁桥以后，步行队伍偏离了国道，进入了住宅区，沿着交通量庞大的国道步行，会很快地让人疲劳。等听不到汽车的声音后，眼看着前面的队伍呈现出放松的状态，学生们的对话声也叽叽喳喳地变得热闹起来，像是在进行课外活动的教室里一样。
这一带是古老的街道，从整体上看去像是一团潮湿黑色的大疙瘩。小小的运河两岸，可能是最近才种植上的稚嫩柳树枝条在微风中摇曳着。没有人的迹象，也看不到车影。对照刚才还身处车辆频繁来往的国道，这里的情景就像在梦里一样。
道路无论到什么地方都四通八达，总是没有间断地能走到某一个地方。在地图上会有空白或者终了的部分，在现实世界里不论什么都是一个挨着一个紧密相联的。这个理所当然的事情，在体验了每年的步行节时才会真切感受到。从懂事开始，总是习以为常地凭借着简化的地图啊、路线图啊、旅游图什么的去了解世界；像这样，不论到什么地方都不能偷工减料地来观察体验存在的世界，这种行为反倒使人觉得不可思议了。
一方面，也让人感到世界似乎是接连着，似乎又不是接连着的。融一边走着一边感觉到的这个世界，不是一张巨大的地图，而是有很多的小地图，一张张一点点四面八方相互组合拼贴起来。所以，意识到了这里那里，有感觉“衔接得粗糙”的地方、有感觉“淡薄”的地方、有感觉“浓厚、重要”的地方。
这个——北高中锻炼步行节诞生的理由还不是很清楚。
煞有介事地被人私下里悄悄议论着的说法是：曾经有一次毕业旅行，在前往关西方向的时候，北高中的学生们和当地的高中生打了群架，之后步行节就取代了毕业旅行。一般毕业旅行只有一次，没有第二次体验的机会。
北高中现在仍没有毕业旅行。不过，听说还有几所其他学校举行类似步行节这样的活动，可能这只不过是追求时髦而已。就像有一个时期，废除学校制服的运动在全国高中盛行一样，北高中就是那个时候留下的烙印，现在没有校服，虽不彻底也大致做了所谓的标准服，也有几个男生自始至终地穿着它。
好不容易要结束了，融感觉到类似放松的心情。
与忍稍稍吐露的爱校心不同，融的感情是复杂的。当然高中生活也让他感到愉快，但对于急着要毕业的他来说，这两年半进级的速度让人心焦火燎，岁月过得像是蜗牛爬一样慢。早点进大学，早点大学毕业，然后就职进入社会，早点独立进入只有他自己的世界，融总是期盼着未来的事情早点来临。其中的缘由连自己都不得不承认，只是因为和母亲两个人生活着的感觉，拘束的家庭环境。不用说，母亲的事情当然比什么都重要，也包含着母子俩齐心协力奋斗至今的骄傲，但正因为如此，才想尽早独立成为一个名副其实的男子汉，暂且和母亲的距离拉开一些。明知如果没有母亲娘家的资金援助是进不了大学的，所以，更要尽可能早点把那些人情债还了。
那个家庭就不一样了。
融的眼前不知不觉地浮现出那个女孩的面容。
谁也不依赖，靠自己的力量经营公司，光凭一个女人养大孩子的那个家庭是……
“——甲田。”
正在走神的融，冷不防听到从忍的嘴里说出那个名字，可是被吓得心里扑嗵一跳。
“哎？”
总觉得忍盯着自己的目光像是在刺探似的，内心不由得毛了起来。
“好像和九班的芳冈好上了。”
“真的啊？什么时候开始的？”
“好像就是最近的事。”
“你这家伙，这种情报是从哪里得到的呢？”
忍并非那种有很多朋友类型的人，出人意料的是对这种消息倒是非常的灵通。话说回来，也许正因为忍是这样的男孩，别人才能够安心乐意地把知心话和心里的秘密说给他听。
“各种各样的渠道啦。”
“是嘛，芳冈呀。是喜欢那种感觉的？”
融的脑子里浮现出让人觉得性情有点乖僻身子瘦弱的芳冈佑一的面孔。
他们在什么地方有共同点呢？学校的俱乐部吗？
发现忍正目不转睛地看着自己，融露出了莫名其妙的表情。
“你干吗呀？”
“还要瞒着吗？”
“什么呀？”
“我原本一直认为，你——喜欢甲田呢。不是有一段时期，谣传你们已经好上了吗？”
“你也不动脑子呀，那不是在胡说八道么。我，和那丫头，基本上都没有说过两句话噢。”
融有点儿生气地否认道。
是这样的。当听到流传自己和甲田贵子交往的消息时，受到了极大的震撼，打心眼里感到恶心。原本仅这三年还要和她同一个班级这件事就够让人不愉快了，竟然会生出这样荒唐的流言，可真够给人添乱的。
“真的吗？”
忍一本正经地把头转到一边。
“是真的。”
“但是，你们——不知为什么总让人觉得有一种特殊的气氛呐，就是，即使双方互不作声，也都好像能够了解对方心思似的。”
忍像是一个人自言自语地嘟哝。
忍观察力的敏锐程度把融吓了一大跳。
“你自己没注意吗？不是常常盯着甲田看吗？”
“我？”
“嗯，你可能没有注意到自己，一碰到什么的时候，我想你在对谁感兴趣呢？结果总是甲田。所以，我就认定你无疑是喜欢上了她。”
融越来越心惊肉跳了。因为自己可是一点也没有意识到他所说的自己的表现呐。
忍不时地边看看融边继续说道。
“哎，甲田，她也时不时地偷偷看着你呢。她呀，有一点，怎么说呢，脸上会露出内疚的神情。所以这就是为什么我……觉得你们两个是相思相爱的一对的理由。”
嚯！忍的眼力，不能小看。
融的心里嘀咕着。如果不光是忍，要是大家都感觉到了我和甲田之间这种像同案犯一样的紧张气氛的话……
融一边苦笑一边摇着头。
“你饶了我吧。我呀，对那种看了就让人着急的家伙，甭提有多讨厌了。要是让我挑的话，像游佐那样的千金小姐类型还差不多。”
“哼……是嘛。”
忍像是没有完全相信，用半信半疑的目光直愣愣地罩着融。
“你干什么呀？”
“咳，也罢。夜晚长着呐，我要听你慢慢地给我解释。”
融轻轻地叹了一口气，即使是对忍，也有不便启齿的心里话。
“你那么一提，我记起来了，前几天，杏奈寄来了明信片。”
突然想起了那件事，贵子看着千秋的脸说道。