，“良子，好孩子，你知道啥赶紧跟婶子说，婶子就这么一个闺女，你可不能跟婶子不尽不实的。你放心，你说啥都出得你嘴，进的我耳，我绝对不跟外人说去。”
良子挠挠头说：“其实我不是想瞒着婶子，只不过，我知道的也都是庄子里瞎传的一些话，我也不知道是真是假，我就是怕说错了啥话。”
“你就先说了听听，知道是你听来的，我们也不会怪你啥！”方氏催促道。
“我记得他家男人的腿，不是一开始就瘸的，似乎是三十岁上下才突然病了一场瘸的，那时候村儿里就有人说，说当初赵老拐的爹也是三十多岁突然病得瘸了，然后不到五十岁就没了，说赵老拐怕是也活不过五十之类的话，还说他家这样的毛病是家传的，代代的男的都这样，一到三十就得瘸……”良子说完赶紧又摆手道，“我当真只是听说的，赵老拐的爹我也没见过，到底是咋回事我可真不知道，只是听庄子里的人传的热闹罢了，婶子还是去查访查访，别到时候坑了香草妹子。”
王寡妇听了良子的话脸色就难看了起来，她二十多岁的时候男人病死了，最是知道这里头的苦处，所以对未来的女婿虽说不求家里有钱有势的，只盼着是个结实健康的，结果却偏偏被戳到了心口窝上，气得当时就摔了手里的帕子说：“那媒婆真是个好样儿的，还跟我说他爹是干活儿摔瘸了腿，说那家人身子骨都好的很，我呸，也不知道收了那赵老拐家多少钱，这么来坑别人家的闺女。”
“你先别着急，良子也不过是听来的，再说没准儿也是那赵老拐家自己瞒着的呢！”方氏赶紧劝道，“就算当真是媒婆的过错，咱回了她自己再另外找就是了，别为了这事儿得罪了媒婆，那种人走家串户的，一张嘴跟刀片儿似的，若是得罪了她，在外头随便编排香草几句，咱到时候有嘴都说不清了。”
良子也起身儿劝道：“婶子，你别太着急，我也只是听村里人说的这事儿，不过那赵老拐的腿，当真是病了一场瘸的，那时候我已经记事儿了，每天都能看见他家人出来倒药渣子，似乎吃了大半年的药，最后还是瘸了。不过我婶儿说得也有道理，媒婆那种人咱得罪不起，好在这回也没吃什么亏，以后多个心眼儿，多打听打听也是好的。”
王寡妇也觉得自己的举动有些太激动了，抬手撑着头叹了口气道：“我上辈子到底造了什么孽，这辈子要这么折腾我，男人身子骨不争气，婆家又没一个省油的灯，一直严管着的闺女也不是个省心的，我咋就这么命苦。”
方氏见这话说得越发不对劲儿了，赶紧摆手示意良子去忙吧，自己拍了拍王寡妇的手说：“你平时劝我的时候一套一套的，啥事儿一摊到自己头上就抓瞎了吧？日子都是一天天过出来的，别一有点儿啥事儿就想那么多，咱周围好几个村子和庄子呢，再说还有城里，咋地还给你找不出个合适的女婿啊？我也帮你多留意留意，其实我觉得咱们村儿的金媒婆人还不错，虽说是有点儿贪财，但是哪个媒婆不这样啊？好歹她跟咱们是一个村子的，再怎么样也不敢有啥瞒着骗着的，不然以后还咋在村儿里住？不如包个红包，让她帮着留意点儿，看看有没有什么年纪合适家里又踏实人家。”
“唉，也只能这样了，再拖下去就成老姑娘了，到时候更是要给人说闲话了。”王寡妇叹了口气说，“就依方姐的意思，我回去就包个红包去找金婆子说道说道。”
“再着急也不差这两天，你看你眼睛又红又肿的，咋出去见人？”方氏又拧了个帕子给她说，“赶紧再敷一会儿，回家可别提这事儿了，虎子年纪还小，知道得太多对他也没好处。”
“嗯，我知道了，时候差不多该做晌午饭了，你也忙吧我先回了。”王寡妇起身儿往外走。
方氏又想起什么，追出去几步说：“去找金媒婆的时候先来叫着我，我跟你一起去，我是香草的干娘，这事儿我也得上心点儿不是？”
王寡妇连连点头地走了，方氏叹了口气回屋，一边淘米准备做饭，一边寻思这婆媳关系什么的，也真是家家有本难念的经，先前总觉得自己对婆婆伺候得周周道道那么尽心尽力的，结果却还落不到个好处心里难受，这会儿跟王寡妇比比，又觉得自己身上的事儿到也不算得是什么了。
这么寻思着，就惦记是不是该去老院子看看，打从过年的时候惹气，之后除了必须要回去的日子，都没再过去看一眼，虽说总打发孩子们过去，可也终究不是自己。这么寻思着焖上了高粱米，又去切菜准备做饭。
吃过午饭，方氏找了个干净的包布，捡了昨个儿做的贴饼子装了几个，又拿了点儿郑大夫给带来的果脯，拎着包袱就往老院子去了，谁知到了却发现只有老爷子自己一个人在，她把饼子放在了外头的碗柜里，把果脯直接给了老爷子，坐下跟老爷子说了会儿话，只知道老祝头和杨氏出去办事儿去了，也不知道到底去了哪儿。
方氏坐了一会儿见老爷子似乎有些困乏，就也起身儿告辞了，寻思既然过来了一趟，便去后头的老四家坐会儿，进屋见老四也没在家，林氏正坐在炕头上做活儿，大毛和二毛两个小子在炕稍比划着摔跤，她一屁股坐在炕沿儿上，把两个小子都楼过来稀罕了一下，然后才放他俩下地说：“去西屋玩儿去，我跟你娘说话。”
大毛和二毛都扭头去看林氏，见她点头了这才下地穿鞋跑去了西屋。
“你家两个小子倒都是听话的，不看你说话都不敢过去呢！”方氏羡慕地说，“可不像我家博宁和栓子，从小儿就皮猴儿似的，怎么说都是耳边风，也幸好没创出什么祸来。”
“我家这俩也皮着呢，现在看着老实也都是孩子他爹打出来的，一直就说孩子得严着管，尤其是男孩儿，从小不好好管教以后难免要闯祸的。”林氏朝西屋看了一眼，“你可不知道老四下手又多狠，打大毛打得鬼哭狼嚎的，把二毛也吓得不轻，哭得爹娘在前院儿都听到了，赶过来看是咋回事儿，可是把我给心疼坏了。”
“唉，我家栓子我是没舍得打过一巴掌的，你二哥也不太管孩子的事儿，倒是被荷花给打过一顿，虽说的确是栓子的错，可也把我心疼得够呛，都是自个儿身上掉下来的肉，谁的孩子谁不疼啊！”方氏也点头说，“不过我觉得老四也就是为了他三哥的事儿得了教训，觉得孩子就得打小儿管得严些，俗话说小错不管酿成大祸，倒也是这个道理呢
！”
“那倒是，打过那一次之后，两个小子如今听话多了，不过我也跟老四说了，以后可不许随便打孩子，这么小正是长身子骨的时候，若是打坏了后悔可来不及了。”林氏说着咬断了手里的线，又换了个颜色重新穿针引线，继续绣着手上的物件儿。
“那是自然的，让孩子有个教训就是了，哪儿能下狠手打呢！”方氏这才注意到林氏绣得是大红底儿的枕套，旁边儿的笸箩里已经放着一只绣好的，忙伸手拿过来看，果然是鸳鸯戏水的花样儿，心里知道这定然是给自家茉莉准备的，果不其然，林氏见她端详就笑着说：“虽说茉莉秋天里才成亲，不过老四说，如今大哥家屋里也没个女人，也没有个闺女的，他们叔伯家要出的两套行李，让我就提早点儿都给做出来，我一寻思也是，看大哥的样子，今年怕是也不可能再娶个进门来的，所以就赶早不赶晚的，做一点儿是一点儿。”
“可真是让你费心了，你的手艺一直都是没话说的，瞧这鸳鸯绣得跟活的一样，若是我家荷花能学得你的一半儿，我可也就是省心了，偏生那个丫头就是定不下心来，宁可去鼓捣种地也不肯学针线，真是拿她没法子。”方氏看着林氏的绣工就不由得眼馋，当初让荷花跟着林氏学了一阵子，本来都绣得稍微有些模样了，结果后来到底还是半途而废了，她又素来不爱逼着孩子做事儿，拖着拖着就又是不了了之了。
“嫂子还跟我客气啥，这不都是应该应分的嘛！”林氏手里的活计不停，还能跟方氏说话，倒是两边都不耽误。
方氏便一边帮她劈丝线一边闲聊，说着说着就把话题扯到了香草的婚事上，林氏听了这话忽然说：“嫂子不说这个我还没想起来，我今年初二回门的时候，我娘还跟我说，我们屯子里有个不错的后生，想要说亲事，问我咱家有没有合适的闺女，那时候你家茉莉还没说定婚期，芍药年纪又小，我就也没多寻思，不过那后生除了家里不富裕，别的倒是挑不出什么大毛病的，若是王嫂子有这个意思，我就回家去给问问，或者领她去看看都行。”
“还有这么凑巧的事儿，那我去找她问问看，若是当真能成，到时候你可就是大媒了！”方氏忙打听那后生的详细情况。
“说来那后生也是个命苦的，他娘生他妹子的时候难产没了，结果他妹子也没站住就跟着去了，他爹好不容易把他拉扯大了，因为家里不富裕，寻思出去干活儿赚钱给他娶媳妇，结果不知去了哪家的窑里帮工，做了大半年的时候窑里出事儿，塌了半边儿的窑，直接给砸得吐血了，抬回家没用上半个月就撒手走了，倒是花了不少钱求医问药的……”林氏说着也有些叹气，“反正就是个命苦的娃儿，家里这样个情况，谁来给说媒都摇头。”
方氏听了这情况不由得皱眉头，有些犹豫地说：“这娃儿的命可真是不好，该不会是个命硬克亲人的吧？”
林氏闻言呀了一声，赶紧说：“哎呀，嫂子，我可没想到这么多，只是刚才突然想起来的，若真是那样儿可是不行，你就当我没说算了。”
“反正我也去问问看，看香草娘是个啥意思，你若是啥时候回娘家，也帮着留心点儿就是了，不管怎么说香草那孩子也认了我做干娘，我也不能让人家孩子白白地叫着，得多上心点儿才是。”方氏赶紧摆手让林氏别多心，“其实这命不命的真是说不好，兴趣配了个对的人就转了命了，你看大姐不就是，当初嫁得风风光光的，十里八乡没有闺女不羡慕的，结果嫁过去没有孩子，到底还是受气的，也亏得大姐是个心里开阔的，若是换个心窄的，怕是早就憋屈死了，如今你瞧，先是嫁了个好男人，如今连身子都有了，可不就是转了运。”
“那是的，所以说成亲都得掐算八字儿的，老祖宗留下来的规矩总是有道理的。”林氏也连连点头。
方氏从老四家里出来，回家的时候就顺路去王寡妇家看了一眼，见她这会儿已经心气儿平复了，便说起林氏刚才说的那个后生，把情况一五一十地都说了之后，便又跟王寡妇说：“我也只是听着就来跟你说一声，老四家的说，若是你觉得想去相看相看，她就陪你往她娘家走一趟，我是怕那后生是不是命硬，不过这事儿有时候也说不好，还得看你自个儿的意思了。”
“方姐，我知道你是为了我上心，其实若说什么命硬克人，当初我不是也被人骂我克夫，唉，若当真是人好，到时候找人给掐算掐算看合适不合适就是了，我家也没有那么多的忌讳。”王寡妇说，“若是老四媳妇啥时候合适，我就跟着过去看看，我只求是个老实人，能对我家香草好，踏踏实实干活儿就行。”
“这回这个后生，是老四媳妇的娘家说人品不错的，不然我也就不跟你说了，你也别太急，像是巴不得赶紧把闺女嫁出去似的，多打听些人，好生挑一挑，这是一辈子的大事儿，尤其香草还生得那么个俊模样，不能委屈了孩子不是？”方氏拍拍王寡妇的手说，“我也多帮你打听着，时候不早我也该回去做饭了。”
方氏从王寡妇屋里一出来，就见香草站在灶间正在切菜，见到她柔柔地叫了声：“干娘！”
“诶，做饭呢？”方氏笑着说，“趁着还没出门子，多帮你娘干点儿活。”
香草的脸颊顿时涨红了起来，扭捏地说：“干娘这说的是啥话啊！”
“这丫头脸皮儿还是那么薄。”方氏夸完又想起香草喜欢博荣的那件事儿，又觉得自己这话夸得实在有些言不由衷，脸上顿时有些讪讪的，忙说，“我得赶紧回家做饭了，今个儿晚上博荣要回城里，说要早点儿吃晚饭，我都差点儿给忘了，我先回了。”说罢就急忙地走了。
到家一看小秀和茉莉已经把晚饭做得差不多了，栓子正缠着荷花说在学堂里的事儿，“姑父比二姐好多了，一点儿都不凶，对我们说话都很和气的……”
“昨个儿不就告诉你了，不能叫姑父，以后要叫先生。”荷花一边捣蒜一边纠正道。
“大姑说了，在学堂里叫先生，不在学堂就叫姑父。”栓子得意地晃着脑袋，“大姑比二姐辈分高，所以我应该听大姑的对不对？”
“好，这回算你对行了吧？”荷花笑着说，“学堂里都教什么了？那么多人一起念书喜欢不？”
“人多倒是热闹，不过教的都是二姐教过的东西，念着没意思死了，我早都会背了，他们还都念得磕磕绊绊的。”栓子嘟着嘴道，“虎子哥今天也不知是怎了，一直没精打采的，跟他说话他也不知道听没听见的样子。”
“就算是都念过的东西，先生教你也得好生听着，跟着先生学里头的意思，大姑跟我说过了，说这两天先先让你跟着大家一起念书，等过两日大家互相都熟悉了以后，先生会单独考你和虎子，看你俩在家都念了多少书，到时候再单独的给你俩讲。”荷花安慰栓子道，“在学堂里要好好跟别的娃儿相处，有啥事儿找你二哥或者博源哥，不过要是让我知道你在学里跟人打架，我可是要生气的。”
“这些娘都嘱咐好几遍了，干嘛说的我天天跟人打架似的。”栓子的嘴又撅了起来。
荷花把捣好的蒜泥盛出来放在碗里，捏捏他的嘴说：“再撅都能挂个油瓶子了，赶紧去收拾桌子准备吃饭。”
晚饭的时候博荣又问了栓子几句学里的事儿，又嘱咐他：“既然过两天先生要考校你，那这两天就好生温书，别到时候自己念过的东西都答不上来，不过就算能答上来也不能得意忘形，傅先生是有大学问的人，好生地跟先生学念书，学做人。”
博荣如今做了爹之后，稳重劲