“当初我最慌乱无助的时候，是伱帮我指点了迷津，我还以为咱们两个之间用不着这么生疏绕远才是。”荷花叹了口气说。“我没撒谎，这杨梅林的事儿，我去年来的时候就开始在脑子里考虑了。”荷花看着面前十几棵周围都被清理干净的杨梅树，微微眯起眼睛看向树梢，忽然也转了个毫无关系的话题，“伱知道小时候我爹娘总说我是什么吗？”
刘夫人有些好奇地挑眉看向荷花。眼神中满是询问的神色。
“我爹娘总说我财迷。家里其他人应该也这么说过。”荷花说起小时候的事儿，眉眼顿时弯了起来，似乎想要挡住从双眸中流露而出的满满幸福，“那时候我娘生娃儿。家里连口荤菜都没有，冰天雪地的，我领着几岁大的弟弟去江边砸开冰窟窿钓鱼。然后去换了猪蹄儿给我娘吃，还差点儿被卖猪肉家的卖去做童养媳……”
“小时候真的穷怕了，我哥说我看见什么都得掂量掂量能不能卖钱。如今日子虽说好多了，可这毛病却是改不掉了。”荷花见刘夫人听得入了神儿，伸手推了她一把说，“伱听了可不许笑我。我来这儿的路上就看到这些杨梅树，后来又问了些当地人，说是野杨梅树，结的果子能吃。但是因为出山不容易，根本运不出去。所以只能年年等着落完烂在地里。我那个时候就想啊……这可是好东西啊，如果能把这个弄成可以放好多天的吃食，那不是就能运出去卖钱了嘛！”
“所以伱今年就想试试？”
“那是自然，什么东西不都得做了才知道，脑子里再怎么想也不可能变出钱来。”荷花说着又柔和了神色，“我家爷当时跟我一起知道的杨梅的事儿，他那时候就想，他既然到这里为官，就一定要整饬河道，修整道路，让山里的东西能运到外面去。如今他已经初有眉目了，我自然也不能被他拉下不是。”
刘夫人怔怔看着荷花那种打心里焕发到脸上的幸福感，睫毛忽闪两下，泪珠就不受控制地滚落了下来。
荷花赶紧扯了帕子去给她拭泪，不知道自己说错了什么，有些无措地说：“这、这好好儿地是怎么了，可、可是我说错了什么……”
刘夫人一把拉住荷花的手，垂泪道：“不碍伱的事儿，只是我自个儿伤心罢了……他不得意的时候盼着他能得重用、扬眉吐气、一展才华，可如今他真的得了齐大人的重用，不那么醉生梦死了，他却不再如以前一样，只属于我一个人了……”
听了这话荷花顿时明白了这是怎么回事，看来又是很多官宦人家都难以避免的纳妾事件，世上应该没有任何一个女人能够真心对待丈夫枕边的其他女人，但是在如今这样的时代，这却是一枚女人不得不含泪和血吞下的苦果，哪怕痛彻入骨、哪怕苦得心寒，却还要表现出自己的大度和理解。
荷花知道刘夫人对这些比自己还要清楚得很，她说这些话也不是为了让自己开导劝解，她这是想找个能倾诉和流泪的对象，把自己心里压抑不住的负面情绪发泄出去，然后再擦干眼泪，敷上脂粉，回去继续扮演那个大度完美的正室夫人。
她用力回握住刘夫人的手，将她拉到自己怀里，让她泪湿的双眼能够埋在自己的肩头，轻拍她的后背道：“哭出来就好了，日子还不是得过。”
刘夫人断断续续地哭了小半个时辰，荷花保持这个礀势坐得都有些身子发僵，但还是尽量轻柔地拍着她的后背，努力安抚她的情绪。
最后她终于重新坐直了身子，两只眼睛哭得水蜜桃儿一样，红肿得根本不是脂粉能遮掩得住的。
荷花打发人去最近的药铺买了些清热消肿的药膏，轻轻涂在刘夫人的眼圈周围，让她自己小心地揉揉，然后自己把她送回了刘府，下车前给她双眼上系上一条丝帕，对刘家下人说是在林中被蚊虫叮咬所致，已经擦过药膏，明日应该就能消肿。
县太爷夫人坐车把人送回家来的，还亲自下车解释并一路送回房中，还坐在床边说了半晌的话才走，刘夫人身边的人完全没有对荷花的说辞表示怀疑，反而全都为自家主母有这么个关系好的靠山觉得高兴，似乎连进进出出做事都觉得更有精神劲儿了。
几日之后，刘府也雇了几个人在挨着荷花开的林子边上又清了一大片杨梅树林，这回县城里的各种传言越发多了起来，毕竟以前只有县太爷夫人在张罗，大家还都是观望状态，如今又添了个刘大人，不管聪明的还是蠢笨的，全都开始觉得这其中肯定有什么关窍，不然怎么会惹得这些做官的都不惜费人费力。
此例一开，县里顿时掀起一股清林的热潮，许多人闲着无事也学着荷花的样子上山开荒收拾杨梅树。
齐锦棠对这件事既不鼓励也不反对，见人果然越发多了起来，便只是发告示宣布，所有私自开垦出来的山地头一年不收各种杂税，第二年还想继续做这个营生，就要跟官府签订五年的契约，按照耕地税的一半缴税，契约可以转租也可以续租，就如同田地一样。
城里城外顿时对这件事热议纷纷，一些有脑子的人就开始琢磨这件事的利弊，大多数都觉得，跟着县太爷家干活儿，总归不会吃亏就是了，于是很多稍微有些能力的人家，都开始到山上去圈地或者干脆给些钱就霸占了老百姓自己辛苦开出来的山地，一时间闹得县衙也开始不得安生
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第三百九十四章茉莉花球
处理过最后一份公务，齐锦棠推了马大人去喝酒的邀请换下朝服，穿上家常的衣裳，只领着马超到街上随便走走。
虽清溪县并不宽裕，但是江南毕竟是鱼米之乡，再穷也没有北方那种乡下地方的困苦模样，街上还是热热闹闹的，各种买吃食的摊铺前面也都还算是人头攒动，都是些自家做的吃食，汤面汤年糕之类的，几个铜板一碗，可以再加一个铜板的腌菜，或者加两个烧饼之类，端回去全家一起就能吃一顿有干有稀的宵夜。
马超见齐锦棠盯着吃食摊子，知道荷花每天都会特意准备宵夜的，所以齐锦棠不可能眼馋外面的吃食，肯定是把心思又转到了其他事情上，便揣摩着他的心思道：“爷，南方有句话叫做‘家无隔夜钱，，大多都是有钱就花，兜里搁不住铜板。您瞧如今的夜市热闹，这都是要开到后半夜的，这些收摊儿后也就大半个时辰，天蒙蒙亮的时候，早餐摊子就又都摆出来了，连洗面水，澡豆，毛巾都有得卖，若是有人玩儿得不想回家，在街上逛一夜也不怕没地方呆、没东西用。”
齐锦棠从没在那么晚出来过，所以没想到清溪县这里也有这么丰富的夜间消遣，一边听马超话，一边又朝前面逛过去。
“这位爷，买几串儿茉莉花吧，这都是刚采下来的，这会儿还是花苞，回家喷上点儿水挂在帐子里，夜里就都绽开早晨醒来以后入眼是一簇簇的花，满屋子的香气，家里夫人一定会喜欢的。”一个十岁出头的小姑娘，肘弯处挎着个精致的竹篮，里面整齐地放着被串成各种形状的茉莉花，有手串、花球，甚至还有精巧的戒指、耳坠子。
小姑娘口齿伶俐东西又精巧讨人喜欢，齐锦棠看着篮子里的东西，寻思着荷花看见肯定喜欢又想着她得了东西都少不得要惦记别人，干脆把十几个花球都买了下来，又挑了几条手串，塞给小姑娘五十个钱儿，然后捧着东西打道回府。
荷花没想到在古代这种地方，还能体会到被人送花的幸福，忙弄了些清水掸上去，在衣襟儿上缀了个花球，腕子系上手串，然后取了五个花球吩咐苗儿挂在帐子的四角和中间余下的又吩咐小丫头，给表婶儿家的小丫头和顾家姑娘分别送去，剩下的几个手串分赏了屋里的丫头，一时间屋里弥漫着淡淡的茉莉花香，屋里几个人也都喜气洋洋的。
荷花过了高兴的劲儿才想起来问：“怎么这个时节就有茉莉花了，我记得还不到时候吧？”
“外头摆着的自然还没到开花的时候，这都是暖棚里种出来的。”齐锦棠伸手随意拨弄着荷花腕上的花串儿，每朵花苞都是贴根剪下，没露出一点枝杈，也不会划伤皮肤用鸀色的丝线在花萼处穿过，扎扎实实地穿了三排，两边的花苞都是微微朝外翻戴在手上以后，花苞就把下面的花萼和丝线全部遮盖住了，倒是花了些心思在里面荷花忽然用力在他手背上拍了一下，自己微红着脸起身儿道：“我去厨下看看宵夜做好没。”
齐锦棠见白芷在一旁抿嘴偷笑，自己捻捻手指，发现上面沾染了些荷花常用的护肤脂膏，似乎是走神间摸到了荷花的手腕，当着丫头的面儿荷花自然不好意思自己便挨了这一巴掌。
不一会儿苗儿就进来请齐锦棠下楼去吃宵夜汤面和点心都已经摆好，荷花一边盛面一边道：“马夫人下了帖子给我是明日天好，一起去一个什么叫薛家园子的地方赏花听大家喝茶闲聊。”
“薛家园子应该算是县城里最大的花园子了，是个姓薛的当地人从祖上就造起来的，他家世代经商，那园子也是越修越好，如今薛家只剩祖祠在此，薛家人都已经搬去杭州府了，不过这园子却还是一直有下人经营修缮，算是个很不错的游玩之处。薛家人的脾气也算是有趣，只要是不糟蹋花的人，他家都会欢迎，所以城里经常有人小聚或是文会都选在那里。”齐锦棠给荷花介绍道，“既然她来请你，那就去逛逛吧！对带几个下人去，若是觉得不喜欢就早些回来，没必要勉强自己应酬她。”
“没事儿，正好我也挺担心刘夫人的，上次送她回去以后，这几天也没个消息，我也不好随随便便就去看她，正好趁着这机会跟她聊聊。”荷花这几日还挺惦记着刘夫人，那日虽她发泄痛快了，但是回去以后天天对着姨娘，怕是也不能心情顺齐锦棠奇怪地问：“刘夫人怎么了？没觉得她家出？p》
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“对刘大人来自然是喜事儿，娶姨娘还不够喜的？”荷花白了齐锦棠一眼，“他是容光焕发心情舒畅了，也不管自己的结发妻子心里是不是痛快。”
“这事儿可跟我没有任何关系，可不能把这笔帐算在我头上。”齐锦棠急忙撇清自己，“你若不我倒是还不知道这件事。”
荷花闻言也发觉自己对齐锦棠迁怒了，放软了语气道：“这又不是娶正妻，不过是抬个姨娘进门，请几个朋友吃杯酒就也差不多了，谁敢请县太爷大驾光临，就算你不介意，那姨娘也承受不起。我也不是乐意管什么闲事儿，只不过那天刘夫人跟我哭得我心里难受，所以就忍不住唠叨几句罢了。”
“好了，别为了别人家的事儿不痛快了，若是跟她聊得来就多走动走动，别太顾忌别的，你自己天天在家里肯定也闷得慌。”齐锦棠推开面前的碗，拉着荷花起身儿道，“去花园子里走走，刚吃了东西就歇着不好。”
两个人没几句闲话，就又扯到了正事儿上来，杨梅林已经清理的差不多了，齐锦棠县里又有几个大户人家派了家丁去清林，这几日因为杨梅林争执甚至打起来的都有。
“这事儿只能手段强硬点儿，从一开始就给压下去，不然到后面照着学的越来越多，就越来越难管了，不是下个月的时候，上头就会下来人查看河道了吗？”
“是，牢里已经抓进去好几个人了，虽不能动那些主子，可下面动手的人却是收拾了不少，以后再遇到这种事，也都得掂量掂量再抡拳头了。”
“算着日子，表叔跟洪元也差不多该回来了，不知道这次去顺利不顺利，家里这边已经又积了一些货了，若是大哥那边出什么变故，还真是个麻烦的事儿。”荷花虽然觉得有孙建羽和博荣的保障，卖掉东西应该是不成问题的，但是毕竟还没见到第一笔的回头钱，就总是免不得要心里犯嘀咕。
“你少担心些也不会出什么事儿，不定他明天就到家了，咱现在要做的就是回屋好好睡一觉，明天在满屋子花香里起床，就把这些烦心事儿都忘了。”齐锦棠扶着荷花的肩膀，推着她往屋里走，“明天出去好好散散心，薛家的园子里还是有不少值得一看的东西。”
齐锦棠这回倒是金口玉言了一把，早晨天刚蒙蒙亮的时候，院门还没打开，外面就传来了叩门声，洪民跑出去开门，见是齐永正和洪元风尘仆仆地回来了，马车已经被赶到后面去了，两个人进来打水洗了把脸，扑打了身上的土，齐永正被劝回家去了，洪元这才到正房外面等着齐锦棠跟荷花起身儿好回禀差事。
齐锦棠和荷花今个儿起的有些晚了，主要是一睁眼就觉得满帐花香，帐顶的花球都已经开了，原本就密密麻麻的花球变得更加锦簇，绒绒的一团让人看着就喜欢，荷花枕着齐锦棠的胳膊，盯着花球看得移不开眼睛。
“你若是喜欢······”齐锦棠本来想，你若是喜欢我以后多买回来给你。
没想到却听荷花若有所思地问：“锦棠哥，你这用暖房种花难不难？是不是就跟我以前种蘑菇似的？也不知道这卖花的生意好不好做，若是能赚钱……”
齐锦棠有些哭笑不得地打断了荷花的话：“这东西大街上就有人卖，又不是个什么新鲜事物，而且都是小姑娘家走门串户地叫卖，赚个功夫钱儿，你这小财迷就别瞎惦记了。”
苗儿听见屋里话，这才进门在帐外试探地问道：“爷和奶奶醒了吗？表老爷和洪元回来了，天刚亮的时候进的门，表老爷已经被劝回家去了，洪元在外面等着回事儿！”
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