方鸿远慢慢地喝茶，痴痴地望李画敏，希望李祥柏离开，让他单独跟李画敏说话。可是，李祥柏脸皮厚不识趣，赖着不肯走。李画敏、方鸿远和李祥柏都不说话。沉默的时间一久。大门口的气氛慢慢地透出诡异。
李画敏撑不住，清了清嗓子问：“方先生，听祥柏说。你要回县城去了？”纯粹是无话找话。
“我本想留下来的。但是，我知道留下来已经没有意义了，所以我只有回去了。”方鸿远不胜伤感。
李画敏看灰沙庭院外的花草，吸了口气淡淡的说：“方先生，你早应该回家的。你一个饱读诗书的人。不应该把自己困在这个小村子里，你不应该在这里浪费光阴。”
“如果这里有我的希望。我会永远地留下。但是这里只会让我伤心，我只得离开了。”触动往事的方鸿远，伤感、激动地喃喃。
李画敏低头看杯中的开水，沉默不语。李画敏不想回应方鸿远的深情，她对于他并无爱意，也不好驱逐一个深情、伤心的痴情人。因此，李画敏只有沉默。
沉默时间久了，李祥柏坐不住了，他问方鸿远：“方公子，你不是雇了般、准备回县城么？船家恐怕已经等不及了。”这言外之意便是：你不能呆太久，该走了。
方鸿远把拿来的画像放李画敏跟前，凝视李画敏：“我走了，你多保重。这是我画的一副画像，送给你作个纪念。”
李画敏淡淡地嗯一声。方鸿远凝视李画敏，好像有许多的话要对她诉说，最终方鸿远什么都没有说，独自慢慢走下石阶，穿过灰沙庭院，向东边的大路走去。
走下斜坡的时候，方鸿远与回家的赵世宇相遇。
“方先生，你来我家？有事么？”赵世宇问话的时候，毫不客气地直视方鸿远，带着研究的意味。
方鸿远从容、客气地回答：“赵先生，我要回县城去了，来跟李公子告别。我已经见过李公子，我走了。”
李祥柏跟方鸿远要好，赵世宇知道。赵世宇还知道，这位私塾的教书先生曾是媳妇的青梅竹马的未婚夫。
这位教书先生，到底是来找李祥柏的，还是来找媳妇的？带着这个问题，赵世宇大步往家里走。
赵家的大门口处。
李画敏展开画像，瞪大双眼：画像里的女子好眼熟，她楚楚动人，水汪汪的大眼柔情似水地凝望。李画敏怕烫似的扔了画像，捂紧自己的嘴唇不让自己失声惊呼。李祥柏凑近来看，意外之色在眼中一闪而过，登时恢复了平静：“画得真像！敏敏姐姐，方公子是个痴情的，可惜你跟他无缘。”
“祥柏，你别胡说八道。你再敢胡说八道，我就恼了。”
李画敏本能地觉得，这画像是个惹祸的，她拿在手中要撕碎，想了想又舍不得，重新展开细看画中人。嗯，这个方鸿远可称得上是丹青高手，将自己画得惟妙惟肖，这含情脉脉的模样，应该是过去身子原主跟方鸿远独处时的神态。
赵世宇步上石阶，看到李祥柏在品茶，李画敏双手捧副画像专注地看。她看到太入神，甚至于没有看到自己回来。
“敏敏，什么画这般好看？”赵世宇在李画敏身边坐下，伸脖子看李画敏手中的画像，继而拿在手中细看。李画敏要收起画像已是来不及。无奈地把画像交到赵世宇手中，做贼心虚地紧张，与李祥柏交换个眼色。赵世宇看得微笑起来，他把画像中的人跟李画敏比较，咧嘴笑：“谁画的？一点都不像你。”
李祥柏眼看李画敏，露出个困窘的样子：“呃，是我画的。我画技不高，只能够画出这种水平。姐夫见笑了。”李画敏和李祥柏眼巴巴地看赵世宇，都盼望赵世宇放下画像，然后把这副画像忘记。可是事与愿违。赵世宇小心翼翼卷起画像，拿回房间。
房间里，赵世宇将画像挂在墙壁上。观赏着，沉醉着，喃喃说：“这画像，真是妙不可言。”画像上的媳妇活灵活现的，她的含情凝视令人怦然心动。
大门口处。李画敏由心慌恢复了平静，她跟李祥柏串通一气：“这话可是你自己说的，那副画像是你画的。另外，你吩咐福儿，不可让他露出马脚。”
“我会的。”李祥柏点头，关照说：“周妈妈那儿。你也得同样嘱咐了。”
事不宜迟，李祥柏把福儿叫进自己的房间，李画敏叫周妈妈来大门口处。都叮嘱了一番话。周妈妈和福儿都明白其中的厉害，一再保证不会多嘴多舌。
房间里，赵世宇仍在面对画像沉吟。
李画敏走进去，看赵世宇：“有什么好看的？这画中的人就在你身边。难看极了，不如撕了。”伸手就要取下画像。只想趁早撕毁，以免留下麻烦。
赵世宇抓住李画敏的手。阻止她的撕画行动，目光从画像上移到她身上，搂抱她亲吻一下，低声说：“画得真好！这画像留下，让我慢慢地看。”在媳妇身上，赵世宇没有领略过这种柔情似水的神韵，在画中欣赏也可以获得某种心理满足。
“咳，一副画像有什么可看的？为防止你以后只看画像不看我，不如撕了。”李画敏挣扎着，又要取下挂在墙壁上的画像。李画敏挣不开，被他紧紧地拥在怀中，耳边传来他沙哑的低语：“不准撕毁。这画像我爱看。多年以后，我再看这画像时，便可以记起你年轻时的模样。”
赵世宇亲吻几下李画敏，收起画像。李画敏眨眼看赵世宇将画像放到柜子里，他那副珍爱的样子，自己是不好撕毁的了。李画敏无奈打消了撕毁画像的念头。留下就留下吧，只要他以为，这画像是李祥柏画的，便不会有事的。
画像安然躺在柜子里，没见到赵世宇拿出来瞧，李画敏慢慢放了心，想赵世宇不过是一时兴起，日子久了便会将这副画像忘记。一年半载后，再把画像销毁吧。
也许，自己过于敏感了。
绝大多数人家的稻谷晒干了，租种赵家稻田的人家纷纷挑稻谷来交租。赵世宇在自家的灰沙庭院收租，黄澄澄金灿灿的稻谷堆积如山，让人看得心花怒放。天黑的时候，所有的稻谷都装进赵家的仓库里。
三天后，收租结束，李画敏、赵世宇带上欣欣去县城。周妈妈理所当然地跟随一同去。赵世宇原不想兰花跟随去，月娘说农闲时节兰花在家里也是白闲着，到县城去即使不能照料孩子、洗衣做饭，到饭店帮生火或者到旅馆帮扫地也行。李画敏更是极力劝说赵世宇，让兰花跟随去县城。
“既然如此，就让她跟随去县城吧。”赵世宇不情不愿地，答应让兰花跟随去县城。
这次去县城，光是行李就装了半辆马车，多数是欣欣的小衣服、小被子、玩具，连带睡篮也带了去。赵世宇看裕叔、周妈妈、兰花把所有的行李都搬到马车上，返身回房间拿出画像，交给周妈妈叫她拿好，千万另弄坏了。李画敏看在眼中，心中一阵纠结。
与月娘、裕叔告别后，该动身了。李画敏、赵世宇和欣欣乘坐前面的马车，周妈妈、兰花和行李在后面的马车。
李画敏看怀抱孩子的赵世宇，不满地嘀咕：“你把那副画像拿去县城干什么？”李画敏希望，这画像永远长眠在柜子里，最好成为小虫子的美食。
“傻瓜！当然是拿去看了。”赵世宇回答着，冲怀中的孩子展开个温和的微笑。
正文 194。夫，暂且可靠（上）
近邻内厅的暖阁，作为赵世宇的外书房，是赵世宇平时看帐册的地方，也是他工作之余歇息的地方。除了李画敏可以自由进出，其他人是不能进入赵世宇外书房的。来到县城，赵世宇亲自动手，将李画敏的画像挂在外书房里、床榻对面的地方。
“我白天没空，不能进去看你。画像挂在这里，就如你在这里陪同我一样。不好么？”赵世宇站近李画敏，欣赏墙壁上挂的画像。
“不好，一点都不好。你只顾看画像，就不抽空进去看我和欣欣了。”李画敏生气地嘟起小嘴。
当然不好啦，万一他以后得知，这副画像是方鸿远画的、方鸿远曾是自己的未婚夫，这天就要塌下来了。
赵世宇笑起来，伸手揽紧李画敏，在她耳边戏笑：“可笑不可笑？世上居然有人吃自己的醋。这画像再美再动人，都不能陪我说话替我生儿育女的，我之所以喜欢，是因为上面画的是你。”
李画敏乖乖地闭嘴，再表示不满，便是无理取闹了。
天气渐冷，人们已经穿上厚衣服御寒。欣欣整天包裹在小棉被里，仅露出个小脑袋，头顶上又戴小棉帽，捂得暖烘烘的整天睡觉。欣欣晚上睡觉时夹在父母亲中间，给捂得暖洋洋的睡得很舒服。深夜时，欣欣醒来便蹬小腿，警醒的赵世宇醒来后马上用小被子包裹孩子，抱到床外尿尿，李画敏起来披上衣服，坐在床上给孩子喂奶。好在欣欣吃过奶后，接着又睡觉，让父母亲继续休息。欣欣出世后，李画敏和赵世宇难得一觉到天亮。
周妈妈看到欣欣每天晚上必起来。让赵世宇和李画敏睡觉不安宁，便提出睡上由她照料孩子，要是欣欣起来找吃的喂稀粥就可以了。李画敏和赵世宇都不同意。
对于李画敏来说，身为母亲她不忍心看孩子半夜醒来后吃不到奶哭闹，对于赵世宇来说，他白天没空陪孩子，昨上再不跟孩子多亲近，担心孩子跟自己生疏。为了孩子，他们愿意忍受半夜起来的辛苦。
照料孩子，是辛苦。可也乐在其中。每当看到孩子在自己的身边，甜甜地入睡，李画敏和赵世宇都有种甜蜜的满足。忍不住轻轻地亲吻这小宝贝。
来到县城，李画敏、周妈妈和兰花都比在长乐村时清闲。李画敏每天坚持做一两个小时的瘦身运动上，明明是寒冷的天气，一番激烈运动后是满头大汗、通体舒畅，她的体形也有了喜人的变化。只是因为穿的衣服厚实没有显出来。有时候，李画敏也会带欣欣到三叔家玩，与婶娘一面说些知心话，一面照料孩子，婶娘常以一个过来人的身份，指点李画敏养育孩子、拢络丈夫。李画敏带兰花给三叔瞧。三叔另开药方，也是内服外敷同时进行的，兰花坚持服药。直至鼻子的病症痊愈。
李画敏少在无忧大院里走动，但是一有风吹草动小鬼就向李画敏报告，她对整个无忧大院了如指掌。李画敏居住的厢房旁边屋子里，挂有一串风铃，李画敏跟小鬼什刹约定。如果赵世宇在家时有急事相告，便拉动风铃。
空闲时候。李画敏教兰花打扮自己，周妈妈则教兰花接人待物的礼数，兰花慢慢地变得衣着整洁大方、行动敏捷、进退得当。对于兰花的变化，李画敏感觉到满意。可是，赵世宇仍是看兰花不顺眼，念念不忘另找合适的奴婢。
一天，赵世宇叫来人牙子，带了几个年轻女子来，叫李画敏挑两个合适的买下。李画敏无心买奴婢，不论是高大结实的，还是纤弱袅娜的，都让她挑出一堆不是，统统打发走了。
赵世宇无奈，问：“敏儿，这些人中，不泛勤劳能干的、长相出众的，你真的一个都没看上？”
“没看上。宇，咱家有周妈妈和兰花就足够了，根本就不需要买奴隶。”李画敏明白说出，不想赵世宇再次叫人牙子带人上门。
赵世宇仍想劝说李画敏买奴婢：“敏儿，咱家只有两个奴婢使唤，而且周妈妈有年纪，兰花又见不得大场面。”
李画敏反过来劝说赵世宇：“宇，咱家现在有周妈妈和兰花，可以了。咱们居住的庭院，哪里不是一尘不染的？家里也是时时都备有热水、热汤的。虽然咱家不缺少买奴婢的银子，可是买回来闲着无事，既占地方又多事，不如不买。以后要是觉得人手不足时，再买不迟。”
赵世宇本也不觉得家里人手不足，只是看不惯兰花，想另买个丫环打发兰花回长乐村，不在自己眼前晃动。既然李画敏不想叫兰花离开，赵世宇只得作罢。
在别人家，只用两个奴婢是不够的，在李画敏和赵世宇这儿就不同了。李画敏每个月的月底，都要送许多纸宝、好酒给小鬼什刹和他的同类，请他们照看整个无忧大院。于是，整个无忧大院的地板永远是干净的，整个无忧大院的花草从来不用人浇灌却泥土湿润、修剪整齐，李画敏居住的西大院更是窗明几净。周妈妈和兰花要做的活，只是做饭和洗衣，适当照料孩子，有大把的空闲时间，完全没有必要再买奴婢回来的。
当然啦，李画敏坚持留下兰花、不想另买个漂亮的奴婢，主要是不想让赵世宇有小姨娘。常说男人有钱就变坏，赵世宇身为无忧大院的主人，另拥有几间店铺、近千亩水田，在县城也是有头有脸的人物，人们当面称他“赵爷”，背面叫他“凶神”，像容知县、林老爷和莫老爷这些有身份的人，都爱跟他套近乎。如今赵世宇待自己是一心一意，没有在外拈花惹草，李画敏却不敢掉以轻心。
防患于未然么，酿出祸时才哭鼻子已经迟了。
一天中午，容知县在无忧大院荷花池旁的阁楼宴客，请赵世宇相陪。为让宾客尽兴，容知县特别请了几个唱曲子的美貌小姐来相陪。有了几分酒意。喝酒的男人便不再满意美貌的小姐只唱曲子，叫她们来陪喝酒，有起色意的更将唱曲子的小姐抱腿上，你抿一小口我喝一下的同喝一杯酒调情。
赵世宇不理会这些唱曲子的小姐，只是独自饮酒。容知县左拥右抱地跟两个年轻美貌小姐作耍，突然看到赵世宇独自喝酒，推开其中一个叫她去陪赵世宇。赵世宇对这些风尘女子没兴趣，对走近的小姐淡淡的，那小姐不敢造次坐在旁边跟赵世宇说话。
“赵爷，你怎能让如此美丽的小姐坐冷板凳？”一富家公子在旁边嘲笑赵世宇不解风情。
赵世宇面无表情。慢慢地喝酒：“我赵某粗人一个，不懂这些。”
“赵爷，你仔细瞧瞧。奴家可配给赵爷你倒酒？赵爷不敢亲近奴家，想是怕太太知道不依吧？赵爷，你放心，太太她不会知道的。”唱曲的小姐娇滴滴地挨近，将香喷喷的腮儿靠地赵世宇肩膀上。一双大眼异彩闪烁摄人心魄。
“小姐，你说错了。我不害怕太太，是不想做让她伤心的事。”赵世宇看都不看靠在肩膀上的俏脸，移开肩膀，在刚才唱曲小姐挨着的地方拍打几下，好像嫌那里弄脏了。
唱曲的小姐抿了抿嘴唇。收起媚态，冷然问：“赵�
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