“阿宇，我今天才知道，私塾的教书先生是故人。我们两家过去常来往的，后来他家被胡霸天占去了家产。被迫回村子居住。曾经兴旺的两个家庭，李家是家破人亡只剩下我一个。方家仍受到胡霸的欺压难见天日，回忆过去的美好生活，恍若梦中。”李画敏曾打过腹稿，不慌不忙地回答。
听说李画敏是想到过去伤心，月娘劝慰李画敏几句，就去瞧西边茅屋里的蚕虫。赵世宇心疼地劝李画敏不要悲伤，把心放宽，还把刚刚拿回家的菜热了，端来给李画敏吃。
晚上回房间休息时，赵世宇又安慰李画敏一番，询问方家的情况。李画敏将方家近况简要地告诉了，赵世宇同情方鸿远的遭遇，说以后多请方鸿远到家中做客，李家的世交就是赵家的客人。
两天后，李画敏又去小酒店沽酒，不得不路过私塾外。李画敏不敢再向私塾里张望，匆匆地走过私塾外面。这个居于村子中央的私塾，是个敏感地方，少滞留为佳。
从小酒店回来，李画敏远远看到方鸿远站在私塾大门外。李画敏装作没有看到方鸿远，提起装酒的葫芦脚步不曾停滞。
方鸿远叫住李画敏，痴痴地问：“敏敏，你真的要舍我而去？我们多年恋情，比不上你跟他几十天的情分？”
要想不理这个书生，为情所困的他全然不顾周围环境，追随而来，李画敏不得不沉下脸，冷若冰霜地：“先生，我说过，不认识你。请你以后说话注意分寸。”
财叔、财婶、阿富嫂子和罗振华肩扛铁锹，远远地走来，他们几个去翻地，路过私塾外面。远远看到李画敏跟方鸿远站在私塾外说话，财婶冷笑说：“你们瞧赵家那个小媳妇，跟别的男人勾三搭四的。”罗水秀觉得母亲的话刺耳，反驳说：“母亲，他们不过是站在大门外说话，这是极正常的。”财婶怪声怪气地高声说：“一男一女说得难分难舍的不忍离开，正常才怪。”
李画敏听到财婶的话，狠狠地冲财婶的方向瞪去，又责怪方鸿远两句，头也不回地走了。方鸿远也听到了财婶的话，冷冷地望几眼这个村妇，返回私塾内。
财婶把嗓音提到最高：“瞧，我们来得极不是时候，惊散了一对野鸳鸯。”
正文 075。村上，谣言起
这天黄昏，月娘、赵世宇收工回来，一家三口坐在厅堂里，准备用晚餐。卢二娘牵海海来了。海海看到饭菜就叫嚷饿了，赵世宇就叫海海一起吃饭，于是餐桌上多了一个用餐的小朋友。卢二娘坚持不吃，说家中已经做好饭，回去做菜就可以用餐了。
卢二娘说，她有一亩稻田快没水了，那里距水渠远放水到田中困难，她希望在田水干涸前把秧苗插上，问赵世宇是否可以在这两天帮她耕田。月娘和赵世宇商量过，答应后天去帮卢二娘耕田。正事谈妥了，卢二娘没有马上离开。
将竹椅拉近月娘，卢二娘压低声音，神秘得像要传递国家机密要事：“月娘，我告诉你一件事。敏敏，你听了别生我的气，我只是照着学舌的。我刚才从田地里回家，罗家几个跟村中的几个嫂子走在前面。罗家那个烂铜锣扯开嗓子，叫着远近都听到，‘你们知道不？赵家那个小媳妇敏敏，跟咱村私塾的方先生要好得不得了。昨天那姓方的趁赵家家中没他人，跑到赵家跟那小媳妇两个人在一起半天。你们想这孤男寡女的在屋里，有啥好事？今天我又撞见赵家那小媳妇跟私塾的先生在私塾外眉来眼去、拉拉扯扯’。这个烂铜锣，在编排敏敏呢，讲得有板有眼的，一路上的人都听到。”
月娘、赵世宇和李画敏都黑了脸。听说财婶把自己说成红杏出墙的淫妇，李画敏气得小脸通红，两眼喷火：这梁子，结定了！赵世宇一口气喝干半碗酒，气冲冲地要找财婶算账，最终没有去成，阴沉着闷头吃饭。
月娘很生气。恨财婶造谣中伤自家人，然而财婶不在眼前不能跟她算账出气，就认为李画敏是引起麻烦的罪魁祸首，数落说：“最不好是敏敏。你一个年轻小媳妇的，跟个年轻男人来往干什么。被人抓到话柄了不是？敏敏，你以后说话做事检点些，别再惹来些不三不四的闲话。”
这番被训，冤得很。李画敏叫屈：“母亲，你怎么能怪我？是罗家人搬弄是非，又不是我行为不端。昨天方先生来看望我。我已经跟母亲你和阿宇说过。今天我路过私塾外，不过是跟方先生说几句话，恰巧让走过的罗家人看到。在这大庭广众中跟个熟人说话。有错么。”
月娘仍在唠叨，有怪罪李画敏的意思。李画敏气月娘不分青红皂白，同时也恨财婶搬弄是非，她憋闷着吃饭。
赵世宇不忍心看媳妇无辜被教训，阻止月娘说：“母亲。这事你不应该怪敏敏，敏敏没有错，亲戚间来往说几句话正常的。要怪，就应该怪那罗家人，他们见不得我们好过，成心给我们添堵的。那烂铜锣是村中有名的是非婆。有的没的给人编排一大堆。我们不必理会她，该干什么就干什么。”
卢二娘气冲冲地说：“那个烂铜锣，只要看到有年轻媳妇跟别的男人说话。总要编排一番，我给她编排得不少了。好像全世界的女人，除了她家的干净，其他的人都不正经。哼，瞧她那个三八的媳妇。四周一群的男子，撩起衣服就奶孩子。也不知道是要奶孩子呢，还是要勾引。。。。。。”
月娘干咳几声打断卢二娘的话，同时冲卢二娘使个眼色。卢二娘悟出有赵世宇在场，是不应该说这种话的，讪讪地住了嘴。
这身子原主跟方鸿远是曾有缠绵悱恻的恋情，不过自己跟方鸿远是清清白白的，给财婶说成了奸夫淫妇，太郁闷了。李画敏深恨财婶毁誉，就有教训财婶的念头。哼，人不犯我，我不犯人；人若犯我，加倍奉还。
“罗家那财婶这样中伤我，我要是没有听到就当是耳旁风。若是叫我亲自听到，有她受的。”李画敏气咻咻地，水汪汪的大眼中火星跳跃。哼，你罗家人倚仗人多势众嚣张，本小姐不是好惹的。
此番话，马上得到卢二娘的赞同：“敏敏说得对，要是亲自听到，得狠狠地教训她一番才好。她有嘴，我们有口，礼尚往来的说得她跳进黄河都洗不清。”
晚上，李画敏坐在油灯下看书，看了半天都没有翻动一页，头脑中闪过的都是财婶中伤自己的话。恼火！李画敏把书本用力扔在桌子上，几乎把油灯扇熄灭。躺在竹床上的赵世宇走过来，温和地问：“敏敏，还在为罗家人说的话生气？别理会他们，不管外面说什么，我相信你是清白的。把心放宽了，为这种闲话生气不值得。罗家人见不得我们好过，成心跟我们过不去，我们要是为了这事气得坐卧不安，他们就拍手称快如愿以偿了。”
“阿宇，你相信我跟方先生间是清白的？”李画敏睁大眼睛望赵世宇，在受到别人污蔑时，她很渴望能够得到别人的理解、支持。
赵世宇似看出李画敏内心，大手揽住李画敏的肩膀，深深地望她，真挚地说：“当然相信。我跟你相处虽说只有二十几天，我知道你不是那种淫荡无耻的人；方先生在我们村子教书近两年，品行一直受到大家的称赞。不仅是我相信你们是清白的，母亲、乡亲们也都相信你跟方先生是清白的。罗家那烂铜锣的话，说十句没人信一句，没人把她的话往心里放的。”
听到这位憨哥讲述对自己的信任，李画敏心中一阵轻松：理解万岁！李画敏感激地看赵世宇，保证地说：“阿宇，我以后尽量避免跟方先生接触，省得再惹来闲话。”
“敏敏，方先生是你的亲戚，相互交往没什么不可以的。行事只要光明磊落、大大方方的，人正不怕身影斜。敏敏，我相信你做事会有分寸的。”
李画敏把赵世宇足足看了几分钟，见到他眼神沉稳、凝聚，坚毅中夹杂着柔和的光，不是在说假话，不得不佩服他的心胸开阔。换了李画敏自己，若是听说自己伴侣跟别的女性有染。不管是真是假，都要他们划清界限，预防万一，方才安心。
第二天，月娘、赵世宇早早去田里干活。月娘叫李画敏一道去：“敏敏，咱家的秧苗长了许多虫子，你跟随去捉虫子。”听得李画敏全都冒起肌皮疙瘩，不好拒绝，带上全副武装：自制的手套、脚套和斗笠，跟随月娘、赵世宇出发。
穿过村子中央。朝南走十几分钟，就来到赵家的稻田边。育秧苗的地点并不在稻田里，月娘带领李画敏绕过一小山坡。在一小块不足十平方米的微型旱田里，那绿油油的就是赵家的秧苗。月娘给李画敏示范，捉了几条小青虫、卷叶虫和蝗虫的幼虫，就返回稻田那边去干活。
戴上手套、脚套，李画敏心战战地进入微型旱田。壮胆逮到几只小蝗虫，捏个半死放到瓢子里；用小棍子挑起秧苗上一条软乎乎的小青虫子，放到瓢子里，戳死了。月娘说把虫子拿回家喂鸡，母鸡吃虫子可以多下蛋。放眼看不足十平方米的微型旱田，有无数跳动的、蠕蠕爬动的和藏匿在叶子里的虫子。李画敏仰天长叹：要捉完这些虫子，应该是猴年马月的事。
“真是懒虫。才开始干活，就唉声叹气的。”耳边有细细的声音在嘲笑。
小鬼不吭声。李画敏都把它忘记了。前后左右瞧瞧，都空无一人，再抬头看天空，太阳没有露脸。亲自动手捉虫子是冒傻，白放个法术高强的助手不用太浪费了。李画敏笑嘻嘻地恳求：“小鬼，我知道你法术无边。捉虫子这事对你来说易如反掌。我不行，手笨脚笨的，一碰到这虫子就害怕，麻烦你帮我把这秧苗里的所有虫子都捉到瓢子里。”
李画敏花近三四分钟奉承小鬼，小鬼乐得心花怒放后不用一分钟就把秧苗里的所有虫子都捉光了，放到瓢子里足有半瓢多。李画敏眉开眼笑地看这瓢里的胜利果实，高兴地应允今天多给小鬼一碗酒作为犒赏。
工作任务完成，剩下就是自由支配的时间。李画敏爬上山坡上转悠，意外看到草丛中有种叫铁线跟的草药，小小的藤条细细的叶子，盘绕在草丛上。李画敏叫小鬼把看到的铁线根都连根拔起，搜寻整个山坡居然得了沉甸甸的一小把。太阳出来后，小鬼离开，李画敏继续搜寻铁丝根，又发现了几棵，使劲拔时断掉了不少的根，很是可惜。
月娘在稻田里忙碌，无意之中看到李画敏在小山坡上转，就扬声把李画敏叫了去。月娘要责怪李画敏不捉虫子，看到李画敏捧来的半瓢多小虫子，睁大了眼睛：小小的秧苗田里，居然藏匿有这无数的虫子！媳妇在短短的一两个小时里，捉到这无数的虫子，真是奇迹。月娘把稻田靠边的泥巴翻上田中央，扔下泥巴时经常看到泥鳅惊慌地逃跑，月娘用铁锹轻轻一拍，把泥鳅打个半死后捉了扔在竹篓里。这叫李画敏看得新奇，她过去只知道泥鳅是在养殖场长大的，现在才知道泥鳅的老家是在稻田里。
探头往竹篓里看，小半篓的泥鳅夹杂着稀泥在竹篓里翻动。李画敏看得心花怒放，这小半竹篓的泥鳅，就是一盘子的野味，用油爆炒着，美味得很。
赵世宇在驱赶水牛耕田，他扫见李画敏手上提一把带着翠绿的藤萝，便问：“敏敏，你要这些藤萝有什么用？”
李画敏掂了掂沉甸甸的缠绕在一起的藤萝，大声告诉说：“这是药材，晒干了拿到药铺去卖，值四五百铜子了。”
月娘、赵世宇想起李画敏家原是开药铺的，都相信李画敏的话。月娘怂恿李画敏再去寻找药材，李画敏便扛上另一把铁锹，到附近的山坡上挖铁丝根。
天近晌午的时候，卢二娘带领海海来看牛。月娘、赵世宇和李画敏收工回家。月娘的铁锹一头挂着半竹篓泥鳅，另一头挂着一大把缠绕成团的藤萝，赵世宇提个装水的空葫芦，李画敏空着手。刚才的忙碌，李画敏手上起了几个小水泡，辣辣的，不过瞅见自己的劳动果实——一大把铁线根，心中就乐。保守地估算，今天上午找到的药材至少值一两银子的。
冤家路窄！月娘、赵世宇和李画敏在回家的半路上，遇到了扛铁锹翻地回来的罗家几个人。罗家没有牛，嫌去仇二伯家借牛耕田麻烦，就扛上铁锹一铁锹一铁锹地翻，虽说一亩稻田用牛耕一天可完成，用铁锹翻得花三四天的工夫，不过不用给铜子仇二伯家或者给仇二伯家帮工，财叔、财婶心中舒畅。
两家人原是在岔路突然相遇的，看到对方后，彼此都有些不自在。罗振贵、罗振荣害怕赵世宇那冷冰冰的目光，渐渐放慢脚步落在后面，于是其他人跟随落在后面，两家人慢慢拉开了距离。
又遇到村上一老一少两个嫂子，她们身上溅着许多泥巴，是刚刚由田中收工回来。年老的嫂子冲月娘笑：“月娘，听说你家近日买了头水牛，今后耕田方便多了。不像我们，实在没本事买牛，只有到仇二伯家排队等借牛了。”
月娘笑吟吟的，冲这个老嫂子大声说：“三婶子，你如果嫌借牛麻烦，可以用铁锹翻地的。不用急，慢慢来，一天翻不完，第二天接着翻，第二天没翻完还有第三天、第四天，直到翻完为止。不过你别等到我家都要除草拨田了，你家的秧苗还没站在稻田里。秧苗插得太迟，只长秕谷不能吃的。”
月娘别有用心地冲老嫂子挤眉弄眼，笑个不停。那一老一少两个嫂子会意，只是笑不答话——知道月娘在取笑后面的罗家人，不是在说自己。
财婶在后面听出月娘的用意，心头火冒，往常只有她说别人，今天居然被月娘当面取笑，便提高了声音：“我们翻自己的地，碍不着别人。昨天刚刚买了牛，今天就显摆嘲讽别人没有牛了。家中有牛有啥了不起？长乐村中没有牛的人家多的是。”
月娘猛地驻足，朝后看：“你瞎叫嚷啥？我又没有说你。这大路又不是你家的，我爱怎样说就怎样说。我们说话只图个舒畅，不像某些人净搬弄是非，不说别人的坏话就不舒服。”
正文 076。姐，不好惹
“我没说过谁的坏话。”财婶心虚，跟赵世宇冷得可以使人结冰的目光相撞后，打个激凌，一再否认曾说过赵家人的坏话。殊不知，这样反复强调，越发显出她是此地无银三百两。
那一老一少两个嫂子听到火药味浓，溜得飞