苦日子。”
其实她们两个这几年来还真的没吃过这样的饭菜呢，不过如今流落在外，也说不得当初富贵的话了。况且走了那么久，早就饿了，见了饭菜，不管好与坏，都觉得嘴里的口水泛滥！
李氏往煎饼里夹一些葱白、芫荽，尽量把辣椒挑出来，卷好了就递给筱蓉，饿极了的筱蓉接过去张嘴就是一口，刚嚼了几下，一张小脸就皱巴起来，嘴里直吸溜。真辣！
李氏无可奈何地对着她嘴里吹凉气，吹了两口眼圈儿就发红，安慰筱蓉道：“出门在外，妞妞还是听话吃点儿，不然明儿可没力气走路呢。”
老太太却一言不发地站起身来，转身进了靠近堂屋的一间小茅屋里，李氏还以为自己得罪她了呢，也就不好意思再说下去，看一眼筱蓉发红肿胀的嘴唇，她也拿起来一张煎饼卷着吃起来。
老头儿也不敢询问老太太到底做什么，只热情地让着李氏和筱蓉，“吃吧，吃吧，多吃些。就着这稀饭更好。”那稀饭里头都是汤，很少见到米粒儿，哪里像以前在江府里那样，每餐都有好几种细米熬成的粥儿呀。
筱蓉抿一口有些发涩的米汤，狠命地咬了一口煎饼，满口里充盈的都是辣椒的味道，呛得她眼泪直流。可是比起爹娘的惨死，这点儿苦头又算什么？
卷一 血海深仇 第九章 近乡情怯
老太太从小茅屋里拧着小脚出来，手里又多了一个小碗，她似乎是有些气恼，把那碗直往桌上墩去，还骂骂咧咧的：“老东西一辈子没有本事，就知道围着二亩田转悠，家里来个客人，连个像样的菜都没有，看把孩子给辣的。”
李氏和筱蓉抬眼看去，那小碗里赫然是一个黄橙橙的鸡蛋饼儿，两个人的心里顿时被堵住了一样，喉咙里哽咽地说不出话来。
良久，李氏才强笑道：“大娘，让您破费了。孩子平日里也是粗茶淡饭的，哪里要这样啊？这个，还是给大爷吃吧。”
“哼，没本事的人还吃？听我的，给孩子吃。”老太太满眼里都是轻蔑，似乎非常看不上老头儿。但是手却不停地给老头儿夹着炒豆角：“见天地起早贪黑的，就不能多吃些？看你这副风一刮就倒的样子，哪里入得了我的眼呢？”
老头儿尽管嘿嘿地低笑，嘴里不停地吃着煎饼喝着稀饭。老太太夹的菜他是来者不拒，吃得一干二净，喷香有味！
筱蓉现在总算是看出来了，原来这老太太是个“刀子嘴、豆腐心”啊，虽然脾性古怪，可是心眼儿却极好，就是说话有点儿不中听。
见他们老两口执意要她把那个鸡蛋饼儿吃了，李氏也就不再推辞，亲自用筷子夹到筱蓉的碗里。筱蓉只觉得心里是满满的暖意，小口地咬着香喷喷的蛋饼儿，听着老太太絮絮叨叨的数落声，只觉得这是人间最甜蜜的生活了！
吃完了饭，李氏同着老太太收拾桌子，筱蓉则陪着老头儿坐在篱笆院里乘凉，听老头儿有一搭没一搭地讲着民间的故事。老头儿摇着一柄大芭蕉扇，上头有老太太用布包边儿的痕迹。
她到底还是年纪太小，听着听着，头就像小鸡啄米一样一点一点的，逗得老头儿直乐，让她趴到他腿上，给她扇着扇子赶蚊子。又叫李氏：“孩子困了，你不用干了，抱她去睡吧。”
老太太也就放下了手里的碗筷，催着老头儿：“你光说让人家孩子去睡，可也得收拾个地方出来啊。就那么死坐在那里招呼客人吗？”说完，就拧着身子走向了堂屋。
眼睛有些乜斜的筱蓉被李氏抱在怀里，跟在老太太身后走着，她还不忘打量了一下这屋子。所谓的堂屋也不过是茅草棚子搭起来的，只不过比做厨房用的小茅屋要大一些。
里头黑洞洞的，伸手不见五指。老太太摸索着点着了炕桌上的一盏豆油灯，昏黄的灯光照亮了这间小小的屋子，筱蓉这才看清原来里头靠窗户那块儿只有一盘小炕。
老太太帮着李氏把筱蓉放到了炕上，拿过靠墙叠着的一床破夹被，细心地替筱蓉搭了肚子上。
李氏颇有些为难，看样子这家子只有一盘炕，让筱蓉睡了，他们老两口睡哪儿呢。
她讷讷地开口问：“大娘，孩子占了这炕，你们还有地方睡吗？”
那老太太坐在炕沿上拨着灯芯，拍掌打膝地笑道：“我们两把老骨头哪里不能睡？就到灶房里歇一夜。往年家里穷，河边儿、场地上，哪里没睡过呢？这可算个啥？”
说着就让李氏：“屋角里有水盆子，你拿了到院里洗洗吧，走了一天的路，这热的天可是难受！我和你大爷出去把牛车赶进来。”
这是找个借口躲出去，生怕李氏洗着不自在呢。这老太太还真是细心啊。
一宿无话，第二日天还不明，筱蓉就醒得双眸炯炯，也不起身，只盯着那茅屋顶棚看。
窗外的鸟儿喳喳叫起来，她听得见老头儿和老太太都起来的声响。老太太似乎吩咐老头儿拿了笤帚扫院子，她自己则下厨做饭去。
不多时，李氏也醒了，起来赶紧洗漱了，才去叫筱蓉。筱蓉故意闭上眼睛等她来叫的时候才睁开，懂事地爬起身来，自己拿了湿手巾擦干净了脸，就同李氏来到院子里帮着老太太做饭。
依然是简单的煎饼就咸菜，配一碗清得照出人影儿的稀粥汤儿。不同的是，李氏和筱蓉、老头儿碗里都有一个荷包蛋，只老太太那碗里空空的。
李氏不忍，就把荷包蛋夹给老太太，谁知老太太眼一横，哼道：“你这是做什么？瞧不上我们家里的饭吗？我的早吃过了。”那话还是能噎死人，不过经过一晚上的相处，李氏和筱蓉都知道这老太太是个什么样的人了。
老头儿只乐呵呵地劝她们：“快吃吧，没啥好的，吃饱就成。”朴实的话，听在她们的耳朵里，格外受用。
吃过早饭，老太太就催促老头儿套车：“手脚麻利些，成日里死气沉沉的。套好了好让她们娘儿两个坐上去，你送她们到官道上，妇道人家出个门可是不易呢。”
虽然是一片好心，可她还是得骂上老头儿两句。
李氏拉着筱蓉走到篱笆院门口，忽然回身扑通一声跪在了两位老人面前，含着热泪说道：“我没有什么可报答大爷和大娘的，只给你们磕个头罢了。”
筱蓉也懂事地跪在李氏身边，随着她磕了三个响头。两位老人吓得连连摆手，可到底没有力气搀扶起她们，只好别过身子受了。
坐在牛车上，慢悠悠地看着这静谧的小村庄，筱蓉心里有说不出的感慨，若是有朝一日自己能报了父母之仇，定要回来感谢这两位老人家，只不知道到时候他们是否还健在？
没过多久，就入了官道，李氏带了筱蓉下车，跟老头儿道别，看着老头儿去远了，娘儿两个才迈步往前走去。
歇了一夜，又吃了两顿饱饭，还剩下的十来里路不到大半天就走完了。
前方一片连绵不断的青山挡住了去路，李氏指着不远处山脚下冒着袅袅炊烟的小村子对筱蓉笑道：“那就是我家了。”
前头那个小村子就是李氏夫家张家寨子，村落不大，约莫几十户人家，几十间小茅草屋错落有致地分散在山脚下。
“这一去，咱们只能是母女称呼，对外我只说你是我捡来的苦命孩子，可不能走露了半点儿风声，省得让坏人知道了去告密。这儿离着京城那么近，我们可得小心了。”
正在四处打量的筱蓉，听见李氏的话忙点头答应：“放心吧，娘，从今以后我就是你的妞妞。”
李氏满意地看了她一眼，一把把她托到背上背了，继续往前走去。
夕阳西下，袅袅炊烟和着西边的晚霞，像是一幅极美的山水画儿。一条小路蜿蜒通向张家寨子，路两边清风拂柳，不知名儿的虫儿开始鸣唱起来。放牛娃子扎着两根冲天小辫儿，坐在牛背上慢悠悠地朝家里晃。
李氏阔别这个家已经四年了，当年她入江府时；身边还有一个只五岁大的儿子，名唤铁牛。现在也已经九岁了，还不知道长成什么样儿了。
若不是丈夫张顺吃酒好赌，她们母子也不会生生地分开了四年，这四年里，她天天念着想着铁牛，可没有法子，家徒四壁，丈夫又不争气，喝醉了酒只会打她和孩子，为了让孩子能吃口饱饭，穿上一件体面衣裳，她每个月的月例一分都舍不得动，如数交给一年进城一趟的张顺。只不知道这些银子都花在儿子身上没有？
李氏有点儿近乡情怯，可她想儿子的心更重，站在村口看了看，她就背起筱蓉大踏步朝前走去。
卷一 血海深仇 第十章 贫穷的家
村口拐弯就是一条小土路，里头有一所小院，李氏就朝那儿走去，那里就是她的家。
来到篱笆院门口，筱蓉懂事地从她背上下来，立在那儿打量着，只见一圈儿篱笆已经东倒西歪，不成个样子。一扇破柴门，晃晃悠悠地斜歪在那儿，半开半敞的，想来家里有人。
李氏静静地望着这一切，四年前完全不是这个样子的，家里虽然穷得揭不开锅，可好歹这院子里还是干干净净的，还种了几棵月季花。
可如今，鸡圈里空空如也，篱笆小院里堆满了麦秸，混着才下过的雨水，整个院子里就成了个泥潭子。
跨进小院，一股臭味扑鼻而入，原来是茅厕里的粪水满了，正往外溢呢。
李氏掩着鼻子，一手拉了筱蓉进了那间黑乎乎的小茅屋，乍一进去，压根儿都看不清里头有人，只闻到一股浓烈的酒味，还有酸腐食物发出来的馊臭味。
定了一会儿神，才看清里间一盘土炕山躺着一个人，消瘦的身子蜷曲着，却不知道是谁。
李氏炸着胆子走近两步，颤声儿喊道：“铁牛儿……”
筱蓉一愣，眼睛往上移时，只见那人影儿似乎动了几下，却依然昏迷不醒。
难道这就是李氏的儿子张铁牛？不过看他这样子好似生病了，不然半大不小的孩子最是活泼好动的时候，不会这么躺着的。
她怕李氏看不出来，嫩声嫩气地提醒着李氏：“哥哥是不是病了？”
李氏吓一跳，探出手去摸了一下那孩子的额头，滚烫得灼人，果然发烧了。
回身在屋里四处看了看，哪里还有那死鬼男人的影子？李氏顿时气结，大声骂道：“一准儿又去赌去了，怎么就不死在外头呢？”
一边就上前，也不怕肮脏，抱了铁牛就哭起来：“可怜的娃，你那爹还不如没有呢。这可怎么办是好啊，我身上分文没有呢？”
这年头，治病要花钱，不然人家大夫肯来给你看啊？眼下李氏的丈夫又不在家，让她一个没脚蟹真是愁得没有了法子。
她离开江府的时候，只带了筱蓉一个，还是死里逃生出来的，哪里顾得上拿点儿银子？如今看到儿子一张小脸烧得红扑扑的，鼻翅儿随着呼吸一扇一扇的，就知道病得严重。
想想那不争气的丈夫，她就忍不住涕泗横流。这么多年来母子分离，好不容易苦巴巴地赚点儿银子，实指望能养家糊口，谁知道到头来他依然狗改不了吃屎，儿子病成这样他都不管！
见李氏哭得凄惶，筱蓉不言声地上前握住铁牛的手腕子诊起脉来。前世里她可是医学院的高材生，中西医结合，见了病人，她就止不住手痒起来。
眼下李氏的丈夫不在家，天又晚了，李氏刚带了自己回来，还没安顿好，自然不能出去请大夫回来，这孩子的病万一要是耽误了，岂不是她的罪过？
于是她不动声色地诊脉，半天，才抬起头来，大眼睛眨巴两下，长吁了一口气。这病没有大碍，只要及时治疗很快就会好起来。许是昨儿下了大雨，铁牛儿在家里定是没人理会，想来淋雨了。
刚才她摸了一把铁牛儿身上，烧得烫手，这古代也没有温度计，她初步判断，大约在39度，算是高烧了，再不退烧，这孩子就会烧坏了脑子或者是引起了呼吸道感染。
于是她连忙不动声色地出着主意：“娘，我小的时候也发过烧，听我娘亲讲，当时就用温水给退热的，很快就好了呢。”
他家里也没有现成的药，只能先走一步是一步了。李氏眼睛顿时闪了闪，忙走到灶间，在大锅里添满了水，就要烧火。可是家里连点儿像样的干草都没有，那些麦秸秆儿都泡到泥浆里，湿漉漉地哪里就容易点着？
李氏着急烧水，伸了头就趴在灶门口往里吹，谁知道一股烟倒出来，呛得她顿时喘不上气来，好不容易点着了，李氏一张脸已经污糟地不成样子了。
眼泪和着黑灰一道一道地留下来，李氏也不用手抹干，由着那泪水泛滥成灾。这个家还像个家吗？当初嫁给张顺，一开始日子过得红红火火的，可自从他迷上了赌博，就一发不可收拾，家里值钱的东西，连她的嫁妆都让他偷着给变卖了。
后来家里穷得揭不开锅，恰逢那时她又生下一个女儿，可因为无钱请大夫看病就一命呜呼了。眼看着铁牛儿就要饿死了，她咬咬牙一狠心才来到城里大户人家当奶妈子。
临走前，张顺跪在她面前赌咒发誓地说一定要痛改前非，再也不赌了，在家里好好照看孩子，做点儿农活，自己就相信了他。
这一进城就是四年，每年年末，张顺就到城里去找她要银子，说是孩子在家里很好，她也就信实了，谁知道回来一看还是老样子，他竟然连孩子都不管了。
好不容易烧开了一锅水，李氏的眼泪也流干了。把水舀出来放在盆里凉着，进了堂屋一看，筱蓉正坐在铁牛儿跟前，拿一块黑得看不清本来颜色的手巾打湿了，正往铁牛儿额头上覆去。
李氏三步变作两步来到筱蓉身边，勉强笑道：“你怎么能干这活儿？还是我来吧。”她打心眼儿里还是把筱蓉当成小姐呢。
其实别看筱蓉人小，心中的成算绝不亚于大人，她手里虽然没劲儿，可这样的小活儿是她前世里手到擒来的，哪里会有差错？李氏这样说分明是怕累着了她。
她朝李氏柔柔地一笑，温声说道：“娘，您忙活了一天，坐着歇歇吧，哥哥这儿有我就好。”这声“哥哥”叫得李氏热泪盈眶，这孩子多么懂事啊。
温水晾好了，母女两个合力给铁牛儿脱了衣裳，对着他胸口、腋下、大腿就慢慢地擦拭。一顿饭工夫才算擦好。
筱蓉又让李氏寻了些粗盐，泡了一杯温盐水，给铁牛儿灌上了，这儿童发烧可得防着脱水。
娘儿两个忙活了半天，�