道的，他们宁愿让我们和人质一起烂在这儿，——在电视和报纸上，他们会说的很好听，但事实证明，他们绝不会妥协，无论是对之前的那些蠢蛋还是我们——自从联邦政府成立后，像这种情况，能够拿到钱并成功逃之夭夭的记录为零，听明白了吗，零！零！零！一件也没有成功过！”
“真的要杀死所有人吗？”另一个士兵问：“修士就算了，这儿有着太多把小孩子当救世主看待的人了，不管什么事情，一旦牵涉上孩子——就像是捅了马蜂窝似的。”
“已经有五个小混球死在洗礼堂了。而在这里的每个人，只要还有一个人活着，能够说话，能够写字，能够眨眼睛——那帮子贪得无厌的狗就能循着他们给出的线索找到我们，你真想这样吗？亲爱的圣人？要不要这儿的修士给你预留一个壁龛？”对钱兴趣缺缺的士兵不带一丝情面地嘲笑着他。直到他的同伴举起双手表示投降。
士兵充满喜悦地露出一个狰狞的笑容，转身面对愤怒与绝望的人质：“来试试啊，狗屎！”他冲着修士和孩子咆哮道：“反正都要死了，你们不准备反抗一下吗？你们想好了？就准备这样懦弱地躺在地上等着被打死？这可太不像话了。胆小鬼们！低头看看，你们的裤裆里还有蛋吗？这可真是最后的机会了！”
宝儿抓着地面，指甲里满是泥土，三枚指甲翻过来了，他浑然不觉。
“快点儿，”他无声地大喊着：“快点啊！快长啊！”
数百年前，农夫与工匠们仅靠着自己的双手，虔诚的心与简陋的工具在修道院下方的坚实岩石中日夜劳作不休，为院长和贵族们开凿出了庞大的地下墓室与藏宝地，而秘密在此研究与培养蜱虫（更正确来说。蜱虫所携带的83种病毒、14种细菌、17种归热螺旋体、32种原虫）的研究人员进一步拓宽了它的空间，为了防止病毒泄露与蜱虫逃逸，除了密闭的通道与房间外，他们还在修道院周遭的岩石地面上浇灌了混凝土，铺设了沥青。
不明所以的工人们很高兴地接受了这份报酬不菲的工作。为了一表自己的心意，他们还免费翻修了谷仓，给它换了新的大门，屋顶，泥土地下铺设了沥青，它看上去还是老样子，却比原来结实多了。
院长不是无缘无故地给首领指出这个地方的。三百年前有个灵巧的盗贼在谷仓上的墙壁上给自己开了一个暗门——他用小铁凿与钎子挖松了外面的石块，掏出里面的填充的碎石，再推开内层的石块——在此之前他已经做好了一块和洞口差不多大的木块，前后用树胶固定着薄薄的石板，做的和墙壁一样厚，把它推进去堵住洞口。平时用单薄的泥浆固定住，等修士们往里面放满了农民们的奉献时他就会在深夜打开“门”爬进来，每次只偷走一点点东西——整整二十年，没人发觉，最后他在做临终忏悔的时候把它说了出来。
那时的修道院院长知晓了这件事情之后。沉思了一会，决定不去封堵这个洞口：“就把这当做我们对主的子民的一点回馈吧。”他这么说，他之后历届的修道院院长为了向众人证明自己对前任是尊重和爱戴的，也没有去动它，在石块掉落，木板腐朽时修士们还会把它修好。工人们维修这个谷仓时，院长特意作了一番嘱咐。
修士们知道这个洞口，院长以为他们能找到机会带着孩子们逃走。
他们没能找到这个机会，首领的士兵十分警惕。成人和孩子们被归置到谷仓的两侧，不允许有任何动作。那个隐蔽的洞口就在他们中间，靠孩子们近点的地方。被打断了脖子的修士就是想要去把它推开，也许在一片混乱中，能有几个孩子钻过它逃掉呢。
“快呀！”宝儿挖掘着地面的泥土，小声咕哝，他紧张地咬着自己的嘴唇，怕自己也会大喊大叫出来——他看不到，谷仓前方的紫云英和谷仓后方的草木，主要是黑麦草正在摇摆着身躯，叶子和茎都没有变化，乳白色的根却在以每秒钟几厘米的速度伸展，茁壮，钻到谷仓的墙壁下面，动摇着墙壁的基础；大树与藤蔓的根紧随其后，褐色的根要比黑麦草的根强壮多了，它们就像是没有环节的蚯蚓那样在土地里翻腾，冒出地面，在墙面上蜿蜒着逐块抽打着石头，寻找它们之间联系的较为薄弱的地方。
那个宣称中立的士兵左右环顾，因为那座该被诅咒上千次的洗礼堂的关系，地面轻微地颤抖了很长一段时间。就在几分钟前它突然停止了，但紧接着又加剧了——他真想走出去看看。
“嗨，你有没有感觉到……”
“你他//妈的就爽快点吧，看上上帝的份上，”他询问的对象根本没听到他在说些什么，他忙着冲“首领第二”叫嚷，而后者正沉浸在恐吓与威胁带来的快感中——前者则被无法自拔的沮丧与烦躁死死地纠缠着，这次的任务没成功，他们拿不到报酬，首领也死了：“你们都是杂种！”他喊着，诅咒着扣下了扳机，不知道是否是故意的，只有一发子弹打断了个修士的胳膊，其他几发击中了昏黄的墙壁。
伪装的石墙一下子就碎了个精光，所有人都呆滞了那么一瞬间，最先有了动作的是宝儿——他推开一个男孩，连滚带爬地钻进了那个洞口。
三个士兵都开了枪。他们射空步枪里的二十五颗子弹只需要两秒到三秒钟，而在这两三秒种，六七十颗子弹可以杀光这里的每一个人。
这场惨剧之所以没能上演或许正是上帝的旨意，就在石墙碎裂的同时，那道吞进了硬币的裂缝骤然加宽，变长，大的就像是詹姆士二世时期儿童贩子在需要破相的孩子脸上划出的，那道从左边的耳朵到嘴巴，再从嘴巴到右边的耳朵所形成的伤口（见《笑面人》的主角），就像一块被掰开的蛋糕似的，谷仓分成了两半，士兵们站立的地方是被丢弃的那部分，它在往后倒，往下落，打着滚。
士兵们一下子就被泥土和碎石湮没了，他们还在扣动扳机。
在那阵乱枪里，又有两个人被打中了，一个也是修士，而另一个是孩子，他们立刻被其他人抓住往外爬——树根与藤蔓的枝条暴躁地伸进谷仓的伤口，往外扒拉着石块和泥土——慌乱中的宝儿没能发出更多的命令，这点救了很多人，尤其是受伤的人和童子军们，他们在身不由己地跟着土石往下坠的时候，藤蔓与树根把他们卷住，往上拉，直到把他们固定在了一个安全的地方。
别西卜等人也是受益者，一颗树皮斑斑剥落的大树上攀援着数以百计的粗壮藤蔓，藤蔓就像蛇那样在草丛里搜索，裹住了正在努力向上攀援的他们，往上拖拽，把他们送到最高的树桠上。
查理抱着他的爸爸，倚靠在枝桠靠着树干的那部分，这里最安全，撒沙把莉拉放在腿上，别西卜坐在距离细细的末端不远的地方，把树枝压出个弯。
谷仓旁边的塔楼缓慢地倾倒，碾碎了谷仓遗留下来的那部分。
“这里够安全吗？”他问。
“应该够了。”撒沙说：“这不是自然形成的土石流。”
再远一点，被魔鬼保佑般地保持着十字形架构的修道院正在陷入碎石泥沙的漩涡，火焰与黑色的烟雾如同花盏的托那样拥护着这座苟延残喘了几个世纪的古老建筑——它不甘愿地倾斜着，粉碎着，凄厉的吼叫。
可怕的轰鸣与成千上万吨的泥石冲入了丛林，浅滩，格兰德河。
他们静静地看着，谁也不说话。
璀璨的阳光照耀着他们，山林和格兰德河。
半个小时后，一架蓝白条纹的直升机飞过他们的上空。
Gargoyle（滴水嘴） 第两百第十七章 蜱虫 （完）
我们都知道，安东尼 。霍普金斯与他儿子之间的联系所依靠的既不是移动电话，也不是所谓的紧急联络器。
有关于修道院的事儿，医生知道的要比任何人都早，也比任何人都多，当“蜱虫”这个关键词跳入他的脑海时，他已经在驱车前往那个童子军们用来集结与休息的小村子的路上了——握着方向盘的他第二次接通了切加勒。比桑地，切加勒。比桑地马上给他的几个有权有势的“朋友”打了电话，朋友们又立即和紧急事态管理局里的几个相关人员联系。这些相关人员单论职位而言，微不足道，但他们犹如东方古代宫廷里的阉人那样有着直达上听的能力。
被标注了“绝密”的简短消息层层上传，直到它被摆在了那张已经被五十二位总统使用过的办公桌上面，这张办公桌并不大，油光锃亮，橡木，木材来自于两百年前一条退役的海军舰船，总统们在它上面不知道签署了多少法规、法案、议案与公报，在这张桌子上发出去的一张小纸条都有可能撼动小半个世界——不过五十年来人们最为津津乐道的还是某个大嘴巴女人躲在它里面吸过一个总统的老二。
“我以为这件事情早在一九五零年就已经结束了。”一只手拿起了这份文件，的确，看上去像是件小事，但这件小事就像蜱虫一样，处理不好就会引发无穷无尽的麻烦。
“我们的已经结束了，”另一个声音说：“但恐///怖分子并没有。”
“你确定这件事情肯定与我们没有一点干系？”
“对上帝起誓，绝对没有，那些令人毛骨悚然的研究和实验在我们还是个光屁股小孩的时候就被叫停了，所有的研究人员不是进了墓地就是在养老院里苟延残喘——只有那些丧心病狂的家伙才会想到去把它挖出来，但这有什么可奇怪的，他们不是第一次打开潘多拉的盒子了。”
“我担心的是民众们会立刻把它和一九五零年的萨米镇联系在一起，他们会暴怒的。”
“那就不要让他们联系。”
“说谎吗？”
“不，我们只需要陈述事实——不要深入调查。也不要仔细思考——一群童子军和修士们，还有想要绑架他们勒索赎金的匪徒们不幸遇上了山体滑坡，他们的修道院没了，死了好几个人。值得哀悼，让直升机和附近的警察和军队去救援，封锁那片山，迁走附近的居民，至少四年——以避免村民和那些狩猎、钓鱼、野营和远足爱好者再一次受到山体滑坡的威胁。”
“还有修士和童子军们呢。”
“那些修士的账户不干净，他们对修道院下面的事情不可能一无所知，他们拿了钱，就会紧紧地闭上自己的嘴。童子军的指导教师全家都是坚定的共和党支持者……”
“我们的人。”
“没错，我们的人，我们可以邀请他们全家来您的农场度假。童子军的团长是个退役的海军陆战队队员。他懂得如何维护国家的荣誉，他为了保护孩子们受了很严重的伤，几乎死去，我想，先生您可以授予他一枚勋章。”
“总统自由勋章。”
“很好。就是这个。至于童子军们，”那个声音有点悲伤的说：“死了一个孩子。”
“需要我派什么人去参加他的葬礼吗？”
“不，那就太兴师动众了，民众会怀疑的，您只需要给他的父母写一封信就行了。不过那些受伤的孩子需要慰问，我们可以联系一下格列格里，他手上还有几个大明星。让他们去医院探望，孩子们会高兴坏了的。”
“据我所知，还有四个孩子亲眼看到了那个研究所。”
“他们其中一个是童子军团长的儿子，您可以在授勋仪式上看到他，另外三个……不，两个。您还记得安东尼。霍普金斯吗？”
“我记得，我的前任给他签署了特赦令。实际上他就是个疯子，对吗？”
“是的，撒沙。霍普金斯是他的儿子，而且父子感情深厚。”
“另一个呢？”
“别西卜。比桑地。他是切加勒。比桑地的儿子。”
“这份报告的最初来源似乎就是切加勒。比桑地。”
“还有安东尼。霍普金斯，他们在他们的儿子身上装了紧急联络器什么的。”
戒指敲打桌面的声音。
“比桑地家族近年来一向表现的很温顺。”愈发隐蔽的暴力冲突，逐渐收起的非法生意，以及那些通过各式各样的迂回手段送到他的竞选班子手里的大额政治献金，
“所以他立即给我们的人打了电话，也许就是因为不想让我们以为他们想借着这件事情做些什么——另外，安东尼。霍普金斯正处于比桑地家族的庇护之下，而他们的儿子是非常亲密的朋友。”
“那么说，撒沙。霍普金斯和别西卜。比桑地都不再是问题了。”
“我们会酌情给比桑地家族一点优惠，或是倾斜。”
“别让我们的对手和记者抓到马脚——还有第四个呢？”
“第四个人是个小姑娘，叫做莉拉，她的父母很早就死了，脑子有点毛病，是个异能者，她的监护人是她的叔叔，在‘机构’里工作。”
“是那个‘机构’？”
“就是那个‘机构’，她有两个叔叔，其中一个有着个不错的好位置……我似乎忘记了提一下，撒沙。霍普金斯和别西卜。比桑地，还有他们的父母都不是普通人，‘机构’里面有着他们的档案。”
“所以这几个孩子才能从一群全副武装的雇佣兵那儿逃得了性命是吗？——我还以为他们是遇到了现实中的‘麦考利？卡尔金’（小鬼当家的主演）呢。那么说‘机构’那面也需要给点好处？”
戒指敲打桌面的声音。
“我们什么都不用给，”那个声音说，“gci和‘机构’已经纠缠了很久了，正愁着找不到地方下口呢，‘机构’绝不会在这个时候自寻死路的。”
“我支持gci，那些异能者比拿着枪的罪犯更危险——还有什么需要我知道的吗？”
“宝儿。道格拉斯，一个孩子，是道格拉斯家族的旁支，但他没能进到地下室里。知道的不多，我们会通知他的父母让他保持安静的。”
戒指敲打桌面的声音。
“……蜱虫呢？”
“紧急事态管理局，卫生局与安全委员会会关注它的，他们可以使用混合药剂。辐射与化学不育剂，他们还弄来了一些寄生蜂，它们会寄生在蜱虫的若虫里面，等它们长大飞走，若虫也就死了。”
“你要盯着他们，这件事情要马上去做——另外，让卫生局授权发布针对蜱虫叮咬方面的健康知识以及防蜱虫警告。”
“但是……”
“现在正是蜱虫的多发季节，而且也已经有两个孩子被蜱虫咬伤了，而整个联邦只有