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孩子做的布贴画颜色绚丽，五官夸张，圣母的光环所用的布料有着精致的弧形折边，那个形状撒沙越看越眼熟，数秒钟之后，他抿住抽搐的嘴角转移开自己的视线……那是个马桶垫圈套，被剪了一小半的马桶垫圈套……虽然它的金黄色很漂亮，没有一丝污渍和折痕，但这确实就是个马桶垫圈套。撒沙盯着与自己的父亲相谈甚欢的亨博特先生好一会儿，还是无法确认这个男性对此是否有所察觉——他转回去将视线移到画像的右下角，那里贴着作者的名字，大写的dolores，多洛雷斯。
“多洛雷斯是我的姐姐。”小女孩充满骄傲说：“你今天可以看到她。”
“啊，那真是太好了。”撒沙说，他从画像前挪开，让安妮带着他在暗绿色点缀着小花的地毯上走，教室一间紧挨着一间，门口就像酒店或车站那样悬挂着横向的牌子，牌子上面写着年级和班级，还有负责这个班级的老师的全名。
“以后你父亲的名字也会写在这儿吗？”安妮小声地问，眼睛里闪烁着好奇的水光：“他会负责那个班？四年级三班？我希望是这个班，撒沙，我喜欢你，也喜欢你的父亲，他看起来很棒，而你很漂亮，很聪明。”
撒沙看着她，第一次发现正如父亲所说的，人类是一种难以掌握的事物……“谢谢。”他干巴巴地回应道。
小女孩的笑容增大了，她温柔牵起撒沙的三根手指，把他带进一个门口悬挂着维尼熊的教室：“这就是我们的教室，不过九月之后我们就要搬到隔壁去了。”她说，带着撒沙穿过橙色的桌椅，“教学活动开展区，数学区，电脑区，阅读区和展览区；洗手池，储藏柜，自然科学宠物区，自然科学阅读学习区（电脑2台）……一个单独的洗手间。”她带着撒沙沿着教室走了一圈儿，言语中既有着几分自豪也有着几分惋惜，不厌其烦地为他介绍所有的东西，不管是站着的还是躺着的，贴着的还是挂着的，没有生命的和有生命的（自然科学宠物区养着小型植物和乌龟，仓鼠还有兔子）……令人惋惜的是撒沙根本没能听进去多少——三年级的教室对习惯于成人品位的早慧儿童来说，布置太多，色彩过艳，形式也太活泼……他感到有点头晕，想要呕吐。
“噢……你看起来不太好。”安妮一本正经地说，她让撒沙坐下：“教师办公区有饮水机，你等一会。”
小女孩啪嗒啪嗒地跑过去，教师办公区只是在这个大区域中用屏风间隔出来的一小块地方而已，安妮拉开了屏风，撒沙看到了饮水机，看到了饮水机旁边的黑板，黑板上用粉笔画出的一个实心圆点以及一个将鼻尖抵在那个圆点中的小女孩。
安妮看起来有点意外：“多洛雷斯？”
马桶圈光环圣母画像的作者，撒沙突然感觉不是那么难过了，他微微睁大了眼睛，目不转睛地观察起这个思想前卫手法精妙的未来艺术家。
多洛雷斯应该是个女孩，但装扮得就像个粗野的男孩，皮肤要比安妮颜色深得多，看上去也要粗糙一点，到处乱翘的黑色头发比撒沙还要短，鼻子两侧有雀斑，面孔圆润，她不乏是个可爱的孩子，但因为有着站在近旁的安妮作比较，自然而然地就显得逊色了很多，而且因为撒沙的打量和尴尬的处境，她的表情和眼神变得前所未有的凶狠与困窘……在撒沙转头之前，浓重的红色已经从她的面孔蔓延到了浅褐色的耳根和锁骨。
“把他弄出去！”她的鼻子仍然固定在那个涂满粉笔灰的圆点里，但并不妨碍她发出尖叫，“你是个真正的混蛋，安妮，你特意带着别人来看我笑话！”
“我可不知道你在这儿……我甚至不知道你又干了些什么！？”安妮提高了声音喊道：“你就不能安稳哪怕半小时吗？”
“你现在知道了，把那小混球带走！”女孩继续尖叫，她小心地保持着身体的静止——至少不让鼻子移动：“在我踩扁了他之前！”
***
“当然，我们这里禁止体罚学生，”亨博特先生如是说，他的两根大拇指塞在裤子口袋里：“但可以让他们罚站，孩子们也许会在课堂或课外活动的时候聊天，吵架，或是打来打去，也有可能不听你的安排，那个时候，你就有了这种权利，你可以让他们在游戏时间发展，明白？别人玩，而他们只能‘“standonthewall（站墙上）”，眼睁睁地，看着别人玩，自己则动弹不得……”他向霍普金斯眨了眨眼睛：“你以前做过老师吗？做过你就明白，我们这儿对姿势有要求。”他走了两步，站到墙壁一侧，脚跟紧挨着木踢脚线：“看好了，这样才能叫做onthewall，除此之外的任何姿势都不行，都不合格。”
“非常形象。”安东尼。霍普金斯表示赞同：“apictureonthewall（一幅画挂在墙上），没错儿，可爱的说法，也许在最初的时候，教师们就是把孩子们挂在墙上的。”
亨博特在脑海中想象了一下——一排淘气的孩子被整整齐齐地挂在墙上……姿态各异，表情雷同：“妙哇，这可真是太妙了，”他说：“或许我应该在全国教育会议上提出这个议案，我们可以准备几条特殊的背带裤和一堵坚固的墙壁，还有一打牢固的钩子。”他向霍普金斯挑了挑又浓又短的眉毛，确定没在那双深灰蓝色的眼睛里看到不赞同的神色：“是的，史特莱夫先生，”他耸耸肩膀，“十九区禁止体罚，但现今全国仍有一半以上的区允许体罚，我是十九区的会员，我必须遵从本区的教育法，但我赞成适量有度的体罚。”
“用短木桨打屁股，十九世纪的丈夫们经常如此料理他们不听话的老婆。”
“确实如此，现在认可的提法泰半是这种，但我认为鞭子更好，正如卢梭在《爱弥尔》告诫篇中写道的‘一位小女孩想要一条粉红色的饰带而他们却给她系白饰带，因而她大吵大闹。”亨博特先生津津有味地吟诵起来。
“爸爸在客厅里听到了
卡罗琳在大声吵闹，
于是立刻奔到她面前，
毫不犹豫地鞭打她。
“还有，当费尔柴德先生看到他的孩子在吵架时，他一边念着“让狗儿欢快地叫和咬”的诗句，一边用答杖打他们。”他心满意足地重复道：“您不能都否认，《儿童虐待预防与处理法》，《收养资助和儿童福利法》；《儿童在线保护法案》……现在有了太多能让孩子们为所欲为的法律，他们正在变得狂妄无礼，自私蛮横……不断地把自己的小聪明用在对付他们的教育者和抚养者上面，这不是一个好兆头，史特莱夫先生，我想，至少在我们这儿，您可以严厉一点，作为这里的负责人之一，我可以保证您有这份权利——偶尔为之，我想家长们会理解的。”
“带他们去看看地狱也没关系吗？”
“……什么？”亨博特先生一时间似乎没能明白他所听到的东西，他眨着眼睛想了足有一分钟，才不那么由衷地笑了起来：“绝佳的幽默感，先生，您有着相当出色的笑话细胞——您指的是费尔柴德先生后面干的事儿？他带两个男孩去看一串用锁链挂在绞刑架上的尸体。‘锁链在风中嘎嘎作响，小男孩害怕了，央求带他回家。但费尔柴德先生却强迫他看了很久，说这种景像表明了那些心怀不轨的人的下场。这孩子注定要当牧师，所以必须教他生动形象地描述被罚太地狱者的种种恐怖。’是的，是的，我不否认，这种惩罚方式非常适合那些屡教不改，任性跋扈的孩子……但现在，亲爱的，你总不见得能申请到死刑参观证吧——毒气室和电椅室不是自然博物馆，或许你可以带他们去看看烈士纪念碑——但我怕他们更多地会因此而热血沸腾……哈……哈，哈，哈……”
夸张的笑声在霍普金斯认真地思考中曳然而止，亨博特先生咳了几声：“总之，我们这儿禁止体罚。”
“当然，亨博特先生。”霍普金斯谦恭地回答道：“当然。”
***
圣托马斯教会小学还有一种不会作用于肉体上的惩罚方式，撒沙知道的要比霍普金斯先生更早些，情报源自于两个女孩的争吵。
圣托马斯教会小学和大部分学校一样，有定点接送的校车，只有一班。
有些时候，如果某些孩子们实在吵闹顽皮得让老师无法忍受，老师们就会把他们留下来，通知他们的家长来接——这对于大部分家长来说都不是件好事，因为这个地区的工作基本上要到下午五点半左右才会结束，如果老师通知家长四点，或者更早一点来接孩子的话，家长们就不得不向老板请假了——问题是，不管在那里，迟到早退都不会令老板开心……衣食父母不开心，家长也不会开心，家长不开心……孩子当然也不会开心。
这是一种非常狡猾，隐蔽，但极为实用的惩罚方式。
事情的开端是多洛雷斯带进课堂的一本，嗯，某些尺度略大了点的漫画，她和男孩们在阅读时间里看它，亨博特先生感到非常生气，作为倡导者与拥有者的小女孩被留了下来——按照安妮的说法，她为了陪着多洛雷斯才留下的，再过半小时，她们的父母会把两个小女孩一起接回家——但多洛雷斯压根儿不想接受这种“好意”，她认为安妮和亨博特先生是一伙儿的，安妮只是想看她的热闹……现在又添了一桩好事儿，为新来的学生介绍学校，这种活以前都是她干的！
该死的河马亨博特！多洛雷斯愤愤不平，他甚至为了让自己不去打搅到未来的同学和老师而让她顶着粉笔小圆点罚站！
她讨厌他们！讨厌安妮，讨厌亨博特，讨厌新来的小白痴！讨厌老师！讨厌男孩子！也讨厌女孩子！更讨厌那条总在邮箱下面撒尿的狗！
讨厌所有的一切！
小女孩的尖叫响彻整个校园。
***
“学校怎么样？”
回家的路上，霍普金斯问道。
“超乎我的想象。”撒沙说：“您觉得呢？”
“不比州立巴尔的摩犯罪精神病人医院更糟糕。”食尸鬼这样说。
两章合一。
Bendith（班迪斯） 第四十五章 孩子 三
碰的一声，玛丽。肯特漂亮的t型家用桥车撞上了车库门的边框，白色的烤漆表面立即出现了裂纹与凹坑，她从后视镜里望了望，又是懊恼又是疲倦——车子呜呜地向前移动了几英尺，她握紧了方向盘，一点一点地调整方向，一再地往下看——确定自己左右两脚踩着的是制动器踏板、前进踏板或是倒车踏板。车辆销售人员告诉她：这种车采用的是一套极为出色的，性能优越、构思独特的齿轮传动系统，运作起来“简直就像行星围绕太阳运转那样流畅自如！”但迄今为止，玛丽。肯特从未感受到这一点过——如果一定要说这部车子有什么能让她想到宇宙星辰的地方的话，大概就只有它难以捉摸的状况和庞大但支骨消削的框架，还有它号称可以开上任何一种道路，但需要你时刻忍受的，无所不在的颠簸。
这部车是她的丈夫罗伯特。肯特的，原本玛丽也有一部自己的车，但三个月前它就出了点问题；正好肯特新的工作地点远在千里之外的哈盛顿特区，公司为他安排了宿舍，他每个月搭乘地铁回家一次——不需要车，于是顺理成章的，玛丽接手了这辆外表美观的废物，她不是没有考虑过再买一部车，但如今她正怀孕休息在家，肯特刚换了新工作，家里的存款又因为缴纳遗产税而去掉了一个零，种种现况逼迫着他们不得不在某些地方作出点牺牲，反正这辆车在平坦的道路上还是不错的。
车库门轰隆隆的在前车窗前合拢。车库里顿时陷入一片黑暗，旋即光线感应灯亮了，玛丽庆幸着刚才的撞击没影响到车库门，虽然在下降过程中确实有点耽搁——不然维修费又是一笔额外的支出，她从后视镜里看看后座上的孩子，歪了歪脑袋：“好了，亲爱的，下车。”她说。
安妮和多洛雷斯迅速地打开了安全带，拎起自己的书包，打开车门跳了下去。
多洛雷斯头也不回地跑出了车库，没多会玛丽就可以听到她的脚步声在通往左边，也就是厨房的走廊地板上咚咚作响，“不准直接喝冰水，也不准吃冰淇淋，”玛丽从车窗里伸出头去喊道：“牛奶也不行。”不过她知道这多半没用，每次都她都得亲自去厨房把那个小捣蛋鬼拎出来，问题是她怀孕已经有二十七周了，肚子已经极为明显的凸出来，腿脚浮肿，每次走路都觉得像是踩在烂泥坑里，一步比一步重，最后能沉得让她举步维艰。
玛丽从车里钻出来，安妮没有离开，她乖巧地绕到玛丽身后去，把车门关上，玛丽安慰地抚摸了一下小女孩儿的脑袋，在感应灯暗黄色的光线下，安妮看到她的嘴唇微微动了两下，但终究还是什么也没说。
玛丽把多洛雷斯从冰箱里揪了出来，安妮留在厨房，今天玛丽的情况不太好，却还要开车去学校接多洛雷斯……当然，还有自己，所以今天她下厨做晚饭，这样也不错，玛丽做的饭菜是每况愈下，不是半生不熟就是放错了调料——小女孩手脚麻利地从冰箱里取出了蔬菜，肉，还有牛油和干酪，一个小时后她上楼去喊多洛雷斯和玛丽，多洛雷斯下来的很快，她饿了，但玛丽已经和衣在床上睡着了。
“今天吃什么？”瓷盘被多洛雷斯的叉子敲得摇摇晃晃，两支脚不安分地在桌子下面摇晃着。
“茄子肉，烤鸡翅膀，还有玉米汤。蜂蜜苹果馅饼”
“我讨厌蔬菜汁。”多洛雷斯朝一杯深绿色的汁水蹙眉，伸舌头，作出呕吐的样子。
“那不是给你的，”安妮说：“是给玛丽的，蔬菜汁对孕妇有好处。”
多洛雷斯耸了耸肩膀，她被茄子肉吸引了，这是道从外表上看就很有趣的菜——安妮把挖出来的茄子肉，切好的洋葱头、蒜瓣、西红柿、柿子椒和香菜一起炒，然后放进调料，和干酪和面包块一起塞进茄子壳里，把它烤箱里烤，金黄色的干�