骷髅族主道：“楚盟主，你关心则乱，居然连这点也想不到：王皇大帝此举，就是要在天下英雄面前，公开夺回武林盟主之位啊！”
楚十力恍然大悟：玉皇大帝一生最爱面子，当日黯然下台，给楚十力夺得武林盟主之位，引为平生大耻，是以必须光明正大地在全武林人士面前挫败楚十力，方能挽回当日丢了的面子。
骷髅族主又道：“你与王皇大帝决战之前，他会先放掉你的女人，以示公允，免得胜之不武，反惹天下人饶舌话柄。玉皇大帝说的是不是实话，到时便有分晓。”
楚十力点头道：“骷髅族主，烦请你回复玉皇大帝，二十九日，楚某定当与他再战于玉皇顶上，盼他依言放人。”
骷髅族主道：“但从所请。”
这时他的手下早已抬起兽球斯坦的尸体，用一个大桶盛载着“九生一死”的水魔，随着骷髅族主慢慢走回地洞。
楚十力忽道：“慢着！”
骷髅族主道：“楚盟主还有什么赐教之处？”
楚十力道：“这里的丐帮弟子都是你们杀的？”
骷髅族主刚才在地底之下用海市蜃楼魔法见到楚十力力败三魔的神威，对他早生畏惧之心，焉敢直认此事？抵赖道：“他们嘛，都是玉皇大帝派人杀的。”心道：“我可一点也没有说谎，他们都是玉皇大帝派我去杀的。”
楚十力鉴言辨色——虽然骷髅族主只是一具骷髅骨头，“面色”无从可鉴，然而从他语气，再加上其余魔族妖人举止畏缩，已然猜到七八分，说道：“这笔账，到了二十九日，我会跟玉皇大帝一并算过。族主请行。”
骷髅族主如释重负，率众乖乖潜回地底，适才散落地洞周围的泥土蠕蠕移动，又再遮住洞口。
楚十力怅然望着他们离去，蓦地昂首长啸，声如虎吼，屋瓦沙石滚籁泻下。他吼声绵长不绝，真气在庙内盘旋不散，地上尸体旁边的血液本已凝结，竟又渐渐涟前回旋，喀毗连声，梁断面塌，楚十力任由断梁瓦片撞击身体。将己埋没，峨然不动。
过了良久，他身形一纵，穿破瓦砾而出，拾起一根破木，以指刻本，本屑纷飞，写着：
“丐帮泰山分舵义友之墓。
楚十力立“
楚十力鞠了三躬，心知附近定有妖人监视，自言自语道：“留在这里，左右也是无事，不如先会合四弟，从详计议才说。”信步离山，直入林中不见。
他展开轻功，在林中左穿右窜，奔了约莫半个时辰，自忖没有妖人有能耐跟得上来，便找了一个山洞，假寐歇息。
到得傍晚，楚十力站起身来，正欲出洞，忽地闻到一阵咆哮之声，一道巨大黑影迎面扑来。
楚十力想也不想，铁拳击出，待得看清楚扑来之物，连忙改拳为抓，一把抓住皮肉，重重摔在地上。
虎啸之声随即响起，扑来黑影却原来是一头斑纹猛虎。它给楚十力使劲掷在地上，但它皮筋肉厚，只痛不伤，名符其实来一个猛虎翻身，张口就爪，又往楚十力扑去。
楚十力心道：“我霸占了这头大虫儿的巢穴，总不能再取他性命。”要是他不及时收拳，天下无双的铁拳一出，老虎性命焉能保住？
他举步轻纵，避开这猛虎一扑，瞥见地上有一死去兔子，想是老虎觅猎所得，正欲回巢大快朵颐，却不防有人胆敢“虎”巢“人”占。动物天性，最忌老巢被闯入，老虎怒不可遏，齐下食物，便往眼前敌人扑咬。
楚十力拾起兔子，笑道：“还给你！”把兔子掷往老虎面门，展开轻身功夫，疾奔前走，那大虫如何追他得上？
他专挑偏僻难行、树木阴天的路走，身形不停，直往玉皇顶窜去。
依照午间骷髅族主所言，孔学而性命一时无碍，确令楚十力放下心头大石，心情比诸初闻玉皇顶被占、孔学而安危未卜之时不可同日而语。然而楚十力又焉容孔学而继续落在玉皇大帝魔掌之中而不救？他在娘娘庙先假意应允玉皇大帝的条件，稳住骷髅族主，到了晚上，自己悄悄上山救情人。
楚十力对玉皇顶的关卡熟极如流，星夜上山，自山后陡峭悬崖空手攀上，绕过重重守卫，如人无人之境。
这倒非玉皇顶的布防挂一漏万，而是楚十力这样厉害手上功夫。能以徒手攀越数千丈峭壁的，天下间又有几人？有此等身手的高手，原就无险不往，造论世间任何关卡陷讲，便是要硬闯上山，守卫又如何拦他得住？
楚十力才上玉皇顶，忽地惊觉：“有人声！”便即瞥见墙角转出一个人。
那人见着楚十力，吓得张大口来，还未叫出，楚十力的铁拳已然盖至面门。
楚十力及时收拳，点了那人哑穴，使他叫不出声，低声道：“放心，老许，我不会杀你的。”
这老许叫许中流，原是点苍派的门徒，十多年前贪图富贵，投入玉皇大帝的英雄门下，点苍派与英雄门一直争夺南方霸业，一怒之下，将许中流逐出师门。后来玉皇大帝一统武林，点苍派亦不得不屈服于其臣下，至于许中流有没有重归点苍师门，武林人士却是不得而知了。
许中流是点苍派当年第二代弟子的使住者，点苍派的六断、虎啸、震天劈三套刀法使得纯熟如流，青年时已在云南罕逢敌手，闯出声名，赢得“刀霸云南”的美号，若非他被逐出师门，很可能今天的点苍派掌门是他，而不是黄化了。这样的一个刀霸云南，偏偏连楚十力的一招也接不住。
楚十力问道：“老许，你知不知道玉皇大帝把学而藏在哪儿？”
许中流不迭摇头，指指嘴巴。
楚十力知他意思，解开他的哑穴，也不怕他胆敢叫出声来。
许中流道：“玉皇大帝此番重上玉皇顶，对我们这些旧人，一个也不相信。他跟一众魔界妖人住在内宫，我们可一个人也不准进入去。咱家只知学而小姐也在内宫，至于她囚在哪儿，咱家可一点儿也不知晓。”
楚十力点点头，说道：“老许，你贪财口疏，我实在不能相信于你，可不能不委屈你一会儿了。”
许中流低头道：“我明白的。”束手就“点”。
楚十力点下他的穴道，把他放人就近柴房，反锁上门，便往内宫窜去。
他寻思：“玉皇大帝该当和以往一样，住在玉皇殿。嗯，如果我是他，定当把学而藏在毗邻的倚月小楼，以便看管。”
玉皇殿是整座玉皇宫最最瑰丽豪华的建筑，紫梁雕螭、金壁刻画，木具均用上好檀木云石装嵌，以京师第一名匠冯老福亲手逐件雕刻龙在九天之势，大厅饰以周鼎来画、唐字今瓷、豪奢之处，直比皇宫大内。楚十力行止简朴，接掌玉皇顶之后，不住玉皇殿，却住在简陋得多的云横轩，玉皇殿则作会客庆典之用。至于孔学而，当然是住在云横轩隔邻的云起楼。
楚十力熟悉路径，又耳聪目敏，很容易避过了所有守卫。他心想即将救出孔学而，心急如焚，脚步加快，不旋踵已来到传月小楼。
他侧耳聆听，只听得楼内一人呼吸之声，吹息细细，显是中气不足，心下大喜，掌心贴着窗棂，轻轻向后。窗棂粘着掌心，无声无息移开。
楚十力正欲从窗口窜入，猛地见到楼内人物，吃了一惊：“怎么是他？他怎地变了这般模样？”
楼内那人甚是惊觉，立时发现了楚十力，差点叫出声来，幸好及时掩住嘴巴。
只见楼内那人枯瘦如藤，挥不似以往面若敷粉涂脂的精壮模样，正是公孙龙飞。
楚十力见到公孙龙飞，心下琢磨：“小龙飞若然稍有血性，便该与玉皇大帝决绝，断绝父子关系。照说小龙飞也是个热血男儿，怎地竟会身在此地，莫非我竟看错了限，他竟然贪图富贵，终于还是投靠了父亲？”
公孙龙飞打了个眼色，不断挥手，示意楚十力快点进来。
楚十力心道：“我既已被他发觉，他纵然已投靠了父亲，要呼叫玉皇大帝来擒我，我也是无可奈何。此刻入不入去，也是没有分别的了。”纵身而入，说道：“小龙飞，你怎地变了这个模样？”
月前他与王母娘娘一起搜索玉皇大帝的行踪，与公孙龙飞相处了半个月，是以二人甚是稔熟。
公孙龙飞道：“此事说来话长。楚大哥，你冒险上来是不是为救学而姐？”
楚十力颔首道：“是。你知不知她囚在哪儿？”
公孙龙飞摇头道：“我给父亲软禁在此，什么也不知道，只知学而姐是给虎猛和魔族的金毛老妖看守着。”
楚十力问道：“什么，虎猛跟了你爹爹？”
公孙龙飞恨恨道：“不错。当日在中原镖局，你们走后，我和虎猛乘着青鸟回到西王母山，埋葬好妈妈。谁知有一日，虎猛突施暗算，把我打晕。我醒来时，已然身在此地。”
楚十力叹息道：“龙生九子，子子不同。想不到虎猛外表斯文柔顺，竟是个这样的人。”
公孙龙飞道：“我也想不明白。弟弟从小便不慕名利，只是依赖妈妈，跟妈妈的感情最是要好。我常常这样想，或许他是因为没有了妈妈，非得找个爸爸来代替倚靠吧。”
楚十力道：“也许如此。小龙飞，你还未答我，究竟怎地变了这般模样？”
公孙龙飞道：“爹爹劝我归顺于他，跟他重修旧好，我却恨不得把他杀掉，以慰妈妈在天之灵。可惜我武功太低，不能杀到他，便只有跟他赌气，绝食以示永不妥协。”
楚十力忙道：“找父不祥，你千万勿作杀父之想。玉皇大帝罪恶滔天，自有恶贯满盈之日，小龙飞，到时候你走着瞧吧。”
公孙龙飞道：“道消魔长，要等天理循环，不知要等到何年何日！”
楚十力正色道：“如果你继续绝食下去，必然等不到那一日。”
公孙龙飞沉思一会，毅然道：“楚大哥教训得对。从明天起，龙飞便恢复吃喝。”
楚十力道：“好！楚大哥要赶去救学而姐，不跟你说了。”他口中说话，心下思量：“小龙飞既然住在传月小楼，想来学而定是给囚在三星阁。哪里就近玉皇殿，有三间屋子，正好给公孙虎猛与金毛老妖就近监视学而。”
公孙龙飞道：“楚大哥，带我一起去。”
楚十力重重搭住公孙龙飞的肩头说：“小龙飞，不是说你武功不够，而是你体力未复，我若带你去救人，恐防反而误事。”
公孙龙飞情知自己绝食之后，功力大减，羞惭无地，低头道：“是。”
楚十力温言道：“我救出学而后，也会设法救你出玉皇宫，假如你自己想到办法离开，下山后随便找到一名丐帮弟子，都可以知道我的行踪。”
公孙龙飞咬牙道：“好，总不成他可以困我在这里一辈子。”
楚十力正欲推门出外，忽地脸色一变。＇ 。。＇
只听得门外传出一阵豪气长笑，正是玉皇大帝的声音：“楚十力，朕早就料到你会上来救回心上人的了！”
楚十力坦然开门，见着玉皇大帝，说道：“玉皇大帝，你要跟我公平一战，何须出此肮脏手段？只须你下战书，何时何地，楚某都乐于奉陪。”
玉皇大帝站在十丈开外，声音远远传来，如同对面闲谈：“今时今日，你楚十力还是武林盟主，一声令下，各门各派、数以万计的武林高手上玉皇顶勤王，围攻于朕，那还了得？你的学而小姐，实在是朕的护身符，焉能放得？”
楚十力冷冷道：“你既有了后羿神箭，天下无敌，还用害怕被人围攻吗？”
玉皇大帝摇头道：“楚十力，朕也不怪你见识浅陋，不明白后羿神箭的无俦威力。神箭一出，非但来攻高手尽皆覆灭，甚或整座玉皇顶、整个泰山，都会夷为平地。涂炭生灵，摧毁圣地，又岂是朕之所欲？”
楚十力听见玉皇大帝把后羿神箭渲染得威力奇大，半信半疑，冷笑道：“你也居然会怜惜涂炭生灵、摧毁圣地？真是笑话！”
玉皇大帝笑道：“你要是不信，这便算了。”喝道：“拿酒来！”
一名蛇人捧来一个酒壶，一排酒杯。
玉皇大帝提起酒壶，斟满六杯，说道：“楚十力，朕自出道以来，从未遇过你这样强的对手。今日朕和你先干三杯，二十九日，朕才跟你打个痛快，一决生死。”手掌一拂，三杯酒先后直直平飞向楚十力，杯底如同人手托住，一滴酒也没溅出来。
楚十力喝了一杯，第二杯恰好来到，举杯再喝，如是者喝了三杯，说道：“三杯已过。玉皇大帝，你是无论如何，不会放掉学而的了？”
玉皇大帝连尽三杯，说道：“二十九日早上，朕自会依照诺言，放回孔小姐。”
楚十力盯着玉皇大帝，说道：“好，我信你。”
玉皇大帝森然道：“二十九日之前，假若再见你上玉皇顶半步，朕便立刻杀掉孔小姐。”
楚十力道：“一言为定！”
二人同时隔空挥掌，掌劲相碰，发出三记砰然巨响，掌风激荡，侍酒的蛇人登时被震出丈外，杯盘翻跌。
楚十力转身下山，沿路虎啸断涧，峰谷皆应。
第二章 断臂绝义还恩
二月二十，武当山上，紫霄殿前，广场正中，真风面向祭坛，朗声告天：“武当派历代祖师在上，真风今日以掌门弟子之身，统率弟子九十八人，远赴玉皇顶武林大会。此行吉凶难料，惟真风谨此立誓，以死戮力，维护武当尊严，不负列位祖师所嘱。”从袖里挚出一张名单，上面写着他与九十八名弟子的名字，递往香烛焚之，灰烬四散。
山上诸弟子心情各异，却是无不沉重。
赫赫威名的武当派传到这一代，已是今非昔比，人才凋零。十日前，掌教太虚真人无端在山下客栈被刺，被人一分成二，死状极惨；非但不知凶手是谁，死因更是启人疑窦。堂堂武当掌教之尊，为何要三更半夜，穿着夜行黑衣，巴巴的走到山下客栈去？这其中想来大有不可告人之内情。
掌教被刺，是武当创派百多年来，从所未有之事，武当上下引为奇耻大辱，弟子面目无光，这十天来，已有三十余名弟子或明言、或暗逃，脱离了武当派，下山另去。武当派从来只有弟子哀求人门，没有弟子脱派求去，这武林泰斗的武当派，一百五十年的尊荣声誉，只怕真的要扫地除名了。
这番武林大会，江湖人人皆知玉皇大帝居心叵测，正欲乘机再度一统江湖，甚至灭去一干门派以立威，玉皇顶上，不知埋伏了多少机关阴谋，此行实是武当派生死存亡的一等一大事。然而武当派居然无将可遣，只能以一名不负江湖经传的少年弟子，以掌门弟子之名，率领弟子前往，如若有何失问纸漏，做出贻笑江湖之事，甚或给玉皇大帝一举灭绝，也是毫不稀奇之事。
就是这