如懿烦恼地拧着绢子道：“她说得不错。可多半的时间在前朝，回了后宫也在各宫里都走一走，难免好几天不来延禧宫了。”
惢心凝神想了想：“啊。宫里女人多了，要一一顾及，其实就一一冷落了。奴婢的意思……”她悄悄看了如懿一眼，“娘娘该想个法子，拢住的心才。”
“拢住的心？”如懿眉心的愁意如同遮住月光的乌云，渐渐浓翳，“皇后中宫，又有公主和皇子，慧贵妃有身份，纯嫔有三阿哥，再不济嘉贵人也有朝鲜宗女的身份在。我除了眼前的恩宠，还有什么法子呢？自从上次咸福宫的事之后，海兰后怕，其实我也怕，没个依靠，恩宠也今日在明日走的，不稳当。”
惢心叹口气：“也。还有太后，太后对小主一直淡淡的……”
如懿眼神一跳，如同被点亮的火苗，熠熠生辉：“太后……”
惢心有些摸不着头脑：“太后怎么了？”
如懿静了片刻，有个念头悄无声息地盘上了她的心头，她便问：“这个时候，皇后会在哪里？”
惢心想了想道：“这个时辰，应该刚去阿哥所看二阿哥，然后就去太后那儿请安了。”
如懿微微一笑：“晨昏定省，皇后个好儿媳妇。我怎么能不好好追随皇后，向的尽足孝心呢？”
惢心愣住了道：“小主说什么呢？奴婢都不明白。”
如懿默默望着那碗八宝甜酪出神，手指在桌上慢慢比划着：“惢心，你觉得最缺什么？”
惢心掰着指头道：“有公主，有阿哥，有皇后，有嫔妃，也有兄弟姐妹。前朝有张廷玉大人和高斌大人辅佐着，后宫有太后和皇后掌管着。天下太平，没有什么不顺心的，更没有什么缺的。”
如懿的手指定在了那里，沉思道：“不，有一样缺的。”
“什么？”
如懿极力压低了声音：“宫里虽然讳莫如深，但你应该知道的，并非太后亲生。”
惢心瞪大了眼睛，立刻跑到窗口装作无意瞄了一眼，直到确定门口守着的宫人都站得远远的，方才掩了窗，低声道：“知道。的生母从前在热河行宫伺候的宫女，叫李金桂。要不误打误撞受了先帝的宠幸有了，这辈子都个最低贱不过的宫女。听说生的时候难产死了，先帝都没过问一句。”
“先帝都没过问，旁人更加要践踏了。所以小时候放在圆明园养大的，他的生母李金桂，至今都无名无分的，埋在哪里都不知道。”
惢心大惊：“小主的意思……”
如懿拧着绢子打着花结，慢慢道：“嘴上不说，但总得有人提一句。”
惢心大惊失色，慌忙跪下道：“小主不可，这太冒险了。不要说会不会同意，太后那儿就一道坎儿。她老人家已经对您不咸不淡了，要再招出生母这回事来，太后会容不下您的！”
“如果我说生母，那李金桂自然要追封圣母皇太后的。太后当然会容不下我，更会嫌我张扬身世，立刻就将我废入冷宫。你放心，我不会冒险就了。”如懿转首，见惢心一脸担心地看着她，便笑道，“我在这个宫里，并没有任何稳如泰山可以倚仗的东西，我自然会步步留心，绝不轻易冒险。”
三月初五原如懿的生日。皇帝因着前夜失约，便早早知会了王钦前来通传，说要陪如懿一同过十九岁的生日。
到了如懿生日的那一天，内务府已经忙碌起来，将延禧宫装点一新，又特意做了新式的菜肴点心让如懿一一品尝。皇帝早早叫人赏下了银丝寿面并一应的赏玩器物。
阿箬陪着如懿站在廊下看着太监们打扫院子，又换上时新花草，不觉喜不自禁道：“心里到底有小主的。小主的生辰时时惦记着呢。”
如懿只想着自己那桩心事，一时也未说话，只默默出神。
到了晚间时分，天刚刚暗下来，皇帝便来了。尚未行礼，皇帝便先拦住了她，歉然道：“晞月闹了两晚的不舒服，朕陪了陪她，耽搁了你。”
如懿温婉笑道：“贵妃身体不好，陪她应该的。”
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如懿心里一动，一个念头转瞬滑过，不及细想，便泯去了。她与皇帝喝了两盏酒，备下的菜也时新的爽口小菜，不过菠菜蛋清、口蘑炖鸡、清炒马兰头、炸酥玉兰花片、浓汤菜心、烤鹿脯、瑶柱虾脍、鸳鸯炸肚、芦笋小炒肉、双百合炊鹌子，并一碗燕窝雪梨爽和荠菜肉丝煨的银丝面。
皇帝吃了两口面，赞道：“这时新荠菜的味道，真什么都比不上。你哪儿找来的这个？御膳房都还没上呢。”
如懿扑哧笑道：“要吃口新鲜的，哪里能等御膳房？臣妾托了娘家的人一大早去城外摘的，上午送来的时候还沾着露水呢。”
皇帝笑道：“难为你肯用这份心。”
如懿笑盈盈望着他，柔声道：“臣妾的心思不就这些了？吃得顺口，睡得香甜，左左右右都和气顺心的，那就好了。”
皇帝笑着揽过她：“你这儿朕虽然不天天来，但心里记挂着，总觉得想着就能静下来。这些年，你的性子也细腻沉静了许多，不比刚嫁给朕那会儿，闹闹腾腾的。”
如懿笑得垂下了脸，在皇帝肩上轻轻捶了一下，方起身行了一礼道：“今日臣妾的生日，臣妾有一心愿，不知能否借金口，成全臣妾？”
皇帝笑着扶起她道：“朕与你相伴多年，你想要什么，尽管对朕说。”
如懿并不就着皇帝的手起来，只垂首道：“不管臣妾的心愿有多不知天高地厚，但请成全。”
皇帝笑盈盈道：“只要你不逼着朕立你为皇后，其余也没什么难的。告诉朕，不想晋一晋位分？”
如懿忙低首道：“臣妾如何敢这般不顾尊上予取予求？臣妾的心愿与自己无关，关系的。”
皇帝挑了挑眉，好奇道：“哦？你说来听听。”
有一瞬的犹豫，如懿咬一咬唇，还让话语从唇齿间清晰流出：“先帝驾崩遗留下满宫嫔妃，尽数加封，将各位太妃太嫔颐养在寿康宫等处。臣妾想的，先帝早年去世的嫔妃，有些身份虽然低微，但请顾念她们也曾侍奉先帝，虽然无名无分，也请加以追封，以表孝心。”
皇帝的眉心渐渐拧成川字：“你说的人……”
如懿微一踌躇，还说了出来：“先帝在热河行宫的嫔妃李氏金桂。”
皇帝矍然失色，冷下脸道：“放肆！李氏无名无分，不过先帝一朝临幸的宫女，如何能得追封！”
如懿俯下身体，恳求道：“李氏对社稷的功劳，一清二楚。只大清朝立功之人多如过江之鲫，不必事事褒扬。但请看在先帝的面上，哪怕只将李氏追封为太贵人，葬入先帝的妃陵，也算全她的颜面了。”
皇帝的脸上看不出任何表情，连声音也冷得没有任何温度：“擅自追封先帝的嫔妃，恐怕太后知道了会不高兴。”
“只追封太贵人或太嫔，名位不需太高，尽的只一份心意。也好过李氏的陵墓远在热河，荒草斜阳，孤坟寒烟，备受凄凉。”
058 冷宴
沉默太长久，几乎能听清彼此呼吸的悠长之声。仿佛连时光也就此凝滞不动，化成一层层不见形的凝胶，逼得如懿的额头沁出一滴滴的冷汗。她伏在地上一动也不敢动，良久，自己额头一滴冷汗落下，落在厚厚的赤锦荔枝红地毯上，转瞬不见踪影。
良久，皇帝终于说了一声：“起来吧。”他淡淡地看着如懿艰难地起身，“今儿你生辰，早些歇息。朕去后殿看看海兰。”说罢，他头也不回，便朝门外走去。
如懿只觉得身心虚弱，整个人都颓败到底了，看着皇帝离去的颀长背影，情不自禁地唤了一声：“……”
皇帝的脚在迈出门槛的一瞬骤然收住，头也不回地问道：“为什么会向朕提出这样的心愿？”
如懿凄然道：“臣妾的姑母大逆罪人，不容于先帝，也不被允许有任何名分。所以臣妾不希望另一位亲人也如姑母一般，一辈子无声无息，连该得的东西都没有得到。”
皇帝停了一瞬，径自向外走去。走到门外的一刻，他忽然觉得眼角微凉，像有什么不能见人的东西瑟缩在眼角，不肯再流露分毫。他伸手，才发觉有一滴泪凝在自己指尖，在月色柔白之下，恍若冷露无声。
惢心见皇帝出去，慌慌张张进来道：“小主，小主，怎么走了？”
阿箬也打了帘子，像丢了魂似的跑进来道：“小主，今儿您的生辰，怎么去了后殿？他……”
如懿失落地摆摆手：“别说了。这里也不用收拾，下去吧。”
阿箬见如懿只留着惢心，却打发自己离开，便有些赌气，撤下帘子便退下了。
惢心着急道：“小主，您不还说了？”
如懿点点头，戚戚道：“该说的，不该说的，我都说了。”
“您这……”惢心不敢再说下去。
“我知道你要说我失策。可身为人子，许多事虽然不说，但总惦记着生母，想要尽一份人子的孝心。今日拼着让责罚，我也要说出这番心意，若能成全，也便成全了他自己了。”
惢心急急道：“可今儿您的生辰，连宴席都没完就走了，显然生了大气。您实在不值啊！”
方才点起的成双红烛一明一灭，晃悠悠的，好像随时都会熄去。窗棂开合的间隙，有风直灌而入，带进殿外夜凉疏冷的潮湿，轻易扑熄了紫铜烛台上明炽的烛火。
黑暗如夜凉，悄无声息地弥漫开来。如懿张了张嘴想要出声，可无尽的孤独与黑暗堵住了她的嘴，让她除了含着温热的泪，发不出任何声音。
惢心忙道：“小主候着，奴婢去点蜡烛。”
如懿任凭眼泪无声地滑落，静静道：“不必了。你出去吧，我自己静一静。”
这一夜的异变很快成了宫中的笑柄。金玉妍见到海兰的时候还忍不住悄声问她：“昨儿晚上到你那里的时候，不很生气？”
海兰忙笑道：“嘉贵人一向知道我的，我见了连头也不敢抬，哪里还敢看什么脸色。”
玉妍笑得神秘：“那有没有和你说话解闷儿？你也算不错了，自从住在延禧宫后，去看娴妃，总能有几次顺便去看了你。”
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海兰的神色谦卑而谨慎，带了上回受辱后怯怯不安的紧张：“姐姐还不知道我？笨嘴拙舌的，也不大和我说话。不过和往常一样罢了。”
玉妍似有不信，妩媚清亮的凤眼挑起欲飞：“真的和往常一样？”
海兰的神情看来诚实而可信：“真的。”
玉妍似有些气馁，挽着怡贵人的手无趣地离开了。
回来后海兰如实地向如懿说起今日的见闻，如懿只比着唐代李昭道的《春山行旅图》低头在檀木绣架绷紧的白绢上绣着一幅一模一样的绣品。
海兰道：“外头都闹成这样了，个个巴不得看姐姐的笑话呢，姐姐怎么还沉得住气在绣这个？”
如懿淡淡笑道：“好容易让如意馆（1）的人找出了这幅图来，不沉住气绣出来，难道还走到外面去让人看非么？”
海兰仔细看着画卷道：“这幅设色画悬崖峭壁，石磴曲盘。树间苍藤萦绕，行人策骑登山。盘行雄峻山间，树藤蔽人眼，总让人有一种山重水复疑无路之感。”
如懿伸手抚了抚垂落的鬓发：“画也罢了，我最喜欢的画卷下面配的诗。”如懿轻声吟道，“苍崖悬磴迷层叠，树色阴浓远近间。云光岚影都无迹，倦顿何妨暂息肩。仰瞑渴饮聊伦逸，巨坡平掌心亦安。”
海兰双眸清明，已含了几分懂得的笑意：“巨坡平掌心亦安。难道姐姐已经有了解决之法？”
如懿绣了几针，便停下手取了丝线比了画卷上的浓绿深翠的颜色，一色一色选过去。海兰笑道：“绣这一片山峰上一棵树，就要用几十种绿色，姐姐也不怕挑花了眼？”
如懿指着院中含苞待放的桃花：“你瞧那花骨朵粉盈盈的，映着湖绿的珠绫帘子，可不像乱花渐欲迷人眼？既然如此，咱们只要平心静气，守着自己才不会迷进去了。”
海兰也不多言语，在铜盆里浣净了双手，取过一枚银针道：“既然如此，妹妹也怕外头乱花迷眼，便陪姐姐一起绣吧。”
沉溺在丝线翻飞的日子过得沉静而迅疾的。仿佛绣架上理不清的各色丝线，明绿、翠绿、深碧、鹅黄、朱紫、傅粉、虾青、芙红……慢慢地选了在银针的孔眼间穿过，一一绣在了雪白的绢地上，仿佛此身分明，渐渐便也安稳住了心思。
自如懿生辰之后，皇帝足有一月没有踏足延禧宫。六宫的绿头牌照例在指间翻落，咸福宫、永和宫、启祥宫、长春宫、钟粹宫、景阳宫，仿佛皇帝到了哪里，就将春意带到了哪里。唯有延禧宫，即便庭院的桃花开了几朵，也瘦怯怯的冷胭脂红，花色不繁，艳亦失色，开在渐渐暖起的春风艳阳里，亦孤瘦伶仃的。
皇帝骤然冷了延禧宫，如懿和海兰的日子也渐渐不好过起来。一开始春日里该有的衣裳料子没有送来，她们只得拣旧年的衣裳穿了。幸好皇后还体恤，做主赏了一些，才勉强帮补过去。只她和海兰的衣裳有了，下人们的也顾全不周，难免有了怨声。渐渐地，御膳房送来的吃食也不算新鲜了。时新的菜肴没有的，几道主菜都煮过再煮，今天送了来没吃，明天还这道菜，煮得油汤浓腻，菜都老了，根本不能吃。如懿不能事事回禀了皇后做主，既惹人笑话，又得罪了御膳房，少不得自己拿出银子来贴补着小厨房的膳食，可也万事不周全。再渐渐地，连送来的月银也不齐全了。阿箬数了数目不对，便朝内务府的主事太监秦立嚷起来：“凭什么咱们的银子不对，也不许嚷嚷？”
秦立年纪不大，却在内务府当差久了，当下冷笑一声道：“延禧宫里住着两位小主，原本开销就大。年下的时候用这个用那个都内务府自己掏了腰包贴补的银子。如今都春天了，还不把这笔银子补上么？我都算过了，按着这么个扣月银的法子，延禧宫欠下的数目该要到明年这时候才还清呢。”
阿箬气得浑身打战，指着他的鼻子骂道：“延禧宫什么时候要这要那欠内务府的银子了，欠条呢？款项呢？一一拿出来我瞧！”
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