最宫斗- 第10部分

此时，两人离得有些近了，男子身上便有清淡的杜衡香顺风而来，令凤清鸣不自觉地脸飞红霞。

她胸口“突突”乱跳，一紧张便老实答道：“我思念的是亡母……”

话一出口，便有些后悔——自己如今是收在了大夫人的名下，在外人眼中，凤府只有大夫人、未有苏夫人；祖母又将自己的籍贯入了族谱、上报了朝廷，若是今日这话被外人听去、传到皇上的耳中，恐怕又是一个欺君的大罪！

想到这，脸色不由得有些忐忑起来。

那男子听了却是一怔，脸上露出恍然大悟的神色。

不过，他并没有继续追问下去，而是负着手，把女孩上下打量一番，问道：“你也是来参选公主侍读的吧？”

凤清鸣听了，忽又想起四皇子刚才尖酸刻薄的讽刺，于是这回便老老实实地点了点头。

男子又问道：“你叫什么名字，是哪家的小姐？”

凤清鸣有些不乐意了，嘟嘴道：“哪有你这样问小姐的名讳的？你不先报上家门，倒问起我的名字来了！”

那男子淡淡一笑，并不介意她语中的报怨，却道：“可惜了，今晚你是注定成功不了了。”

凤清鸣大奇，问道：“你怎知我今晚成功不了？今日这侍读选拔，是由皇后亲自主持的；难道皇后的心思，你也能猜度的么？”

那男子微微一笑，道：“皇后的心思，岂是我等能够猜测的；不过，我听说皇后今日赏了一个镯子给凤府的二小姐，这侍读之位，恐怕非那位凤家二小姐莫属了！”

凤清鸣听了，顿时耳中一阵轰鸣，心口突突乱跳。

幸好她此时站在了一丛蔷薇之下，那密密匝匝的花枝影影绰绰，替她遮去了大部分的光亮；也因此，那男子看不清她脸色的变化。

于是，她装作整理手帕的样子，悄悄将皇后所赐的玉镯子掩到衣袖之下；又强压下心底的震惊，哑声问道：“那倒未必。我听说那凤府二小姐虽是将军之女，但她自幼失散在外，琴棋书画并不精通，对女红绣蓝恐怕也不是那么在行的。像她这样的人，何以会被皇后选中呢？”

“选不选中，并不是你我说了算的。你听那边琴音悠扬，大概是公主侍读选拔已经开始，那凤家二小姐，此刻想必正在大展拳脚吧？”

那男子示意清鸣细听，果然，暖阁那边隐约传来几声古琴之音，琴声高雅空灵，好像灯谜时间已经结束，现在已经开始了才艺表演。

今日的侍读选拔，不但要比拼琴棋书画等贵族女子的必备课程，还要由皇后亲自出题，考核入选之人的品德。

凤清鸣心中微哂——正牌的凤家二小姐此时正在这里对月谈天呢，又如何能在帝后面前大展拳脚？

何况，她此时已无心争夺侍读之位，加之祖母事先也告诫过她，让她在夜宴时不要多出风头，因此她这会儿也不急着赶回去；倘若旁人问起来，便说自己在花园里迷了路，反正自己是头一次进宫来，而御花园又这么大，应该没人起疑的。

想到这，于是对那男子说道：“我看未必。你瞧那凤家大小姐，还有那工部尚书家的柳小姐，这两位都是很出色的女孩子；她们自幼养在深闺之中，熟读诗书礼仪，我觉得她们应该更有机会入选呢！”

那男子微微一笑，不再与她争辩，却道：“既然如此，不如我们来打个赌，如何？”

“赌什么？”

“便赌那凤家二小姐的侍读之位吧！”

凤清鸣听了，心中一哂，道：“那你的赌注是什么呢？”

“若我赢了，你便告诉我你的名字，怎样？”男子朝她眨了眨眼睛。

凤清鸣脸有些发烫，但想到自己就在这里，根本不可能去参加那所谓的比试，更不可能脱颖而出、成为宫廷侍读，于是毫不犹豫地答道：“好！我跟你赌！但是，倘若你输了呢？”

“哈哈，你说说看你想要什么？”男子大笑了几声，心中极是愉悦，又向清鸣靠近了几步。

此时，在明亮的月光之下，他与女孩又离得这样近，凤清鸣终于看清了他衣袖上的花纹——那是暗金色的龙纹，虽然浅淡到几不可察，但那也是皇族子弟才有资格穿着的服饰！

她身心俱震，看一眼男子期待的表情，心中却已快速地猜测起他的身份——

今日为后宫家宴，宾客之中邀请的大多是女眷（当然，也有像凤清曦这样的宫廷侍读，但这样的人都是极少数的，而且在刚才夜宴之上也都见过了），因此，能在今晚的御花园之中自由往来的，便只有皇室子弟了。

今上有六子，然而其中皇长子、皇五子、皇六子早夭；剩余的三名皇子当中，二皇子李昊修年十五，其生母早逝，以前寄养在何贵妃的名下；三皇子李昊仁年十一岁，是谢妃的儿子；四皇子李昊德年方八岁，是何贵妃的儿子。

今晚正式出席晚宴的，只有随何贵妃而来的四皇子李昊德；而眼前这男子发束金冠、身着白袍，俨然一副成年人的装扮，那么他一定是二皇子李昊修了。

在大兴国，虽然讲究男子十八成年、女子十五及笄，但皇室子弟向来肩负着接管宗祠、为皇室延绵后代的责任，所以皇室子弟年满十五便可行成人礼，赐王府居于宫外。

看这男子的年龄和装扮，应该是二皇子无异。

想到这，凤清鸣心中异常的兴奋起来，急急说道：“好！倘若我赢了，我便要跟你要一样东西！”

男子见了她这副样子，眼睛越发地亮起来，问道：“说说看，你想要什么东西？”

凤清鸣吐了吐舌头，道：“现在还不能说，等我赢了再告诉你！”

男子见她茶色的眸子闪闪烁烁，不由得笑道：“好，我答应你！倘若我输了，无论你向我要什么，我绝不食言！”

清鸣心中暗喜，向他行了一礼，便转身离去。

卷一　初长　019　殿前失仪

暖阁之中，侍读选拔赛正进行得如火如荼。

高台之下，有一片还算宽敞的空地，上置了四张檀木桌，有几位小姐正在表演才艺。

第一桌，摆着文房四宝，当中一锦衣女子手执狼毫，正蹙眉凝思，好像是在作诗；

第二桌，摆着一副玉子围棋，柳如月与另一女子正在对奕；不过，柳如月此时已处了下风，棋盘中黑子四围，将白子困于死角；而柳如月的脸，也黑得跟那棋子差不多；

第三桌，仍是文房四宝，另有水墨丹青；凤清华一手执了笔、一手捏着袖，正在丝帛上挥洒泼墨；

第四桌，却摆了一架古琴，有一身姿曼妙、容貌清婉的女孩正在弹琴；其琴声高雅醇和，若九霄环佩之声。

看起来，那弹琴的女子似乎颇受皇后青睐；此时，皇后正和颜悦色地坐在凤案之后，她套了纯金护甲的手指在桌子上轻点着，似乎沉浸在美妙的琴音里。

何贵妃此时坐在次一级的玉案后，脸上亦挂着笑；她眼角用亮蓝和彩粉勾了妩媚的媚眼妆，然而视线却如刀子一般凌厉。

凤清鸣垂首进殿，立刻感觉到有两道森冷的视线投射到自己身上，就像用冰刀刮着骨头一般。

她不敢抬头，只悄悄地走到自己的座席之上。

大夫人见到她，脸上露出大松一口气的表情，低声嗔道：“你到哪里去了？刚才大娘四处都寻不着你！”“大娘，抱歉，我刚才在花园里迷路了。”凤清鸣怯生生地答道。

她走得有点急，此时气息微喘，还真有点像迷路的样子。

见她这么一说，秦芷兰也不好再说什么，只是道：“才艺表演的时辰已经过了，幸好名单上没有你的名字，否则你错过比赛，可就是犯了大罪了！”

见清鸣一脸的惧怕，又道：“罢了，一会你姐姐比试完毕，很快便会揭露成绩，你且在这里好生呆着吧！”

清鸣恭敬地应了一声，又动手给老夫人和大夫人添茶。

做完这一切，一柱香的时辰也刚好到了，只听见一宫奴拉着嗓子喊“比试时间到——”，于是，台前四人都停下了手中活计。

四人当中，以柳如月的神色最为灰败，因为别人的作品还需等待皇后的点评，而她却已明显地输了。

大概是心中难受，柳如月身子有些颤抖。她双手竭力抓着案几一角，可能用力太过，指间关节竟有些泛白。

这时，有宫人走上前来，用金漆托盘将各位小姐的作品一一收到盘中，准备奉到皇后和各位娘娘面前评判；然而，当她们路过柳如月的桌时，忽听得“呯”一声轻响，接着便见柳小姐脸色苍白晕倒在地上！

本来，在宫中因紧张而致晕倒，这样的事情并不少见；问题是柳如月这次晕得很不是时候——那邻桌的宫人正在收拾凤清华的画作，她这么一倒，好巧不巧的，竟径直摔在了凤清华作画的檀木桌上！

顿时，墨汁泼洒、绢帛翻飞，宫人来不及闪避，手中那一幅上好的画作，瞬间便被染得面目全非！

众人皆是呆了，一时间都默默无语。站在一旁的凤清华已是怒发冲冠，恨不能一脚将那柳如月踢飞！

将军席这边，老夫人和大夫人亦是勃然变色。

这时，柳如月的母亲柳夫人吓得面如土色，连滚带爬地赶上前来，也不敢去扶女儿，只“扑通”一声跪倒在地上向皇后连连磕头！

“娘娘恕罪！娘娘恕罪！小女殿前失仪，还望娘娘开恩！”她颠三倒四地哀求着，发髻上几枝颤巍巍的金钗插立不稳，竟随着动作滚落到地面上！

王皇后怜惜地叹了一声，道：“柳夫人不要紧张，快快请起！柳小姐因身子不适而晕倒，本身并无过错。”

这时，底下那个刚才与柳如月对弈的女子已赶上前去，指挥着几个宫人扶起了柳如月。

她身着浅粉色华贵的宫装，又是作未婚少女装扮，看那样子，竟好像是一位公主！

果然，皇后赞许地看她一眼，说道：“庆平，你陪柳小姐去休息吧，一会召个太医给她看一看。好好的元宵佳节，让你们来也是想乐呵一回，可别因小事误了你父皇的兴致！”

原来，那女孩便是皇长女庆平公主。

庆平公主福了一福，便着两个宫娥扶着柳如月下去了，那柳夫人亦跟着千恩万谢地去了。

这时，王皇后又侧首看了一眼何贵妃，道：“只是可惜啊，凤小姐一幅好画便这样给糟蹋了！”

何贵妃淡淡一笑，百媚横生：“那又何妨？姐姐若喜欢凤小姐的画，不如趁着皇上这会还没过来，便让那凤小姐再作一幅如何？”

她话音刚落，便见凤家大夫人已抢前一步跪在堂前，道：“多谢娘娘恩典！”

凤家的人跟着全都出例谢恩。

王皇后见状，神色和蔼地说道：“好吧，既然如此，就准许你再画一回。不过，这回凤小姐可只有半柱香的时间了，因为芍药园那边来报，说皇上已经欣赏完歌舞，大概过一会便要回来了！”

众人赶紧连声称谢，又重新铺开笔墨纸砚；凤清鸣更是抢到前头，亲自给姐研墨。

然而，方才那一鼓作气之势已失，此时是再而衰、三而竭；凤清华立于案前，提笔凝思良久，额际渐有热汗渗出，偏就是下不了笔。

众目睽睽之下，她又不能不画，于是只好硬着头皮照着原先的思路画了一幅，但与之前的那画比起来，已是技艺尤存而神韵尽失。

画毕，她颓然掷笔，几乎恨得要哭出来；而凤家所有人都脸有愠色，从此对工部尚书一家心生嫌隙。

皇后看着递上来的画作，脸上露出了惋惜之色；而何贵妃的眼神，再一次如刀子般刮过来。

此时，几位小姐的作品均已呈到了御案之上，连那弹琴的女子，亦作有一谱琴曲献到御前。

宫人用金漆托盘托着那几件作品，小心翼翼地奉到各位娘娘的面前，待她们过目之后，一会待皇帝回暖阁，便会作最终的裁决。

此时，暖阁之中气氛有些紧张，众人皆敛声静气地等待着皇帝的到来，听他最后的定夺。

也许，他随口一句话，便能决定在场四个女子的命运呢！

甚至，这还可能关系到四个家族的前途。

卷一　初长　020　意料之外的结局

众人在暖阁之中等了好一会，皇上迟迟没有归来。

王皇后见状，一边吩咐众人观灯取乐，一边又打发了贴身宫娥去问。

过了不多会儿，那宫娥便急急赶回来，并带来了皇帝的口谕——今日公主侍读选拔的最终人选就由皇后定夺，皇上今晚便不参与此事了。

因为，他今晚在芍药园那边多饮了几杯，觉得有些酒气微醺，便直接回长乐宫休息了。

众人心中虽微有些惊讶，但皇帝的口谕谁敢不遵？

更何况今晚的选拔赛本就需皇后最终出题，考核入选之人的品德。

因此，大家都将目光紧张地投向王皇后，暗自猜测她今晚会出什么样的题目来考核候选之人。

柳如月刚才殿前失仪，已失去了晋选资格，如今阁中只剩下了三人竞争侍读之位，她们分别是正二品的尚书令之孙女杜舜英、正六品太学博士之幼女虞青荷，以及正二品的辅国大将军之女凤清华。

王皇后看着众人忐忑神色，悠然开口道：“皇上虽有口谕，让本宫决定最终人选，但公主侍读之位重要非常，本宫并不敢恣意定夺。所以，一会儿本宫会亲自将诸位小姐的作品送往长乐宫，请皇上亲自定夺。”

她此话一出，凤府上下重又对选拔燃起了希望——刚才凤清华交出的试卷不尽人意，老夫人她们心中也作了落选准备；不过若是让皇帝亲自定夺，那说不定还能请何贵妃再帮忙周转一下。

但是，接下来还会有品德考核一事要由王皇后亲自出题，她会不会故意为难凤家呢？

老夫人想起刚才柳如月殿前失仪那一幕，心中兀自忧心——

王皇后看似仁厚宽宏，饶恕了柳如月殿前失仪之罪，但这却是对凤家间接的不公平；她这么做，是否暗示着她已不满凤府与何贵妃走得太近，而要拿凤府开刀呢？

老夫人正暗中想着，这时，又听得王皇后说道：“大家现在一定很想知道，本宫今晚的品德考核会选用何种题目吧？”

她四下一望，微微笑道：“自古百善孝为先。本宫今晚的考题，便是要考核在座各位小姐的孝道！”

她话音刚落，底下已响起了一片惊讶和赞同之声；然而王皇后接下来的话，却又令大家吃了一惊——

“不过，其实这个考核本宫早在宴会开始时就已经开始了！在座的诸位小