“老伯今年有六十岁了吧？”孝庄舒服地坐在椅子里问道。
鱼城大笑：“六十有七了。”
“不像，不像。家父比老伯还要小两岁，却没有老伯年轻呢！”这话一半是奉承，一办是实话。小两岁是真，不过孝庄的父亲保养的好，看着怎么也要比鱼城年轻个五六岁。
茶端上来，一品竟是“顾渚紫笋”，在这偏僻的山村，居然能喝到极品“顾渚紫笋”，主人的身份一定不简单。
孝庄由衷赞道：“这是极品顾渚紫笋，真是好茶呢！”
“是吗？看起来十三没骗他老子。”听到客人的赞颂，老人显然也高兴，脸上浮现出自得之色，“这是十三从他们军团大帅那里弄来了，听说是杀了三名金狗才得到的赏赐，真的就好，真的就好。”
“哦，原来是英武之家。”孝庄来了兴趣，“不知鱼将军在哪只军队供职？”
“天武军团，小子也争气，做了军都指挥使。”鱼城提到儿子，无比的骄傲，看来孝庄是问对了，儿子是老人最大的骄傲呢！
孝庄也很惊奇：“呀，是种无伤的手下。”
老人得知孝庄也儿子的大帅是老相识，更是高兴，酒菜弄得很是丰盛。临睡前，孝庄写了一副春联送给鱼城，就算是报恩了。一副春联，鱼城并未在意，吩咐人明早贴上，拉了孝庄说些种无伤和天武军团的事情。从鱼城嘴里，孝庄也知道了一些当地的事情。
鱼家原来家境很平常，只是饿不着罢了。鱼十三在外面立下军功，受封开国男爵，鱼城竟也补了一个员外郎，家道中兴，买地盖房子，愈发红火了。村子里原来有一大户人家，嫌收租子来钱慢，全家迁往鄂州城；村子里没地的人家，由官府组织，迁往河西、交趾、台湾，村子里剩下的人家，日子都过得去。
“谁能想到，十年的时间，日子变得这么好了呢？十年前，甭说点蜡烛，就是灯油都舍不得呢！”鱼城用剪子将烛芯剪得短一些，屋子里的光线暗下来，烛影投在雪白的墙上，突突向上窜着。
孝庄问道：“出去的人日子过的还好吗？”
老人笑着说：“都好，都好着呢！到了那边，分的都是好地，上边还给安家的钱，开的荒地，五年不收租子只怕比咱这里还好呀！”
一直聊到子夜时分，孝庄才算安稳地睡下。
第二天吃罢早饭，孝庄要走，要给主人留下十贯钱，主人说什么都不要。正在你推我让之际，闯进来一问须发皆白的老人，急匆匆地叫道：“老鱼头，从哪里弄来的春联，快给我从实招来。”
有外人在场，孝庄不好再坚持，坐下等着人家把话说完。
一来二去，听明白了，老人是村子里的先生，平时教孩子们读书，看到了春联，进来询问。鱼城得知春联上的字是极好的，指着朱孝庄说道：“就是这位大官人给写的。”
老先生极为诧异，试探着问：“敢问官人，可是姓朱？”
孝庄含笑点头。
老先生起身再问：“莫非就是翰林朱学士？”
孝庄道：“现在是松滋县丞朱孝庄，不是翰林朱学士喽！”
老先生要拜，朱孝庄紧忙拉住，鱼城也知道翰林学士是极大的官，儿子也说起过什么京城文武二璧的事，种无伤就像神话中的人物，那么朱孝庄也错不到哪里去吧？
又客套几句，三人坐下。老先生喝着顾渚紫笋，面色一变，骂道：“好你个鱼老儿，不是早说没有了吗？还有多少，快交出来！”
看来，两位老人交情深厚，鱼城是打了埋伏的。
鱼城无奈，叫夫人取出一半，送给老先生，纷争才告结束。老先生看着朱孝庄，几次都想说什么，又生生止住，孝庄是读书人，自然清楚读书人的心思，说道：“老人家，孝庄不才，为您也写一副春联可好？”
老先生忙不迭地点头，兴奋得忘了道谢。
不大的功夫，写好了春联，老先生一连赞了三句“好字”，又道：“哎呦，这么好的春联，我可不舍得挂出去。过了年进城找一家店裱起来，我要一代一代地传下去呢！”
老先生告辞出去了，鱼城说什么都不让朱孝庄走，非要留在这里过了年再说。
小丁进来禀报：昨日的雪都化了，今天的路更难走。孝庄思量一番，只得说道：“那就只能多打扰几天了。”
“哪里是打扰，留下就好留下就好。”鱼城非常高兴，兴奋得不知再说些什么。
为了感谢主人的盛情，孝庄取出自己带的好纸好墨，要留下一件墨宝。杏儿亲自磨墨，孝庄略一沉吟，一段著名的司马温公家书跃然纸上，洋洋千字，一气呵成。只见笔走龙蛇，精魄四射，行间大小错落，锋出则破空杀纸，游丝则刚柔兼济，英气间不乏为父的慈悲，真是难得的好贴。
杏儿迟疑着说道：“好像，你的字又进了一层呢！”
孝庄大笑道：“我也是这样的感觉，十年前，也写过此书，只是连自己都不满意，付之一炬。今天才知道，不为人父，是写不好这卷手书的。功夫在字外，就是这个道理吧？”
鱼城插不进话，知道这是朱学士非常得意的作品，他也得意起来，吩咐人准备酒宴，要为传家宝好好地庆祝一番。
酒酣耳热之际，一人忽然进来，跪倒在地，大哭道：“员外，将军部队上来人了，将军他，将军他……”
“十三怎么啦？”鱼城急忙问道。
“将军为国捐躯了。”
老人失神地坐下，清泪长流；鱼十三的母亲直接昏了过去，院子里响起一声高过一声的哭声。瞬间，鱼城老人苍老了十岁，一下子就老了。在门口颤巍巍地站住，一名军官，手里捧着一身血迹斑斑的盔甲，还有那无语的长剑；大门口，一具黑红的棺材里面就是曾经的勇士吗？
棺材被抬进来，放在院子里，鱼十三的妻子扑上去，锤着棺材，嚎啕大哭；两个儿子，大的抱着父亲的遗物，已经把嘴唇咬破了，还兀自忍着；小的牵着娘亲的衣角，哭得更甚。鱼城缓缓地坐下，任凭泪水长流，却没有发出一丝响声，只有那花白的头发在风中起舞。下人们在紧张地忙碌着，所有的红色都要不得，包括朱孝庄题写的春联，他们不知道这是价值千金的东西，一把就扯成了两半。乡亲们得到了消息，向这里汇集，孝庄吩咐手下人，能做什么就帮着做点什么吧。鱼十三的大哥鱼九还能担事，成了总指挥，按照当地的风俗，死人是不能过夜的，这时候就要立即派人去挖墓穴了。
酉时前，送葬的队伍出发了，纷纷扬扬的纸钱，满眼的雪白，满耳的哭声，鱼十三的小儿子，嘴唇青紫，两眼无神，跟着打着灵幡的大哥，一步步地向前。父亲在他心目中一定占据着无可动摇的地位，父亲去了，他的精神连带着也就垮掉了吧？鱼十三是这个家庭的灵魂，灵魂走了，这个家该怎么办？
唉，一个人走了，他无苦无悲，而且他是幸福的，因为有这么多人在为他哭泣，真心地哭泣；这里又多了一个不幸的家庭，无尽的悲伤只能在岁月的长河中慢慢消逝。他的父母，再也不能幸福了吧？上天把他们最重要的东西带走了，为什么不一同带走他们的身体？
这就是生不如死，这就是痛不欲生。
晚饭味同嚼蜡，夜间久久难眠。
早上，孝庄再也不能留下，人家已经如此不幸，既然什么都做不了，少添些麻烦总是能做到的。听说，两位老人都病倒了，十三的母亲本来身体就不好，这下更是雪上加霜。听说，鱼十三的大儿子不告而别，留下的信上说要去京城，要去捧日军官学校。
孝庄上了车，将杏儿的手紧紧握住，深情地说：“杏儿，嫁给我好吗？”
第一章 心路（四）
杏儿惊得一愣，眼睛里的怀疑还没有散去，喃喃道：“你在说什么？”
一样的深情，一样的恳切，一样潇洒的面容：“杏儿，嫁给我好吗？”
晶莹的泪水夺眶而出，杏儿用手紧紧捂住嘴，边哭边说道：“我以为，我还以为这辈子都听不到这句话了呢？知道吗，我盼了十年了，整整十年啊！”
孝庄充满怜爱地将杏儿拥在胸前，柔声说道：“净瞎说，十年前你才十一岁，一个小屁孩懂得什么。”
杏儿嗔怪道：“虽然小，也懂得什么是喜欢什么是不喜欢吧！你，你怎么突然说起这些？”
“十年了，再深的伤痛也该抚平，再纠缠不清，我还是朱孝庄吗？”孝庄凝视着前方，“一直以为，她的远嫁千里全是我的错；一直以为，都是因为我的无能，连自己最爱的女人都不能保全。我没有信心再去全心全意地爱一个人，我甚至没有信心去完成任何事情。在宋金交界的小山上，我手里捧着她曾经亲吻的泥土，我的心在渐渐枯萎，我的灵魂已经破体而去。不能忘却，不能交给你一个完整的朱孝庄，我就不能要求你嫁给我，你是那么好的女孩，我不能，不能的。”
杏儿仰望着无一丝瑕疵的脸庞，无数次梦里缠绵的男子，静静地听着，用心在倾听他灵魂的呐喊。
“昨天，看到那么多的人在为鱼十三哭泣，我忽然想到：人看着坚强，可以百折不回，可以不屈不挠，其实有时候人又是无比的脆弱，生命就如同水中的浮萍，不知什么时候，不以人的意志为转移，不可挽回地消失了。既然身为男儿，既然还活着，是不是应该做一些让我爱的人也爱我的人快乐的事情。明媚的悲剧，是时代的悲剧，明媚的离去，官家又何尝不痛心？知道吗，官家自从登基以来，从来没有错杀过一人，这样圣明又有仁心的官家，自古以来都是极其罕见的。官家都做不到的事情，甚至可以说，正是他把明媚亲手送了出去；大宋都做不到的事情，我朱孝庄又能怎样？明媚做了她想做的事情，也许她认为那正是她应该做的事情，那么，我朱孝庄难道就不能做一些自己愿意做的事情吗？我用十年的时间，向过去告别；用剩下的时间，来爱你！”
杏儿痴痴地听着，悄声说：“不做一首诗吗？”
“什么诗有你动人，什么诗有你可爱？你就是我心中最永恒的诗篇。”一连串海誓山盟就这么自然地说了出来，“你还没说到底答应不答应？”
杏儿笑着流泪：“我怎么能不答应，杏儿开心死了。”
孝庄温柔地将她托起来，吻向那纯洁的朱唇，刹那销魂，竟是满园春色。
靖康十一年正月十七，朱孝庄到达江陵府。
知府竟是熟人，鲁国公赵鼎的长子赵成式。赵成式为人正派却不刻板，为官清廉却不清贫，一肚子学问知音却不多，不过，朱孝庄算是一个。赵鼎还在世的时候，朱孝庄曾经在官家面前力荐过赵成式，尽管成式的老子极力反对，官家还是以举贤不避亲的理由，任用赵成式做了兖州治下的一个知县。这是几年前的事情了，从此两人基本没什么联系，不想他已经做到了江陵知府。
赵成式大笑道：“崇如何来之迟，为兄望眼欲穿啊！”
“承蒙赵知府亲迎，朱某不胜惶恐！”孝庄心高气傲，不愿因为往日的恩惠让人家为难，所以拿出一副不冷不热的样子。
赵成式又是一笑，拉起朱孝庄的手，小声说道：“得啦，看你这酸溜溜的样子，难道还在埋怨你比我官大的时候怠慢了你？自家兄弟，现在到了自己地盘，高兴点！”
孝庄“哼”了一声，谁知道是高兴还是不高兴啊！
赵成式捅捅孝庄的肋条骨，直到把孝庄弄乐了，这才与孝庄升车，向城里行来。路上，赵成式告诉孝庄一个好消息：松滋知县年前被调走，他向尚书省要求将朱孝庄升为知县，尚书省的公文昨天刚到，已经同意了。
孝庄道：“这么说，我又升官了？好事，大好事啊！你预备了好酒没有，今天不醉不归！”
话说的轻巧，孝庄还是领情的：县丞上面要是有知县管着，以孝庄的性子，想想都腻歪，升了知县，官虽然不大，落个自在啊！
赵成式“嘿嘿”一笑，摇摇头，自己出了力，难道还要出钱？哎，这是只有朱孝庄才能做出来的事情。看来，孝庄的心情还好，这就好。
当天，孝庄真的喝醉了，赵成式将孝庄送回来，才看到杏儿，立即惊为天人，叫着要孝庄请客，孝庄傻笑着也不管杏儿有多羞，只顾自己傻笑，笑起来没完没了。
上任第一天，孝庄正在听衙内手分介绍县里的情况，前堂“咚咚”鼓响，不一会儿衙役进来禀报：“有人击鼓鸣冤。”
这是怎么个待客之道？
孝庄穿戴整齐，一身簇新的绿色官袍，穿在身上别提多别扭，越看越象乌龟壳；为了让自己舒服一点，也不管什么礼制不礼制，在大带上挂了两枚金鱼带，这是官家御赐之物，戴上舒服多了。
于是，朱知县坐大堂，理民事。左右两排衙役狐假虎威地排列整齐，水火杀威棒架在身前，一声“威武”，孝庄心中一凛，还真有积分威严呢！
“将鸣鼓之人带上堂来！”
一名像是读过几天书的人，年纪在二十多岁，穿着斯文，举止却并不斯文。上前跪了，道：“求县尊为我做主。“
孝庄上殿面圣都不带紧张的，今天不知怎么的，心儿跳得稍微快了一些。稳稳心神，说道：“有何冤屈，只管道来！”
那人说道：“小我叫董知书，状告泼皮孙二，无故限制我的自由，还动手打人。”
“带孙二到堂！”
孙二上来，是一名五大三粗的汉子，傻傻愣愣的，不像是一个坏人。
孝庄清一嗓子，问道：“孙二，你为何打董知书？”
孙二叫道：“县尊，俺冤枉啊！今天早上俺卖了十几斤肉，挣了几个钱，在回家的路上，遇到他站在河堤之上就要跳下去。俺上去拉住他，死活不让他跳。许是劲儿大了点，把他摔倒在地，他就不让了，非要揪着俺来见官。”
董知书怒道：“你看看，你看看，我的手腕子都青了。谁要寻死了，我是在思考问题。你哪是在救人，分明是要杀人嘛！”
挺简单的事情，也要来见官？都闲着没事，吃饱了撑的？
孝庄面有不悦之色，道：“董知书，你站在河堤之上，在思考什么经天纬地之事？”
董知书苦巴巴地说道：“我家中做活物的生意，因为我人笨，总是算错帐，不知被父亲大人打了多少次。昨夜，父亲大人又给我出了一道题，如果算不�
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