“宝贵啊，你都睡了一个月了，呜呜呜。”项沈氏慌忙坐在榻边，搂着儿子的胳膊哭着哀求：“你个不孝子，老娘把你养这么大，你就不能给我好好活着吗？儿啊，你还有老娘啊，还有你爹和你妹妹，可不许再睡了！”
木子虚也忙道：“项爷不可再轻生呀，成王曾写信求项夫人解救燕京粮草之急，项夫人的意思是……”
正说着，夏七急匆匆跑进来，喊道：“高老二，六子，你们快出来，胡一图带苏州守备要来捉拿逆党！”
高老二沉思着看夏七，不言不语，张六则“嘘”了一声，指指项宝贵。
“哈！少主，您可醒了！”夏七简直喜极而泣。
……
每个人都激动起来，都仿佛遇上了什么喜事。
唯独项宝贵自己，却对周遭一切恍如未闻，只拼尽全力去想，刚才是不是娇妻在呼唤？
眼睁睁看着她灰飞烟灭，他只有一个念头，杀了梅萧，再自杀。他的生命里不能没有娇妻，没有她，他的思念没有着落，没有她，他的怀里从此空无。他不能想过去的点点滴滴，不能想她的一分一寸模样，只要想到一丝一毫，那寂寥和绝望，比世上任何酷刑都要让人疯狂。
他后悔，不该和她争吵，就算她有些仙人脾气，他也应该包容才对，更何况，错的原本就是他在先。
是他没有护好娇妻，没有常伴左右，是他太自私，为了得到她的身心，连逼带哄，把沉沉的担子交给她一人，自己却不着家……原本以为，这次从琉国回来，他们从此可以朝夕共处，携手进退，再不分离，没想到……
“你在怪我没救出你吗？”他使劲闭上了眼睛，咚一声躺回榻上。
“……”众人失声。
木子虚一探他的脉搏，直摇头。“再昏睡下去，不出三日，可以准备后事了。”
“啊？！”
——
冷知秋在鱼子长坡一战被梅萧烧死，这已经不是什么秘密。
项宝贵差点与梅萧同归于尽，却被张六拼死救了回来，梅萧身负重伤，结果还没回营救治，就报中军大营失火，梅萧当场就吐一口血、昏死过去，被令国公带回了京城，至今没有任何动静，只听传言说紫衣侯回京不久也死了。
一段感情纠葛，结果三个人全死了。世人扼腕。
真正知道内情的人不多，也很沉默。
冷景易来看过一回项宝贵，神色有些疑惑，却最终没说什么，只向胡一图打听梅萧情况，他不信梅萧会烧死他的女儿，也不信梅萧已死，就连项宝贵，他也觉得没那么容易死掉。
胡一图却认为冷知秋已死，紫衣侯不管死活，都不会再眷顾冷景易，因此态度比从前冷淡许多。
无奈之下，冷景易干脆带着冷知秋的娘姨史刘氏，一起去京城寻访梅萧和“史相宜”，准备问清楚鱼子长坡到底发生了什么事。
这些都暂时按下不提。
——
再说鱼子长坡深处，老皇帝设下的秘密监狱里，老太监眼看就要猥亵成功，冷知秋痛哭失声，那太监身上散发的离死不远的腐臭气息，让她一阵恶心，扭头就吐，无奈腹中空空，实在没什么东西可以吐，只能干呕。
老太监的老菊花嘴皮就要碰到她那细嫩的肌肤，突然，一坨泥块打在老太监侧脑门，“啪”一声响，正中太阳穴。
那老太监浑浊鱼眼一瞪，狠狠扭转头，看向孙仲文，对方正拍着手上的泥，也狠狠瞪着他。
“老阉狗，什么都没有了，还欺负人家小姑娘，小心出去被雷劈。”
最后关头，孙仲文还是忍不住出手，实在看不下去。这自有他的书生侠气，也是他生来喜欢怜香惜玉。年轻时，他也是个风流之人，结交的“妹妹”可不在少数。女人嘛，当然是要男人疼的，怎么可以去欺负？
对于孙仲文的出头仗义，其他人不发表意见。
老太监阴恻恻爬起身，恶狠狠威胁：“你小子有种，自今儿个开始，你们三个就没的吃了，哼！”
——
老太监败兴走了，冷知秋原本就在发烧生病，受了惊吓，躺在地上爬不起来。孙仲文和王爽夫妇却受牵累，真的被老太监断了粮。
在王爽等人埋怨、敌视、怀疑的目光下，冷知秋浑浑噩噩昏睡过去。
“夫君，宝贵……”她的眼角挂着泪珠，昏睡中反复叫着项宝贵。
老太监看看她病得重，沉着一张死皮脸走了，没再骚扰，过了半天，竟端了一碗药给她喂下。
孙仲文有气无力的道：“老阉狗，你饿死我们仨不要紧，我们正好少受点苦，死个干净，只不过你回头怎么给宫里的人交代？”
老太监哼哼着，阴阳怪气的道：“宫里曹公公已经传了讯，在来的路上了，放心吧，在提审你们几个之前，你们饿不死。”
这真是个刺激人的坏消息。孙仲文咽了口口水，脑子里想起以前十年来所见的种种酷刑，想起惨死在酷刑下的熟悉朋友。
其他几人也是脸色都发白了，阔别一年有余，再接触那些酷刑，他们真有些心力交瘁，真不如饿死的好。
——
这坏事不能怕，越怕越躲不过。
谁也没想到，隔了两天不到，所谓曹公公就已经带了侍卫走进密牢。
冷知秋被老太监拖到一间空牢房里，藏在阴暗处，拿枯草盖了。她还在昏睡，时而清醒，时而迷糊，嘴唇都烧得起泡了，幸亏老太监给的两碗药还有点作用。
曹公公问老太监：“有人招了吗？”
老太监缩着脖子，颤巍巍摇头，又一指孙仲文道：“这个姓孙的最不老实，依老奴看，先提审他最好了。”
孙仲文暗暗磨牙，肚子里把老太监祖宗十八代骂了个遍。
曹公公看了看孙仲文，却突然下令将白须白发的司马旬拉出铁牢，绑在铁柱上。
给孙仲文这种人上刑，等于浪费力气，他不会松口的。但这种嘴巴不老实的书生，最讲义气，所以，拿司马旬开刀，比直接给孙仲文上刑要有希望的多。
曹公公和以前来提审他们的方公公不同，他可是在玄武营呆过的刑房老手。审讯，也是一门学问。
看司马旬被绑上铁柱，其余六人纷纷站起身，面色凝重。他们抓着铁牢那两指粗的铁栏杆，皱眉沉默无声。
老太监不敢多说什么，就怕曹公公发现冷知秋，窝藏一个不知来历的小姑娘在这样机密的地方，罪可不小，一旦发现，人头不保。所以他退在冷知秋那间牢房门口，垂头瑟瑟发抖，祈祷曹公公他们快些完事离去。
……
一声声凄厉的惨叫，把冷知秋从昏睡中惊醒过来。
她看不见发生了什么事，头上盖了厚厚的枯草，挡住了所有视线。
只听孙仲文在大吼：“阉狗们，手段都冲孙某来好了，何必如此对待一个年近七旬的老人？！”
王爽也骂道：“姓朱的得了江山还不够，贪得无厌，痴心妄想！”
顾博却在一旁劝道：“两位千万不可上当，不管提审谁，我们只当自己已经死了，死人是不会开口的。我们还是替司马老先生诵经送行吧？”
于是，这些昔日一方名儒、今朝阶下之囚，就在司马旬的惨叫声中，开始齐声念诵金刚如意经，念诵论语。
“唔……老先生……”冷知秋皱眉想要挣扎起身。
老太监浑身一个激灵，急忙哎哟一声尖叫，盖住了冷知秋的声音。
曹公公回头狐疑的盯了他一眼。
老太监忙跪倒了磕头：“老奴该死，老奴该死，老奴这些年安逸了，这会子受不了看这些个场面，刚刚吓得失禁，求曹总管开恩，让老奴先退下吧？”
曹公公眯起眼打量这老太监，又看了看他身后的铁牢，暗影处，似乎有什么东西动了一下。
这时，一个侍卫禀道：“曹总管，那老头子死了。”
诵经的五个人顿时停口，沉痛的闭上了眼睛。
曹公公掏出手帕，捂着口鼻，走到铁柱前，打量了一下几乎被开膛破肚的司马旬，“把他放下来，把那个女人绑上去。”
“什么？！”王爽暴喝一声。
他的妻子王氏吓得尖叫，抱住丈夫，浑身发抖：“爽哥，爽哥怎么办？”
铁牢门打开，孙仲文和王爽拦着侍卫，不让他们拖走王氏，奈何两个中年书生，怎么敌得过身负武艺的侍卫？
王氏哭天抢地被绑在满是血迹的铁柱上，孙仲文和王爽爬起来，撞着铁栏杆，目眦欲裂。
“怎么样？说还是不说？”曹公公很满意自己的手段效果。
老太监悄悄回头，见冷知秋竟然爬出了枯草堆，吓得赶紧偷偷溜出地牢，准备跑路。
顾博大声喊：“王爽，孙仲文，不能说！”
王爽看看孙仲文，孙仲文也在看他，两人眼底都有些犹豫、动摇。
王氏一边哆嗦，一边泪眼婆娑的张望，看过所有人，最后，目光停留在丈夫脸上，哀戚而绝望。
王爽喃喃自语：“王家祖辈受恩于项家，何况青龙若出，世无宁日，这个秘密断断不能说。”
孙仲文痛苦的咽口水：“王兄所言极是。”
曹公公眼中狠厉，阴阳怪气的下令：“先将这妇人一只乳割了！”
“啊——”还没行刑，王氏先吓得尖叫。
在尖叫声中，冷知秋幽幽的声音带着病弱的喘息，挣扎响起：“慢着。”
别人没听见，曹公公却听见了。他本来就怀疑那角落里有蹊跷，一直留心着，因此一点声音异响，他便倏然转身，凝目看去——
冷知秋爬到牢门口，门锁着，钥匙在老太监手里，老太监已经偷偷畏罪逃跑了。
看到冷知秋那张憔悴又有些脏兮兮的小脸，曹公公微微一愣，一时没认出来。如果在平时，他是能一眼认出冷知秋的，因为他可不止一次瞧见过这个女子。
他早年跟随紫衣公主，在玄武营当过差，后来进宫服侍朱鄯，为人机警狡诈，很得朱鄯重用。当初在京城外客栈，他替朱鄯办事，便已经留意到此女，后来，在梅萧书房里，也见过此女画像。
这会儿没认出来，但也不会忽视这小女子的突然出现。
他摆手停下侍卫行刑，捂着手帕走到冷知秋面前，半蹲下，仔细瞧着她：“你是谁？”
冷知秋坐起身，面无人色的轻颤着，拨开乱发，反问：“公公是为当今皇上效命？”
曹公公放下手帕，微微笑道：“这是自然。”
他笑得和蔼可亲，像个真正的长者。
冷知秋打了个寒颤，摇头道：“皇上说过，他对项家秘密没有兴趣，怎么会突然派公公来审问？”
曹公公仍然微笑着：“皇上的心意天天都在变化，咱家这样做奴才的，可不知道这些个缘故。你还没告诉咱家，你是谁？”
136 地狱一年（3）回家
不知这个曹公公是真为朱鄯效命，还是另有幕后主子，不论他上头的人是谁，冷知秋都不想再节外生枝，招惹不可预料的是非，一个梅萧就已经够天翻地覆、害她吃尽苦头了，不是吗？
那么她能够是谁？
冷知秋垂下沉重的眼皮，准备做一件她最不擅长的事——撒谎。睍莼璩晓
“小女子乃苏州学政府上的一名丫鬟，服侍冷家小姐。小姐被紫衣侯掳到守备大营，奴婢寻主心切，不料误闯到了这里。”
“……嗯？”曹公公疑惑。
“公公可认得紫衣侯？可知他将我家小姐掳去何处了？可听闻我家姑爷、琉国国相项宝贵的动静？”冷知秋学着小葵的语气，故意问。
曹公公眯起了眼睛思索，半晌笑得古怪，道：“你说的这三人，据闻都已经死了。”
“诶？”冷知秋张大了满是水泡的小嘴，圆圆的，“死了？都死了！？”
“嗯。”
冷知秋脑子晕了一下，像被莫名其妙敲了一闷棍。
“是传闻而已吧？”
“都死了。”曹公公的尾音扬长了一些，生怕她不信，还加了一个讯息：“咱家来苏州时，正好赶上项家给项宝贵办丧事。本来项家是反贼逆党，但项宝贵已死，皇恩浩荡，也就不再追究了。”
话音刚落，整个地牢里响起一片抽气声。
“丧事……？”冷知秋咕咚一声瘫倒在地，昏了过去。
——
这个秘密的地牢，铁门外是狭长的通道，拐角处凿了一间小屋，归看守的老太监住宿。通道尽头并不是出口，而是又一道更加厚重的铁门，罗盘状的复杂铜锁，即便削铁如泥的宝剑，也砍不动分毫。这道门的钥匙，目前只有曹公公一人掌握。
铁门上方开了一扇仅一尺方的小窗，装着滑轮。每天，都会有送饭的人将食篮子从小窗吊进铁门内，老太监接了食篮子，留下自己那份，剩下的派发给地牢里囚犯。
这会儿，窝藏不明来历的小丫头，而且知情不举，曹公公已经发现了，老太监自知难活命，吓得躲在自己的小屋床底下，瑟瑟发抖。
可惜，躲了没多久，床就被掀开，两个侍卫拎死狗般拎出老太监，搜走了钥匙，再两刀，砍得颈断胸透。
曹公公拿手帕捂着鼻子，冷冷看侍卫将这老太监拖出铁门外。他终于回“老家”了。
——
冷知秋醒过来时，依稀发觉自己躺在老太监的小屋内，手上的伤处理过了，嘴里苦苦的，满是药味。
她怔怔看着两个探头探脑的侍卫，没一会儿又闭上眼。
“她醒了？”
曹公公远远的问。
两个侍卫摇头。
“唉，你们两个看好了她，别让她死咯，咱家回宫一趟，去去就回，你们两个明白了吗？”
“是，公公慢走。”两个侍卫垂首恭送。
——
这一晃半个月，世事总是如此难料。
就在曹公公回京的几日，襄王在宫宴上摔杯造反，出动亲卫当场挟持皇帝朱鄯，逼其退位。
令国公作为京城最主要的保皇派，与襄王紧张对峙，京城一时局势风云变幻。
曹公公因此滞留在宫里，将远在苏州鱼子长坡、身份可疑的“学政府丫鬟”暂时忘了个一干二净。
有时候，被人遗忘，反而是一种契机。
世人都是善于遗忘的，随着时间流逝，既忘记了叱咤一时、如同流星划过天空的紫衣侯，也忘记了身份变幻莫测的苏州第一美男子项宝贵，更忘记了曾经有个美貌如秋水、洗净如长空的苏州花王、文庙台斗诗魁首——冷知秋。
油盐酱醋、前途安危，人们每天都有自己要忧心的眼前事。即便尊贵到皇帝，不也烦恼多多吗？
——
密牢外，原老太监的小屋。
一个侍卫道：“还有十四日，便要过年了，怎么曹公公还不见来�
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