《小户媳妇》

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小户媳妇- 第6部分


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一声蚊呐般的轻唤:“姐姐。”

冷知秋愕然。

这一天真是过得朵朵奇葩。

先是那莫名其妙的牛皮糖书生,接着是悍妇婆婆登门,这会儿又从哪里冒出来个“弟弟”?

冷景易解释道:“是这样的,知秋——他是项家老爷的表外甥,父母都不幸过世了,一直寄养在项家。元宵迎亲那天,按照风俗规矩,要你的兄弟背你上花轿,可惜这些年我和你娘也没能给你添个兄弟姐妹的……你婆婆听说这事,体贴我们的难处,把自予过继给我们做儿子,也就是你的弟弟。以后他就是我们冷家的一份子,知道了吗?”

原来如此。

冷知秋又再仔细打量那男孩,彼此陌生,自然谈不上什么感情,也生不出亲切的感觉,只觉得他似乎很内向,总垂着眼皮,完全看不到他心里想些什么。

“弟弟。”她淡淡的唤了一声。

冷自予受惊地抬了抬脑袋,又是一声蚊呐般的“嗯”。

冷刘氏叹口气道:“亲家母想得还是很周到细腻的,以后知秋不在我们身边,好歹还有自予膝下承欢。她是个办事的人儿,就是脾气差了点。”

说起来,冷刘氏就忍不住数落女儿:“你婆婆是个直肠子,有些话是不中听,做小辈的要懂得谦让孝顺。你这孩子平时都好,怎么偏生要和自己婆婆顶嘴?真正不像话!”

冷知秋道:“刚才她忒不把知秋当人看,孩儿一时生气,这会儿知道错了,以后尽量多和她亲近便是。”

至少,项沈氏有些特质和言行让她有了少许改观。也许,准婆婆面恶心善也未可知……

“说出去的话,泼出去的水。事情到了这地步也无可挽回,我们做父母的可不想女儿嫁出去两年,就被休回家。你以后好自为之。”冷刘氏道。

冷景易夫妇也知道她不较真的时候,比谁都好说话,看她态度恢复软和,也就不再训斥她。

“弟弟住在咱们家么?”冷知秋的注意力落在便宜弟弟身上。

“正是要和你这个姐姐相熟几日。一会儿你们姐弟一起把西厢房边上那间小坡屋收拾干净,就给自予住。”冷刘氏安排道。

内事,她做得主。

冷景易不管这些,只问冷自予:“孩子,平日里有没有随着你项家表哥念书?”

项家表哥,自然就是指项宝贵。

013 疑惑

念书?跟着表哥?开什么玩笑……

他嗫嚅不答。2不是不想回答,而是不明白新认的爹为什么要这么问。谁都知道,项家是什么样的门风,表舅爷平日里写几个字都是偷偷摸摸的,更何况“念书”?

他不知道冷景易一家子多年不在苏州,这次回来也不是什么衣锦还乡,加上冷景易夫妇本来就不喜欢东家长西家短的聊闲篇,那天看孔令萧来下大礼,就认为是新姑爷“项秀才”,哪里会去想这其中别有曲折?

冷景易却只当这孩子内向、木讷,心想“宝贵”这样的人才,随便指导一下,这孩子也不至于如此笨拙。

“怎么?你表舅、表哥平日里都不曾教你?”

这回,冷自予总算给了点反应,点点头,又摇摇头。

“……”

冷家三口面面相觑。

冷景易捻须喟叹:“自予啊,以后做了我冷景易的儿子,就不要总低着头。”他的目光瞥向冷自予乱绞衣服的手,“也不要和自个儿衣裳过不去,两手平放垂于身侧,抬起胸来,眼睛看着你爹——对,如此才是个恭谨大方的少年儿郎。”

冷自予紧张地按他的话抬头、放手、挺胸、平视,脸色都发白了。

这一折腾,倒是立刻减去了几分忸捏的女孩子气,真正有点男孩样子。

“嗯,自予,现在你和爹说说看,都读过什么书?”冷景易看着干儿子的眼睛追问。

冷自予愣愣的回答:“读过……什么书……我只认得自己的名字……啊,不对,那个已经不是我的名字了……”

他的新名字,还不知道长什么样呢。

“……”冷景易捧茶喝的手一抖,差点没摔了茶杯。

怎么会这样?

三个人脸上都是疑惑,但冷自予今天刚进门,也不好盘问太多。

冷知秋道:“爹,您把弟弟吓坏了。您是两榜进士,肚子里有大学问,教自予的话,岂不是大材小用?还是把弟弟交给我吧,我来教他读书写字——等女儿嫁了人,您再慢慢教他不迟。夹答列晓”

说到最后一句,父女俩都敏感地心酸了一下。

离元宵成亲只有六天不到,留给这一家人相聚的时光不多了。

——

冷知秋带着弟弟一起收拾坡房。

一干起活来,冷自予就不那么拘束了,别看他弱不禁风的样子,手脚却极麻利,想来是项沈氏调教出来的。

偶尔,他还忍不住反过来指导知秋:“那个桶要托一只手在桶底,这样省力……姐,这么多盘子你搬不动的,拿下两个吧……哎!”

话音未落,冷知秋果然出事,因为错误高估自己的能力,她搬多了盘子,超出负荷的手臂一酸,盘子就往地上滚。

不料,冷自予居然一个箭步冲上来,赶在盘子落地前,将四个盘子全都抢在了手里,动作之敏捷,简直匪夷所思。

在那一瞬间,他自信而果断,动作老练得……就像是专门练习过一般。

冷知秋愕然不已。

冷自予放下盘子,搓着手不好意思的嘿嘿笑了一下,转眼工夫,他又变回了那个木讷害羞又有些女气的男孩,继续忙自己的。

倒是经过这么一个小插曲,两个原本陌生的半路姐弟,悄悄的拉近了距离,彼此都有些熟悉起来。

过了一会儿,冷知秋幽幽的问:“弟弟,项家到底是个什么样的人家?我怎么越来越糊涂了……”

“表舅家,很好啊。”

这回答真是言简意赅。

“……家里有多少人?”冷家人口最多的时候有将近七十人,她的丫鬟就有六个,各司其职。项家是小户人家,应该人口不多,但愿和现在居住的老宅子差不多清净。

冷自予停下活计,站直身板,四十五度角侧向上、仰望离头顶不足一尺距离的斜坡瓦房顶,掰着手指头数:“嗯,有表舅,表舅母,宝贵表哥,宝贝表姐,三爷爷,小英子,桑姐姐……我现在不算在里头了……嗯,还有一个叫沈天赐的表叔叔经常会来做客,一做客就会住个十天半月的,差不多也是表舅家的人了。所以,一二三……一共算八个人吧。”

什么三爷爷、小英子、桑姐姐、表叔叔的,冷知秋听不懂,她也没兴趣多打听,只问弟弟:“他们待你好么?”

冷自予羞涩的低头笑了笑,点点头。

冷知秋瞅着他,“你刚才想到了谁?”为什么要害羞呢?

“我没……”冷自予吃了一惊,脸反而更红了。

这时,冷刘氏在屋外喊:“知秋,来帮娘盛饭。自予,去洗洗手,该吃晚饭了。”

这几句喊,声音不高也不低,但温暖。

这个家因为多了一个新成员,变得比往常热闹一些,但并不嘈杂。

冷知秋仔细为父母和弟弟盛好饭,再为自己添上一碗,看到桌上的菜肴颇丰盛,虽然不好跟从前比,但看得出母亲为新弟弟的接风宴,是颇花了心思的,还从鸿兴斋买了几样大菜压场子,堪称是近三个月最奢侈的一顿饭了。

冷自予进堂屋,冷知秋忙向他招手:“你来——”

趁着爹娘还没入席,她蘸了一点茶水,在桌上写:冷自予。

“看,这个是我们的姓,念做‘冷’,这个字是‘自’,这个是‘予’。你写写看?”

“不……”冷自予别扭着,却不肯动手。

“你是不是不爱读书识字?”冷知秋不悦的猜测。

如果是这样,她就不勉强他了。

“嗯。”冷自予不置可否的哼唧了一声,随后一屁股坐在了桌旁。

冷知秋刚要开口说话,冷自予却抢先用变声期的古怪嗓音道:“表舅家都不喜欢!”这一声低喊是带了情绪的,似乎有点不满抵触。

冷知秋微微皱眉,道:“是么?我不管他们喜不喜欢,你现在先给我站起来。”

冷自予被她严厉的眼神看得眼珠子躲闪不停,下意识就站了起来。

“爹爹和娘亲都没有入席,做晚辈的不可以坐下,这个规矩你要记住。”冷知秋看着冷自予退到凳子外面,抿抿嘴,稍缓了脸色,“还有,坐下也罢,站起身也罢,都要轻声,不要用那么大力气,像要把桌子掀了一般……待会儿吃完饭,要等爹爹娘亲吃好了,你才可以离席,知道了吗?”

冷自予低下头,似乎咕哝了一句什么。

嫌规矩多吗?“立这规矩,是儿女对父母的尊重和孝心,不是什么大户人家、小户人家故意摆的谱。你以后若是不好好替我孝顺爹爹和娘亲,我不饶你。”

冷知秋的话音刚落,冷景易就携着夫人的手一齐从书房到了堂屋,笑吟吟坐入席,又抬手让两个儿女坐下。

席间,冷景易话少,冷刘氏少不得频频温柔劝着干儿子和亲女儿,多吃这个,多吃那个。

冷知秋依着吃了不少,大赞母亲手艺进步神速,和一个月前天壤之别。

冷自予却不怎么吃,不晓得是因为怕生害羞,还是嫌饭菜不好吃,只拿筷子点了几下,最后就只顾着干吃白米饭。

其他三人互相看了看,想着他是初来乍到,也就不多说什么。

饭后,他倒是果真乖乖坐着,等到冷景易最后一个吃完离席,这才站起身。

冷知秋满意地伸手摸了摸他的后脑勺,夸道:“好弟弟,孺子可教也。”冷自予低着头,似乎很习惯被这么摸后脑勺,出奇的平静。

冷刘氏一边收拾碗筷,一边支开女儿:“等嫁了人,以后你就要伺候公婆和夫君。这几天好好在家享福,让娘伺候你。”

“以后不能常常侍奉您和爹,正应该孩儿多伺候娘亲和爹爹。”冷知秋不答应。

“今儿真不用。你去看看娘给你备的嫁妆,有一口漆了朱漆的樟木箱子,就放在我们大屋床下,里头有件东西你先看看,娘一会儿就过去找你。”冷刘氏一把抢了女儿手里的几只脏碗。

冷知秋不明所以,只好去了后进的大屋……

014 红书

冷知秋进了后头正房大屋。夹答列晓

若是以往,爹娘的房间她也不陌生。今日坐在榻边,看着并排摆放的两个枕头,她突然有些心惊。

难道,几天后她也要和一个根本不认识的男人并排躺在一张床上睡觉?

那怎么睡得着……

想到这,她冷汗都下来了。

爹娘当初也是那样订亲成婚,然后就躺在一起?不会尴尬、难受吗?

饶是她性子随遇而安,也无法想象未来的日子该怎么过下去。她已经不止一次动悔婚的念头了,尤其是见到未来婆婆后,就觉得项家仿佛幻化成了一个黑魆魆的虎口,凶恶万分。

悔婚也罢,逃家出走也罢,都不过是满纸荒唐,将置父母于困境的不仁不孝。

冷刘氏进来时,就见女儿怔怔出神,脸色不太好看,以为她看了压箱底的东西后,才这样表情。

母亲体贴地拉起女儿的手,轻轻拍着,一边慢声低语劝解:“儿啊,你也不必害怕,女人活一世,总有这样一天,如同树高了,开花;花开了,结果,一切都是自然而然的事情。更何况,据你爹说来,你那未来夫婿端的是个可心的好人儿,不会伤着你的。”

冷知秋不知道母亲想岔了,牛头不对马嘴地接着她的话说:“知秋倒不是怕他怎样,就是觉着别扭……挺难堪的,若是……能够和他分……”

她想说“分室而居”,但这事要商量也得找未来的相公,和母亲说只会被训斥。2

“分什么?”冷刘氏疑惑地看女儿。

“没什么,娘,弟弟的房间还没收拾好,我去搭把手。”冷知秋站起身要走。

“慌什么?把这拿去自己屋里。”冷刘氏忙从床底下拖出一口一尺见方的扁平小木箱子,捧给女儿。“这箱子你好生放在梳妆台旁,到了成亲那天,给你压压轿子。”

冷知秋不了解这些风俗习惯,也懒得问究原因,接过箱子,回到自己的小厢房。

她坐在梳妆台前,打开箱子看了看,都是些新做的细软,料子居然颇好,应该是母亲这几天赶工夫采买缝补的,至于采买的钱,想来是出自项家大手笔的二百多两定亲礼金?

又见到一对水色极透润的镯子,本来是冷刘氏戴过的,算来还是当年嫁给冷景易时的嫁妆,如今传给女儿,也是理所当然。

她抚摩着这似乎带着母亲体温芳香的玉镯,突然,注意到底层露出一本书的边角,不由怔住。

一般书封都是印蓝或玄黄,这本却印成了红色。

她好奇地拿起来看,刚翻开扉页,读到书名叫《人之初》,却见冷自予在门口一探头问:“姐姐,床单褥子在哪里?”

冷知秋心里一动,干脆把书塞给弟弟,一边去橱柜里翻了一床棉被抱住。

“把书拿好。走吧。”

又是规矩,又是写字,这会儿又是书,冷自予完全不能适应。

这样的姐姐嫁进表舅家,大家还有安生日子过吗?

他倒攥着书本,咕哝道:“姐姐,你是不是不想嫁进我表舅舅家?”

冷知秋手上忙着铺床安被,嘴里随意开了个玩笑:“咦,这都被弟弟看穿了?”

冷自予将书随手扔在小木几上,看着冷知秋纤柔曼妙的背影,几次欲言又止,最后只说:“表哥人很好的,你会喜欢他的。”

他的语气里有种说不出的怪异,没有丝毫兴奋和向往,竟带了点不友善的味道。

冷知秋回头瞅了瞅他,又看看扔在几上的书,“平白无故的,你怎么摔脸子给姐姐看?若是不喜欢看书识字,我和爹爹都不会强逼你的。只是你一个男儿郎,将来总是要成家立业,不一定要满腹诗书,总归,略微识些常用的字还是必要的。将来做事,不得要记账、写信、签字画押?这本三字经是学童启蒙读物,学这本书,不仅是学几个字,更要紧的是学点做人的道理。你若连这个也不肯学,姐姐可要生气了。”

她以为《人之初》便是三字经,却没想到这是她老爹别出心裁为她倒腾的“压箱底之物”。

冷景易熟知女儿的脾气喜好,怕做成香囊,她未必愿意看。所以便将某些少儿不宜的图画和文字全都夹进书中,满打满算,女儿看到这本特别的“红书”,一定会收好了去看,到时候,冷刘氏再提点两句,事情就解决了。


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