比从前，能照应得了。
“……嫂子是没看见。送什么的都有！有吃的有用的。老大家如今可好过了，连地里的活计都有人帮忙做了，猪草都有人帮着割了呢！……”
她满口炫耀，仿佛孙子就是泉水村的父母官。
亲戚们顿时满目艳羡，赞叹不绝，同时心里麻烦黄家的内疚也减轻了许多，神色坦然不少。
黄元暗自长叹，丢给娘一个安慰的眼神。
冯氏便起身，笑着对婆婆道：“娘，你陪大舅母她们坐，我去厨房催催，看饭好了没。大舅舅他们一大早起就往这赶，怕是肚子早就饿了呢。”
大儿媳今天这样乖巧体贴，黄大娘十分满意，乐呵呵地说道：“嗳，你去瞧瞧。也不要太催，总要多做几个菜。这么多人呢，不然不够吃。”
冯氏连声答应，赔笑着出去了。
凤姑忙也说要帮忙，也跟去了。
这里，黄元陪着长辈们说话。对于亲戚们的感谢，他谦虚地说，只要亲戚们不嫌黄家穷苦，放心把娃儿搁这，他们多累些也是应该的，就怕照应不周，惹亲戚们怨怪。
大家急忙说哪能呢。
于是纷纷转向娃儿们，好一番训斥和教导。
“二娃，你要听你表哥的话；要是淘气，我打断你的腿！”
“晓得了，娘！”
“强子，你别没眼色光顾读书，小娃子要机灵些，抽空帮你老姑奶奶做些事，多陪她说说话。要是你懒，我扒了你的皮！”
“嗳！”
“铁锤，等你将来做官了，你最要孝敬哪个？”
“孝敬姑奶奶，还有黄家哥哥！”
“嗳，这才好！”
……
杜鹃正在外面廊下烧炭炉子，听了这些话十分无语。
正忙着，黄元出来，歉疚地对她一笑，轻声道：“对不住，要委屈你们了。”
杜鹃安慰地对他轻笑，道：“没事。”
黄元不再说话，蹲下身，接过她手中的扇子，轻轻对着土炉子扇风，看着炉中的黑炭渐渐变红……
梨树沟的亲戚饭后就欢天喜地告辞了。次日一早，各自收拾了衣物行装，带着娃儿又赶来，安排他们分别住入黄老大和黄老二家，从此和泉水村的娃儿一起读起书来。
然读书这个营生不像种地，撒了种子几天内就能出苗，“十年寒窗苦”，短期内是没有效果的；再说，各人资质和心性也不同。有些娃儿不爱读书，还有些娃儿往日野惯了，骤然被圈起来逼他读书写字，他便受不了。
因此两点。黄元开馆十来天后，待新鲜劲头一过，娃儿们便在学堂里闹出种种事端来：有的逃学，有的打架惹事，或者撕了书本、打碎砚台的，为此受罚不知多少。
有些爹娘望子成龙，把娃儿打骂一顿，依旧还叫他去上学；另有些爹娘见花了束修不说，娃儿学了好些天，才认得没几个字。家里倒少了人干活，略算算账，觉得很吃亏，又嫌考秀才之路实在遥不可及，便索性不叫娃儿去了。
一月后。竟有二十来人退学了。
这原在杜鹃和黄元意料中，便将束修退给他们了。
再说黄大娘，一月下来真是心力憔悴、差不多要病倒了。
自从侄孙们住进家里后，她为了在娘家人面前长脸，且这事是她一力主张答应的，因此不敢抱怨，勤勤恳恳打理家务、伺候一家子茶饭。
可往日伺候自家人。儿孙的生活习惯和脾性都是她熟悉的，心中不存他念，做事自然一心一意，现在却不同了。
先说煮饭。
家里整整多了六个娃儿，无论饭粥，一煮就是一大锅。炒菜更要费心。每次舀米粮时，她心里便肉疼不已，再无当初收礼的喜悦和风光，且十分怀疑她收的那些米粮物资到底够不够侄孙们吃的，长此下去。家里能贴补过来吗？
再说洗衣裳。
多了六个娃，每次洗衣都是两大盆，她累得腰酸背痛、头晕眼花，却丝毫不敢抱怨一声，因为她看出小儿媳不大高兴，每天都外出地里干活，家里的事也不大管，也不伸手帮忙。
最后，她觉得家里生活完全乱了。
以前，小顺是黄家老幺，却极懂事乖巧，很少淘气捣乱，所以黄大娘耳根清静惯了，家里也都收拾得井井有条。现在忽然间来了六个娃儿，不过六七岁到十来岁不等，凑一处什么话不敢说、什么事不敢做？一早一晚，叽叽喳喳吵得她头晕心烦！她先是端着姑奶奶的架子大声呵斥管教他们，后来渐渐连呵斥的力气都没了，也没兴趣呵斥了。
然这一切都是她自找的，她无法跟人抱怨。
每每听见村里人赞叹她好性子、顾娘家，她脸上的笑比哭还难看，满心沉甸甸的，不知这日子什么时候熬到头。
黄大娘不好过，杜鹃家自然也遇见相同情形。
姐弟姊妹们之间言笑无忌，多了外人，总是不爽。好在家里虽然增添了些事务，外面农活却有人帮忙，姊妹几个合力操持家务，十分麻利，便不像奶奶那么难捱。
秋收开始，私塾放三天假，让学生们回家帮忙。
黄家也忙起来，割稻子、收玉米、砍芝麻、拔黄豆、挖山芋，杜鹃姊妹还上山打板栗、捡菌子、挖药草等等，每天都有活计。
黄元并不是万事不理，偶尔也会下地。
这日清晨，他跟爹娘下地砍芝麻。
到了地头，冯氏吩咐道：“元儿，你别砍芝麻了，你去把那几棵葵花盘子割下来。小心些，别把手刺破了。弄下来装这个篓子里。”
黄元知道娘照顾自己，忙提着篓子去了。
家里并不需要他干活，他跟来是为了陪爹娘，并体会农家耕种的辛苦；再就是为了观看远山近河、田间地头的诸般景致和民风，为诗文书画积累素材、激发灵感。
因为之前已经采收了一批，地里只剩十几棵葵花，他很快割完了，便坐到地头，从怀里掏出一本书看起来。
看一会，他抬头打量远处山峦并附近田野，静静遐想一会，再低头看书。渐渐的，晨雾散去，阳光乍出，山川明朗。
忽听一声清脆娇嫩的“哥哥”，黄元抬眼，只见那边地头来了一红一紫两个女儿，披着长发，正是杜鹃和黄鹂。
黄鹂在地埂上飞跑，轻盈的像只蝴蝶。
等到了近前，黄元见她二人长发半干、面色光洁粉红、眼眸黑亮澄澈，衣裤也是才换的干净的，便知道她们晨练后才沐浴完。这份清新美丽，他竟不知用何词句形容，脑中不由自主地浮现清晨带露的花朵，娇艳的画面，恰似眼前少女。
“你们来了！”
他站起身对杜鹃笑，心中柔柔的感触萌动，仿佛含苞待放的花朵，正被喜悦之情撑得慢慢绽放！
黄鹂过来抱住他胳膊，笑嘻嘻地叫道：“哥哥！”
黄元也没应，笑着替她顺了顺被风吹得凌乱的长发。
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☆、第277章 童言惊心
杜鹃四下打量一圈，笑问：“在这看书，你不嫌吵？”
附近田野里，散落着不少做农活的人。
黄元笑了，告诉道：“也不知怎么了，若是别的地方，我最不耐烦扰的；可在这里，我竟不觉得，好似他们也是这山川田野的一部分。”
杜鹃却立即明白了他的感受，因为刚才走来，远远看着这边苍翠的山峦，和山脚下散落的劳作农人，像极了一幅画，浑然天成。
她走近来，道：“收拾收拾，回家吃饭去。”
随着她人的靠近，清风送来若有若无的少女气息，不似花香，胜似花香，黄元心中一颤，脸就红了。
他转过脸去，微笑道：“爹和娘砍完了。”
杜鹃看去，爹娘已经将两垄芝麻全砍光了，铺在地里，现正在砍黄豆，也快完了。她便高声道：“爹，娘，回去了。”
冯氏忙直起身，道：“你们先走。我跟你爹就好了。”
黄老实也道：“嗳，元儿你们先回去，我们马上就来了。”
黄元答应着，忽转脸看见山脚的牛，忙对爹说，他先把牛牵回去。黄老实就道：“你牵，你牵。”儿子关注这些，只让他觉得亲近，感受到他已完全融入这个农家。
于是，他姐弟三个就顺着地埂往山边去了。
黄鹂蹦蹦跳跳地在前跑，黄元便与杜鹃并肩而行。
他侧脸看向身边的少女，高挑的身材，只比自己矮一些儿，如花容颜近在咫尺，清甜气息时时飘至鼻端，黝黑光滑的长发也随风扬起，丝丝缕缕拂在他面上。
他觉得自己有些心猿意马，便强摄心神，转过头去。要找些话题来说。因看见爹娘刚砍倒的芝麻，便问道：“这芝麻不挑回去？”
杜鹃道：“不挑回去，就搁地里。”
又进一步解释道：“搁地里晒。等晒干了，芝麻壳就炸开了。那时候把大簸子扛来。把芝麻杆放上去，拿棒槌拍打拍打，芝麻就跟流沙一样，就都倒出来了。”
黄元“哦”了一声，又不解地问：“既这样容易，倘或芝麻粒漏在地里怎么办？不如挑回家，放在簸子里晒，岂不更好？”
杜鹃道：“那当然好，可家门口放不下。像黄豆是肯定要挑回去，搁院子里用连枷打的。样样都弄回去收拾。把家门口弄得尘土飞扬，屋里容易积灰；不如就搁地里，小心些看着，等一晒干就来收，不会漏的。”
黄元恍然。忽见杜鹃低头笑，忙问：“笑什么？”
杜鹃愉快地回道：“没什么。”
她心里却想，自己原是什么都不懂，如今对农家事竟十分精通了。唉，这日子，也算延续了上辈子的田园梦想！
撇一眼身边少年，虽认定他是旧人。心里却怀着初恋的甜蜜和羞涩。这时候，她忽然觉得，他没有前世的记忆也很好，一切重头再来，让她对生活满是新奇和憧憬；不可知的未来，更激发她奋争的动力和探寻的激情。以及勇气。
只是，这姐弟关系……
一定要揭开！
心里想着，脚下不自觉跑起来，追着黄鹂去了。
黄元望着她的背影，有些诧异。觉得她像是避开自己，但他分明感觉到她的喜悦，甚至，还有点羞涩！
他就傻了。
不行，这姐弟关系一定要撇清！
一路思量此事，不知不觉走过几条地埂，到了山边。
草地上，黄鹂拉着家里那头大水牛，呵斥道：“还吃？都要回家了，还吃！”
那牛犟着脖子，低着头，死不肯走。
黄鹂便用力扯，又骂：“早干什么去了？”
杜鹃忙拦住，道：“别扯豁了鼻子。”
说着上前接过缰绳，一面用手轻轻抚摸牛脖子，一面跟哄孩子似的哄道：“你呀，就是贪玩。再不走，我可走了，丢下你一个在这山上，回头老虎来了，看你怎么办！走吧，回去有青草给你吃。嗯，还不走？”
她劝了一番话，又轻轻扯缰绳。
那牛就一边走一边急急忙忙地啃草。
黄元见了微笑，道：“想是它还没吃饱。不如再放一会。”
黄鹂撅嘴道：“你信它！才不是呢！”
杜鹃对他笑道：“你是不是以为它是畜生，就什么都不懂？凡物都有灵性，这牛精明着呢，它也想自在玩乐。要是早上牵它出来，它跑得特别快，有多远跑多远。可你只要一停下，牵它回头，它马上就拼命吃草，就像这样，死也不肯回家了。”
黄鹂证实，确是这么回事。
黄元大奇，笑道：“竟跟孩子一样贪玩？”
因见那缰绳有些脏污，牛身上也是脏兮兮的，与站在一旁如花似玉的少女实在不相配，忙上前从杜鹃手上接过缰绳，一面道：“瞧这身上脏的，回头帮它刷洗刷洗。洗干净了，要是我哪天兴趣来了，还能骑在牛背上看书，倒也悠闲。”
杜鹃失声笑起来。
黄元不解地看向她。
杜鹃道：“不管什么动物，都自有一套生存法则。这牛身上可不能弄太干净了，不然你瞧着是舒服了，它可就遭罪了——蚊子咬它呢！水牛常喜欢滚一身泥，是为了防止蚊虫叮咬。要不然，我们还能不帮它洗？春冬就好些。你想骑，等过些日子把它洗干净了你再骑。”
黄元也笑了，道：“这个我也是知道的，刚才忘了。”
这牛真的听懂一些人话，在杜鹃姊妹连威胁带哄劝之下，乖乖地跟着他们走了。
姐弟几个走在路上，说笑不绝。
杜鹃见黄元悠闲的模样，忽问道：“可习惯？有没有想山外？”
黄元摇头，认真告诉她道：“我只一想起诸葛孔明，心里就分外踏实坚定。我才多大？正需要一心一意潜心攻读，磨练心性。若连这点寂寞也耐不住，将来难当大任！上次的官司你也看见了：我虽也使了些手段，但那山阳县主簿严风老辣狠绝、筹划细密，竟叫姚金贵再无翻身可能。严风不过是大靖官场一小吏而已，尚且如此，其他人可想而知。”
杜鹃听了默然无语。
顿了会，黄元又轻声道：“况且，有你们在，我也不觉寂寞。”
寂寞与否，不在红尘扰攘，而在内心感受。
若没有杜鹃，他说不定真觉得寂寞，只因他心存志向；但杜鹃对于诗词曲画、经史文章，甚至国家政事，只要他提起，她都能应答，且颇有见解，有这样一位知己在旁相陪，居山里山外，有何分别？再加上亲人呵护照顾，他早已陶醉，乐而忘返了。
杜鹃道：“可是你在这山里，要如何历练？”
黄元道：“山里怎么了？世态人情还不是一样。就说亲戚把孩子送来读书这件事，若想妥善解决，就须得用一番心力。”
杜鹃见他们已经进村，快到奶奶家了，忙小声道：“还说呢，到奶奶家了。你听，奶奶好像在骂人。你早上没去看她？”
黄元道：“去了呀！那会儿好好的。”
一面说，一面放慢脚步，侧耳倾听。
果然，前面黄家老宅遥遥传来黄大娘的喝骂声，夹着童稚抗辨声：
“……都是祖宗！一天到晚伺候你们吃、伺候你们喝，叫帮干一点事都不成。我上辈子欠了你们的？”
“我是来读书的，又不是姑奶奶买的下人！一早上叫我喂鸡，又烧火，又扫地，我都没工夫背书。等一下表哥问我功课，我背不上来，我又要挨站。”
“你读书？一早上你跑三四趟茅房，读什么狗屁书！懒牛懒马屎尿多，就顾着贪玩！我不叫你干事，你就不读书了；我一叫你帮把手，你就要读书了。给灶里塞把火，要多少工夫，就耽误你读书了？老娘一天到晚洗呀烧的，为了哪个？”