步入九月，也就是中秋快到了。
在中秋前几天，染青就和往年一样，与丽珠娘和香儿围坐在一起，扎起了灯笼。说起灯笼，还是香儿教她们俩扎的，据说她的父母是卖灯笼的，后来才因病去世了。
她们会裁上许多红纸，然后用钢丝扎起灯笼，悬挂在门边，以及后院的小树林里，也给这个后院增添了过节的喜气。
每到中秋节这天，丽珠就会自己去厨房，做上几个饼，然后炒上几个小菜，搬了桌子到院子里，三个人围坐在一起，边赏月，边啃饼，倒也畅快。
今年的中秋却与往常不一样。
在中秋节前一日，前院就来了丫头通报，说丞相大人有请二夫人和三小姐去大厅。
难得这个父亲在中秋佳节能记起她们，自然她们母女得“诚惶诚恐”的去前院拜见。看到丽珠娘眉间染了愁，染青暗暗握了握拳。
这几年，丽珠娘似乎不再期盼着丞相大人的恩宠了，反而越来越趋于现在的平淡生活。反而被记起传唤时，倒添了愁绪，因为每次去前院，总还是要看大夫人的脸色的。
到了前厅，宁丞相与大夫人已经落座在上位，宁飞扬和宁若双也都在，坐在下首处，空了两张座位，应该是留给她们的。
分别行过礼后，丽珠和染青就入了座。
刚坐下就听宁丞相在说：“丽珠，每年中秋皇后娘娘都会在宫里举办一个赏月大会，会邀请王公大臣以及各府夫人和小姐，今年的名单上，有染青。”
讲到这里，他的视线飘向了坐在最远处的染青，似乎他也有些意外，今年宫里派下来的名单上会有她，往年只有若双一个名额的。
因为这个中秋宴，说白了就是皇后娘娘为几位皇子设的招亲宴。
丽珠有些愣住，一直忧心着女儿的婚事，几次向丞相大人提起，都没有理会。今年为何会有这样一个机会给染青了呢？心中却还是高兴的，染青被关在后院一辈子，从未与外界接触，这次出府，可能就是个好机缘呢。
但染青心里却是直吐苦水，她才对那什么皇宫什么中秋宴不感兴趣呢。
宁丞相见她们沉默不言，又兀自吩咐：“中秋那天，染青就跟着你大娘和二姐去宫里吧，丽珠，这几日，你要好好教下她礼仪，宫里可不比自己府里没有规矩。”皱眉看了看染青身上陈旧的意料，不禁道：“晚点问库里取些银子，帮她打点下行装。”
“知道了，老爷。”丽珠恭顺应答。
大夫人此时说话了：“老爷，这回中秋宴，若双是主角，我看染青也不用打扮得太过，只要得体就行。若双十六了，前些日子就被皇后娘娘喊进宫里住了一些时日，这次定是要给若双选个佳婿了。”
宁丞相一听，不觉扶着胡子笑道：“不错，夫人言之有理。”
宁若双娇羞出声：“娘！”脸已经羞红了，眉眼里却忍不住的喜色，恰是到了春心萌动的年龄了。
回到后院，关起了院门，丽珠眼中就冒出神彩，搂住染青道：“丫头，娘这次定为你好好打扮，咱不输了你二姐。”
染青一惊，忙道：“娘，何苦要与她争啊？”
丽珠却笑，“这不是争啊，我的女儿本就容貌无双，再过几年，定能超过你二姐，就是现在，只要把额发顺起，俏丽容颜也遮不住啊，此去你若得个好姻缘，娘也为你高兴。”
染青心中暗急，她的脑海里全是那个白衣身影，如何还有其他心思去想别的，更何况，心里那个决定，她筹谋已久的事，虽然现在因为钟离的出现，有所迟疑，可是却终还是没有决定好的。
面上假装撒娇：“娘，我舍不得你，我若嫁出去了，这后院不就只有你一人了？你就舍得染青吗？”
丽珠一愣，眼中有了泪花，“傻孩子，娘也舍不得你啊，可是你也不能陪娘一辈子的呀。总有一天你都要嫁人，寻得良配。难得有这样的机会，你得好好把握啊，否则等下回你爹再记起你，可不知要何时了。”
染青忍住鼻酸，她最见不得丽珠娘这般愁苦了，她想了想道：“那这样吧，娘，你给我做套好一些的衣衫，别的装束我觉得就不要改了，毕竟现在的我跟二姐争美，也是差了的，更何况若是那良人以貌取人，想必也不会真的是良配。”
此番话言之有理，丽珠想了想还是点了头。
正文卷 29。中秋宴（1）
明日过来，正是中秋。
若是往常这天，丽珠会很忙碌，可是今年既然定了染青要去宫里过中秋，所以她也没了心思忙乎，反把心思放在教导染青礼仪上。
这礼仪虽不是说一日之内就能成的，但染青在她面前一向乖巧，那股子野性和古灵精怪都没表现出来，所以丽珠总认为自己女儿还是知书达礼，只是缺了阅历而已。
宫中的礼仪说来丽珠也不是太懂，但笑不露齿，走路轻盈这些，到哪里都用得上。而且宁丞相也命了教习礼仪的嬷嬷过来，与染青细说了一二，见女儿听得也仔细，不由暗自欣慰。
到了天黑的时候，大夫人就带着宁若双和染青一起坐了马车出门，宁相虽然也要出席宫宴，但与她们这个是隔开的。
大夫人今天特意梳了一个时下最流行的发髻，插了艳丽的团花，一身暗红色的绣花裙，周边都用金线滚了边，煞是贵气。今日她可是非常有脸面的，她不仅是丞相夫人，还是皇后娘娘的亲妹，整个东云国的夫人里，也唯有她是抬起头，不用惧怕何人的。
染青打量宁若双，粉色的抹胸，外罩白色纱衣，裙边袖口用浅蓝的丝线绣上了繁花朵朵，白中镶嵌了淡蓝，分外的清新绝城。风若一吹，纱衣扬起，飘若惊鸿。
这番打扮可谓是精心，既不失俏丽，又不失大方得体，而且不与人争艳。
回头看自己，衣服的布料很精致，剪裁也很独到，是一袭绿色的纱裙，只是她的头上只有伶仃的一根步摇，而刘海依旧是那般垂下，遮去光滑的额头，额发下的眼睛并不会睁得很大，显得稚气未脱。
本来一直寒着脸的大夫人，在看到染青的装束后，不由缓了些神色。
因为染青的打扮，无疑是做了自己女儿若双的陪衬，走在一起，若双容貌无双，而染青则更像是个丫鬟了。
这样的状况，她很满意。
不管是何原因，那中秋宴的名单里有了宁染青三个字，她都不容许贱人的女儿夺了若双的风采。现在看来，那个贱人在后院住长了，还算识大体了。
染青不知大夫人复杂心思，坐进马车里后，只觉沉闷异常。想动，看看大夫人冷寒的神色，以及宁若双如翩翩蝴蝶般停歇在那里不动如山，还是罢了那念头。
行了一段路，大夫人才严肃地叮嘱两人在宫里要谨言慎行，特意还指出了染青，警告她莫要把一些不好的习气带到宴会上，影响到若双。
染青心中有气，什么不好的习气？又在暗示她娘是歌姬？
但面上她却乖巧地低首，一一答应。
长到这年岁，她并不无知，如若她有一点对大夫人不敬之意，最后倒霉的都是丽珠娘。
马车经过层层关卡，终于迈进了那个神圣而又神秘的皇宫。哪怕染青一直镇定如常，听着外面马蹄敲在砖瓦上的不同声响，也忍不住心中好奇起来。
这个皇宫会是什么样子的呢？真想掀开一旁的侧帘看个清楚。
听说东云国的皇宫，有一个别称：紫寰城。
由来是前朝皇帝偶然间看到皇宫的上方有紫气环绕，请来星像师掐算，此乃是祥兆，紫气东来，声称东云国他日必将踏遍四野，统一天下。
于是先王当夜就把皇宫的名字命名为紫寰城。
染青坐在马车里，从帘门偶尔飞起时看到外面，外面居然亮如白昼。显然定是处处张灯结彩，透过马车上的沙帘，也能看到那些摇弋的灯光在闪烁。
终于马车到了再不能行的地方了，染青估摸着是进了内城。以大夫人为首，三人纷纷下了马车，刚下得车来，就见宁飞扬满脸笑意看着她们。
他是禁军统领，今晚皇宫内院的安危，自然都要落在他身上了。
大夫人看到儿子穿着兵服的英姿煞爽，忍不住嘴角弯起，眉眼里有着一丝得意。这个儿子可谓给她脸上增添了不少光，站在那群兵士里面，因为他穿的是黑甲，与别的银甲不同，显得格外注目。
宁飞扬含笑上前打了招呼后，就一路引着她们往内城而走。
这下染青终于可以一睹这紫寰城的风貌了，庄严、肃穆，是第一眼的印象，之后那些亭台楼阁，以及假山湖泊尽藏宇内，不由慨叹，这皇宫真的是景色优美至极。
转回头就对上宁若双讥笑的眼，显然她这般没见过世面的样子，惹了这大小姐的嘲讽了。想她宁若双，皇后娘娘的亲外甥女，何等的尊贵，皇宫进出不下百次，见到这些景色自然是毫无新鲜感了。
染青也不在意，自个儿悠闲看着一旁的风景，脚下却是紧跟在她们身后。
她想，本来她就不是来选什么的，只是做个宁若双的陪衬，解了娘那些心思。
正文卷 30。中秋宴（2）
宁飞扬一直把她们引到宴席前，这才跟大夫人嘀咕了几句离开，他要负责禁宫的安全，不可能多做逗留。
染青举目望去，那方宴席竟已是热闹非凡，许多官家夫人以及小姐都已入座，且分坐两边，夫人一团，小姐一团。另外隔得有些远的地方，则是坐了一些年轻王公贵族。
因为远，也看不太清楚。染青本就没兴趣，于是收了眼，回头却见宁若双眼睛晶亮放光的也盯着那处王公子弟席间，不由有些好奇，难道她认识其中之一？或者说有了中意的人？
大夫人低声吩咐她们注意言行举止，然后就往夫人团那边而去。
这样的宴席，对于这些大臣夫人来说，是个很好的交流时间，而且大夫人作为东云国第一夫人，自然是要过去与其他夫人们一番寒暄的。
宁若双也不管染青，径自走进小姐们的圈子，那里自然有很多相识的。而她身份高贵，定然是受大家所喜爱的，所以很快就融入了她们。
染青不以为意，道不同不相为谋的道理，她还是懂。
却见人群里有一小姐坐的与大家有些远，浅紫色的长纱裙却很是娴静，仔细看，原来是吴心。染青心中一喜，无论如何，这个宴席上也算有个相熟的人，虽然她们只有一面之缘，但觉彼此印象都还不错。
于是，想都没有，就抬脚往她那处而去。
吴心也看到了染青，唇角微微露出了笑容，等染青到了跟前，两人相视一笑，气氛却很融合。说也奇怪，她和若双同为吴心的小姑，但却是她们之间关系和睦，反而嫡亲的小姑却没有过来打招呼。
今晚的吴心装扮并非夺目，还是以为主，只在头上插了一根金色步摇，突显了贵气。但与那群打扮的花枝招展的千金们相比，还是稍显素了些。
染青抿唇而笑，很明显，吴心中意宁飞扬，且与之有了婚约，即再无兴趣与别人争芳斗艳了，想是能低调就低调吧。
“皇后娘娘驾到！”奸细的嗓音传递而来，所有人闻声而站起来，恭敬立定。
染青微抬了目去看，见那远处一群宫女太监簇拥着一团尊贵火红向这边走来，到了近处，才可确认那团火红正是皇后娘娘。
火红色的是朝服，领口用金色的丝线绣着蝴蝶图案，裙裾则绣着金色的祥云图案，以宝石点缀。乌黑秀发挽成一个扇形高髻，期间插有金色凤簪以及朝阳五凤挂珠钗，金光闪闪，突显了其身份高贵。
正所谓雍容华贵，仪态万千当如是。
她的出场，气势压倒了在场所有人，不过也该如此，她可是当今皇后，母仪天下之人。
岁月似乎并没有在她脸上留下痕迹，只是她颜容肃穆，多了份庄严之气。
一行人经过染青身边时，她不由皱起了眉头，这香味？似乎……与钟离身上的很相似。
随即撇开了杂念，此时不是她出神的时候，立即收敛了心神，回到席上首位那人身上。
“各位亲家都入座吧。中秋之夜，本是家家团圆之日，邀各位前来宫里陪本宫一起过节，当真是有些过意不去。”声音低沉，含着威仪，眼角带了笑，也抚平了一些严肃之色。
大夫人秉着是皇后妹妹的身份，自然首先站出列来，“能陪皇后娘娘赏月，是臣妾们的福气。”底下一干夫人纷纷应声附和。
“皇后姨娘，若双觉得，中秋佳节大家集聚一堂，虽不与亲属，但我东云国臣民上下一心，不也正有团圆之意吗？”清脆悦耳的嗓音，带着点撒娇的意味，既圆了场面，又突显了自己与皇后之间的亲昵。
染青闻言不禁为这个二姐鼓掌，才十六岁，就能如此圆滑，而且炫耀中带了娇，真的是非常懂人情世故了。
一番话，中不中听，只要看皇后娘娘的神色即知。
此时她眉眼里尽是染满了笑意，“若双丫头，真是没规矩，本宫与众位夫人说话，你却来随意插嘴。”神情中却有着宠溺。
立即有若干诰命夫人站出来称赞宁若双容貌倾城，才情出众，言行得体。
染青笑了，这容貌倾城的美名宁若双受得，但才情出众不知从何看出的，更别说言行得体了，宁若双刚那一言，其实大有出风头之意，更把一干夫人都不放眼下的意思。
但看皇后娘娘和大夫人都面色如常，可见并未觉得不妥。
只见宁若双娇娆而笑：“皇后姨娘，这美貌之名，若双觉得在席之人当属您为最才是。”
“鬼丫头，本宫可不能与你们这些年轻一辈去比，少往本宫脸上贴金。”
“怎么会呢，在若双看来，觉得皇后姨娘可以用两句诗来形容最贴切不过：云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。就看您端坐那前，补就是金似衣裳玉似身，眼如秋水鬓如云吗？”
自古女人皆爱美，无论是身在高位，还是街头路人，听到这番言辞，皇后娘娘嘴上笑骂，眉色里却有了得意之色，显见她对自己的容颜也非常有自信。
这番你来我去，巧藏心机，暗带玄机，染青在后座看得心中直惊叹。
皇宫，一直都是最最深不见底的黑洞，现在不过展露出来其中一二，就让她深感惶恐。这个地方，她可是粘不得的。
浅笑在心底，更是坚定自己的心意。
正文卷 31。中秋宴（3）
无论是恭维还是赞美，总有个结束。而皇后娘娘自然不会忘记此�
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