仆役笑道：“你又转回来了嘛。”
“你们这酒楼又不是圆形，怎么能转回来？”秀儿四处张望，却发现周围看起来好像真的是圆的。真是奇怪的建筑，这四海楼里到底还隐藏了多少秘密啊？
仆役也告诉她：“谁说不是，外面看是方的，那是为了照顾我们汉人的习惯，其实这房子本来的设计就是个大蒙古包，里面是圆的。”
听到他说“我们汉人”，秀儿仔细一打量，才发现眼前的仆役虽然一身蒙古装，但的确是汉人的长相。之所以穿成这样，大概也是为了配合整个三楼的气氛吧。
同为汉人的亲切感，让秀儿少了许多拘谨，准备索性多问问，看能不能顺便打探一下四楼的秘密。当然首先想搞清楚的是：“三楼一共有多少条走廊？”
仆役一面大声安抚着另一间包房里催菜的客人，一面朝秀儿伸出大拇指和小拇指，做了一个“九”的手势。
如果一共只有九条的话，那就是，“我刚好转回原来的位置了。”没那么巧吧？
“嗯。”仆役毫不犹豫地点了点头。
秀儿紧盯着问：“你怎么知道呢？我又没说。”
仆役还是很有耐心地解释着：“这里的几个包间本来就是我们负责招呼啊，你刚才出去的时候我也看到你了。”
“原来是这样，那多谢你了，小二哥。”
“不客气。”
说完他准备下楼，秀儿又追了上去，他只得再次回过头问：“小姐还有什么事吗？”
“呃，没有，只是我们要结帐了。”
“好的，我这就下去告诉掌柜。”
呼呼，真没用，话到口边，还是不好意思问。秀儿抬头看着头顶的天花板，那上面到底藏着什么秘密呢？
这一抬头，她整个人就惊呆了，因为，上面竟然镶嵌着整片星空！一弯银白的明月，点点繁星，隐隐银河。最神奇的还是，每一颗星星都那么耀眼，闪烁着宝石一样的光辉。秀儿有一瞬间的恍惚，心里掠过一丝疑惑：不会是真的宝石吧？
如果用这个方法藏宝的话，确实很安全，很巧妙。只怕飞天大盗们流干了口水，也很难真的“飞”到天花板上去撬下这些宝石。因为，即使他们能飞檐走壁，脚下也要有附着物啊，这三楼和四楼之间既没楼梯，也没任何可以着力的地方。“蒙古包”是围绕在四周的，而且是圆形体，表面很光滑，“星空”在中间，下面正对着一楼的地面，那个高度就可想而知了。
越打量，秀儿越觉得头领的“星星”像真的宝石。
要不是十一和菊香见秀儿半天没回去，出来找人，秀儿还不知道要站在那里琢磨多久呢。
一直等他们结了帐，坐上了回家的马车，秀儿还扒着车窗恋恋不舍地看着四海楼的四楼。看着那一扇扇椭圆形的窗子，秀儿总有一种想要望进去的冲动，不知道为什么，她总觉得，那里面对她有一种莫名的吸引力和没来由的亲切感。
第一折 （第三十场） 班主
三个人从街上回来的时候，老远就看见曹娥秀家门口停了许多车子。菊香吃惊地说：“怎么那么多人啊，母老虎还没走？”
十一认真看了一下，摇着头道：“不像，那些人早上来的时候只有一乘轿子，仆妇家奴们都是走着进来的。我们出去的时候看见停在巷口的那几辆大马车估计就是他们的，嫌巷子窄了，怕进来的不好转弯。”
秀儿也记起出去的时候的确看见巷口停着一排四马拉的大马车，当时因为一心辨认曹娥秀的车子，也没特别注意。
如果不是那些人，那会是谁呢？
看了一会，十一说：“与其在这里猜，不如过去瞅瞅，也许是娥儿领着人来搬家了。”
秀儿还是有点担心，怕去了遇到阿塔海家如狼似虎的家奴，想要拦阻，可哪里拦得住，早兴冲冲地过去了。秀儿担心地站在自家门口张望，过了一会儿，才见菊香在路边朝她招手，十一已经进去了。
秀儿正要过去，四个妹妹从屋里跑出来问：“四姐，你刚回来，又要上哪儿去？”
“就去隔壁。”
几个声音立刻嚷着：“我也要去，我也要去。”
刚搬来新家，妹妹们对左邻右舍都有一种好奇心理，串门的愿望比别的时候更强烈。
秀儿只好哄着：“下次再带你们去吧，今天就别去了，乖。”
双胞胎姐妹不乐意了，迅速交换了一下眼神后，由六妹代言表达她们的不满：“哼，就知道你要跟十一哥哥私会。今天跟他出去玩了一天了，这会儿还是。”
秀儿慌忙解释：“不是你们想的那样啦，我们是有事。”幸亏十一主仆不在跟前，不然多难为情啊，这话从妹妹们嘴里说出来，他们会不会以为是爹娘在打他的主意，在家里说过此类的话，这才传到了妹妹们耳朵里。
这时八妹仰起可爱的小脸问：“四姐，你要跟十一哥哥成亲吗？”
秀儿大惊：“当然不会了。”
怎么越说越有鼻子有眼了，难道爹娘背地里真议论过？
很快，秀儿的疑惑就有了答案，因为连颜如玉都走出来说：“秀儿，你要是真跟十一好，我就跟你爹说说。真要讲起来，十一的家境是没话说了，公婆更没话说，十一这孩子人也很好，就是……你也知道，他是独子，家里肯定希望他能开枝散叶。他爹都十一房太太了，他将来肯定不只娶一个的，你可要想清楚。”
秀儿哭笑不得：“娘，看你说哪里去了，我们是真的有事，很正经的事，不是你想的那样啦。”
看娘还要说什么，秀儿只得对娘做了一个手势说：“我现在有事要出去一下，回来再跟你一五一十老老实实地交代。”说完不等娘表态就赶紧走掉了。
进曹娥秀的院子后，才发现里面的人不是在搬家，而是在帮忙收拾整理，有人在修理摔坏的家什。曹娥秀一见秀儿，热情地拉住道：“我正要叫人去喊你呢，你来了正好，我把你引荐给我师傅认识。”这时一个异常瘦削的中年男人走了过来，曹娥秀便对他说：“师傅，这就是我跟你说过的那个姑娘，秀儿，你全名叫什么？”
“朱蕴秀。”
师傅的笑容很亲切，眼神却很锐利，把秀儿上下打量了几眼，然后接过曹娥秀端来的茶，坐在椅子上不紧不慢地问：“听娥儿说，你想唱戏？”
秀儿羞涩地笑着点了点头。
师傅啜了几口茶，回头对立在身后的一排徒弟说：“人啊，不能不服老，想师傅年轻的时候，领着班子走南闯北，上百斤的箱子扛上扛下，根本不当回事。现在就帮着抬了点东西，就弄得腰酸背痛的。”
立刻有徒弟走上前说：“师傅，我帮你捶背。”说着就在师傅身上捏捏捶捶起来。
一面享受着徒弟的服务，一面喝着香喷喷的茶，待茶喝得差不多了，曹娥秀提起茶壶给续上，师傅才又开口道：“她们都说你的戏唱得不错，虽然没受过什么科班训练，可还是那个味儿。只可惜那天在关少爷家唱戏的时候我正好有事出去了，没听到。”
戏班里有人提议：“那好办啊，现在就唱几句给师傅听就是了。”
秀儿脸红了，曹娥秀搂住她的肩膀说：“要是你不好意思一个人唱，我跟你搭戏，就唱《墙头马上》，好不好？”
到了此时，秀儿也只能说“好”了。
于是戏班众人兴致勃勃地搬来椅子，靠墙围坐成一圈，听曹娥秀先念道：“呀，一个好姐姐！”
秀儿虽然满脸羞红，但还是迈出台步，手指翻转，娇羞地遮住眼睛且觑且回道：“呀，一个好秀才也！（唱）便好道杏花一色红千里，和花掩映美容仪。他把乌靴挑宝镫，玉带束腰围，真乃是能骑高价马，会着及时衣。”
曹娥秀亦唱道：“休道是转星眸上下窥，恨不的倚香腮左右偎。便锦被翻红浪，罗裙作地席。”
几句唱完，戏班的人一起叫起好来，其中十一和菊香的巴掌拍得最响。
师傅总算放下茶杯，笑着夸了几句：“嗯，是还不错，好好教一教，兴许真能教出来。只是听说你家以前也是殷实人家，你父母肯放你走这条路吗？”
秀儿敛衽一福：“只要师傅肯收下秀儿，父母那边秀儿自会去说的。”
师傅正色道：“还是先征得他们的同意比较好，我可不想以后有官差找上我，说我诱拐良家女儿入乐籍，这可不是小事。”
他都这样说了，秀儿也不好再说什么，只能含糊地点了点头。
等戏班的人散开，继续帮曹娥秀收拾屋子去了，曹娥秀把秀儿拉到一边悄悄说：“我今天好不容易才把师傅请来，就是为了你的事，你要瞅准机会多跟他说说话，我师傅喜欢嘴巴甜的徒弟。还有，师傅刚刚说的那些都是实话，并非推托之词。你真想进班子，就得先跟你爹娘说好，到时候让你爹领着你到锦辉院找师傅，双方谈好条件，还要白纸黑字写上再签字画押呢。光你一个人说说肯定是不行的，师傅不敢收。他以前刚拉班子的时候不懂这一行的规矩，随便收弟子，就被人告过，陪了一大笔钱，因为那人是大户人家的逃婢，她跟人家签了卖身契的。”
秀儿只能连连点头道：“知道了，曹姐姐，多谢姐姐费心。”
对戏班子的这些规矩，秀儿不是很懂，但也没想到会这么麻烦。听班主的口气，好像要事先签卖身契一样，秀儿不由得迟疑起来。可是，认真想想，又把心一横：签就签，进了这一行，自然一辈子吃这碗饭了，卖不卖身的也无所谓，再看曹娥秀她们，个个肯定也都签了的，也挺好的嘛。
既然这样，那就非得经过爹娘那一关了。秀儿决定，今晚就跟爹娘好好谈谈。
第一折 （第三十一场）爹娘
朱惟君一直到掌灯时分才回家。秀儿看他手里拎着一个油纸包，好像喝多了的样子，走路都有点歪歪倒到的，忙过去扶住道：“爹，你喝成这样，怎么不叫辆车子送你回来呀？”
自从勃勃的事后，老杨的车也不敢叫了，怕被勃勃追踪而至，家里人出行也没那么方便了。
朱惟君笑着摇了摇头：“没关系的，走走也好。都说饭后百步走，活到九十九，爹刚吃了饭，正该多走走。”
又突然想起来似的，把另一只手上的纸包交给秀儿说：“爹今天在四海楼请客人吃饭，那里的小二推荐这个菜，说是他们新打出的招牌菜，叫什么纸锅板栗沙茶兔。其实就是兔肉烧板栗，加了他们自己配置的‘沙茶酱’，味儿倒还好，就特意打包了一份给你们吃，快拿到厨房叫你娘热一下。”
秀儿在心里叹了一口气，家里连饭都快吃不上了，爹还到四海楼那种菜价高得跟抢钱差不多的地方去请客。但你能说他不是好父亲吗？他在外面吃了什么好东西，就会惦记着家里人还没吃到，特意打包回来。
怎么说呢，爹是好爹，就是不会过日子。花钱没节制，别说精打细算了，连基本的理财概念都没有，纯粹过一天算一天，用到完全没钱了再举家去讨饭。说不定真到讨饭的时候，爹娘也不会怨，照样乐呵呵地调情，唱戏，嘴里还说：“讨饭也挺好的，每天到处走走看看，就跟玩一样啊。”
秀儿越发在心里坚定了唱戏的信念，一定要出去做事，一定要挣钱！让爹可以继续在四海楼请客，继续在四海楼打包酒菜，一家人幸福地过日子。不就是缺钱吗？挣就是了！天生这长相，这嗓子，不用过几十年也是要报废的。
扶着爹坐下后，秀儿给爹泡上一壶浓浓的茶，也学着像今天看到的芙蓉班弟子那样站在爹身后给爹捏背。爹闭上眼睛感叹道：“有女儿真好啊，多听话，多孝顺，我从不羡慕别人家的儿子，再多的女儿都是我手心里的宝。”
“爹，谢谢你不嫌弃。”秀儿突然觉得眼睛酸酸的，嗓子里像被什么堵着。是的，正是爹娘毫无保留的疼爱，妹妹们天真美好的笑容，才让她有勇气向戏班老板自荐。
朱惟君不舍地拉下女儿的手：“傻孩子，你是爹生的，爹疼都来不及了，还嫌弃？乖，不要按了，仔细等下手痛。”
“不会的，爹，你今天是因为什么事在四海楼请客呢？”但愿，是爹谋到差事了，为了表达感激才选在这个贵得要命的地方宴请朋友。
朱惟君却吱唔起来，说了几句不清不楚的话，又拿空茶杯让秀儿去添茶。秀儿知道爹心里肯定有事，平时，爹从不舍得支使她们，倒茶添水之类的事都是自己来的。
这时颜如玉端菜出来说：“孝和，你要不要跟我们一起再吃一点？”
朱惟君笑道：“你们吃吧，我已经吃过了。我就坐在边上喝茶，看着你们吃。”
颜如玉放下碗，走上前去摸了摸他的额头：“今天喝的酒挺烈的吧，你每次一喝烈酒身上就发烫，要是觉得不舒服就进去休息吧。”
朱惟君还没表态，秀儿已经抢着说：“娘，等会吃过饭后，我有话想跟你和爹说。”现在爹每天早去晚归，有时候回来家里人都睡了，还是趁他这会儿在说了比较好，放在心里总七上八下的。
颜如玉看了秀儿一眼：“关于你和十一的？”
朱惟君睁大了眼睛，妹妹们竖起了耳朵，秀儿红着脸嗔着：“娘，妹妹们不懂事在那里瞎说，你也跟着起哄。”
颜如玉正色道：“你要是没跟他老在一起进进出出，我也不会跟着瞎起哄。姑娘家，如果对人家没那个意思，就别老是在一起掺合，你不那样想，十一也不那样想？他家里人也不那样想？左邻右舍也不那样想？”
朱惟君见妻子一本正经地教训起女儿来，生怕秀儿心里不痛快，忙陪着笑打圆场：“如玉，没你想的那么复杂啦，他们都还只是十几岁的孩子，就一起走动一下也没什么？”
“没什么？我不是十六岁嫁给你的？那时候你也才十八岁。秀儿马上就满十五了，十一好像十七了吧。”颜如玉突然抹起眼泪说：“当初蕴华跟勃勃好的时候，我们要是一开始就管严点，后来也不会出那样的事。”
这样一说，朱惟君也低下头不吭声了。
秀儿急得直嚷：“娘，真不是你想的那样，我们今天是为了另一件事上街的，等下我就原原本本地跟你和爹交代清楚好不好？
女儿都这样说了，颜如玉也不好再逼问，于是摆上饭，母女几个坐在一起吃。朱惟君真的一直坐在饭桌边陪着，看着，摸着小女儿的头问：“板栗烧兔肉�
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