当谨记。”
我笑道：“母亲安心，姮记住了。”
母亲微笑点头。
我又分别向父亲和觪拜别后，登车上路。
他们在宫门前的身影越来越小，车马辚辚，队伍穿过大街，开出城门。
望着眼前广袤的田野，两年前我见到它时已是一片葱绿，而此时，新苗却才刚刚种上，稀稀疏疏。一群群的农人正在公田中劳作，有人抑扬顿挫地唱着歌，诙谐逗趣，引来旁人一阵哄笑。
我也不禁莞尔，回首顺着来时的方向视去，雍丘的双阙早已消失在地平线上，只余天边一片铅白的云彩，悠悠相送。
路遇
抛开舟车劳顿不说，旅行总是让人心情愉快的。
沿着上次出行的路线，再次往太室山祭奠过涂山氏后，队伍进入了王畿。
成周建成后，与西方的宗周遥相呼应，东西王畿连成一片，横贯中国，统治四方。天子长居镐京，并分别在宗周与成周设卿事寮，管理三事四方之务。两京之间有周道相通，十分便利。
这时恰逢诸侯来朝之期，路上见到不少别国的车仗，很是热闹。
沿着周道向西而行，地势逐渐地变得不再平坦，黄土高原的延绵不绝的丘陵和山梁出现在眼前。大概是气候的原因，这个时代的黄土高原植被还相当茂盛，森林密布，芳草萋萋，后世它那著名的风沙和沟壑完全不见踪影。过了华山后，渭水经常会在山坡的另一边出现，时而平静，时而湍急，始终相伴。
一路上，大大小小的采邑乡野走马灯似的在眼前经过，我问上卿骈父还有多少天的行程，骈父回答说还有约摸四五日。
当晚，我们在一处旅馆门前停下，准备在这里歇息。
不料，馆人走过来，抱歉地说今天馆舍已满，无法招待我们。我诧异地朝旁边望去，只见旅馆两旁的确停放着不少车驾。
骈父不悦，说这偌大旅馆，怎会住满，定是馆人将那些庶从人等也安排了进去，我们乃朝见天子的使臣，旅馆理当腾出房间接待。
馆人为难地说并非他不知轻重，里面住的都是同往朝见的各国使臣，这些日子旅人众多，实在是难以从命。
交涉许久未果，骈父只好放弃，走到我面前，道：“君主，前方十里处有民间的逆旅，可将就一宿，不知君主意下如何？”
我想想，说：“也好，上卿但往便是。”
骈父称诺而去，吩咐众人点起火把继续赶路。
正要启程，忽闻一声：“上卿留步！”循声望去，只见说话的是另一名馆人，他从馆中匆匆出来，跑到骈父面前，道：“上卿请留步，方才齐公子乙听闻上卿来到，告知小臣，说愿将名下馆舍腾出几间，让与上卿。”
“哦？”骈父听闻，喜出望外。
齐公子乙？我讶然，不就是两年前在成周见到的齐央兄长，他也去宗周？
我和骈父在馆人的引领下，走入旅馆中，走到庭前，只见不远处的堂上灯火通明，人声嘈杂，果然热闹。
馆人让我们在庭中稍候，登阶上堂，不一会，从堂中领着一名衣冠楚楚的贵族青年出来，待他们走近，我借着光亮一看，正是齐乙。
他看到骈父身边的我，诧异地微微一愣，随后，微笑上前，向我们见礼道：“不知上卿并公女前来，齐乙失礼，竟未曾远迎。”
骈父忙还礼道：“公子客气，杞人得公子慷慨相助，感激在怀。”
齐乙笑道：“区区小事，何足挂齿，齐杞婚姻之国，理当相帮。”
说完，又向我礼道：“再遇公女，齐乙幸甚。”
我微笑还礼：“姮见过公子。”
骈父微讶，道：“公子与我公女相识？”
齐乙莞尔，道：“乙两年前曾于宗周得遇太子及公女，故而相识。”
骈父了然颔首。
又寒暄了一阵，齐乙吩咐馆人将杞国的随行人等及车马物品安顿下，邀我们到堂上用膳。
走到堂前，一阵微熏的暖意夹着饭食的香味迎面而来。地上一方一方地分成十几张席，每席摆着案几，数人围坐，将堂上挤得满满的。
见我们进来，声音小了一些，不少人停下往这边张望。感觉到各种视线投来，我目不斜视，随着齐乙走到其中一席上坐下。
馆人前来添置上新的食器菜肴，齐乙微笑着招呼我和骈父用膳。
乡野之所，饭菜做得很简单，好在有酒相佐。不过周朝以商为鉴，严禁酗酒，席上的酒也很少。
齐乙问道：“不知上卿与公女前来宗周，所为何事？”
骈父答道：“王姒寿辰将至，吾与公女特来为之祝寿。”
齐乙看看我，似有所思，随而点头，微笑道：“原来如此，乙也正为此事而来。”
骈父是天子任命的上卿，本是畿内贵族，堂上不少人与他相识，席间纷纷过来打招呼，忙得不得了。饭后，他还要到别的席上还礼，便吩咐从人稍后送我回房，向齐乙告退而去。
席上留下我和齐乙两人，我看看他，虽说认识，但似乎还从没像这样单独和他待过，要说些什么好呢？
齐乙却大方地笑笑，道：“两年未见，公女别来无恙乎？”
我道：“劳公子关心，姮一切安好。”
齐乙说：“二国上月结亲，不知公女可曾见过吾幼妹？”
我说：“姮自兄长成婚次日便由母亲引见与长嫂相认。”
“哦？”齐乙微笑：“吾妹月余未见，不知在贵国过得可好？”
我笑道：“公子放心，姮观长嫂气色红润，精神充足，并无不妥。”
齐乙颔首。
正说话间，旁边两席的人一阵哄笑，望去，只见其中一人面带嘻闹之色，以手叩案，正唱着什么，旁人拊掌大笑。他们的语言我听不懂，大概是哪国的方言；发式也有些奇怪，除了上位者中三人束发，一人总角外，其余四五人皆散着头发，只在上面饰以额箍。
见我疑惑，齐乙道：“那是楚人。”
“楚人？”我好奇地望去，都说楚人不羁，看来不假。仔细听他们的口音，语调微微上扬，的确有点湖南话的影子。
齐乙道：“然也，上首者正是楚子熊绎。”
“熊绎？”我更是一惊。只见熊绎四五十岁年纪，留着大胡子，衣着整齐上乘，一股沉稳之气，正与旁人说话。
楚国是熊氏之国，芈姓，成王时，熊绎臣服于周，封为楚子。现在的楚国还不像后世那般强大，相反，由于楚地原始荒蛮，十分落后，周人称之为“荆蛮”，与东夷同等对待。熊绎为君以来，勤政爱民，艰苦创业，开发深林大泽，终使楚国渐渐有了起色。我看他身形精悍，肤色黝黑，想来就是因为长期在外奔波所致。
熊绎旁边的总角少年，十七八岁年纪，浓眉大眼，正含笑着看下面的人唱闹。发觉有人在望他，那少年直直地看过来，见到我，忽而一亮，打量着我，毫不掩饰眼中的赞赏。
我别过头，看天色不早了，想着还要洗漱，便起身向齐乙道：“公子慢用，姮就此告辞。”
齐乙微笑点头：“公女请便。”说着，召来馆人领我回房。
两人互相致礼，我转身随馆人入室休息。
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过了戏水、骊山，又行了一日，骈父告诉我，镐京就要到了。
三月的和风拂在脸上，柔柔的，凉而不寒。銮铃叮叮地轻响，周道两旁的山野里点缀着各色不知名的小花，恣意怒放。午后，天色灰蒙蒙的，似乎要下雨了，回首望去，远方青绿的山梁笼着蒸腾的云雾，似真似幻。
莽莽高原上，田垄相接，镐京雄峻的城墙高高地耸立在天地交接之处，青灰的身影如山峦般巍峨。周道漫漫，走了许久才终于行至它的跟前。
武王灭商后，将周的都城从丰迁到了一水之隔的镐，定为京师。从那时至今，镐京便是周朝的行政中心所在。
见识过成周的雄伟，镐京与之相较，少了一分新鲜，却多了几分凛然的王气。车驾驶过宽阔的吊桥，护城河在脚下一路奔腾，镐京巨大的城门洞开，车马熙熙攘攘地从下面来往，竟毫不拥挤，可并行不悖。
骈父与来迎的大夫接洽后，仍带着我到宾馆中歇下，等待召见。
傍晚时分，天空终于下起了沥沥小雨。
饭后，王姒派一名世妇前来，向我嘘寒问暖了一番后，她告诉我，王姒有命，让我明日巳时入见，搬进宫中居住。
入宫
我讶异，这么快？王姒的生辰还有几天，我还以为她会等到骈父入朝再一起接见。
那世妇坐了一会，说要回宫复命，就此告辞，我客气地起身，一直将她送到宾馆门前登车而去。
雨还在下，我沿着庑廊闲闲地往回走，心里盘算着明天几时起身几时吃早餐等等琐碎的小事。
正思考间，前面转角处迎面走出一人，脚步很快的样子，我定睛一看，却是昨天坐在熊绎身旁的总角少年。
看到我，那少年眼睛一亮，停下，脸上绽开一个大大的笑容：“美人！”
我愣了一下，往两旁看看。
那少年径自走到我面前，笑道：“美人不必张望，勇非指旁人。”
我懵然，从来没人这样和我打过招呼，有些无措地说：“哦，公子谬赞……”
跟在我身后的寺人衿不乐意了，她走上前来，皱眉道：“汝乃何人，竟对公女言行无状！”
少年瞟瞟她：“吾乃楚太子熊勇，汝又乃何人？”
我拉住脸色不豫的寺人衿，让她下去，对熊勇施礼道：“原来是太子，从人无意顶撞，太子勿怪。”
熊勇还礼，一脸阳光地笑道：“美人多虑，勇并未见怪。”
看到廊下路过的人纷纷投来好奇的目光，我纳闷，这熊勇才多大？看他也懂些礼仪，举止不是轻浮之人，却怎么一口一个“美人”地叫？
我眉头微皱，道：“太子不必唤我‘美人’，称‘公女’即可。”
熊勇却想了一会，道：“可镐京贵胄云集，唤一声‘公女’难保无百十人回头，还是‘美人’妥当。”
我道：“太子若觉得不便，可唤我‘季姒’或‘杞姮’。”
“杞姮？”熊勇大悟：“原来是杞人。”随而若有所思，道：“无怪乎说话腔调甚是怪异。”
我怒，腔调怪异的是你吧？！我的雅言女师可是从王畿来的，连觪和王姒都夸我说得好！冷冷地说：“如此，太子包涵。”
熊勇见我神色不善，关切地问：“美人何故面色发沉？可是未用膳？”
这人简直是个小孩。我按捺住情绪，对他说：“姮无恙。太子既已得知名字，则不必再唤我‘美人’。”
熊勇一脸不解：“‘美人’不好吗？昨日在旅馆中见到你，我便只想到这二字，君父教我为人要诚实，便唤了出来。我在国中也曾如此唤过其他女子，她们皆满脸欢喜之色。”
我哭笑不得，又耐心地说：“可此地不比楚国，民风拘谨，太子还是唤我姓名为宜。”
熊勇点头：“好的，美人。”
我纠正：“姮！”
熊勇露出一个狡黠的笑容：“姮。”
我疑惑地看了他一眼，心想算了，还要回去准备明日入宫的事，回去吧。于是向他一礼，道：“姮先告辞。”
熊勇诧异道：“嗯？姮要回馆？”
我道：“天色不早，姮还有事，太子……”
“姮，”熊勇笑着看我，道：“姮也不必称我‘太子’，可唤‘勇’。”
我讶然，有些不习惯地说：“哦，太……嗯，勇，姮先告辞。”
熊勇笑得更深，露出洁白的牙齿，道：“姮慢走。”
我颔首，径直往住所走去。
“荆蛮甚是无礼！”寺人衿在后面小声地咬牙道。
我则感到郁闷，刚才听他“姮、姮”地叫得亲切，心里有些后悔之前的一时嘴快。
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第二天，我早早起身，沐浴装扮。
巳时前，王宫派来车辆，将我和寺人衿连带行李物品接入王城。
车帷严严实实地捂着，我看不到外面的景象，只听到马蹄和车轮地跑过一段沙土路后，踏上了石板，发出清脆响声，两旁似乎是高墙，有余音微微地振荡。
中途曾有几次，御者停下来与人交谈片刻，又驾车继续前进，走走停停之后，终于听见御者在外面恭声道：“请公女下车。”
寺人衿掀开车帷先下去，伸出手来，扶我下车。
艳阳下，一道小宫门立在眼前，往它后面望去，王宫中重重宫阙的红瓦飞檐约摸可见。
昨天来传命的那名世妇迎了过来，客套一番后，吩咐寺人将车上的物品带去安置，引着我往宫内走去。
穿过长长的庑廊，绕过座座宫室庭院，来到一座绘着神兽花鸟的影壁前，世妇领着我从它后面的大门走了进去。
太后宫和成周的比起来，略显古旧，气势和规模却有过之而无不及。
一名世妇立在堂前，见我来，转身入内。我们在庭中等候，不一会，她出来，走到我面前，施下一礼，道：“太后命公女入见。”
我回礼，随着她登阶上堂。
温香阵阵，环佩轻撞，王姒正端坐榻上，下首的席上坐着几名贵妇，看我进来，纷纷投来打量的目光。我不紧不慢地走到王姒跟前，下拜行礼道：“杞姮拜见太后。”
王姒温和地说：“起吧。”
我起身，王姒满面慈祥地让我上前，拉起我的手，含笑地左看右看，眼中满是惊喜，道：“季姒两年未见，竟已长得如此出众。”
她的目光灼灼，我被看得有些脸红，道：“太后过誉。”
王姒笑吟吟地转向那几名贵妇，道：“尔等来看，这季姒容色，贵女中可有相及者？”
其中略显丰腴的一人微笑地看看我，赞道：“此女美甚！不说贵女，我等阅人多年，所见各色女子无数，却何曾见过这等姿容？”旁人尽皆点头，她又含嗔道：“太后如今拿她来问，可是要笑我等见识浅薄？”众人一听，都笑起来。
王姒笑道：“洵又贫嘴，我不过随口问起，休得胡诌！”说着，拉我在身边坐下，和颜悦色地问我饿不饿，累不累，让侍从呈上水果食物，又问起父亲母亲的情况。
我乖巧地一一回答，王姒满意地点头。末了，她抚着我的手，满面怜爱，道：“自上次成周相见，老妇念念难忘，天子体恤，竟将你千里迢迢召来。难为吾子小小年纪，却历尽跋涉。”
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