一声长叹传入耳中，很轻，不甚清晰。
“你下去吧。”过了会，父亲缓缓地说。
我抬头，却见他已闭上了眼睛，表情无波无澜，似在养神。
“君父？”我迟疑了一下，唤道。
“去吧。”父亲淡淡地说，声音低而含混。凉风自堂外吹入，如豆的灯光忽明忽灭，父亲的脸隐没在光影相交之中，却不再开口。
“诺。”我应道，再向他一拜，退出了正宫。
从父亲处回来，我的心一直七上八下的。他方才的态度模棱两可，到底是同意了呢，还是没同意呢？
堂上说的话我并非不假思索。正如父亲说的，这事未知虚实，心中尚存有那么一线希望或许可以见到他完好归来……可若是真的呢？若觪真的中矢坠城，那受伤的严重程度每想一下都会觉得心中揪疼。脑中一浮起战场的死伤场景，我就觉得无法安心，与其坐立不安地干等使者再传回消息不如自己去看。
不过，这一切必须得到父亲的允许，若他不同意，还须另想办法……
正当我冥思苦想，父亲的宫里却来了寺人，跟我说送我去狸邑的车马已经备好。
我先是一怔，随即喜出望外，立刻去室中准备行装。
听说我马上要去狸邑，丘她们都十分惊讶。
“君主为何如此匆忙？”丘说：“姑且细细收拾行囊，过两日再去不迟。”
我说：“今日难得晴好，过两日说不定又将落雨，我行李也不多，不如即刻上路。”
闻知我要去狸邑，齐央也来了。
“久闻狸邑甚美，庄是独自前往？”她双目光采盈盈。
我颔首，道：“姮此去并非游玩，君父还将遣女师同我温习礼仪。宫中如今事事不离长嫂，还劳长嫂费心。”
齐央嘴角微撇了撇，道：“不过些分内之事，庄言重。”面色似有遗憾。
我停了停，又看着她，道：“庚也须长嫂悉心照顾。”
齐央奇怪地看我，说：“那是自然。”
我淡淡地笑，没再说什么。
车轮轧在颠簸的道路上，帏帘摇晃着露出道路旁的景色。时隔不满两月，杞国一望无际的田野再次在眼前铺展开去。只不过上次见到它的时候阳光正好，而这次却只有浓云和天边的鸦色。
“野中风大，君主当披上罩衣才是。”寺人衿在旁边说。
我点点头。这次随行的仍然是她，我借口宫中事务还须打理，没有让丘跟来。去宗周须轻车赶路，原本我也不打算也不带寺人衿的，可她死活不愿意，丘也说我低调归低调，但一个公女出行连随侍都没有，国人见到该怎么说。我无法硬拒，便答应了下来，反正到了狸邑就是我说了算。
马车的辚辚声与近隆隆蹄声混在一起，响了一路。
父亲给我派了好些护送的侍卫，有十余人，并且都是骑马。丘见到这阵势，欣慰地笑着说，国君甚关爱君主；却又不解地问，狸邑路途不远，为何不用徙卒？我说父亲身体不好，不定什么时候要赶回来看他，所以随从都配了马。
临行的时候，我去了正宫一趟，向父亲拜别。
“姮可是觉得为父不及你母亲兄长亲近？” 父亲神色淡淡，叮嘱过些平安之类的话之后，他看着我，沉默片刻，突然这么问道。
我愣了愣。
不等我答话，父亲却苦涩一笑，望着堂外，继续道：“为父常想，这一生之中，杞得以由我复国，将来见到王祖也是无愧，唯思及身边众亲，总觉亏欠，却怎样也补救不得。”他的声音渐低：“如你母亲，我欲事事顺她，却似总不得她欢喜，不知她到底想要些什么。”
我望着他，没有出声，不知该说些什么好。
父亲似乎并不在意，又转而交代了些见到觪之后要做的事之后，挥挥手，让我退下了。离开前堂时，我不禁回头看了看，只见他还坐在席上，似在对着案台沉思，背微微佝偻，不复往日的直挺……
收割过的田地光秃秃的，一个个草垛也被近来的雨水渍得褐黄。我望向远方，地平线上，一个巨大的土墩隐隐可见，那是母亲的墓。一年来，我去看过她无数次，但在这个地方遥望还是头一回。没有墓前大碑和供奉的陪衬，它显得是那样的孤独，形单影只。
心沉甸甸的，她若是知道觪的事，想必也会支持我去找他的吧？
狸邑很快就到了。
父亲早已安排下一处偏僻的小宅院，有专人看守。我没有多作停留，掌灯时分，我命侍从带上浆食，准备离国。
寺人衿不肯留下，执意要跟我去，死堵在门口苦苦哀求，说她家中世代出医师，她也懂得些急救之术，若事急也可派上用场。我想了想，二话不说地带上她，换上辆朴素的马车，出发向西而行。
我让御人尽力赶路，日夜兼程，虽下过些秋雨，道路却不算泥泞难行。
一路上，我听到许多从宗周方向来的人，谈起周王对羌人的战争，说羌人刚刚在败了一仗，王师势头正好。我细细的听，却没有听到确切有什么人受伤的消息。心里不禁又增添了几分希翼，却又越来越不安，恨不得能长双翅膀即刻飞去密野。
黄土高原茂密的森林和山峦在周道两旁变换，时近季秋，到处一片灿灿的金黄，车轮碾在厚厚的落叶上，沙沙绵响。
当骊山的出现在视野中的时候，我知道镐京就快到了，而所有人都已经疲惫不堪。
在一处旅馆中用过膳食，我们上路入城。大道上行人不少，还有些从各方国来的车队，满载着要献给周王的秋收贡物，川流不息。
虽然有战争，却似乎并未对周王的地位影响分毫……我正看着外面思考，忽然，御人一声长喝，马车停了下来。
我讶然，向车外问：“何事？”
“君主，”一名侍从下马走到我车前，禀道：“有楚人在前方挡住，言与君主相识。”
相识的楚人？我忙撩开车帏。只见车前三丈开外的地方，一名青年浓眉大眼，看到我，笑容灿烂，露出洁白的牙齿：“姮！”
夜火
果然是熊勇。
我弯弯嘴角：“勇。”示意侍卫们放他过来。
熊勇满面笑容地走到我面前，一年多不见，他最大的变化是已经冠礼，看着整个人拔高不少。他很是高兴：“方才我路过旅馆，见一人正上车，身形像极了你，赶过来看，果然就是姮！”
我莞尔：“勇别来无恙否？”
“无恙无恙！”熊勇笑得响亮。他看着我，目光落在我穿的斩衰上，微有讶色，却又很快收起，看着我的发髻，笑道：“姮也别来无恙否？许久不见，姮愈发……”
“君主，”忽然，寺人衿在旁边出声了。她不满地瞟瞟着熊勇，对我说：“我等还须去寻太子，不宜耽搁。”
“太子？”熊勇瞟了寺人衿一眼，复又看向我：“姮去寻哪位太子？”
我说：“不瞒勇，姮此来宗周乃为寻我兄长，有传言道他征伐受伤，未知虚实，姮赶来探望。”
“原来是杞太子。”熊勇敛起嬉笑之色，想了想，道：“勇也曾听得些战况，只知不久前率师左坠城，却未闻杞太子……”
“我兄长正为师左。”我轻声说，心沉重地压着胸口，只觉说话都几乎没有力气了。
熊勇一愣，继而颔首，眉头微皱。他抬头看看天，对我说：“既如此，事不宜迟，姮当速速与我一同赶路。”
“为何？”没等我出声，寺人衿已经瞪着眼睛开口。
“姮身旁莫非只有这个无礼寺人？”熊勇不耐烦地回瞪。
我让寺人衿噤声，转向熊勇，问：“为何？”
熊勇笑笑：“姮可须往密？”
我点头：“然。”
“可有通行符节？”
“无。”
熊勇得意地笑：“勇正巧有，故当同行。”
日头在云中蒙蒙的，渐渐西移，镐京城墙高耸的身影在视野中渐渐隐去，成为远方青灰色的一片。
我原本的计划是先入镐京，往密国的路没有符节就不能通行，总得先去弄来。可求助的人有限得很，无非是王宫里的那几位，最好的选择当然就是姬舆。王姒是见不得的，她为人重礼，我是待嫁之女，又母丧未满，见她会牵扯出多少麻烦事可想而知；至于周王，先不说他不是轻易能见的，见了他就必须去见王姒，也算了。而对于姬舆，战场上发生了什么事他当然知道，而且一个通行符节也应该难不了他。
但熊勇告诉我，周王已经往密国了，他这次来就是奉父命给周王贡去楚国时鲜特产，所以有通行符节。
他还告诉我，姬舆身为虎臣，也必定同往。
我仔细一想，决定绕过镐京，直接随着熊勇往密国。
“姮欲见虎臣？”在途中旅馆用膳的时候，熊勇突然问我。
我点头，说：“然。”
熊勇看着我，忽而一叹，表情遗憾：“不想虎臣那时竟执着至此，如此良策，竟只有他一人想到，却是可惜！”
我瘪瘪嘴角。
寺人衿却黑了脸，小声嘟哝：“想到也须有胆才行。”
熊勇斜眼睨了睨她，继续对我说：“我去年见到公明，曾与他说起姮。”
我讶然：“公明？”脑海中浮现出卫宫见面时那张冷冷的脸，还有后面的那抹如朗月般颜色的身影……
“正是。”熊勇疑惑地看我：“不过他似是不喜，姮可是曾得罪了他？”
我的唇边浮起一抹苦笑，没有回答。
简单地用过膳食，我们没有多作停留，即刻又再出发。我走到车前正要上车，熊勇把我叫住，走过来，将一个果子递给我。
我接过，这果子表皮光滑，浑圆金黄，仔细看，竟是橘子。
熊笑得自豪：“姮可觉此物从未见过？此物名‘橘’，乃我楚地特产，滋味香甜，别处却是见不到了。”
我也不禁微笑，在这个世界生活了这么多年，的确是第一次见到橘子。
“是了。”熊勇刚回头走了两步，又到回来，道：“你定不知如何啖橘肉。”说着，他从我手里拿起橘子，一边演示剥皮一边滔滔不绝地解说：“从这蒂结处挖开往下即可，不甚难，小心些也可得整皮。那些白络无须在意，也甚清香；这皮姮可留着晒干，暑热之际拿来煮粥食，甚是解暑……”
我哭笑不得，看着他剥到最后，把一整个橘肉拿出来交到我手上。
“如何？”熊勇自得地问。
“甚好。”我答道。看着晶莹澄黄的橘肉，想了想，我又有些疑惑：“这可是要献于天子的贡物？”
“正是。”熊勇咧着嘴说，接着，补充道：“无妨，此次带来了许多，我一路上也不知吃了多少。”
“哦。”我点头，谢过熊勇，转身上车。
车马又在周道上疾驰起来。
我坐在车上，将橘肉分了寺人衿一半，细细地品尝。柔韧的果肉伴着汁液在口中化开，酸酸甜甜，久违的美味熟悉又陌生。
寺人衿盯着我，照我的样子把橘肉一片片地掰开，也吃起来，双目放光。
“不想此物长相怪异，却是极可口。”寺人衿赞道。
“然。”我说。
“不过楚人无礼，君主到了密，还是远离为好。”她张嘴吃下最后一瓣，叮嘱道。
我淡笑，没有说话。
心并未有因为橘汁爽口而少一分忧虑。车外，阴霾的天空那边，一片恢宏的城池在蜿蜒流淌的丰水之滨铺展开去。
“那是丰！”熊勇在前面的车上大声对我说。
我望向那边，只见城墙的形状依稀可辨，看不到文王的殿宇，也看不到觪推崇备至的丰渠。视野中，唯有双阙一左一右矗立在前，比身后的任何都更加引人注目。
车马颠簸，山野和河道从容不迫地退去，前面，大道指向远方，似乎永远没有尽头。心中怅然，密国还有几日路程，不知道当我终于到达，等待我的将是一个什么样的结果？
将近入夜的时候，丰早已被重重的山峦和森林挡在了后面。大道上烛僚点点，依旧人来人往，熊勇已经命人乘快马往前打听旅馆所在，准备入住。
没多久，打听的侍从回来了，却带来一个惊人的消息，说天子已率大胜归来的王师到了前方的犬丘，正驻在那里。
我和熊勇都大吃一惊。
王嗜然在，那觪……心隐隐地加速蹦跳，愈加不安，急切又害怕。熊勇派使者火速先行，告知犬丘我们到来；我等不及，让两名侍从随使者一道去，务必打听清楚觪的情况。
“太子有神灵护佑，必无大碍，姮勿焦虑。”熊勇安慰我说。
我略一颔首，却无法开口，只望着使者的火光消失在暮色之中。
夜悄然降临，山野中一片漆黑。御人驾车的呼喝声在道路上空回荡，侍从手中火把的亮光在风中跳跃，格外耀眼。我坐在车门边上，手中抓着帏帘，眼睛一瞬不移地注视着前方，期望着使者下一刻举烛再度出现，告诉我觪的消息。
“君主还是歇息片刻，他们方才也说，犬丘还有好些路程，使者马再快也非一时可至。”寺人衿劝道。
我没有动，又望了一会，才放下帏帘，回到车里。
时间似乎特别难捱，我忍不住几次三番地再探出头去看，却仍一无所获。渐渐地，路上只剩下了我们在赶路，过了许久，面前依旧是伸手不见五指的夜色。浓云遮着天，往周围看去，一片漆黑，山林的轮廓丝毫无法分辨。
不知过了多久，突然，我发觉车马声像是变得混杂了许多，只听御人一声长喝，车减速停了下来。
我忙撩开帏帘，只见前方出现了一片烛燎，像是来了许多人，马蹄声隆隆靠近，稍倾，也在我们面前停了下来。
“太子别来无恙。”一个熟悉无比的声音传入耳中，我的心猛然一荡，几欲停顿。
“吾子别来无恙。”熊勇道，声音似有惊讶。
我坐在车上，定定看着那人与熊勇见礼完毕，朝我走来。夺目的火光似乎能将世上的一切都照亮，将他的脸镶在光晕之中，眉目清晰俊朗。
“稚子！”觪走到我跟前，满脸怒色地瞪我：“你不在杞国待嫁，来宗周做甚？！”
我仍呆呆地望着觪，好一会才张口：“阿兄无事？”
“什么有事无事？”觪又狠狠地瞪我一眼，继续训道：“你竟擅自出行，可知如今正有战事？！可知……”他话没说完，我已经急急伸手扳住他的双臂，将他上上下下地仔细看。觪愣住，不明所以地看着我。
确认他真的没事，我的心瞬间稳稳落下，似乎全身都软了下来。
同一刻，鼻头却是酸楚难忍，泪水再也�