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“师傅……”冥焰的哭声让我回过神，转头看向傅先生，我倒抽一口气，差点失声惊叫，只见地上的傅先生，身上仅余的皮肉已经委缩枯竭，全身焦黑，胸部成了一具带皮的骷髅头，面容扭曲狰狞，整个看起来像一具被风干烤干的僵尸。
“怎么会这样？”我又惊又惧。冥焰抬起泪脸，低声道：“师傅给自己下‘傀儡蛊’，就是与蛊神达成一种契约，以形神俱灭，不再转入六道轮回的代价，将临死前的怨气，转成怨灵，附身在姐姐的黑龙玉上，七日内，怨灵可以让黑龙玉发挥出强大的力量，但是师傅却……”
形神俱灭，不再转入六道轮回？傅先生竟愿意付出如此惨烈的代价来对付玛哈？我吸了口气，望着车厢内那具形状骇人的带皮骷髅，咬了咬唇，轻声道：“傅先生，放心，我一定尽力达成你的愿望。”
话音刚落，那具骷髅竟然在我和冥焰面前完全散架，瞬间化成一堆黑色的粉末。明明没有风吹进来，那些粉末却像被风吹走似的，向车厢外飘去。
“师傅……”冥焰哽咽道，伸手徒劳地想抓住那些飘走的黑粉。
“冥焰……”我难过地抱紧他，“让傅先生安心去吧……”
那些黑色粉末终于完全飘走，车厢的地板上甚至看不出一丝异样的痕迹，原来一个人可以消失得这么干净彻底，身体不留在尘世，元神不轮返地府。我闭上眼睛，傅先生，纵使这个时空再也不会有你存在的证据，但我和冥焰，会一直记住你的。
第32章 借钱
那个玛哈只是受了点轻伤，这么说，我只有七天的时间，可以启动黑龙玉的力量来对付他？可是我不知道个玛哈在哪里，我该怎么引他出来呢？
这一晚，侯府中只怕不止我一个人睡不着。冥焰肯定在房里伤心，我严令铁卫不得泄露这天晚上发生的事，铁卫对傅先生从车厢中消失虽然不敢问和胡乱猜测，但心中肯定也是觉得奇怪的。思考了一晚，待天亮了，我才去找老爷子，给他汇报昨晚的情况，同时，希望听听他的主意。
老爷子对傅先生的故去没有表示出太多的情绪，人活到他这个岁数，经历过的事情太多，何况是在云家这种勾心斗角的大家族里成长起来的，早练就了一身泰山崩于前而面不改色的本事。天可怜见的，我最初怎么会认为云家是特别的，云家家族和睦呢？是云峥把我保护得太好了，让我没有早日看清这侯门深院的丑陋？云峥呵！我想念你，可是有时候，又好怨你，真的好怨你……
“爷爷，傅先生说，当年二房的人极有可能和外人串谋，加害云峥，你对此怎么看？”我迫切想知道老爷子的分析，以他的精明，起码应该锁定住几个嫌疑人才对。老爷子淡淡地看了我一眼，微微一笑，神情不置可否，我疑惑地催促：“爷爷……”
“丫头，我倒想知道，只得七天时间，你要怎么引玛哈出来？”老爷子不理我的问题，反倒向我提问。我想了想，能引玛哈现身的，大概只有当今天子了，我已知皇帝有救寂的心思，如果我能求他在七天之内启动神鼎。那么玛哈一定会有所动作，黑龙玉就能发挥它的威力……只听到老爷子缓缓道：“事有轻重缓急啊，丫头……”
“我明白了，爷爷。”我站起来，“我马上进宫。”
在宫门候旨的时候，没等着皇帝的人，倒让太后先给请去了。我心中虽急，也不敢不去见她。却不知太后召我，又有何事？行了礼，太后赐座，笑道：“叶丫头，你今儿来得正好，本宫正好有些事想听听你的想法。”
我不明所以，只听太后道：“丫头，皇上选秀也有一段时日了。今年这些孩子，我看也就你们云家想容的长相品行气度家世，最是合我的心意，当得起这母仪天下的担子，你觉得如何？”
我略略一惊，太后这意思，是想立想容为后？虽然上次她也跟我提过这件事，不过语焉不详。哪及得这次这般赤裸裸地称赞示好？何况立谁为后，和谁商量也轮不到我来拿主意，太后突然这么做，有什么用意？我该如何回答呢？若是以前，我定不会反对的。还可绝了太后老以为我想和皇帝怎样怎样的想法。可是，在知道云峥遇害与二房的人脱不开干系之后，在知道二房人的野心之后，我怎么还能容忍二房出一个皇后？
“娘娘，臣妾觉得此事不妥。”我考虑半晌。冒着被太后误会的危险，也不能让想容做上皇后的位置。
“哦？”太后显然没想到我会拒绝得这么直接。表情微微一怔，“理由呢？”
“娘娘想必知道，我们想容以前是订过一门亲的。”我在心中斟酌着字句，“想容福薄，未过门未婚夫就过世了，虽然蒙皇上圣宠，有幸入宫伴驾，但到底德容有亏，坐这皇后之位只怕难以服众。
堂叔公当初悔了莫家的婚，把孙妇年纪耽搁大了，云想容以十九‘高龄’入宫，早已是宫内的笑柄和她‘趋炎附势’，‘攀龙附凤’的‘证据’。在皇宫这么势利的地方，只怕想容的日子并不好过，一旦坐上后宫主位，只会成为众矢之的，到时候才知道“死”字是怎么写的。
“我当什么事儿呢。”太后不在意地笑了笑，“我看不是想容福薄，是她福厚，她那未婚夫就是承受不了她的福气，才早殪了，这样的福气，当然只有皇上才受得住。”
真是死活都由她说，我不自然地笑了笑，不知该如何应对了。太后见我毫无欣喜之色，脸色略为一沉，“叶丫头，莫非你还有别的想法？”
“太后明鉴。”我心中一惊，知道太后又犯了疑心了，赶紧跪地道，“臣妾是真的担心有损皇上圣名，臣妾完全是出于一片忠君爱国之情，绝无私心。”
“瞧把你急的，快起来坐。”太后呵呵一笑，“本宫当然知道你是出于一片忠君爱国之心，云家世代忠良，对朝廷忠心耿耿，本宫心里明白着呢。”
我舒了口气，谢恩落座，太后不紧不慢地道：“叶丫头，云家这些年帮朝廷做了不少事儿，本宫都铭记于心。显德十三年，黄河决堤，朝廷跟曜月国打仗又打得国库空虚，是你们云家拿了钱出来帮朝廷度过了难关，显德十七年，潮州大旱，也是你们云家带头捐资，帮了朝廷的大忙；显德二十二年，你们云家又帮南海抗倭军筹措了大笔军饷……丫头，你们云家这些年的功劳，本宫可一直都记着。”
记着，未必是什么好事呢。我暗暗心惊，原来朝廷每隔几年都会借着名目找云家要一笔钱？不知道是不是皇家阻止云家势力扩张的手段呢？太后无端端地提起这些事，莫非……心下有些恍然，莫非又是想找云家要钱？所以，她才迫不及待地想向云家示好？可皇帝要找云家要钱，一句话不就行了？除非数目会大到令云家有可能会拒绝，所以才给云家许个封后的愿？
我顿时心中有数，既然我手中握住了筹玛，还不好和你谈判么？不动声色地听着太后历数云家的功绩，我的唇角露出不置可否的笑容。
太后噼噼叭叭说了一大堆，我只是淡淡地笑着，不发一言，倒要看看是谁先着急，果然，太后见我全无反应，有些沉不住气了：“叶丫头，本宫今儿找你来，是有件事儿，想找你们云家帮忙。”
“太后言重了。”我见她话说到这份儿上，也不敢拿势，赶紧道：“敢问太后为何事烦扰？”
“本宫听说前几天江南巡抚给皇上上的折子，南方的奸商连成一片囤盐囤米牟利，现在米价盐价暴涨，民怨四起，朝廷养这些没有用的臣子，竟然想不出解决问题的办法，只懂得向朝廷要钱高价购盐米以平米盐价。”太后气愤地拍桌道，“朝廷经历了前几年的北疆之乱，皇上登基，体恤百姓疾苦，下令减免了全国三年赋税，如今国库不丰，哪里还拿得出钱给那些没用的蠢才浪费！”
“娘娘说的是。”我淡淡地垂了睫，柔声细语地道：“就算有心救了，这笔钱，给那些官吏一层一层盘剥下去，能拿来真正用到实处的，却已没有多少。”
太后看了我一眼，微微一笑：“你这话可说到点子上了，叶丫头，你说皇上应该怎么做才好？拿钱给他们，可如今国库里根本没有这笔钱，可真是犯难啊……”
“娘娘，南方的奸商为何突然囤盐囤米？皇上没有着人查么？”我觉得奇怪，囤盐囤米，不都是天灾人祸时奸商们才趁乱牟利么，如果天曌国天下太平，奸商们怎么会无端端冒着激怒朝廷的危险搞浑这一池水？
“说起这个，更是令人生气。”太后恨恨地道：“江南巡抚的奏折上说，奸商为了抬高米盐价，制造谣言，说什么异星出世，天下即将大乱，百姓哄抢米盐时发现米盐已经全被奸商囤积了，为了牟利竟然胆敢编造如此谣言愚民，无视朝廷律法，着实可恨得紧，这现在却不是追究他们的时候，得尽快将此事平息下来，才是当务之急……”
异星出世，天下即将大世？这话仿佛在哪里听说过，我蓦地想起正是前几日听段知仪提过，“北方天空有煞星出世”，心中一惊，这谣言与段知仪师傅的预言春回大地相吻合，当中可有什么关联或玄机？想到最近围绕着皇帝发生这么多事，朝堂之上又起事端，这些事之间可有联系？想到皇帝前两日还为寂惊云的事情费着神，又要想着国事天下事，简直是里里外外不得安宁，我心中幽幽一叹，他当这皇帝还真是辛苦啊。如果南方奸商囤米盐一事不是那么简单，而与最近发生的事有关的话。我还真不能让那些人如了意去。
“太后请宽心，云家愿意为皇上分忧，替国库承担这次平价的费用。”要平整个江南地区的粮价盐价，断不会是个小数目，没有几百万两银子根本别想揽下来，平日里我起码也该请示了老爷子才敢作主。今天敢立即答应太后，一则我盘算是差不多又到了云家该大出血的时间了，老爷子心中肯定有数；二则此事若与最近发生的事有关。我断不能让那幕后操纵的人如了意去。没准还能通过此事查出点蛛丝马迹；再则，可以利用这笔钱，断送掉二房出个皇后的可能，一举三得，老爷子定不会怪我。
“叶丫头，你真是本宫的贴心儿。”太后说了这么半天，就是在等我这句话。此时吃了定心丸，顿时眉开眼笑。我笑了笑：“娘娘，这本是为人臣子应尽的本分。倒是南方那些不利的谣言，得尽快平了下去，否则后果堪虞。”
“叶丫头，你是真心在为我们皇家打算呀。”太后有些感动，“你放心，皇上已经有了应对之策。今日早朝的时候，皇上宣布了一道圣旨，说昨日梦见太祖皇帝，太祖皇帝启示他去太庙斋戒祭天，为江山百姓祈福。念完七七四十九天的平安经，就能化解异象。这圣旨明儿就能通过各地的快驿，传达到天下去了……”
“皇上出宫了？”我怔了怔，皇帝竟不在宫里，那我岂不是白来一趟？这也太小题大作了一点儿。平粮价的款子一到地方，那些谣言不是立即就会不攻自破了么？为何还要大张旗鼓地在太庙里呆四十九天……不对，四十九天？我心中一惊，太庙？那护国神鼎岂不是正安置在太庙？想起段知仪所说，护国神鼎妄动之后，皇帝会有七七四十九天处于危险当中，难道皇帝去太庙名为祈福，实际却是为了救寂惊云？我只知道他在这四十九天内会有危险，却不知道他在段时间都得一直呆在太庙，妄动神鼎，到底危险到了何种程度？若是那幕后人让玛哈趁机对皇帝下手……
我浑身冷汗，顿时不敢再想下去。只听太后道：“不错，皇上已经去了太庙，这段时间，朝堂上的事他交给千翌监国，他若知道云家帮了朝廷的大忙，一定会欣慰的。”
我看着太后笑得心满意足的样子，心中微微一凛，这点子怕不是皇帝出的。他有整整四十九天不能临朝，不可能不担心，若是朝中起了什么变化，他该如何应对？如果九王真的对皇位有野心，让他监国，恰是皇帝一招以退为进，将九爷推到前台，反而束缚他的手脚。又怕他暗中使坏，所以才临行在即，将一个大麻烦，几百万两银子的事甩给九爷，让他去头疼，却不想这位太后爱子心切，跑来搅局，坏了皇帝的部署。
我叹了口气，虽然想到刚刚那些事，也不好给这位太后讲明白了。还是赶紧赶到太庙去看看能不能帮皇帝什么忙才好。我垂首道：“太后，臣妾出来太久，也该告辞了。不过……”
我故意欲言又止，太后温和地道：“你这丫头，有话就直说，别吞吞吐吐的。”
我跪到地上，恳切地道：“娘娘，关于立想容为后一事，还请娘娘思虑周详再作定夺，这次云家为朝廷助救，只怕会惹来闲话，说想容这个皇后是用钱买来的。云家承了太多皇恩，再受此深恩实在惶恐，更怕族中子弟得意忘形，引来外戚专权这类非议，请太后三思。”
太后未必会怕皇后的位置是用钱买来的这样的闲话，不过“外戚专权”这四个字，她可要好好考虑一下了，以云家的家势，她不担心是不可能的。我见太后的眼里闪过一丝异样的光芒，心知自己这番话说到她心里去了。想容这个皇后，此生无望。
“叶丫头……”太后起身，亲知扶我起来，感触地道；“你真是深明大义，咱们君家委屈你们云家了……”
“臣妾惶恐。”我低眉顺目，一副谦恭模样。想容，别怨我一句话断送了你的前程，怨只怨，你生在云家二房，生成了云天奇的女儿，从知道云家那祖训的时候开始，所有一切可能会伤害到我诺儿的绊脚石，我都会毫不留情地铲除。用你的前程，换来太后对我的信任，太值得。我平静针对太后行了个欠身礼：“太后，世妾不打扰您休息了，先行告辞。”
第33章 图腾
出了宫门，乘上马车，还没来得及说话，突感马车一阵剧烈的摇晃，马儿嘶叫一声，