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她吃力地跟在竺儿身后，不一会儿就感觉头晕目眩，但她生性好强不愿示弱，就一直咬牙坚持，等到顾欣的住处已是面无血色，冷汗涔涔。
而大夫人的强大气场，在她进门前就隐隐察觉。
叶子大大方方走进屋，目不斜视，直到大夫人近前一米处才低头敛气，作出下人应有的姿态：“叶子给夫人、小姐请安。”一副卑微怯懦毫无威胁的模样。
这是她六年辗转求生中明白最深的道理——做人可以没有骨气，但决不能有傻气。
要么傲，要么贱，那都是没脑子的蠢女人。聪明的女人，懂得隐藏，让人看不透摸不清，活得才会更长久。
“抬起头。”大夫人仔细打量面前的小丫头。
十一二岁，五官清秀，不是绝色，却透着股灵动。淡粉色短裙，素面软底布鞋，是府中新进丫鬟统一的服饰。不出挑、不张扬，普通的恰到好处。
大夫人点点头，嘴角略弯，再次那些已经被问过的话。
对此，叶子恭敬作答，一反常态出奇的耐心。废话！识时务者为俊杰，大夫人不可小觑！
已过三十的女人，风姿绰约，一颦一笑，一举一动，处处透着优雅，处处带着贵气，却也处处渗着寒意。从她自信的微笑，飞扬的神采，以及周身无时不散发的王霸之气，都能看出她是一个久经熏陶，在各种场合都能长袖善舞、游刃有余的高手。
这样的女人如不能远离，也千万不要招惹。
所以，一向自诩聪明的叶子，果断采用迂回战术——做低伏小。
但就像她想的，大夫人何等精明，早在她进来时就瞧见了藏在她身后的狐狸尾巴，只是大夫人自持身份不愿与她计较。
“你以后有什么打算？”
大夫人平淡的声音，让叶子无法准确判断，只能对一旁担心的小姐安抚地笑笑，而后坦然迎上大夫人的视线：“叶子自有记忆起就四处漂泊，受尽磨难，幸那天遇到小姐，否则……”她顿了一下，坚定地道，“如夫人不弃，叶子愿留在将军府做牛做马、为奴为婢，以偿还这段时间的汤药费及报答小姐的救命之恩。”
那样清澈的眸光，那样坚定的神情，那样苍凉却释然的笑容……太像了，太像了！就如出自同一个人，同一张嘴，只是那人吐出的却是伤人至深的话——
“拒绝你，是我今生最正确的选择。”
大夫人盯着她的面容发怔，半晌突然不可抑制地笑了起来。
叶子向一旁的顾欣求解无果，更是发懵。
她刚刚有说什么好笑的事吗？她明明搅尽脑汁才想出那套说辞，就算你接收不到，可也别笑的这么……幽怨？
大夫人终于收了笑，肃容道：“既然如此，以后你就安心留在府中服侍小姐吧。记住，只要你本分，肯吃苦，总会有出头的一日。”
叶子眨眨眼，有点跟不上大夫人的跳跃式思维。一个丫鬟还能有什么出头日？再说她是小姐的贴身丫鬟，又不是少爷的。
这时，又听大夫人接着道：“顾府与其他将军府不同，没有白丁。既然欣儿喜欢你，以后你除了服侍她，便与她一同学习吧。”
这下，顾欣、竺儿也都是一副惊讶的表情，看来脑筋跟不上的不止叶子一人。
“就这样吧。你现在就与欣儿一起到思过堂默书，算是对你们贪玩的小惩大诫，以后若再敢怠慢课业……”大夫人唇角轻牵，昙花般的笑容魁丽夺目，可说出来的话却如石击冰凿，“家法伺候！”
顾欣闻言，先是一哆嗦，才低低应是，拉着叶子快步逃离。
等人都走光，一直站在大夫人身后充当背景墙的兰心才走上前，疑惑地问：“夫人既然不喜欢那妮子，为何不赶她走？反而让她与小姐一同念书？”
大夫人瞥了眼自己的心腹，挑眉：“你不觉得她不似普通的野丫头，知进退懂分寸，长得也算标志？”
“夫人的意思是……”
“既然欣儿喜欢她，不如就顺势把她留下，若真有那份造化，到时我再找个理由把她要来，好好调/教。”大夫人目光一凝，“誉儿毕竟不是我亲生，该防的总要防着点，我可不想日后被狼崽子反咬一口。”
兰心顿悟，大夫人这是不放心三夫人啊。
顾誉本是三夫人所出，但迫于大夫人软硬兼施的手段，最终含泪将尚在襁褓的孩子过继给大夫人抚养，如此大夫人在府中的地位就更加稳固。
只是，大夫人一向谨小慎微，为防顾誉与生母走得太近，这些年在她明里暗里的干预下，三夫人别说抱抱孩子，就是连话都说不上几句。
所以，这种可能简直微乎其微。但这话她可不敢说，于是道：“还是夫人想的仔细。只是，那丫头终究是个下人。”
大夫人冷笑：“当然。就算她将来让我满意，也只能是个可操控的通房丫头。”一旦控制不了，想来撕烂那张嘴，也会很有趣吧。
兰心见大夫人眼中骤现阴霾，打心底里一激灵。
※※※ ※※※
而浑然不知自己被算计的叶子，此时正在感慨思过堂的庄严与肃穆。
这地儿大的，比寺庙殿宇小不了多少，除了没有坐的地方，哪里都是珠光宝玉，金碧辉煌。
左右两侧立着数座纯金身穿铠甲、手持长枪、腰佩宝剑的真人等高雕像，想来都是顾家有名气的先人祖辈。
正面摆放着紫檀木佛龛和由高到低供奉的数十个牌位。再往前是花梨木香案，上面摆着各式香炉、常明不熄的酥油灯，一串磨损很旧的佛珠和几个木鱼，以及一些叫不出名字却价值不菲的祭奠物品。
叶子咽咽口水，这才想起来问：“我们在哪儿默书？”
“那儿。”顾欣指着后面的长条案几，有些无奈地苦笑，“就是没有用来坐的东西，我们只能跪着写字。”
“哦，我是没关系。”反正挨打受罚对她来说都是家常便饭，只是……
“小姐，也要一起跪着吗？”叶子皱眉看向娇生惯养的小姐，很为她脆弱的膝盖担忧。
谁知，顾欣却抿唇笑了：“你也太小看我了。记得最长的那次，我足足坚持了三天都没有昏倒！”
那骄傲的眼神看得叶子有些怔忡，不觉间就被她带到案几旁跪好。
“为什么？将军不是最疼你吗？何况还有夫人为你撑腰……”
顾欣拿出纸笔，边写边道：“不是罚我，是哥哥……”她还没说完，就听开门的声音，随后一个身影鬼鬼祟祟窜了进来。
“竺儿，你怎么才来。”顾欣冲着一手提着食盒，一手拎着包袱的人影招手。
叶子不由抽了抽嘴角。怪不得顾欣一点都不怕，原来她早知道会有人雪中送炭。
竺儿利落地从食盒里拿出茶水、点心，接着解开包袱取出垫子和披风。
叶子瞅着顾欣身下松软厚实的软垫，弱弱地问：“竺儿姐，我的垫子呢？”
“你是什么身份！”竺儿一边给顾欣系滚毛披风，一边鄙夷地斜她，“这些都是大夫人吩咐给小姐准备的，你是小姐吗？”
呃……原来还有这样思过的，见识了。叶子很有自知之明的闭嘴，乖乖低头默写。
“行了，这儿没什么事，你先回去吧。”顾欣对下人之间逢高踩低的事，不是不知道，但竺儿当着她的面这么奚落叶子，还是让她很不高兴。
等竺儿一走，顾欣就对叶子招手：“来，咱俩一人一半。”说着她动动身子，大方地让出一块地方。
叶子受宠若惊连连推托，但敌不过顾欣的坚持，最终她们二人并肩跪在一处。
叶子只觉身体里原本麻木微凉的地方终于有了知觉，不止是身体相挨，就连心也好像隐隐相通。
静谧的房中，叶子正在专心抄写，突然感觉旁边的人靠了过来。
“你的字好漂亮，学过啊。”顾欣一边羡慕，一边对比自己的字，不觉脸颊发烫。难怪娘总说她的字连下人都不如，也就比狗爬的强。
叶子握笔的手一僵，声音很轻：“我不记得了。”
顾欣见她瞬间黯然，连忙安慰，说她以前兴许是大户人家的小姐。
这也解释了叶子在面对他们时，为何不像其他流浪乞儿会拘谨不安，相反她坦然自若，丝毫不因自己的身份而自卑。想到这里，顾欣对她又添了份同情。
晚间，竺儿又送来一餐饭菜，当然依旧没有叶子的份。
顾欣这回没有客气，当面斥责，但竺儿借口东西太多容易被发现，便不了了之。
叶子面上虽没说什么，却心中明白：这只“猪儿”绝对是故意的！
最后，顾欣仍是坚持与叶子分吃。叶子再次被感动，并坚定留在顾欣身边的决心。
暮春三月，本就料峭，夜晚的思过堂更是异常阴冷，刺骨的寒风见缝就钻，如索债冤魂无孔不入，一直渗透到人的心底。
笑看旁边伏案而眠的小姐，叶子忍着哆嗦解下外衫，轻轻为她披上。
回想前世，她是家中唯一的女孩，又是年纪最小的，所以双亲对她百依百顺、千般疼宠，简直恨不能将世间最好的都给她，但却不会因此忽略对她的教养。
对于学业双亲从来都是严格的，但并不是别人家的那种“严格”。他们会在她做对时给予各种奖励，但她最喜欢的还是被他们抱起来亲亲。即使做错了也不用担心挨骂受罚，因为他们会一遍遍耐心地给她讲解，鼓励她下次一定能够做对。
那样的父母是天底下最好的，却因她家毁人亡，她恨自己的无知，更恨男孩的欺骗……然而悲哀的是，她连男孩是谁都不知道。
许久，叶子擦掉溢出眼眶的泪水，苦笑，不是说好要忘记吗。
身上未愈的伤叫嚣着疼痛，苍白的脸上冷汗密布，双膝更是麻木的失了知觉，她数着剩余的页数……
这注定是个漫长的不眠之夜，可惜共处一室的是两个黄毛丫头？
意识到什么，她使劲甩脑袋——这才几天功夫醉心楼就把她这么纯洁的苗子给污染了，可恶！
※※※ ※※※
天渐亮，鸟语虫鸣，本是一个清爽的早晨，却被一连串懒洋洋的哈欠声破坏。
叶子伸着大大的懒腰，使劲仰头。唉，脖子快断了，僵的像根柱子！
她想揉揉，却怎么也够不着，突然感觉颈后一热，竟有双手在那儿轻轻重重地按捏，那力度深浅恰到好处，别提多舒服了。
“小姐，这要是让夫人看见了，不会直接扑上来拧断我脖子吧？”
顾欣扑哧乐了：“你这嘴可真利。不过看在你帮我默写的份上，这次就不与你计较了。”
叶子嘻嘻一笑：“小姐真好。”
顾欣摇摇头，也站起来活动下僵硬的身体，便拉着叶子准备到东苑给大夫人请安，顺便蹭顿早饭。
只不过，天有不测风云，人有旦夕祸福。
她们刚走出思过堂的院子，叶子就觉背后被人重重拍了一记，她下意识回头，却因速度过快，用力过猛，眼前瞬间发黑，还不等她做出反应便一头栽倒。
紧接着，一声非常凄惨的大叫响彻云霄。
此时，叶子脑中只有一个想法：她和这将军府——八字不和！
作者有话要说： 有亲猜对了吗^^
6第4章 初次交锋
那声尖叫够惨烈，只是她却一点不疼？
因为，出声的另有其人。
叶子被顾欣扶起来后，惊讶地发现顾荣就在对面，并且也在扶人。而所扶之人正是刚刚被她压在身下，发出惨叫的倒霉蛋。
只听，顾欣对他道：“叫你捉弄人！这回偷鸡不成蚀把米吧！”
叶子懂了，他们认识，并且那少年还是个惯犯。
看模样也就比她大一二岁，一身长袍因刚才摔倒沾染不少灰尘，头发松松散散，就连俊朗的脸庞也未能幸免。
叶子叹气，想着他毕竟已将功赎罪给她做了人肉垫子，于是她本着得饶人处且饶人的高尚情操，就不予追究了。
可谁知，待少年呲牙咧嘴爬起来，经过一番捯饬，再次恢复成标准的公子哥儿形象后，一扬下巴：“我就是为顾荣不平，故意捉弄她的！”
叶子倒抽一口气，好气魄！只是……
她十分不解地上下打量他，此娃莫非精神有问题？她把顾荣怎么了就要报仇？被欺负的是她，好不好哇！
顾欣也怔住了，叹了口气为叶子解释。
原来，收留叶子那天顾荣应妹妹的请求找府里的医者给叶子看病，结果惊动了大夫人。等他们赶到芊卉居时，大夫人正在拿顾荣的生母九夫人出气，责怪她养儿无方。顾荣见状赶紧上前认错，为了维护顾欣他没有解释，而是一个人担了下来。
大夫人冷笑说要成全他，便叫下人取家法。顾欣吓坏了，坦诚是自己的主意与哥哥无关。大夫人免不了又是一顿恨铁不成钢的训斥。最后在顾欣的撒娇和九夫人的哀求下，大夫人最终以擅自收留来历不明的人为由，罚顾荣到思过堂跪一晚才算作罢。
叶子想到那儿的阴冷，不禁打了个寒颤。
又听顾欣接着道：“第二天，哥哥连喘口气的时间都没有就去练功，还得陪你这冤家对打。”
叶子见刚刚还鼻孔朝天的少年，立刻如霜打的茄子，蔫了：“我也不知道他又被罚了啊，否则也不会缠着他比试。”
什么叫“又”，难道他总被罚吗？
叶子不解，却见顾荣一脸轻松地道：“无碍，比武难免磕磕碰碰，斩风不用放在心上。”说着拍拍少年的肩膀。
叶子这时才注意到顾荣虽然神色如常，但脸上确实有些倦容，想必是因为伤痛，睡得不踏实。这个她最有感触的了，也恍然为什么第二天他态度那么恶劣。
平白无故遭殃，任谁心情都不顺，更何况罪魁祸首还是她。
想到他挨罚和受伤都是因她间接所害，叶子期期艾艾就想表示下关心，结果还没等她开口，就听顾荣问她：“字写的不错，那手�