前来这里强行灌食。
芦芳也知道。因此她微掀干涩的唇角。「别以为我会因此原谅你，你、你一直没道歉……」
隐秀笑说：「我不敢那么想，也不打算道歉。那件事不是我的错，我不是不毒的人，妳不能因为我没喝下那杯毒茶就一直怪我。再说那天被父皇叫到朝廷上去炫耀一番的后果，哪里是七岁时的我能够想见的。」他握住亲姊的手。「算了，不说了。妳睡吧，我在这里守着。如果妳死了，我会亲自为妳造坟，就造在母亲身旁，好吗？那个可以看见北方天雪群山的地方……」
芦芳没有回答，她昏睡过去。
隐秀一抬头就看见福气，她对他嫣然一笑。他们没有交谈。他想她应该已经看够了这宫廷里的丑陋与束缚的一面。她是如何做到让自己的眼睛依然如此澄净？
如果芦芳宁可死，也不愿不自由，那么他会成全她。
因为他很清楚，今天换作是他做下这样的决定，她也会支持到底。这是不需要明说的事。
当天夜里，太医来了，准备为公主灌食。
但隐秀守在芦芳身边，不让人靠近一步。
太医无计可施，狼狈离去。
第六天平旦之际，天色未明，显然已经一夜未阖眼的君王穿着宫廷常服，在没有随从、只有左右二史伴随的情况下，走进了云芦宫。
隐秀也一晚上没有阖眼。他看着他的父亲，想起他们之间实为父子，名为君臣的身分，知道他应该要对这男人行礼，但是他现在不能离开芦芳。两人无语凝视对方。
君王蹙眉看着他的第七子，这有着玉颜英华、天资睿颖的第七子，多年前在朝堂上，他使他这个为人父者脸上有光。他的容貌肖似他的母亲，他的眼神却像他。
当年他十分喜爱他的母亲——夏妃，那名异族女子眼中经常闪烁着关外之人不羁的目光——他想驯服她，却失败了。诚如她为他所生的一双子女，他想驯服他们，却也没有成功过。
他看着躺在床上形容枯槁的女子，他的第三女，容颜绝美，被国人誉为天朝第一名姬，性格却也刚烈难驯，宁死不屈。
身为一国之君，他无法容忍有人胆敢不服从他的命令。
毕竟君无戏言，君权不容挑战。
然而身为一个父亲，他却无法真的看着他的子女在他眼前死去。
叹息一声，他摒退所有人。发现二史依然伫立身侧时，他再度叹息。「两位爱卿，可否别在起居注上记载这件事？」否则他这君王真会脸上无光了。
福东风与福西风相觎一眼。福东风拱手道；「帝王家女眷内史，不在臣等的记录范围。」自有女史负责记录这件事。
总算有人肯尊重一下他这个君王了。得到不列入记载的保证后，君王转身看向隐秀。「太医就在外头候着，等会儿朕离开后，让他进来看看芦芳。」
隐秀这才松了眉头。「儿臣代芦芳恭谢父皇。」
「不用谢。等这件事过后，芦芳还是得给我一个交代。不过这一回，朕会让她自己来选择。」
隐秀没有答话。他知道，这已是最大的让步和底限了。
后来，君上改令四公主下嫁威武侯之子。由于正史没有记载这事件的始末，因此后世无人知晓孝德帝最后决定让步的原因。
独独隆佑年间内廷秘史有记载，某年月日，孝德帝亲访云芦宫一事。详情付之阙如。
三个月后，三公主的身体逐渐康复。
御花园中，太阴历七月十四是秋禊日。天朝一年两禊，｛奇。书。网｝春禊在三月三。春秋两禊都必须到水边以清水洗涤手脚，以祓除不祥。
秋禊日这一天，君上趁着在御河流过的御林苑中大宴群臣时，特意召来天碧公主，令她亲选夫婿。
天朝女子一般满十三即可嫁人，没有道理公主年届二十却仍无婚配。这是于礼不合的事。
当时园中有满朝未婚且适婚的文武官员、俊秀名士若干位，皆应君王诏命，梳洗装扮，个个看来都是一时之选的风流人物、栋梁之材。
恢复花容月貌的公主穿着秋日礼服，恭身询问君上：「敢问父皇，是否这里所有男子都可由儿臣任意挑选？」
君上说：「我儿但选无妨。」
「君无戏言？」
「君无戏言。」
三公主环视御苑四周，神色凛然，傲视群臣。在场每个男子都为公主的美貌所倾倒，纷纷展现出自己最好的一面，盼望获得公主青睐。
虽然怒公主之名早已远播海内外，但天朝第一名姬的身分以及君王的宠爱，仍使天碧公主炙手可热。
公主不慌不忙地环视众男子，其中不乏当今朝堂的名流风范，更不乏千金之子、侯门将相，能在这么多男子中得到选择的主动权利，已是极为特殊的待遇了。
她很清楚，今天她势必得给出一个交代，以挽回君王之前丢失的颜面。
她忍不住揣想着这些入之中，谁是君上属意的人选？
黄梨江？朝堂第一美男子，未来内阁成员之一？
句彻？新科武状元，掌八十万禁军的羽林郎？
木瑛华？当今吏部侍郎，下一任首辅大臣的人选？
世俗女子，能有这些不俗的男子作为夫婿，也该知足了吧？
然而天碧公主一一走过他们面前，对诸君品头论足，使这些身穿锦衣华服的人中龙凤面露诧异，那一瞬间，仿佛自己竟成了待价而沽的羔羊，任人挑选。
可尽管如此，仍无一人雀屏中选。
最后，公主竟走向园林角落，伫立在一名身着朴素粗服、身形清癯，面容沧桑的男子面前。
认出那名男子是先前受召入宫来唱挽歌的歌者时，君上脸色遽变。「慢着——」
天碧公主站在那名男歌者的面前，凝视他半晌后，回身禀告君上。「儿臣选好了。」没有分神留意男子脸上的诧异。
君上正要开口，天碧公主却先一步道：「谢父皇容许儿臣自择婚嫁的对象。」
君上怫然变色。「胡来！他是个唱挽歌的！」
因是秋禊日，祓禊事后，宫里举行宴会，才从外头请进来表演。这年头，挽歌的表演俨然形成一股风尚。
当着群臣的面，天碧公主轻声提醒：「君无戏言。」
君上却恍若未闻。「朕命妳重选。」
公主再次恭身行礼。「君无戏言。」
一瞬间，君上的脸色由黑转青，又由青转紫，俨然已在盛怒边缘。
群臣默然不敢作声介入君王与公主之间的家务事。三公主固然怒名在外，君王之怒也不容小觑。
只见公主毫不畏惧地迎视君王愤怒的目光，不肯让步。
许久，脸上无光、非常下不了台的君上咬牙道：「从来没有帝王家的公主下嫁平民的例子，如果妳执意妳的选择，妳必须自王家除籍。」
他以为最终可以迫使她重选一位他合意的人选。今朝他特意邀集未婚的臣子齐聚一地，就是为了让这个女儿能够嫁得一名人中龙凤。
但她甚至连考虑一下都不。当着众臣的面，她脱下象征帝王家的礼服外衣，卸下礼冠，拆下配戴的璎珞珠玉，直到身上只剩下一件素衣纯裙，任一头乌黑长发披肩而下。
不顾众人的眼光，她在绝美凄艳的淡笑中，跪地行谢君礼。「那么从今以后，还请君上多加珍重，芦芳就此拜别。」
君上从未如此愤怒。他猛然别过头去，怒道：「把他们撵出宫！从此我天朝再无天碧公主之名！」
即便是女儿，他也容不得她竟然胆敢挑战王权的尊严。
他容不得，也不能容。
第八章
隆佑二十年，我朝天碧公主薨逝，芳龄二十。帝甚爱此女，遣工匠于临皋之地造墓，名曰公主墓，殉以无数金银绢帛。
（《天朝国史·隆佑二十年·帝王世家》太史福临门）
我朝有一公主，号天碧，名取芦芳，性刚烈，有怒公主之称，为本朝第一名姬。隆佑二十年，公主薨逝，帝以厚礼殉葬。然公主墓成未久，即遭盗墓者挖掘，乃传言墓中有棺无尸。有一说曰公主未死，而乃隐入民间，为挽歌者妻。此歌者生平不详，但以其声清越哀凄，往往使人感伤堕泪，至今仍有人言曾于某时某地听挽歌时，见一绝代佳人素颜粗服相伴其侧，貌似天朝三公主，疑其即帝女耶？
（《我朝宫闺秘辛·帝女》秘传手稿道遥野史福北风）
也是在那太过仓卒的一日，三公主在御苑被君王逐出宫廷的消息如风般传到了后宫里。
当时已近黄昏，暮色中，一匹快马、一名骑者从西宫门疾驰而出，直奔西城门方向。
王都虽无夜禁，但行人只被允许在日落前出入城关，以确保都城的安全。
那匹自宫里疾驰而出的快马在城关前并未受到刁难，骑在马上的男子不发一语地通过卫兵的临检，箭矢般奔向落日的方向。
王都盛京座落在一处地形平坦而辽阔的平原上，落日时夕照平野，大地笼罩在一片金色的光辉中。
如此暮色中，隐秀出了城，远远遥望已经出了关、走向落日的芦芳。
她没有带走任何一件属于宫里的物品，就那样绝然地随一个陌生男子远走他乡。再走远一些，就要看不到她了。
他急声唤她；「芦芳！」
那远去的身影似听见了他的呼声，稍稍停住，却终究没有回头。
当消息传到夏晖宫时，隐秀并没有很震惊。或许是因为早已料到，总有一天……总有一天会发生这样的事。然而当她果真这么做了，他心中仍然五味杂陈。
如果这是妳的选择，芦芳……以后可还有相见的一日？
或者这是我们姊弟俩最后的诀别？
为什么不回头？
隐秀没有追上那抹走向黄昏的身影，他静默地以目光遥送那身影逐渐远去，直到夜幕低垂，再也看不见了为止，才掉转马头，往身后那囚笼般的王城行去。
今后就只剩下他一个人了吧。
不是不晓得一个人在苍茫寒夜里独行有多么寂寞。可一个人冷到发抖，总比两个人一块冻死来得好。
迟早都得选择的，下是吗？
去吧，芦芳。
不管我们选择了什么，妳说过的……妳说：「别后悔。」
回宫时，隐秀脸上没有哀凄，只有一抹浅浅的笑。
他没有回夏晖宫，而是来到已经没了主子的云芦宫里。
发现福气就坐在宫殿前的石阶上发呆时，他也没有很讶异。
过分静谧的宫殿里弥漫着一股诡谲的气氛，可宫外，福气发呆的模样，仿佛她还在状况外，没听说发生了什么事。仿佛。
他在她身边坐下，也跟着发起呆来。
久久，支在下巴的两条手臂酸了，她换了个姿势，转过头看隐秀的侧脸。
又过了久久，她看得累了，才问：「想说话吗？」
他没有转过头，只凝神看着远处一朵含苞待放的秋花。「不想。」
她点点头，随后站起身来，伸了伸腰，转身走进宫殿里。
半晌后，她端了两碗粥出来。「我饿了，你要不要一起吃？春雪姊姊煮的。」
早已过了用膳的时间，隐秀确实有点饿。他看向福气；入夜了，但宫灯点亮了她的脸庞。
「好。」他接过一碗粥，与她并肩坐在石阶上吃了起来。
热热的粥滑过空腹时，身边的小女子突然长叹一声。「好吃。我吃饱了……原来天塌下来的时候，也还是会想着要填饱肚子呢。」
这是什么领悟！隐秀差点捧不稳手上的碗。
「小心洒了。」福气连忙帮着捧住他的饭碗。「快吃吧。」全然忘了他是主子，她是仆。
隐秀也不打算提醒她这一点；他原本就不爱主仆的分野。也正因为如此，他才会坐在一个小宫女身边，吃着一碗宫女熬煮的菜粥。
半晌后，他将碗里食物吃得涓滴不剩，空碗还给她时，她再度起身走回宫殿里。
当她回到他身边时，手中多了两颗李子，一颗已经在她嘴边啃咬起来了。
「要不要？」她递出一颗。
隐秀无言地接过，也咬了一口。
酸中带甜的李子滋味美妙，他可以用十种以上的辞藻来形容这李子的味道。
等他将果肉吃完后，福气拿着一条手绢，向他讨果核，他又无言地将果核放进她的手绢里。
她解释：「听说南方人大多喜欢在自家宅子附近种几棵果树，宫里的当令果子全是各方进贡的上等货，这李子核如果拿来种，应该也会长出好吃的果子吧。」
隐秀没有应声，只是静听她述说。「春雪姊姊和春悔姊姊要去白稚宫伺候太后。春蕊姊姊本来是从内务府的掌灯部调来的，听说那里的女官空了一个缺要她去补。其他几个姊姊也都被别的宫要走了，以后，云芦宫这儿，或许也会有别的主子迁进来吧。」
他一直听到最后，才问：「那妳呢？妳会被分派到哪里？」
「我？」福气突然摇摇头，笑道：「每个管事都知道我笨手笨脚，我想大概会让我去哪个宫里继续当洒扫丫头吧。」去哪里都没关系，反正都是在这后宫里。
「是吗？」原来芦芳早已为她的侍从们悄悄做了安排，确保她的侍从都有去处，却独独没有安排福气。是因为知道他会想留她吗？他看着福气，好半晌才问：「那……妳要不要来我身边？」这是他第二次问她了吧。
「嗯，不要。」福气摇摇头。
「为什么不要？」
福气突然扭过头去，心里想：因为我不能一直待在你身边啊。总有一天，我也会离开……就算会再回来担任女史。不过那时即使见了面，也不能跟你说话了。既然如此、既然如此……还不如现在……
他扳回她的肩膀。「福气，来我身边。」
她被扳转过脸庞的同时，眼泪突然夺眶而出，似已压抑了许久，早该嚎啕大哭一场。
啊，爱哭的丫头。
隐秀捧着她的脸，任她那热泪沾湿他的掌心，眷恋那温暖。
她稚气地抹着脸。「不行，我做不到。我很想答应你，可是我不能。」
他有很多的疑问，但是她自顾自地说了起来：「因为你今天又笑得那样难看，我不想老是看到一个人明明心底在滴血，却又不得不强颜欢笑，好像不这样做会死掉……」
「就因为这样？」他追问。总觉得绝不只因为如此。福气藏着秘密啊。
「泰半是因为这样。」她诚实地回答。
「另一半呢？」
「……」思及另一半，她才刚抹干的眼泪又掉了下来。
好个泪罐子啊。隐秀强忍着将她拥入怀里的冲动，静待她的回答。
可她却扯着他袖子问：「……公主走了，你心�