“他们这么厉害？”佩内朗吃了一惊。
“经过我派出的人手确认，晨星的报告虽然已经算不错，至少达到了七成的完成度，但战魂的报告却完成了百分之百。”
“这么厉害，你就能开任务证明，特地来告诉我肯定有什么麻烦是吧。”
副官笑道，“聪明。晨星在佣兵界的地位我想不说你也知道，而且他们和一些权贵有密切的交往，甚至帝都中收编晨星为正规军团的呼声，只是由于佣兵团身份在办一些事情时更加方便，此议才被否决。这次的任务听说晨星还折损了人手，所以——”
“所以如果把任务完成证明开给另一个不起眼的佣兵团，会得罪晨星是吗？”
“是这样。相比起晨星来说，战魂的背景就简单多了，他们是一个多月前刚刚成立的，目前成员只有六个人，但是在极短的时间就升到了D级，而且听说这个任务是他们的团长一个人深入大沼泽就完成的。”
“看来这个战魂也不简单，假以时日也许会是另一个晨星。”佩内朗说道。
“那你的决定呢？”
“简单，给他们各开一个证明，一家一半好了。”
副官点点头，“我想你也会这样。”
“另外你安排一下，我想见见那个战魂的团长。”
“好的。”
在佩内朗做出决定以后，副官很快开好任务完成证明，并派遣士兵分别送去两个佣兵团。
晨星的少团长塞弗第一时间接到了任务完成证明，这次的探索队是他的直属部下，本来这种B级任务他应该亲自带队的，但是他不想自己的皮靴沾到沼泽地的烂泥，才委任部下负责。
“什么？说我们只完成了一半任务！”塞弗咬牙说道，“另外一半是战魂完成的？”
带队的队长在旁边小心伺候着，由于这次损失了人手，他一直陪着小心。听到任务完成证明的事情，他立刻感到不妙。
果然塞弗把头转向了他，脸色带着诡异的笑容，“你很有本事嘛，带着整整一队人进去，还配给你两个魔法师，你居然和一个D级佣兵团平分秋色？居然还损失了一个队员？”
队长满头是汗，急忙辩解道：“这个不能怪我们，谁知道那么不走运遇到了海德拉呢？要不是我们机灵，没准全队人都会没命的。”
其他队员忙不迭地纷纷点头表示赞同。
塞弗怀疑地问道，“你们真的遇到了海德拉，而且还成功地跑回来了？你们不是编了个故事骗我吧。”
“真的！绝对是真的！”队长急忙分辨道，然后绘声绘色地描述了一番海德拉的外貌和恐怖。
塞弗不由地相信了八九分，“那你们是怎么逃掉的？不要告诉我你们在沼泽里能跑过海德拉。”
队长犹豫了一下，决定说实话，“是这样的，在危急的时候不知从哪里冒出来一个牛头人，他和海德拉打了起来，然后我们趁机逃掉了。”
塞弗大怒，“荒谬！沼泽地里哪里来的牛头人，你分明是在胡说。”
队长叫屈，“是真的，我亲眼看见的，而且法师也看见了。”他指着两名魔法师发誓道。
“真的有牛头人？他们怎么会到这种地方来？”塞弗皱着眉头想到。
“不管是什么，反正他现在肯定已经被海德拉吃了。”队长生怕塞弗让自己回去沼泽搜索牛头人，急忙说道。
“算了，这件事情我不追究了，”塞弗说道，“不过你们下次最好办事机灵点。”
“是是。”
在教训完部下后，塞弗又看了看手中的任务证明，冷哼一声，“战魂，咱们走着瞧。”他心想道。
与此同时战魂也收到了任务完成证明，同晨星的反应不同，因斯特对于能够获得完成一半的认证已经很满意了，他并不知道晨星的实际任务完成情况。
菲安娜在一旁喜道：“有了这个东西，咱们就能晋级C级佣兵团了，这下能够领的任务就更多了。”
“天哪，你们就让我歇几天行不行，我刚从倒霉的尼特丛林回来，你看我这身上被毒蚊子叮的大包。”抱怨的是盗贼埃米尔。
“行了，昨天领报酬的时候你可不是这么说的。”
“挣到钱了当然要享受几天才对。”
菲安娜不再理盗贼，转头对因斯特说道：“团长？”
“嗯，什么事儿？”因斯特奇怪，菲安娜什么时候不再叫他“喂”了？
“是这样，你不是交待过我招收新成员吗？这件事情已经有了进展。”
“原来如此，招到了几个人？”
菲安娜笑眯眯地伸出两个指头，因斯特问道：“两个人？不错。”
“不是，是二十个，全部是D级以上佣兵，另外还有一个火系法师。”
“啊！？”战魂的人都惊讶了，“你是怎么办到的？”
“你们别管，反正我保证这些人非常可靠，他们今天下午就会来报道。”
既然菲安娜下了担保，因斯特点头后这件事情就定了下来。
“对了，还有一件事情，”菲安娜接着说道，“既然咱们战魂马上就是C级佣兵团了，我认为应当有一个驻地，否则人手一多住在旅舍里非常不方便，而且也不利于我们的形象。”
众人当然积极响应，卡斯泰的声音尤其响亮，“就是，这个旅馆连个练武场都没有，太不方便了。”
“我已经预订了一个大院子，今天大家都过去看看，如果合适马上就可以搬进去。”菲安娜此言一出，战魂的团员都欢呼起来，纷纷吵着立刻就要去看房子。
“哗！好大啊。”
一眼看到房子，卡斯泰立刻惊呼起来。
这处宅院坐落在一个四四方方的地块上，外围被青石砌的围墙环绕着。从气派的大门进去，面前是一处开阔的庭院，左右两边是两排砖房，而正对面则是一座双层的联排阁楼。
菲安娜熟门熟路地向大家介绍，“看，左边的平房是厨房和食堂，还有佣人房，右边的是马厩。正面的楼房有二十多个房间，C级以上的佣兵可以一人一间，以下的两人一间。中间那个大客厅可以接待客人，还有这个大院子可以改作练武场，后面还有一个花园。”
“这要多少钱啊？”盗贼问道。
“租金是三十个金币一个月。”
“好家伙。”除了因斯特面不改色外，战魂的团员们都吸了口气。
“三十个金币？在福兰可以买下一个大房子了，咱们有这么多钱吗？”卡斯泰担忧地问道。
菲安娜看了因斯特一眼，“托你们团长的福，他给我的宝石卖了不少钱，团里经济上倒是宽裕的很。而且，不知道你走了什么运气，那么难搞的海德拉血也能弄到，光那么一块东西估计就能买下这个宅院了。”
“就那个绿呼呼的铁块能值这么多钱？”盗贼埃米尔惊叫道，他的眼睛都红了。
“我已经托人鉴定过了，那种金属里含有剧毒，用它制造成武器能在很短的时间里使人失去战斗力，而且——目前没有解药，中毒者会在几天后痛苦地死去。已经有人开出天价要收购这种东西了。”
“这么歹毒？”因斯特皱起了眉头，“这个东西不能卖。”
“喂喂，团长，这么赚的东西可不能浪费了呀。”盗贼急了。
“你别多嘴，这个东西不在任务要求的范围内，按规矩因斯特有全权处置。”菲安娜呵斥盗贼。
埃米尔一下就蔫了，他哀嚎道，“可怜我被毒蚊子叮了这么多包，最后挣得连因斯特一个零头都比不上啊。”
“别嚎了，海德拉就在对岸的沼泽里，有本事你也去啊。”菲安娜照例和盗贼唇枪舌剑起来。
因斯特想到，这个东西对敌确实过于歹毒，不过倒是个对付强悍怪物的好办法。他立刻又想到，用这种金属给基德的乌金铁箭加一个镀层，估计除了抗毒极强的怪物外都能一箭毙命吧。
众人都满意这个驻地，于是高高兴兴地回旅馆收拾行李，打算搬过来住。
“因斯特，你怎么不走？”基德问道。
因斯特举了举手里的一个包裹，“我的行李都在这儿，不用回去了。”
“真有你的，这点时间你都抠啊，你来之前就肯定这个房子合适吗？”基德感叹道。
“我相信菲安娜的眼光。”因斯特回答道。
被表扬的财务主管看了因斯特一眼，一言不发地离开了。
她的心里其实在偷笑，“这个大傻瓜，多收了你三成的租金都不知道。”想想把自家的产业高价租给冤大头，实在是超级爽的事情。
诺大的院子里只剩下了因斯特一人，他随便找了个房间放下包裹，马上来到前院开始练习武技。
现在团里除了菲安娜这个非战斗人员，其他人都已经晋阶C级佣兵，因斯特的佣兵声誉早已经绰绰有余，但由于武技评测无法通过，所以一直不能升上去。他感到有必要继续加强武技修炼。
当团员们全部回来以后，院子里面立刻热闹了起来。
卡斯泰缠上因斯特对练，基德也在一旁凑热闹。法师回到自己的房间里去冥想，而盗贼则一直在犹豫不定自己到底该挑选哪一个房间。
大门外传来了敲门声，菲安娜喜道，“他们来了。”然后飞快地跑去开门。
门外站着一个脸上长着白白胡子的老者，刚才正是他手中的拐杖在敲门。
“咳——，这里是晨星佣兵团的驻地吗？”老者一边问，一边冲菲安娜偷偷眨了下眼睛。
“就是就是，你们总算来了。”菲安娜把老者迎进门内。
在战魂其他五个成员诧异的目光之中，一队男男女女鱼贯跟了进来。
埃米尔张大了嘴巴，“这，这些是佣兵吗？”盗贼这么问是有理由的，进来的这些人要么老，要么是女人，偶尔的几个壮年男人竟然是仆从打扮。
“当然不是，他们是佣人，负责搞卫生和做饭什么的。”
埃米尔瞠目结舌，“这也太奢侈了吧。”
“要不然谁去做饭和扫地，你吗？”
明智的盗贼闭上了嘴巴，在一般佣兵团中这些杂役都是由低层佣兵承担的，但是，战魂佣兵团好像没有这样的角色存在。“反正不是我掏钱，我乐得享受。”盗贼暗自心想。
在佣人们进完了，才是传说中的二十名佣兵。
这些佣兵都是战士，看上去个个都很精悍，而且他们没有一般佣兵那种散漫的习气，倒有点像军人。
为首的两名战士叫迪森和乔那，都具有C级佣兵的资质，其他的战士都很服从他们两个的命令。
“火系法师呢？”因斯特问道。
结果因斯特的头上挨了一拐杖，“我就是，没看见吗，小子。”最早进来的老者说道。
“啊？就是你？”这下众人一起吃惊地张大了嘴，难到自己走了眼？可是面前的老头明明什么身份标记都没有，而且他手中的那根木头怎么看都是普通的拐杖呀。
半信半疑地因斯特等人还是给“火系法师”分配了一个房间，安顿下来以后，菲安娜偷偷溜了进来，一下扑进老者的怀里。
“外公——”她叫道。
“呦呦，几年没见，小菲安娜长这么大了。”老者感叹道。
在述说完别情后，老者突然面色一板，菲安娜不由一阵紧张，“外公，你不会也来教训我吧。”
“我怎么会教训可爱的小菲安娜呢？我问你，我们真的可以除了家族里那份，再多拿一份佣兵团薪水吗？”
菲安娜娇嗔道：“外公！你怎么这么财迷！”
“没办法呀，你外婆看得紧，我手里一点余钱都没有。”
菲安娜差点一口气没顺过来，好半天她才缓过气说，“何止多拿一份薪水呀，干得好还有分红呢。”
老者满是皱纹的脸上立刻绽放出一朵菊花。
一百零三
骄阳似火，在特曼帝国通往南方国土的大道上正行驶着一辆马车。干燥炎热的天气让马车夫一付没精打采的样子。
好不容易炽热的太阳落下了一点，空气中传来了风的味道。马车夫精神一振，他甩了个响鞭，“得——驾！”马车的速度随之加快了。
“起风了吗？”马车的帘子掀开了一条缝，隐隐约约露出半张娇好的面孔。
马车夫的身子突然变僵了，他一句话都说不出来。
马车里传来一声轻微的叹息，但马车夫并没有听到，他脑子里全是那天看见的恐怖情景，如果不是已经接了这趟活儿，如果不是报酬丰厚，他肯定一早就逃走了。
一名剑士纵马靠了过来，“后天就能到坎特兰了。”
车内人点了点头，然后重新缩到车厢里，在收起帘子的一瞬间，一缕乌黑的秀发被微风轻轻地吹拂到了外面
……
坎特兰城。
一年一度的交易大会就要举行，作为特曼帝国商贸中心，交易大会在坎特兰城具有特殊重要的地位，全年贸易额的近三分之一是在这期间达成的。
每年的夏末秋初，无数商人会云集坎特兰，他们带来了丰富的商品，并和来自世界各地的同行互通有无。
其中既有大宗的物资，例如粮食、木材、矿石、织物等，也有各种珍稀少见的异宝，例如珠宝、晶石、魔法物品、神兵利器等。
既然有商人和商品，随之而来的必然有佣兵。每年这个时候坎特兰也是一个佣兵汇聚的地方。
无数的艺人也在这个时期前来为交易大会助兴，他们从顶级的歌舞团到街头卖艺的流浪艺人应有尽有。
平时难得一件的稀奇东西，和平时难得一见的表演，这两个因素足够吸引很多有钱有闲的游客来到坎特兰凑热闹，加上近水楼台先得月的本城居民，每年的坎特兰交易大会总是热闹非凡。
在所有的商品中有一类大概最为特殊的，它们就是——奴隶。
康特大陆的三个人类国家，以及外岛上的冈斯王国，全部允许奴隶贸易。
奴隶的主要来源是战俘，还有些是无法清偿债务，或者犯了罪被权力机关处罚的人。奴隶又可以分为很多种，按所属种族可以分为人类和非人类两大类，而按照用途的分法就多了。
有被买去做苦力的劳工奴隶，有技能的奴隶待遇会好一些，如果是异族的奴隶往往有某些方面的特长，更是奴隶市场上的抢手货——不过半兽人和地精奴隶除外，他们的价格类似于菜市上的萝卜白菜。
但最吸引人类的眼球的莫过于武斗奴隶了。这些奴隶往往是武力高强的战士，因为战败被俘或者获罪成为奴隶，每年的交易大会中都有一系列的武斗奴隶大赛，上至权贵巨贾下到升斗小民，都热衷于观赏这些比赛，伴随比赛胜负结果的�
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