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“你能教我魔法吗？”
“你不是和部族要去尼贡吗，我是特曼帝国魔法协会的，我可不会教尼贡的人学魔法。”
“那你们能告诉我去尼贡怎么走吗？”
“等一等，因斯特！”盗贼打断了因斯特的问话：“我们已经知道你的名字了，现在我来介绍一下，这是大魔法师麦斯，那边的是黑骑士海克德尔，我是盗贼提夫特。现在我们互相都认识了，接下来可以讨论一下赔偿的问题了”
“赔偿？”
“没错。由于你的缘故，我们潜行通过这里的计划失败了，还莫名其妙和剑齿兽打了一架。除了遭遇危险，物质损失也不小，你看，我用的魔法弩箭是很贵的，刚才我可用了不少。你得想个办法赔偿我们。”
“可我什么都没有呀，如果回到部族里，我倒是能找到一些东西，不知道你们想要些什么？宝石可以吗？”
“我可不在乎什么宝石！”盗贼大气地说。法师在一旁嘀咕“刚才谁敲了我一颗黄宝石的？”
“你听说过地脉金钻吗，唯一金黄色的钻石，贵夫人的最爱，亡国的珠宝，已知的唯一一颗就是地底出产的，而且现在也失踪了。在地表，一颗地脉金钻可以直接在朋卡联邦换一块富饶的封地，已经有个亲王悬赏了。”
“没听过，不过等我到了尼贡，那里也许可以打听到一些消息”
“那好吧，你要是有地脉金钻的消息，我们就不要赔偿了。不过我们现在已经有一点线索了，所以不会马上去尼贡。如果我们自己找不到，就会去尼贡找你，怎么样，里特部族的因斯特？”
“一言为定”
“好。我这里有把小斧子，也许适合你现在的情况用，送给你了”盗贼拿出一把手斧递给小因斯特。
接过斧子掂了掂，轻飘飘的，斧子呈棕褐色，非金非木，柄和斧头是一个整体，就好像是整块木头雕刻出来的一样，斧头上也没有锋刃。
“这是地表的一种铁木做的斧头，非常适合附加土系魔法。”盗贼做出说明。
小因斯特原来认为这把手斧又轻，又没有刃，根本只能当玩具用，出于牛头人一族的礼貌，不会拒绝别人的礼物才收下来的。听到跟魔法有关系，才收起轻视之心。
三
小因斯特发现跟着自己的剑齿兽实在麻烦，不管自己走到那里，它都像影子一样跟着，而且走起路来轻柔无比，一点动静也没有。加上现在它又不用呼吸，简直像一个幽灵。有时候走了几步，以为它没跟上来，可一回头，发现它血红的独眼和露出獠牙的大嘴就在背后紧贴着。看来只能向黑骑士请教控制的方法了，小因斯特无奈地想。
如果可能，他真不想靠近那个浑身黑呼呼的家伙，从见面开始，没见过他说一个字。连面貌也遮盖在黑钢的头盔里。加上他居然可以使用复生术这种小因斯特难以理解的法术，简直是邪门的很。
出乎小因斯特意外的是，黑骑士居然很好打交道，马上就把剑齿兽的控制方法教给了自己。方法也很简单，只要通过默想和特殊的手势控制就可以了。
在另一边，法师正和盗贼窃窃私语：“提夫特，你说地脉金钻是什么意思？你知道我们根本不是来找这个的。”
“那当然，不过麦斯，咱们救了的牛头人马上要去尼贡，咱们也不好杀一个未成年的小牛头人。以后他和别的人说起来，难保没有一些见识好的。你可是用了土元素召唤，这是大魔法师的招牌。一个大魔法师跑到尼贡的地头总不会是来旅游的吧。何况你在尼贡的那个老对头可是魔导师，也是土系，比你还高一阶。按你的说法，这个东西对土系魔法师很重要，咱们小心一些，散布些假消息有好处。”
“原来你根本没打算去尼贡呀，你还送东西给他？这可不像你的作风”
“我就是想去尼贡，你敢吗？那斧子反正在我手里也没用，还不如送人情。我觉得这个小牛头人不简单，这样都死不了还有奇遇，以后没准是个人物。多个朋友多条路嘛。”
“我明白了，就你狡猾。不过你也别拿地脉金钻说事呀，那东西不吉利，得到它的人没什么好下场的。”
“呸呸，又不是真找那东西，没事儿！”
……
小因斯特和盗贼研究了一阵地图，决定同行一段路程。然后在一个分岔口，人类冒险者转左，而小因斯特继续前行一段，就可以到达一处泉眼。那里是一个附近区域的补给点，也是盗贼认为的里特部族去尼贡的必经之路。
“你在那里准可以遇到你的部族。这一带要去尼贡肯定要经过那里的。如果你的部族返回去找你了，那你反到可以在那里等他们。”
小因斯特听了盗贼的保证，心里大大地松了一口气。经过这次的风险，小牛头人对孤身一人去尼贡，已经不那么自信了。刚才和盗贼研究地图的时候，小因斯特已经知道所在的位置就叫剑齿兽峡道，是剑齿兽群经常出没的地方，自己懵懂之下走进这里，还真是胆大包天。不过剑齿兽群领地意识很强，刚歼灭了盘踞在这里的一群，短时间附近不会再有危险了。
一行人很快踏上了旅程。法师召唤出来的土元素这时成了交通工具。盗贼本着有便宜就占的精神，第一个爬到了土元素的头上。小因斯特踌躇了一下，最终抵挡不住自己的好奇心，也爬了上去。法师则是控制土元素伸出大手，把自己稳稳的托了上去，很是显摆了一下。让先上去的两个大眼瞪小眼得羡慕的不行。只有黑骑士，还是一如既往的酷样，跟在土元素的后面默默前进。
土元素行进起来，和刚才战斗中又不同，它并不是靠着双足前进，而是半个身子沉入地底，露出地面的身躯平稳地滑行，就像行进在水中的船舶一样。
法师施法在土元素头上升起一个圆凳状的突起，稳稳地坐在上面，手里拈着一个酒杯，一只土手不时地从脚下伸上来，替他斟上葡萄酒。法师满脸掩饰不住的得意之情。盗贼则直接躺倒在土元素头上，闭上眼睛打起瞌睡。
小因斯特坐在边上，两脚悬空，看着两旁的岩壁不住地向后退去，又一次感叹起魔法的神奇。想起法师的话，自己也可能具有学习魔法的能力，不由得心痒难禁，恨不得立刻学会几样魔法。突然想起自己刚从黑骑士那里学来的魔法契约的控制方法，坐在这里又没有事情，马上开始练习起来。剑齿兽就开始倒霉了，在小因斯特的控制下，一会儿前冲，一会儿后退，甚至于跳跃、翻滚、蹲伏、围着土元素绕圈，凡是小因斯特想到的动作，都演练了无数遍，甚至还把路边坚硬的石块作为假想敌，扑上去狠狠咬了几口。好在剑齿兽现在没有生命和意识，否则早就不堪忍受了。
随着队伍在剑齿兽峡道的深入，四周的光线越来越暗，两侧的岩壁上映着无数的纵横交错的暗影，缓缓地变换着形状和角度。暗影越来越深沉，最后变成一片连绵不绝的黑幕，声音和光线一起沉寂下去，只有土元素滑行的沙沙声不断响起。回头望去，峡道的入口只剩下一簇隐隐约约的红光，就像风中缥缈的烛火，随时可能熄灭。跟在后面的黑骑士似乎完全融入了四周的环境，小因斯特已经看不见他了，甚至切换到热能视觉，也没有发现他的身影。
不知行进了多久，转过一道急弯，面前赫然显露出一团红光，刺得小因斯特眯起了眼睛——剑齿兽峡道的出口就在前方。
……
在小因斯特和部族失散前呆过的营地里。
强。德森问道：“伊克尔，你最后看见小因斯特就是这里吗？”“是这里没错。我记得当时没吃完早饭，小因斯特就带头闹着要出去玩儿，我还骂他来着。”
“嗯，这周围有好几条岔路，我们时间不多。”强。德森拿出地图，指点起来“伊克尔，你和布奇找这条路，卡尔和纽曼顺着这条路找，我找下面那条。大家马上出发，找一天后掉头回来会合。”
“可这边好像还有一条路，标着红色记号的。”伊克尔道。
“红色记号表示危险，那里有剑齿兽，希望小因斯特没走到那条路上。否则我们赶去也晚了。”
……
小因斯特正在独自前行，只有一只剑齿兽跟随其后。
在上一个路口，小因斯特和人类冒险者挥手告别，互道珍重。只是当小因斯特按照牛头人的传统礼节说“祝你们早日找到地底金钻，愿它给你们带来幸运”的时候，法师脸上的表情好像有点古怪。
路途两旁不时出现低矮的茅草丛和岩石，向前望去，有一条隐隐约约的道路蜿蜒伸向远方。牛头人部族一般居住在地底的大洞穴里，沿着洞穴壁开辟居所，洞穴中间作为部族活动的场所。小因斯特很少见过这么开阔的地方，好像不管走出多远，身边的景物永远不会改变，伴随着脚步的只有轻风吹过茅草的声音。
小因斯特一边躲闪脚下的碎石，一边期待要找的泉眼早点出现。突然随行的剑齿兽发出一声低沉的嘶吼，两只耳朵向后方紧紧抿住，似乎在戒备什么。左前方有几只黑影快速地从小因斯特的视野中掠过后消失不见，吓得小因斯特一个激灵。
“好像是恐狼。”小因斯特惊魂稍定后做出判断，他在部族的时候见过恐狼，即使是牛头人的孩子也不会害怕这种体形不大的动物。如果不是部族的迁移，小因斯特的第一个试炼任务可能就是和恐狼战斗。
自从迷路以后，小因斯特遇到的都是格外凶悍的怪物，恐爪怪和剑齿兽之类，救了他的人类冒险者的实力也是出奇强，让小因斯特着实感受到自己的弱小。其实小因斯特虽然还没有成年，但牛头人可是以战力著称的种族，在康特大陆所有的类人形生物中，物理战斗力牛头人如果认第二，恐怕没有其他种族敢称第一。小因斯特从小就生性好动，和同龄的伙伴打起架来又重又狠，一向是部族里小牛头人的“领袖”，加上几乎达到两米的身高，以及从部族成年牛头人那里熬炼来的本事，他的战斗力并不弱。
小因斯特怕恐爪怪怕剑齿兽，对恐狼可不在乎。发现恐狼以后，他第一个念头就是和恐狼较量一下。
“西伯尔，你到后面躲着，别跟太紧。”小因斯特命令道。西伯尔是他给剑齿兽起的名字。根据刚才的情形，如果剑齿兽在场，恐狼估计不敢发动袭击。
西伯尔返身消失在草丛里，现在就剩下小因斯特，他紧紧手里的斧子，继续前进。
小因斯特渴望的战斗迟迟不肯来临。无论小因斯特怎么努力，恐狼就是不肯参加这场无味的游戏，即使小因斯特提着它们最爱吃的旅鼠挑逗也一样。到后来小因斯特干脆连恐狼的影子都看不到了。
这种无趣的旅途又持续了两天。小因斯特怀疑了几十次盗贼的地图出了岔子之后，月牙泉终于到了。月牙泉是盗贼地图上的名字，如果强。德森在这里话，他地图上的名字是弯角泉。月牙泉的面积很大，月牙的两头相距有二十多米，泉水清幽无比，水中看不见一条鱼的影子，只有注意观察才能发现泉水从藏在地底的泉眼涌出带起的微微波纹。
小因斯特痛痛快快喝了一通泉水，又灌满了盗贼送给他的水囊，终于可以坐下休息了。
小因斯特寻思，部族要找自己，应该还没有通过这儿。自己最好在这里等着。万一部族没来，还可以一直等到有其他去尼贡的队伍结伴同行。这里水不缺，周围还有一些可以吃的植物，可以坚持很久。
他还不知道，自己的体质已经被土元素改造过了，即使不吃东西也可以持续不断的获得土元素的补充，只要喝些水就行了。因为饥饿的感觉并没有消除，小因斯特一直在习惯性的吃东西，没有察觉到这一点。
等待了半天之后，小因斯特又开始不安分了。他发现经常有恐狼来喝水，于是又开始了逼迫恐狼和自己战斗的游戏。恐狼可不傻，它们无意招惹小因斯特，于是就分散开，见到小因斯特追过来的就跑，其他的趁机绕到另一边去喝水。
玩了一阵捉迷藏后，小因斯特一无所获，他气恼地捡起一块石头向恐狼砸去，刚巧砸在最大的一头恐狼的头上，受伤的恐狼被激起了性子，嚎叫了一声扑了过来。这只恐狼是狼群的头，其他十几只也纷纷扑了上来。
小因斯特一时措手不及，挥舞着斧子砸开了几只恐狼，见围上来的恐狼越来越多，便向泉水里靠去。站在齐腰深的水里不会影响小因斯特挥击斧子，恐狼要游过来的话正好当头一下。
小因斯特没想到的是，静静的泉水里也潜伏着危险。
一只铁甲鳄正潜伏在水底。这只铁甲鳄原来生活在黑暗沼泽，后来被一队冒险者捕获。冒险者打算将它带回地表出售，于是一路来到了月牙泉。在夜里，趁着冒险者忘记系紧口袋，狡猾的铁甲鳄偷偷溜到泉水中安了家。
平常的时候，铁甲鳄静悄悄的伏在水底，把自己的身子埋藏在淤泥里。一旦它感觉到水面来喝水的动物引起的波动，就会不声不响地浮出水底，像一段木头一样慢慢漂浮到猎物附近，最后发动迅猛的一击。
小因斯特不解地看见所有的恐狼拼命地跑回岸上，凄烈地叫着。突然一阵剧烈的疼痛从腿上传来，一股巨力猛地把他拖翻到水里，一对铁钳般的双鄂紧紧咬住小因斯特的腿。铁甲鳄在水底翻滚起来，小因斯特被带得在水中不住旋转，巨大的扭力似乎马上要把他的双腿撕裂分离。
危急之中，小因斯特握紧斧子，用力挥向咬住自己双腿的东西。斧子击中了铁甲鳄的上颚，但被铁甲鳄又硬又滑的表皮弹开了。在绝望中，小因斯特又一斧挥出，在生死关头，一股突如其来的力量从身体里爆发出来，顺着手臂冲入斧子里。“喀”的一声，斧头带着一道隐约的黄色光芒破开表皮的防御，深深嵌入铁甲鳄的头骨里。小因斯特用力一拔，一股鲜血顺着斧子涌了出来，把水面染的一片通红。铁甲鳄松开嘴疯狂地跃出水面，在半空中扭动着身躯，迅即又落了下去，在水面上溅起大朵的浪花，然后沉入水底再也没有出现。这也是小因斯特看到这只危险生物的唯一一眼。
小因斯特站起身来，怔怔地看着水面。一道道力量正从他的足底