杜萱娘摇摇头，整整衣衫。去厨房一直燃着碳的铜锅里打了热水进屋，将赖在苟春花身上不肯下来李冰冰摘下来。说道：“好啦，你们几个放过小姑姑吧，当心以后小姑姑不给你们洗衣服了！”
这一招很管用，赵韵儿与顾青橙立刻停手，“我们最疼小姑姑了，下回我们帮小姑姑！”
周玉娥从地上起来，“好啊，你们两个既然想帮小姑姑，以后的荷包我可省下了哦！”
赵韵儿与顾青橙反应也不慢，“嘿嘿，玉娥姐，你听错了，我们是两个都帮！”
几人轮流梳洗后，细心的周玉娥发现秀姑的脸上和衣服上也沾了些泥土，便重新打了热水进来，给她擦手脸，苟春花与三个女孩儿也过来帮忙。
杜萱娘找了一套自己的衣裙出来，“顺便将她身上那件下人服换掉吧，啧，难看死了！”
当一家子将秀姑的外衣除去后，却被秀姑身上一道道狰狞的伤疤惊呆了，也不知是怎样的经历才会造成如此的伤害，李冰冰吓得钻进杜萱娘怀里不敢出来，赵韵儿与顾青橙情不自禁地向胆子较大的苟春花靠拢，周玉娥则流下了同情的泪水，“是谁将你弄成这样的？怎么会有如此狠心的人？”
杜萱娘却莫名其妙地想起了李进，心里一阵紧揪，他身上也有同样的伤痕，只不过是没有秀姑那么的密集和可怕。
死士营，到底是多可怕的一个存在？能活下来的，绝对不仅仅是九死一生那么简单，更多的靠的是实力和运气，如果真的按最初的想法，将面前这个可怜女子强行留下来保护自己一家人似乎也太自私残忍了些，不如趁她暂时不受李斑控制的时候放她远走高飞。
给秀姑整理好衣服后，杜萱娘做了一个决定，“春花去叫小方过来，玉娥带妹妹们回屋去吧！”
小方刚踏进屋门，杜萱娘便说道：“小方，请将她的穴道解开，放她走！”
原本紧闭双眼的秀姑突然睁开双眼，发出奇异的光，更加坚定了杜萱娘想放她离开的决心。
谁知小方又一次与她意见相左，“她是死士，能去哪里？她一出这龙泉驿镇就会被李斑的人杀了，况且如果没有忠心丸的解药，她最多也只能活一年时间，东家娘子，我看还是等大当家回果州后再做决定吧！”
“忠心丸？”
“忠心丸是李家的祖传秘方，专门给死士营里的人服用，而且能让服用之人增强体质和功力，但若一年之后不能服用特制的解药，这忠心丸便会转化成无解之毒药。这配方历来由李氏家主和死士营的营主掌握，这几年李斑对配方作了些改动，又配制了新的解药，所以死士营才不再受我们大当家的控制，渐渐变成了李斑的私兵。”
小方继续说道：“虽然这忠心丸有了改动，但大体上不离原来的根本，再加上药王关门弟子陆清一的医术，这改动后的忠心丸根本就难不住我们大当家，之所以现在没收回死士营，是因为时机未到，而且大当家曾有令，若以后与死士营对上，奴字辈死士一律生擒，尤其是其中一名带秀字的女死士！”
原来他们活捉秀姑是另有原因的，杜萱娘为自己的自作多情汗颜，此时地上的秀姑却说话了，“大当家果真这样说？”
“那还有假？要不然谁会冒着被李斑手下那死士追杀的危险将你藏起来啊！”小方傲然说道。
秀姑泪如泉涌，“原来大当家并没有忘记从前的那点子情谊，也罢，你们放我走吧，我原本以为营主是因为新制的忠心丸无解药才放心地让我留在这里，既然不是，请快点让我离开，否则，不知营主会使出什么样的招数来对付大当家！秀姑左右不过是一条贱命，被营主派人追杀也好，中毒而亡也好，我既不想将来与死士营的兄弟姐妹生死相较，更不想伤害大当家！”
杜萱娘不解地道：“如今李进与李斑并没有彻底撕破脸，让大当家出面将你要过来便是，即便没有新忠心丸的解药，大当家加上清叔也能保你不死，还有只要你死心踏地跟随大当家的，不再理会那个李斑，还能有什么事？”
“不，你们不了解营主睚眦必报的个性，今日你们相当于打了他的脸，这个或许可以用他另有要事，不想节外生枝来解释，但是我一个小小的死士，敢抗命不遵，却是犯了他及死士营的大忌，他竟然也没有全力追杀，让我深感不安，况且现在仔细回想起来，营主让我跟着姬无霜来见杜娘子也很反常，这种优差平时根本就不可能轮到我。”
“为何？”
“自从大当家离开死士营，正式当上大当家后，原本我们这些与大当家一起出生入死过，好不容易活下来的人，这二三年来一直是死士营中最受排挤的，凡最危险的差事都是我们的，以至于……，”秀姑忍不住哽咽，“以至于，我们这些与大当家一起在当年死士训练中活下来的人只剩下不到十人了。”
“李进看着这样的事发生，竟然也不管？”杜萱娘愤然道。
“大当家不是不想管，而是无法管，营主做事从来没有破绽，我们这些人也的确是在执行任务时损失的，任谁也挑不出营主的理。有时候我们也想，干脆拼着一死，直接去投奔大当家算了，后来想到我们这样冒然行动或许会打乱大当家的部署，还有一点便是，我们都不确定大当家心里还有没有我们这些人，如今看来是我们想多了，你们放我出去后，我会想办法将这件事告诉他们，去留由他们自己决定！”
杜萱娘也渐渐冷静下来，觉得秀姑说得也很有道理，这事的确透着诡异，这李斑怎么看都不像是好说话的主，今天杜萱娘如此挑衅，一点动作都没有也罢了，当时说秀姑的尸体被贼人抢走了，连小孩子都不会相信的谎言他居然也没有反应，而且事后也没有派人搜查追杀之类，理由只可能是秀姑担心的那样，这其中埋藏了一个更大的阴谋，只是现在他们谁也不知道这个阴谋在何时引爆。
☆、一七三哑娘子
“小方，你觉得这事如何处理为妥？”杜萱娘将球踢给小方。
“大当家最重情义，他若知道秀姑从我们手中离开，然后被李斑所害，必会痛心疾首。”
“也罢，秀姑，你便留下来与大当家见一面，想来大当家也不会怕李斑这点子鬼魅伎俩！”杜萱娘背对着小方给秀姑转递了一个隐晦的眼神，秀姑立即会意。
“我答应你们等大当家回来后再离开，的确也不差这二三天时间。”秀姑犹豫半晌说道。
“我们便相信你是守诺的，小方你将她的穴道解了！”
小方也犹豫了一下，最终对秀姑说道：“既如此，我便解开你的穴道，东家娘子心疼你，希望你也不要给她添麻烦。”
小方在秀姑身上点了几下，又塞了一粒药丸到她嘴里，对杜萱娘行下属礼后离去，这家伙自从被李冰冰教训后，至少对杜萱娘表面上恭敬了许多，不再如从前那般随便。
秀姑从地上缓缓起身，揉了揉手脚，对杜萱娘抱拳道：“多谢杜娘子成全！”
“你打算去哪里？你有把握逃过李斑的追杀？”
秀姑摇头，“不管如何，只要离开这里，不连累大当家便好，从我第一眼见到你起，我便觉得只有你这样的女子才配得上大当家，请帮忙转告大当家，秀姐轻易不会死，让他别担心！”
杜萱娘一阵恻然，缓缓说道：“我也不希望你死，有一个法子既能让你远离李斑和李进，又能隐藏一段时间，等李进将忠心丸的解药配出来，不知你愿不愿意配合？”
秀姑听完杜萱娘的办法，眼睛里渐渐泛出神采。双手在脸上一挘罢馐郎霞艺婷婺康娜嗽局皇Ｏ麓蟮奔遥哟宋冶阋哉庹婷婺渴救耍也幌胛艺庹帕沉偎蓝技坏窖艄猓蠖鞑谎孕唬愎酶娲牵 �
待到小方知道秀姑已经离去时已经是第二天早上，气得连春花给他送早餐都拒吃，但也无可挽回，只得偷偷跑去找陆掌柜吐槽。
自从顾青橙，赵韵儿。李冰冰身子恢复后，上午时顾青橙仍然去帮着张富贵记帐与算帐，赵韵儿与李冰冰两个小魔星当然是带着王小莲满山跑着。
杜萱娘看正是秋老虎发威的时候。便与苟春花，周玉娥一起将各个屋里的被褥和垫被统统拿出来曝晒拍打，同时将张义几兄妹的冬衣冬鞋也找了出来，该洗的洗，该补的补。不能穿的也捡出来准备送给家中小孩多的贫寒人家。
“冰冰的衣服是最好的，可惜也没有更小的来接着穿了。”周玉娥惋惜地说道。
“玉娥，你可以留着给你将来的孩子穿！”苟春花随口说道。
周玉娥脸皮薄，红着脸啐道：“你想要便自己留着呗，别拉扯我！”
“自己留着便留着，二嫂。这些都给我吧，反正的我针线也不好，将来这些够两个孩儿穿的呢。”节俭惯了的苟春花干脆将那些旧衣旧鞋往自家屋里搬。
杜萱娘笑道：“算你是个会过日子的。冰冰这些衣服新的时候每件最少值二两银子。”
“啊，”周玉娥有些后悔了，忙抢了件绣花的小红缎裙在手里，“这件裙子花样不错，我留着做样子！”
三人正忙着。赵小六又跑来传话，“东家娘子。外面有个哑女一直坐着不走，老王掌柜好不容易与她比划出来，她说是来找你的。”
杜萱娘轻笑一声，“我从来不认识什么哑女，春花，玉娥我们一起出去看看！”
不出意外皮货铺外又围了一圈看热闹的人，看到杜萱娘三人出来，一个穿得破破烂烂的妇人急忙从地上爬起来，冲着杜萱娘“呜呜啊啊”地叫。
杜萱娘凝神一看，惊叫出声，“秀兰姐，你怎么成了这个样子？”
杜萱娘这一喊，周围立刻安静下来，老王掌柜舒了一口气，“原来东家娘子真认得她，你们都散了吧，有什么好看的，别耽搁我们做生意！”
那位哑女拉着杜萱娘又是哭，又是笑，又去柜台上拿纸笔来写字。
哑女吃力地写着，字迹歪歪扭扭，几乎无法辨认，但这难不倒赵小六，哑女写一个字他便大声念一字，“夫死，婆家弃，帮工。”
大家终于搞明白了事情的来龙去脉，原来是找杜萱娘讨活干的，杜萱娘挘叛劾岬溃骸靶憷冀悖阍词悄芩祷暗模衷谖纬烧庋耍俊�
哑女指了指头上的伤口，又指了指喉咙，“婆婆，火碳，放嘴里，烧！”
这下子连老王掌柜都激动了，“世上竟然有如此狠毒的婆婆，东家娘子，反正椅子山上也缺人手，不如……。”
杜萱娘长叹一口气说道：“秀兰姐是我娘家的邻居，长我好几岁，早年嫁去邻县，谁知竟遇到这样的婆家，罢了，既然你找上我家来，可见你还记着我们从前的那些情分，我也不好意思不帮你！小六，你现在暂放下手中事，将她领去张管事那里，让阿碧教会她怎么养猪，顺便再给她安排个住处。”
小六从来都是个热心的，听了忙过去接过哑女的破包袱，示意她跟他走，哑女的听力没有问题，只是声带受损而不能说话，早听懂了杜萱娘的话，跪在地上给杜萱娘磕了三个响头算是感谢。
围观的人们也盛赞杜萱娘心善，又救了一个苦命人。
杜萱娘无意中瞄见陆掌柜在对面抱着茶壶冲这边似笑非笑，难道这只老狐狸看出了什么？
“春花，玉娥你两个先回屋做饭，我去对面买点豆豉做青橙最喜欢吃的豆豉鱼！”
陆掌柜几下打发了在杂货店内买东西的客人，朝杜萱娘笑道：“杜丫头，你家车夫一大早跑来我店里发牢骚，说你将大当家的师姐放走了，现在你又来做什么？”
“难道你也觉得秀姑应该留在李进身边？”
“哼，这回我倒觉得你这丫头的做法是对的，大当家对对头狠，对自己的兄弟却心软得很，这个秀姑曾救过大当家的性命，按理说这回我们的确应该留下她，帮她控毒，可是李斑的阴险狡诈也不得不防。”
“控毒？难道你也不能解这忠心丸的毒？”
陆掌柜翻了个白眼，“我师傅是药王，偏重医术，而且又不是专门与毒物打交道的毒王，我能找出法子延缓毒发，已经很不错了，况且那忠心丸虽只有十多味药配成，可不论哪一味药增添几分，那忠心丸的药性与毒性就相差十万八千里，因此必须根据配方上的用量来配忠心丸的解药。”
“这样说来即使秀姑逃出了李斑的魔掌，或者投向大当家，最后也难逃一死？”
陆掌柜摇头叹息道：“除非偷来李斑手中的忠心丸配方，当初大当家曾派多人去偷过，但都以失败告终，只是可惜了这个死士营的暗杀第一高手，昨夜里她一个人便将埋伏在镇外的三个死士给干掉了，着实是一把好刀啊。”
杜萱娘心中也恻然，没有忠心丸的解药，看来李进那仅存的十余名兄弟也凶多吉少了。
对街张富贵正朝这边来，见了陆掌柜熟络地打声招呼，然后对杜萱娘说道：“东家娘子，赵小六领来的哑娘子已经安排住进了柴房，等她歇息两天再让她跟着阿碧干活，你看这样安排合适么？”
“嗯，她只是我小时候一名认识的邻居，你看着她能干便留下，不能干你再对我说，到时我再拿几两银子打发她走，猪场也是马虎不得的地方。”
“是，另外便是东家娘子上回让我打听那事已经有了消息。”
“哦，陆掌柜不是外人，你先说来听听，可是沙质良地？”
“沙质地倒是有，可算不上良地，我们龙泉驿镇的最好的沙质地都在薛家庄，那薛大老板生意做得极大，恐怕轻易是不会卖地，另外还有一家沙质地也较多，便是栖霞山下的孙家庄，听说孙家现在正打算卖了田庄搬到别处去，我们可以去问问有没有良地出售，只不过东家娘子可要做好花大价钱的准备，听说他家的东西都卖得极贵，那座黑不溜瞅，一棵大一点的树都不长的栖霞山居然要价五千两银子，不过也有果州城里来冤大头上赶着来卖。”
“什么山值五千两银子？”杜萱娘疑惑道，“等等，你说那山是什么颜色的？”
“那栖霞山在去年的一次暴雨后突然塌了半边，那山整个都是又红又黑又沉的乱石头，连草都不多长一棵，也不知那些人拿来有何用。”
又红又黑又沉的石头，那不是难得的露天赤铁矿是什么？杜萱娘惊叫出声，“难道是……。”
陆掌柜也被
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