三人。
沈墨轩仪表堂堂器宇不凡，纵是邵寂言三人不识得他的真实身份，心下也猜出此人必有来历，自也有意展了些学子风度，没一日下来竟有相见恨晚之感。
再后的事情就更简单了，沈墨轩本就是位人物，没几日便暴露了身份。三人又惊又喜，沈墨轩索性坦然承认，及后几人的情谊反而更近，甚而称兄道弟起来。
这一日，沈墨轩在府中摆宴，也邀了邵寂言三人，三人欣然应邀。
邵寂言原以为以沈墨轩的身份，所邀的必逃不过些官宦子弟，未想接触下来却非尽是公子哥儿，席间十来个人，吟诗作对，高谈阔论，论古比今，又有美酒佳肴，却也尽兴。只后来众人多饮了几杯，几位官家子弟也难免流露了些贵族习气，冯子清与陈明启亦是外省世家出身，邵寂言却是出身寒微，难免话不投机，他虽觉没趣却也不好如何表露，与众人说笑一会儿，便借了醉酒内急离了宴席。
邵寂言解了手，不愿立时回去，只沿着来时小路往回慢慢溜达，偶经过写雅致的花园别院不免往里张望欣赏，虽有好奇喜欢的，却也心知礼数不好乱闯。走到一处花园外，忽听里面传来女子嬉笑之声，邵寂言只恐撞了女眷，连忙欲躲。人还未走远，却听得院内有女子道：“小姐，再别过去了，今儿大少爷在沁竹轩请客，误撞了客人就不好了。”
邵寂言心下一惊，心道这沈尚书只有一女，这丫头口中的‘小姐’大抵就是那日游湖偶遇的沈小姐了。他忙又转了回来，躲在园门外小心地向里张望。然园内山石掩映，只恍惚见个人影，却看不清容貌。
邵寂言心道这却是个机会，只怕再耽搁一刻园内之人便要走远，也容不得多想，四顾无人便闯进了园子。进了院子他也不抬头，直往刚刚人影闪过的地方走去，快要走近忙做迷路张望之状。待转过一处山石，正撞见了一个小丫头。
那小丫头乍见了陌生男子吓得叫了一声，惊道：“你是谁？！”
邵寂言忙赔礼道：“在下邵寂言，受沈公子之遥来府上赴宴，适才离了宴席解酒，不想竟是迷路了，误撞至此，还望恕罪。”
那丫头闻得“邵寂言”三个字立时露了些惊色，下意识地向身后不远山石掩映处瞥了一眼，她虽紧忙掩饰过去，然这些微小的神色却没逃过邵寂言的眼睛。
邵寂言心道：我在众来京举子中虽有些名声，然这丫头乃闺阁之人，未必闻得府外之事，她若闻得我的名字，或是从她家小姐处得知的？如此一想，更觉自己这次闯得应该。况且他虽未抬头，却用余光瞥得那山石后似有座小亭，心道那位小姐想来就在那亭中，自己适才自报姓名，她必然能听见，若她无心，这丫头只需为我指明道路，我做无事回去，没甚损失，两不相干。若这沈小姐有心于我，这会儿也该现身了。
他才这么想着，便听不远山石掩映之处传来个温婉的少女之声：“翠竹，是哪个？”
邵寂言一下便听出这声音正是当日船舱中的女子，心下立时有了分寸。未几，便见一位柳眉杏目，温婉俏丽的少女从山石后走了出来，翠竹轻唤了声小姐，便跑回她跟前儿，附耳说了句话。
邵寂言这才第一次见了这沈小姐的容貌，虽非绝色，却也是为难得的佳人，他心中已渐渐生了些心思，这会儿只做恭敬之状道：“在下邵寂言一时迷路，误撞了小姐，还望小姐见谅。”
沈婉柔早先就从哥哥口中听过不少赶考才子的事情，其中便有邵寂言，只那时随耳一听，不过是个名字没往心里去。头两日她借烧香之际瞒了父兄偷偷去游湖，巧遇了邵寂言等人，一时心血来潮与几人对了诗句，就此记住了邵寂言这个名字。她年已十六，情窦已开，上门提亲的也有不少。只她闺阁之中难免有些小女儿情怀，再加看了些闲书，对才子佳人一事很是向往。与邵寂言的游湖巧遇便觉颇有缘分，难免生了些异样情思。头几日听哥哥说与邵寂言交了朋友，又赞他虽出身寒微，却有才情有气节，更似了她看的那些穷苦书生遇佳人的故事，便对邵寂言愈发上心了。昨日听闻哥哥宴请的宾客之中便有邵寂言，她心中忐忑，这会儿却是特意来这院中散步，只盼能有机会远远地望上一眼，也好看看这位才子到底是个什么模样。
这会儿眼见邵寂言果是位眉目清秀，俊朗不凡的佳公子，一下子撞到了心坎儿上，只道：“邵公子大名，我在闺阁之中亦有耳闻，说是难得一见的大才子。”
邵寂言忙道：“才子二字实在愧不敢当，不过是些以讹传讹的虚名，小姐见笑了。”
沈婉柔道：“公子过谦了，公子才情小女子却非道听途说……”说着便缓缓吟了邵寂言当日游湖之时与她对的诗句。
邵寂言假作一怔，顿了半刻，只做恍悟道：“适才便听小姐声音耳熟，却不敢多想，原来小姐竟是……当日不知船中之人便是小姐，若有唐突之处还望小姐赎罪。”
沈婉柔红了脸，才要说话忽闻园外有人走动。
邵寂言只恐被人撞见，忙道：“我出来久了，再晚回去怕他们嗔怪，若有人撞见我与小姐说话，却是不好了。”说完便辞了沈婉柔，一路往外走，待出了院子却不忙离开，而是假作踌躇之态站了一下，转头往回望，果见沈小姐仍在原处向这边张望，见他回头立时露了羞色，转身离开了。
酒宴一直到下午才结束，回去后邵寂言又被冯陈二人拉去别处饮酒，一直到了晚上，方是略带醉意的回了家。一路上邵寂言只在心里盘算。当日与沈小姐的偶遇他原没任何想法，然今日看来，这沈小姐竟果似对自己生了倾慕之心，这便让他不得不生了心思：其父兄均在朝为官，且颇得皇上和重用，若他果真能娶她为妻倒是一桩美事。况这沈小姐姿容具佳，又有些才情，虽有些富家小姐的娇柔之气，却未必不是贤妻之选。到时如花美眷，仕途平坦，岂不两全齐美。
邵寂言越想越觉称心，便仔细谋算起来。以沈家之势，他至少要得探花方有资格登门。然即便如此，他与众多显贵子弟相比到底还是有差。朝廷派系林立，沈得年未必不存以姻亲笼络人心的心思，他想要凭他自身的本事打动这位沈尚书好比痴人说梦。除非是沈小姐对他一往情深，再有沈墨轩这位兄长从旁美言，沈尚书或才会考虑将女儿许与他这寒门出身。
邵寂言定了主意，一是恩科考试，必要高中，对此他却早有把握。第二，便是要多与沈墨轩攀交，博得他的好感。这一点倒也不难，这些日子的察言观色，沈墨轩是个怎样的人物，喜欢与怎样的人结交他已心里有数，只要投其所好便是。第三，便是寻机会再与那沈小姐见面，让她对自己情根深种才好。独这一点有些难办，沈小姐深居闺阁，若处理不好则适得其反，倒显得他是个心存不轨的孟浪之辈了。
他一路想着，不觉已到了家。推门进屋，不禁一惊，竟见已有多日未来的如玉正在屋中，也不知等了多久了。
第10章
第十章
两人好几日不见，这会乍一见面，不免有些尴尬。
邵寄言看了如玉一眼，一边进屋一边故作轻松地开口道：“来啦？”
“嗯。”如玉点了点头。
邵寄言话一出口便觉有些没话找话的味道，却是更显得尴尬了，也就不再说话，只擦了擦手，去屏风后将外衫脱了。他在外应酬了一日，困乏得很，这会儿只想赶紧躺下睡觉。若搁往日，他自不用理如玉，只管自己上床睡觉，她绝不会多心，自个儿在外面玩儿会儿就飘走了。可眼下二人好似闹了别扭似的，她好容易来了，就这么撂着她不理总是不好。是以他只在床上坐了一会儿，又走了出去，到书桌边随手拿了本书翻了起来。
如玉也不抬头不吱声，就垂着头默默地坐在原处。
邵寄言翻了两下书根本看不下去，只端端地坐在那儿望着一页书发怔。
屋内气氛从未有过的沉默尴尬。
“你喝酒了？”如玉抬眸望着邵寄言，首先打破了沉默。
“是，白日出去应酬了。”邵寄言没有回头，心下却是暗舒了口气，总算说话了。
“说好了少喝的，酒不是好东西。”如玉喃喃道。
“嗯，我以后少喝。”邵寄言侧头望了如玉一眼，笑了笑，复又佯作看书。
两人重复着以前有过的对话，却全没有了当时的欢愉气氛，气氛复又沉寂下来，让邵寄言有些莫名的烦躁，却仍是耐着性子地盯着书页发呆。
“我换新衣裳了。”好半晌，如玉突然又蹦出一句与刚刚话题不搭界的话。
邵寄言放了书，回头看她。
如玉低头看了看身上，抿了下嘴，有些期待地小声道：“我前天与凤儿去逛鬼市，买了件新衣裳……好看吗？”
邵寄言上下打量了如玉一番，笑道：“是吗，原来鬼也有鬼市，也能换新衣裳？”
如玉蹙眉疑道：“你没看出来？”
“看不出。”邵寄言摇头道，见如玉明显露了失望之色，又忙道，“仔细看看，是有些不一样，袖子宽些……”
如玉泄气地垂了头，扯着袖口小声嘀咕道：“这件是红色的……原来那件是紫色的……”
“啊，是吗。”邵寄言了悟，又道，“可你这衣服在我看来都是一个样子，全没什么颜色……”想了想又有意无意地补了一句，“看来咱们到底是人鬼有别……”
如玉一怔，眸色黯淡下去，咬了咬唇没有应声。
邵寄言闪开目光，只觉自己竟似做错了事一般心虚起来。他如何察觉不到如玉对他已隐隐生了女儿情思呢。他知道这完全是他的错。他明明知道她生前是个没出阁的老姑娘，偏要有事没事的逗趣她，与她说那些引人遐想的暧昧玩笑，怎能不挑起了她这个心思。他自知人鬼殊途，把二人的亲近说笑权当个消遣取乐儿，却只管自己痛快全没考虑她的心思。
这些日子的相处，如玉的单纯善良被他看在眼里，只想若没遇到自己，或是自己之前没那么自私的拿她寻乐打发时间，她必会如从前一样过得简单快乐，断不会有此事的落寞之色。
邵寂言越想越觉得自责不忍，只想趁她心思不深，还是早些与她说清楚的好，便道：“想知道我今日与谁饮酒了吗？”
“啊？”如玉正有些出神地扯着衣角，听邵寂言唤她，忙抬头看他，眨了眨一双大眼睛，回道，“是和冯兄陈兄他们吧……”
“除了他们还有沈墨轩和另外几个朋友。”邵寂言凝着如玉的脸色道，“啊，这几日你没来我没机会和你说，沈墨轩是我新认识的朋友，沈得年沈尚书的公子，也就是那个沈小姐的哥哥，我们今日就在他家吃的酒。”
听了沈小姐三个字，如玉眉宇间闪过一丝惊异之色，然随即又淡去了，只哦了一声。
邵寂言等了一会儿，见她没有再多的言语表情，似乎并没怎么上心的样子。又继续道：“中途我去院子里醒酒散步，正遇见了沈小姐……你说，可巧不巧？”
如玉眸色一闪，垂头沉默了片刻，忽然开口道：“你跟她说了？”
“嗯？”
如玉望着他认真地道：“你跟她说要娶她做媳妇儿了吗？”
邵寂言一怔，被如玉这突来的问题弄得不知如何作答，想要笑却又笑不出来。
如玉看了他一会儿，忽又憨憨地笑了，只道：“我说笑的，头先是我听差了，我后来想明白了，他们是拿你说笑呢，你不是真的要娶沈小姐做媳妇儿。”
邵寂言忽然觉得有什么东西噎在了他嗓子眼儿里，上又上不来，下又下不去，难受得很。他凝着如玉尴尬地笑了笑，开口道：“不是说笑，我是想娶沈小姐做媳妇儿。”
如玉的笑容僵在了脸上，渐渐消失了。
“你骗人。”她瞪着邵寂言，有些不高兴。
“我没骗人，等我高中之后，我就去向她爹娘提亲。”邵寂言道。
邵寂言等着如玉的回答，她却只扁着嘴望了他一会儿，忽地起身便走，待到门口又站住，背着身委屈地道：“你骗人，你头先还说是说笑的，今天又说是真的，一会儿真一会儿假，你欺负我脑子笨，我不理你了。”说完便要往外飘走。
“如玉。”邵寂言从身后叫出她，道：“头先是我自己没想好，现在我才想明白了。我定了心思，一定要娶沈小姐为妻。我从没觉得你笨，我觉得你很单纯很可爱，我想要和你做朋友；好朋友。”
如玉只站在原地一动不动，许久方吸了吸鼻子，小声道：“谁稀罕与你这下流胚大骗子做朋友。”说完便头也不回地穿门而出飘走了。
之后，如玉又是一连数日没有出现，有了前次的经验，邵寂言只道她是和自己耍性子闹脾气，或许还有些抹不开面子，只想着过几日她想开了，或许就好了。
只说他定了娶沈小姐为妻这心思，便更热心地与沈墨轩攀交，他本善于察言观色，沈墨轩又是个爱才之人，很快便成了知己。虽也去府上拜会过两次，却再未有机会与沈小姐见面。他只奇怪，那沈小姐明明对他也生了心，既是知道他来府上，也该想法寻了机会与他“偶遇”才是。结果没过多久，他便得了消息，原来是沈小姐这些日子生病卧床不起，而这病因据说是撞了鬼，被吓着了。
沈小姐撞鬼的事儿不过是些流言蜚语，他也不好向沈墨轩细打听，只从他言谈中不经意透出的信息来看，却似有些蹊跷。邵寂言一下子想到了如玉，他知如玉善良单纯得很，是断不会作出害人的恶事，可又觉女人的嫉妒心若是生了，只怕真难保做出什么事情来。
只在他苦于无处寻如玉问个明白的时候，消失了几天的如玉却是自己登门来了。只不过并没有像从前那样堂而皇之地不请自入。邵寂言在屋中听了外面有徘徊呼吸之声，下意思地唤了声：“如玉？”屋外的动静立时消失了。
邵寂言知是如玉无疑，却不见她进来，紧忙打开房门，正撞见如玉慌慌张张地往院中大树后面躲。
“别藏了，我看见你了。”邵寂言道，只因对如玉怀有疑心，声音多少有些气恼。
或是被他这语气吓着了，如玉仍只躲在树后头不出来，可因身子不够纤细，到底还是藏不住，胳膊和屁股露在外面，显得有些可笑。
邵寂言却是笑�