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曾经的皇后冷笑：“江王逼宫，拥立新帝，施行新政。这政令刚刚颁布了不到一月，京城就开始萧条。这还算好的，南方和西北已有大大小小的起义数起，再加上黄河水患，南方灾民遍地，许多都涌入京城来了。”
杨恪开始皱眉，江王的新政他略知一二。他还当政时，江王便提出了数条变法之策，虽乍听之下有理，然细细想来，却是很难推行，且并不适合民生。若真施行，恐怕大曦国危矣。
芳汀街的尽头，有一座香来客栈，名字俗，摆设也俗，是一家再普通不过的小客栈。开门的是一个睡眼蒙眬的小二，打着哈欠带二人来到后院的天字号房，房内倒是极干净。
“你好好歇着吧。”钟品清轻声嘱咐，转身出门，他连忙问，“你要去哪里？”
“我睡在隔壁。”
他诧异：“我们是夫妻，不睡在一处么？”
钟品清冷笑：“你忘了么，我们早已不是夫妻了。”
杨恪心头一痛，看着那扇雕了花草的门轻轻掩上，灯火被风摇晃了一阵，他的心也跟着摇晃。这三年，他究竟有多少时日在思念她呢？想必是不多的，除了日理万机，料理政务，还要与江王周旋，晚上回后宫，还有年轻貌美的众多妃子。
如今，什么都没有了，她却在他身旁。
真是讽刺啊，他宠着的，舍弃了他。他负了的，却不离不弃。世事无常，人情冷暖，只有在繁华至极转而困顿的时候，才能看清这尘世。
这一夜，他无眠。
第二天一早，钟品清便端了一碗清粥进来，带着些许肉香的粥在他口中慢慢化开，这种味道悠远绵长，仿佛是上一世的味道了。
门忽然开了，进来的是菲儿，一身色目人的打扮，红发在阳光下更加耀眼，映衬得她的肌肤更白：“准备好了吗？”
“已经妥当，你准备的东西呢？”钟品清平静地问。
菲儿笑意盎然，将一大包东西放在桌上，杨恪感到一股刺骨的凉意和馨香，钟品清掀开包袱的一角：“很好，走吧。”
杨恪一愣：“你们要去做什么？”
“还有一个人，不得不救。”钟品清眼底溢出一丝寒光，“你在客栈里好生住着，切不可外出，以免被旧臣认出。”
杨恪沉思，微微点头。
京城桃源街的尽头，是一处断头场，这里有一个方圆数丈的石台，台面上染着血，一层一层，都渗进了石头里，再也抹不去。
谁也不知道，这石台下压着多少忠烈、多少冤魂。
今日，断头台边又围满了京城百姓，只是没有了往日看热闹的喧哗声，所有人都深深望着台子上跪着的那个男人，他已年过半百，长须及胸，虽头发散乱，身穿囚衣，依然掩盖不住那一身的正气。
那双眼睛，不怒自威。
传说，在军阵中，曾有敌军将领被他这一双目骇得从马上摔下来，被爱马生生踏死。
所有人都知道，今日要斩的，是当朝第一名将——慕容北。
他是一个传奇，他麾下的十万铁甲军，是大曦朝的精锐之师。二十五年前，他在北部边关与犬戎大战，以三万人对抗犬戎军二十万，大获全胜，一战成名。从此后二十多年，未尝一败。
但他现在却败了，不是败在战场，而是败在官场。他念及先帝知遇之恩，对已被废黜的节律帝死忠。江王逼宫之后，发兵围住他的府邸，他命一家老小尽数自尽以尽忠，然后一人一剑，端坐于大堂之上坐待锦衣卫，一身正气，竟无一人敢上前。还是江王许下重赏，锦衣卫才将之擒获，也被他砍杀数十人，据说在诏狱之中，竟无人敢对他用刑。
监斩台上一名官吏看了看天色，小跑着来到监斩官的面前，谄媚地笑道：“侯爷，午时已到。”
“这么快？”坐在雕花红木椅子上的西宁侯懒洋洋地问，那官吏一迭声地点头，“是啊，侯爷，可以开斩了。”
“本侯爷监斩，什么时候需要你来发号施令？”西宁侯有些不悦，他连忙道，“不敢不敢，只是误了时辰，怕江王爷怪罪啊。”
西宁侯慢吞吞地拿起牌子，用朱砂在慕容北的名字上一钩，往下扔去：“斩吧。”
官吏立刻大喝：“开斩！”
坦着胸脯的刽子手喝了一口酒，往刀上一喷，台下已经有人发出呜咽之声：“将军，您冤枉啊。”
慕容北毫无惧色，刽子手举起刀，正要挥下，天空中忽然红绢一闪，鹅毛大雪簌簌而下，迷了他的眼，他不由得后退了几步，放下刀。
“雪！是雪！”漫天的白雪，百姓开始骚动，“六月飞雪，千古奇冤啊！”
“慕容将军冤枉啊！”喊冤之声一浪高过一浪，群情激奋，那官吏见势头不对，连忙喊道：“还愣着干什么，快斩！”
刽子手又要举刀，一块红绢不知从何处飞来，围住石台，两个穿着普通衣服，脸蒙黑布的女人落在台上，手起刀落，刽子手倒地而亡。
“将军，快跟我走！”钟品清解开他的绳子，他正气凌然地说，“我不走，天子身陷囹圄，生死未卜，我有何面目对天下人！”
钟品清将蒙面的黑布一拉：“慕容将军，你要是死了，更无面目见天下人！”
慕容北不敢置信地望着她：“你，你是钟……”
“别说了，快走！”钟品清将一件百姓衣服往他身上一披，裂帛之声响起，红绢被绣春刀劈开，早已埋伏好的锦衣卫跃上石台，菲儿笑道：“有趣，真是有趣。”说罢，红绢翻动，竟如一条红练，任绣春刀再钢再强，在红练涌动之下，也化为绕指柔。
人群之中，有数人不动声色地蒙上黑布，执剑跳上断头台，迎战锦衣卫，兵戈交击，其中一人喊道：“快带慕容将军走！”
钟品清与菲儿互望一眼，扶起慕容北，跳入人群之中，锦衣卫想要追击，却被激愤的百姓挡住，进退维谷。
官吏脸色一白：“侯、侯爷，有、有人劫法场！”
“慌什么？”西宁侯依然是懒洋洋的，“取我的箭来。”
旁边的侍从捧上箭，他接过来，霍然起身，搭弓上箭，动作娴熟，如行云流水，狭长的眸中迸出冰冷的杀意。
破空之声响起，宛如撕开了天幕，菲儿一惊，还未来得及回头，箭已射入后腰，她惨呼一声，扑倒在地。钟品清惊道：“菲儿！”
“别管我！”菲儿满头冷汗，勉强露出一丝笑容，“快走，他们奈何不了我！”
钟品清咬了咬下唇，随着人流而去，出了桃源街，钟品清取下黑布，一道人影忽然来到她身后，慕容北回头，一拳击出，却生生停在那人的面前。
“皇，皇……”他激动得有些颤抖，杨恪做了个噤声的动作，“老将军受苦了。”
“你怎么来了？”钟品清怒道，他目光一敛，“我怎么能让你一个人来冒险，快，回客栈再说！”
“啪”。
菲儿被吊在半空，脖子上多出一条鞭痕，有极小的血珠从红痕中渗出来，行刑的锦衣卫卷起袖子，怒喝道：“说不说！”
“我不是都说了吗？”菲儿像是完全不在乎疼痛，笑道，“我只是一个色目女奴，听主人的命令行事。”
阴暗的诏狱，灯火都仿佛透着阴森的味道。法场被劫，兹事体大，主审的是锦衣卫指挥使唐风，一脸的络腮胡，细小的眼睛里透着精光，直勾勾盯着这红发的美人：“你主人是谁？”
“我刚被买来不久，不知道主人叫什么名。”顿了顿，菲儿神秘地说，“对了，我曾听旁人提过他的名字！”
唐风身子往前一倾：“叫什么？”
菲儿歪着脑袋，作冥思苦想状，良久，恍然大悟道：“我记起来了。”
“快说！”
“他叫唐风。”菲儿认真地说，“好像还是锦衣卫指挥使呢。”
唐风大怒：“你这个臭婆娘，竟然敢耍我！打！给我狠狠地打！”
鞭子如同雨点般落下来，菲儿的脖子上又多了几条血痕，不知是怜花惜玉还是怎的，行刑的人竟然没有打她的脸。
一阵爽朗的笑声响起，唐风有些不满地往旁边望了望，那是受命前来监审的西宁侯。这位侯爷出生高贵，母亲是江王的妹妹，钦封的昭安公主，于多年前过世，他袭封了侯爵。原本江王对他寄予厚望，怎奈他是个纨绔子弟，整日里只知欢场买笑，游历于脂粉堆里。他长得极为英俊，星目剑眉，一头乌发绾在头顶，眉眼如画，仿佛从仙人画里走下的仙人。据说能得到他召唤的青楼女子，立刻就会身价百倍。
不过是个百无一用的小白脸！唐风在心中恨恨地想，面上却不得不摆出一副笑脸：“侯爷有何吩咐？”
“真是个有趣的姑娘啊。”西宁侯轻摇折扇，饶有兴味地望着菲儿，“真没想到，世上竟有这样的绝色。”
皮鞭将菲儿打得衣衫褴褛，行刑的觉得碍事，一把扯下她的上衣，丰满的胸部如同脱兔，轻轻地跳动了一下，出现在这一干男人的眼前。
所有人都愣住了。
她洁白如玉的肌肤上，各种伤痕纵横交错，没有一寸完整无暇，触目惊心。
难以想象，她究竟受过什么样残酷的刑罚？
菲儿忽然放声大笑起来，笑声放荡而凄厉：“怎么？难道大曦朝的刑讯这么温柔么？”
不知从哪里来的阴风，猛烈地晃动了油灯一阵，在这摇动不安的昏黄灯光下，唐风看到这色目女人映在墙壁上的影子，居然有一对长长的山羊角和宽大的羽翼，妖诡莫名。
一盏油灯被风吹熄了，行刑的锦衣卫吓得双腿一软，跌倒在地：“妖，妖怪！妖怪啊！”
“住口！”唐风踢了他一脚，心头也不禁发憷，这蛮夷女子不知道是什么来头，恐怕久留生变，但又不敢擅自做主将她杀了，王爷那里交不了差。只得回头问西宁侯：“侯爷，这妖女留不得啊，若是传出去，有损我大曦朝的威仪，您看……”
侍从捧上一杯茶，西宁侯接过来，轻轻饮了一口：“我听说，你们锦衣卫有一个刑罚，叫‘铲头会’？”
所谓的铲头会，就是把犯人排成行掘坑活埋，只剩头露在地上，然后用大斧削过去，一斧头砍下几颗头来。
唐风点头：“是，侯爷想用这刑？”
“就这么办吧。”
半个时辰之后，菲儿已经被埋在一块空地里，旁边生着一堆火，西宁侯坐在红木椅上，嘴角带着一丝淡淡的笑意。一排锦衣卫举着火把，立在他身后，他朝唐风使了个眼色，唐风会意，朝刽子手道：“行刑！”
刽子手举起一把巨大的斧头，刀刃锋利，映照着他丑陋的脸。他猛喝了口烧刀子，抡起斧子，一斧劈下，红发的人头飞起，跌落在地，滚了几滚，没了声息。
西宁侯对侍从道：“妖孽的头，不必验了，烧掉。”
“是。”那侍从捡起头，扔进篝火之中，火猛地一起，又弱了下去。不知从何处来的阴风，刮得火把一阵乱舞，唐风心想莫不是妖孽作怪？还是早点离开为好。便转身道：“侯爷，既然人已死，属下就先告退了。”
“他们应该还在城中，这几日仔细搜查，切不可懈怠。”西宁侯以扇掩面，打了个哈欠，“天色晚了，本侯府中新收的歌姬可是等得不耐烦了。”
唐风点头笑道：“属下不打扰侯爷，告辞。”
锦衣卫撤走之后，西宁侯朝侍从使了个眼色，侍从连忙找出早已准备好的铲子，挖出菲儿的身躯，撕开囚衣，色目美人的头完好无损。
被砍掉的不过是一颗早已准备好的死犯人头，头发染了红色。西宁侯用扇子托起菲儿的下巴：“这样的美人，杀了可惜，带回府去。”
一间密室，四面都是坚硬如铁的青石，只有一个极小的通风口。
菲儿被扔在床上，她抬起身子，裙子下长腿纤细，摆了个诱惑的姿势，媚眼如丝：“侯爷果然色胆包天，我可是劫法场的要犯呢。”
“劫法场的要犯已经死了。”西宁侯捏住她的下巴，“从现在开始，你是本侯的女奴！你今后只需做一件事，就是讨好本侯，否则，我会让你生不如死。”
他俊美的笑容包含了一丝残忍的意味，菲儿却没有害怕的意思，依然笑得魅惑：“我会让你舍不得对我下毒手的。”
“很好，这是金创药。”西宁侯放开她，丢下一只瓶子，转身走出密室，石门关闭，连风也没有了，世界只剩下一片寂静。
菲儿倚着墙，纤长的指头在满身的伤痕上划过，每触碰到一处疤痕，脑子里就不由自主地想起一些不该想起的东西，一幅幅残酷的画面如白驹过隙，一闪而过。
那是她再也找不回、最不堪回首的苦涩童年。
身上的伤已经不算什么了，真正的痛，在心里。
不知从何处传来翅膀扑棱的声音，她抬起头，看到一只黑色的东西正挣扎着从通风口里挤进来。她心头一喜，将它取下，竟然是一只蝙蝠：“真没想到，你竟然跟来了。正好，替我传个书信吧。”
“皇上，皇后娘娘，老臣无颜见你们、无颜见大曦历代先皇啊。”慕容北跪倒在两人的面前，在死亡面前都不曾低头的铁血汉子，此时却哭得老泪纵横。杨恪想起失去的江山，眼中泪光闪烁，将慕容北扶起：“老将军，是朕对不起你们。”
“陛下切不可如此说，折杀老臣了。”慕容北向钟品清行了一礼，“钟娘娘，没想到您还在世。”
“说来话长。”钟品清叹息，“现在不是叙旧的时候。江王逼宫夺位，又推行新政，挟天子以令诸侯，导致朝廷纲常不举，政令教化不行。天赐一脉开创的开明气象，清廉为本奉公惟谨的士林风气，在赤诚一朝几乎丧失殆尽。如今民怨沸腾，江王若是不除，恐大曦国祚不保。”
江王原本只是皇室庶出旁支，数年前，掌权的穆太后对他甚为器重，穆太后崩黜之后，天赐帝患上眼疾，令太子杨啸监国。杨啸对江王非常忌惮，江王就拥立当时才十一岁的晋王杨恪，废除太子，迫使天赐帝退位，杨恪登基，改元节律。江王拥立有功，权倾朝野。
杨恪无言，其实他早该知道，江王杨远山天生反骨，迟早是要夺那个位子的。
“娘娘有何计策？”慕容北恭敬地问。
“唯今之计，是要先出城去，城门守卫极严，想来那些低级的官兵和锦衣卫是没见过我与陛下的，只是将军的画像挂在城墙上，恐出城不易。”顿了顿，又�