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“你可别小瞧这珠子，它是千年鲛人泣出的一颗泪珠，”简少华笑意飞扬，“我也只在古书中看过记载，南海外有鲛人，水居如鱼，其眼泣则能出珠，对这世上真有鱼尾人身之物，我是存疑的，现在看来倒是我孤陋寡闻，这颗鲛珠是东越皇室的秘传之宝，东越史籍记载，五百年前东越有渔夫出海，遇风暴沉船，乡邻皆以其人已死，不料三年后返家，说是深海鲛人相救，离别时鲛人泣泪一颗相赠，渔夫以鲛珠换爵位，得子孙世代荣华。”仰头喝尽了杯中深红的酒液，又道，“鲛人居深海本属罕见，一颗水滴大小的鲛珠已是千金不可求，这样硕大浑圆的一颗鲛珠只能是千年以上的鲛人才得泣出，又有天然的海水花纹，可以说百世难寻！”
简少恒原本平淡的表情僵硬了，愕然道：“世上果真有鱼尾人身的鲛人？”
简少华盛极的容貌因此时的神情愉悦更见风华绝代：“东越史籍还载，这颗鲛珠还是极罕见的香料，少女佩戴在身上，经处子元气浸润滋养之后，鲛珠会散发出淡淡的幽香，香味缥缈如仙，久而久之连带衣衫饰物都会芳菲弥漫，更奇的是，不同的处子佩戴，香味不同，最上好的薰香也万不及鲛珠之气。”
简少恒挑了挑眉：“哥，这鲛珠既是东越皇家的秘传之宝，如何到了严指挥使的手里？”
“自然是监守自盗！”简少华大笑，“严实的祖上原是东越大将，曾为东越王朝立下汗马功劳，子孙承荫入仕，有个行走御书房的无意间翻看史籍看到这段记载，后来便出了个守卫内务府库的统领，再后来严家迁居南楚。”
简少恒眉挑得更高，亦露兴奋之色：“这么说来，严指挥使是诚心投靠哥哥的了，阿恒恭喜哥哥喜添强力！”
简少华轻轻摇头：“严实是京卫指挥使司指挥使，掌十万御林军，听着威风八面，你可知他就是个虚假繁荣，沈三任总教头十三年有余，御林军大小统领十之八。九是他的弟子，敬他如神祇，这指挥使的位子，沈三要是想坐早在十年前就坐上了。”拨一拨玉盒中的鲛珠，笑意沉沉，“阿恒，你说若以这颗鲛珠下聘沈三之女，镇北侯府还能看不到信王府的诚意和实力吗？”
简少恒一呆：“哥哥不把这颗珠子送给嫂嫂？”
“曼玉已经在世子正妃的位子上了，谁能越过她去？”简少华给自己斟了酒，“物要尽其用才是好物。”
简少恒有些不明白：“中秋节的花灯会上，哥哥与镇北侯府的四小姐曾有一面之缘，看得出沈四小姐对哥哥甚是心仪，哥哥眼里也是有沈四小姐的，阿恒总也想不懂，哥哥却是为何不提才貌双全的沈四小姐，一意求那个庶出的沈五小姐，那沈五小姐的平庸，长安城里几乎人人知晓，要才没才，要貌没貌，这却是为何？”
简少华淡淡道：“因为沈五小姐的父亲是沈三。”
简少恒不以为然：“沈三？沈三是京卫指挥使司的总教头，纵然再得弟子敬爱，也只是个没有兵权的虚职，长安城里勋贵承爵一般都是嫡长子，类他这样的无爵从三品官身，耙子一耙能耙出一大堆，沈三本人都不出彩，何况一个身份低下的庶女，哥哥的想法可能告之阿恒一二？”
“在长安城里的清流勋贵中间，扔个砖头随便一砸，就能砸出一个要才有才、要貌有貌的贵女，物以稀为贵，人也一样。阿恒，告诉你也无妨，你我兄弟同心，才能报得大仇，拿回本该自己的东西！”简少华慢慢把玩红玉折扇，“仔细衡算一下就可知道，镇北侯父子手上的兵马，是在朝武官中数量最多的，也是战力最强的，父王说，要拿下镇北侯府，必须先拿下沈三，而沈三的软肋就是沈五小姐，我收了沈五小姐，不怕沈三不从，沈三从，则镇北侯府从！”
简少恒讶然道：“以叔父之勇，竟这样推崇沈三？”
简少华淡笑：“十多年的时间，人们已经忘记了很多事。我听父王说，当年沈大、沈三都随镇北侯驻守北部边关。一山一河之隔的西戎发生内乱，大将军不满西戎女王沉湎家事不理国政，发动兵变夺了王位称帝，可惜他福薄命短，上位不到两年就死在女人的胸。脯上，他的儿子杀了十个要求寻找出逃女王的重臣，踏血坐上皇位。
“那是个有手段有智谋又野心勃勃的家伙，十年时间使西戎国力大增，兵强马壮。十六年前的春季，五十万西戎军翻山过河向我们南楚发起突袭，一个月内连克西部四座重城，边关战报八百里加急送至长安，今上正忙着追剿先皇子余孽，不肯派兵驰援，圣喻边军以死相抗，又将战报送交北部边关的镇北侯。
“镇北侯虽有三十万兵马，却要直面北晋新增旧驻共三十五万的军队，一旦燕岭关空虚，晋军必定夺关南下，与西戎军汇合。今上坚持先安内再攘外，不过是惧先皇子余孽夺他皇位，却置整个南楚于险地，父王说，那时候的南楚真的到了危险时候。”
简少恒道：“阿恒只知个大概，请哥哥细说。”
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兔子的玻璃心，又裂开一道缝，唉，加更吧，祝所有来兔子窝的亲，周末愉快！
032 沈三
简少华再饮一杯酒：“据说沈三有八个手下，个个有万夫不挡之勇，号称‘八大金刚’，接到战报后，沈三率八大金刚领北部边关五万将士，潜踪匿迹急行军，七日后与西戎军迎头相撞，沈三和他的五万人在十倍于己的敌营中，三天三夜杀了个七进七出，直杀得血流漂杵！听说杀到第三天的时候发生过多起奇事，上百的西戎兵向沈三的一个兵投降，三日之后偃旗息鼓，逃回西戎的败军不到十万，二十万战俘在沈三马前，无不人人惶恐，皆膝行而前，莫敢仰视！”
简少恒听得心驰神往又心惊肉跳：“听说后来沈三下了杀俘令，那二十万战俘无一生还回国？”
简少华冷笑不止：“下杀俘令的是今上，执行的是西部边防五军都督，沈三背了黑锅，今上为安抚沈家，由沈大接了北部边防五军都督一职。”
急速转着手中的红玉折扇，“沈家兄弟个个俊才，抱团足令朝野生惧，阋于墙内却绝对是今上的喜闻乐见，今上玩的是一箭三雕，杀俘令使沈三虽胜犹败，诟远大于褒，沈大寸功未立却官居一品，既解了俘虏过多的困扰，又使沈大、沈三生隙。”
默然许久，接着说道，“父王对杀俘令并无异议，只是觉得今上敢作不敢当，沽名钓誉，枉称一国之君，竟以良将为盾挡箭，令人心寒。”
简少恒道：“叔父对杀俘令并无异议？那是二十万条鲜活生命啊。”
“妇人之仁。”简少华扇子一点简少恒的前额，“有战争就有杀戮，这是必然。若是放他们回国，那二十万俘虏再拿起武器又是二十万的大军，留下他们，每天需要消耗多少钱粮，无论是充入军中或是迁居各地，人数都是太多了，时间一长，畏惧之心日减，战败之屈辱日增，到时若再与西戎勾连，里应外合，南楚必将大乱。杀俘令是以杀止杀，令西戎元气大伤，令西戎人闻战心怯，百年之内再难兴兵犯境，也免我南楚百姓刀兵之苦，保千万家庭完整。”
“保千万家庭完整……我这一世，只求父母妻儿平安。”简少恒低了头，眼底有痛极的阴冷一闪而过，“哥，叔父让哥哥纳沈三的女儿，一是因为沈三之能，二是因为沈三曾受今上之欺？”
简少华淡淡一笑：“阿恒说对了一半，若是沈三有嫡出的女儿，这信王府世子正妃的位子非她莫属，父王说倒是便宜了乔家，乔家嘛，对乔阁老来说，有一个做皇后的女儿比有一个做昭仪的妹妹，还是要好上几分的。”
简少恒又道：“可是，据阿恒所知，沈五小姐并不得沈三待见，沈三宠在心尖上的是沈七小姐。”
简少华轻笑道：“父王说，沈三宠沈七小姐是真，却未必真不待见沈五小姐。据父王调查，沈三和沈五小姐的生母明氏是在北部边关认识的，明氏是个有倾城之姿的村姑，极得沈三珍爱，杀俘令之后，沈三携明氏一起回京，据说回京当晚明氏早产，血崩而死，沈三迁怒沈五小姐催了明氏的命，竟将襁褓扔到房顶上，此后沈三既不过问沈五小姐，也没给明氏一个名份，沈五小姐因此处境尴尬。
“父王却觉得这里面另有隐情，第一，沈三从边关回到长安，手下的八大金刚或是相随，或是留守，事实却是八大金刚从未在长安出现，也再未在边关出现，仿佛‘八大金刚’的名号只是一个传说。第二，沈三既珍爱明氏，对明氏留下的唯一骨血也当珍爱，事实却是所有人都认为沈三不待见沈五小姐。第三，沈三有不世之战功，却未得任何封赏，换谁都该一腔子意难平，事实却是沈三很乐于做没有兵权的总教头，闲暇时还捧红了多个醉仙楼的艳姬。
“沈三究竟是心灰意冷，还是蛰伏待机，不得而知。依父王的意思，沈三若是心灰意冷，我们就让他重燃激。情，若是蛰伏待机，我们就是他的最好机会。所以，沈五小姐，我是必须要纳的，哪怕她笨如猪猡丑如鬼，我也得让世人看到，在我心里，她绝世无双。”
简少恒暗暗叹了口气，他不知道的事情太多了，他的父亲智王是个痴呆人，什么也不知道。这样也好，一切扑向智王府的风雨由他这个唯一的儿子遮挡吧。
暗卫统领无声地闪进来，给简少华和简少恒各行一礼。
简少华白如冠玉的脸上已无一丝笑意，静静看向暗卫统领。
暗卫统领递上一辐画轴：“这是七号报来的。七号隐匿近二十年，终于将皇宫所有宫殿的位置、地形、构建、地道等情况悉数摸清画完，宫中守卫常态及紧急状态值守的时间、路线、人数、武器等等情况也都摸清标注，若无绝对意外，保证无一丝差错。”声音里有抑制不住的激动和兴奋。
简少华接过画轴：“告诉七号，我父子深知他的忠诚和能力，二十年隐忍才有今日之功成，我父子没齿难忘，告诉他，不会等太久的。”
“七号省得的。”暗卫统领接着道，“十四号报，淑妃看上了镇北侯府嫡出的四小姐，准备提请今上为四皇子赐婚，二十九号查实，北部边防右军都督、中军都督与大皇子交往甚密。”
简少华细长的眉略略一皱：“四皇子位尊身贵，又算是俊秀倜傥，倒也引得不少豪族寻求攀附，于沈家而言，四皇子识雅知趣善解人衣，却非良配，淑妃想分一分沈家的羹，只怕沈家不给，却把念头转到今上那儿，赐婚，真是好打算，”
眉锁得更紧，“镇北侯老谋深算，最是识时务，沈家若与四皇子连上，以沈大夫人赵氏闻名长安内外的护犊子品性，对咱们可是大大不利，三十万边军毕竟掌在沈大的手里！”
缓缓转玩手中的红玉折扇，笑容浮上脸孔，“通知八号，务必阻止今上下旨赐婚，如果淑妃不肯安分，不介意给她弄点事，去冷宫一住！”
“喏！”暗卫统领目光微凝，八号，长袖善舞，颇得今上的宠爱，无子无女也没引高位猜忌，但自入宫以后，主子似忘了这个人，从未给过指令，看来淑妃这一请旨赐婚真是触了主子的逆鳞。
033 不识抬举
简少恒不知道谁是八号，事实上那些藏在数字下的人，他一个也不知道，只定定看向简少华。简少华的薄唇抿成了一条直线，清俊的脸容染上了几分凉薄的意味。简少恒知道，隐在简少华那无俦笑颜下的无情是多少令人心寒，淑妃，那是简少华的亲姨母。
简少恒不由得问道：“那……万一旨意先下了呢？”
简少华手中一滞，抬起眸看向屋顶的夜明珠，淡淡道：“那样的话，沈家人是不能动的，简凤歌，不好说了。”
简少恒呆了呆：“哥哥的意思是……”
“我什么意思也没有。”简少华看着简少恒的惊惧，微微笑道，“阿恒，你和阿卿才是我的兄弟！”
简少卿，勇王府世子，年长简少恒一岁。说起四皇子简凤歌，他的皇帝父亲是简少华父亲的同胞弟弟，他的淑妃母亲是简少华母亲的同胞妹妹，简凤歌和简少华的兄弟关系，比他和简少卿都要更深一层，而简凤歌的识雅知趣善解人衣，还真得感谢简少华的“不经意”。简少恒心念一动，若是自己存了异念，是不是还不如淑妃和简凤歌？所幸自己所图不大，只要父母妻儿平安。
简少华放下了红玉折扇，站起身踱到兵器架前，取下一柄剑：“孔同知下午回话，镇北侯婉言辞谢了本世子的好意，说是沈五小姐平庸无才，配不上本世子，二十号可探得消息？”
暗卫统领：“二十号传来的消息，孔同知为主子保媒，镇北侯夫人虽然不喜沈五小姐，但考虑到沈家三房的利益，还是一力劝服镇北侯，沈三也无异议。至于沈五小姐说了些什么，目前不得而知，在场的只有沈家人，最后镇北侯夫人昏了过去，沈五小姐当即被遣去桃花山庄，猜测是沈五小姐的顶撞太过激烈。”
“桃花山庄？”简少华一怔，“是原来许阁老家的桃花山庄吗？”
暗卫统领：“正是，二十号查明是沈三自己说的，十年前叶成焕当彩头输给了他。”
简少华想起下午在聚春和楼外所见，不觉冷哼一声：“遣出府去，还有心思逛街！桃花山庄，许阁老，许大小姐，叶成焕，叶公子……安排人手查一查沈三和叶家的关系，还有叶家那个小白脸，敢跟我抢人，可真是应了那么句话，人若想死，十头牛都拉不回。”
“喏！”暗卫统领又道，“二十七号刚送的消息，沈家大少奶奶今儿回冯府吃的午饭，言下劝告冯按察使不要与咱们走得太近，不要站皇子的队招了今上的眼，因是父女两人私谈，二十七号听不甚清，还听得一句，好像是说不管外面变化，做个纯臣总是无错。沈家大少奶奶走后，冯按察使就把原来准备送给老主子的礼物收了起来。二十七号说对不起主子的重托，自请惩处。”
“纯臣！沈家大少奶奶一个后宅妇人，竟懂得什么是纯臣么！”简少华拔出宝剑，剑光森冷，他的脸更森冷，“看来是沈家有人提到这两个字，这才有了沈五小姐不堪匹配之说！