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沈雪阴沉着脸望向苍穹。
雨后的风挟着沁肤的寒，吹过高大的树木，叶子随风飘舞，星星在无际的墨蓝天宇闪烁，蟋蟀在草丛里鸣，青蛙在荷塘边叫，秋天的山野在寂寥中沉睡。
“小姐，小姐！小姐这是怎么了？”冬草急速掠来，脸色发白，似是被这夜半怪叫吓着。
沈雪长长地呼出口气：“去请施大夫，就说我在月牙泉旁的水榭等他。”
冬草一怔，想问又止，“喏”一声往客院去。
沈雪迈步进了水榭，坐在长凳上，背倚圆柱，呆呆地俯视着月牙泉上氤氲的水汽，把密室里的事在脑子里又过了一遍。
不一会儿，施大夫急匆匆来了，在沈雪面前五步远站定，深深一躬：“小主子！”
沈雪呆了呆，生生受了施大夫这一大礼，轻声道：“我刚刚知道。你们，都还好吗？”
施大夫强压心头激动：“都好，只盼着见一见小主子。”
冬草和冬果走了进来。冬草给沈雪披上厚厚的锦缎斗篷，在石凳上铺上棉垫，在水榭一角掌起了纱灯。冬果摆了一把双层保温茶壶、两个茶杯和四盘茶点，倒了一杯热茶递给沈雪，然后两个人福一福，退到了远处。
“施大夫坐吧。”沈雪捧着热茶杯，让暖意一点点驱走指尖掌心的冰凉。
施大夫没有落座，静静说：“小主子，你的脸色很不好。回屋先休息吧，再大的事不能拖坏了身体，我们已经等了这么多年，不急这一两天。”
沈雪盯着施大夫，忽然一字字道：“我娘，是怎样死的？”
施大夫惊得倒退两步，险些摔出水榭，稳住身形，也稳住了声音：“将军，没告诉小主子吗？”
沈雪盯着施大夫。凉凉道：“我爹说，我娘从没想过要到长安来，可她却死在到长安的当天晚上！”
施大夫落下泪来：“小主子不信将军的话。卑职自当实话实说，只是小主子不该埋怨将军，主子的死，他比任何人都要难过。”
沈雪抿了抿唇：“坐着说，你站着。我得抬头，心里沉沉的不太顺畅。”
施大夫在铺着棉垫的石凳上落座。
楚戎恶战后，沈凯川和玉明在六侠村一起生活，两个人都很随和，视影卫们如兄如弟，八大金刚借势常常到他们的院子聚酒斗武。玉明怀孕近八个月。那天晚上，沈二刀在大家喝的酒里和玉明喝的茶里下了极厉害的安魂药。
沈家的仆人驾着马车，换马换人不换车。一路疾驶直奔长安。进侯府以后，沈老太君让沈二刀把仍在昏睡中的沈凯川送到紫竹园，又让两个粗使婆子把玉明从马车里拖下来拖进毓秀园，十月天，一桶桶凉水遍体地泼。将玉明泼醒，随即端来一碗红花强行给玉明灌下。片刻之后玉明腹痛如绞。
返回复命的沈二刀惊呆了，赶紧跑回紫竹园拼命打醒沈凯川，沈凯川连滚带爬赶到毓秀园，柴房里血流满地，玉明的手指着血泊里的沈雪，香消玉殒。
得了消息的镇北侯，从燕岭关狂奔赶回侯府，依旧是晚了一步。站在毓秀园的门口，沈侯爷一言不发，看着赵氏让人把屋顶上的沈雪抱下来，带去了芳菲园，一口水没喝，打马离府又往燕岭关去了。
那一夜，长安城的上空久久回响着狼嚎一般的悲鸣。
第二天，沈凯川上奏折丢掉了头顶上所有的帽子。
一个月后，三夫人艾氏进门。
两年半后，沈世湾出生。
再两个月，沈露露出生。
……
茶已凉透，沈雪木木地搓着没有一丝热度的茶杯，目光飘忽：“你说，是沈二刀下的安魂药？”
施大夫忙道：“小主子千万莫怪二刀兄弟，他是被骗上当的。”
“被骗？谁能骗了他去？”沈雪语气如冰。
施大夫：“将军顶着杀俘的泼天冤屈，不想再回长安，又与主子鹣鲽情深，几乎半步不离，便吩咐二刀回一趟侯府，变卖手里的店铺田庄，把珍藏的书籍宝物带回六侠村。沈老太君跪在二刀跟前，哭求二刀帮忙，让将军回府，她说她只想能时时见儿子一面说说体己话，别无所求，她说她这一生只得这一个儿子，定然成全儿子的心意。二刀自幼家贫，母亲将他卖入青楼做小倌，他感于沈老太君一番慈母情怀，便允了将将军和主子一起诳回长安，成全沈老太君母慈子孝媳贤。”
声音有些颤抖，“主子死了以后，二刀追悔莫及，离了将军独行，直到四年前将军带卑职前往王城，给王宫禁卫军副统领治病，返回路过一个小镇，当时他瘦得只剩一把骨头，摔在粪水里由着两个地痞拳打脚踢，若不是穿透左肩的旧伤痕，我们已认不出二刀，二刀在那个小镇做淘粪工做了整整十年，从不说话，任由人作践，将军说他惩罚自己惩罚得够久，劈昏了他才把他带回长安，安置在桃林峧。”
沈雪闭上眼睛，突又睁开：“吴氏强迫我爹返回长安，害死我娘，就是为了让我爹娶艾氏为妻？艾氏的脸竟有这么大？”
091 娃娃亲
对沈老太君吴氏，沈雪再也喊不出一声“祖母”。
施大夫脸上闪过一丝阴厉：“三夫人艾氏没有，艾老夫人却是有，沈老太君和艾老夫人是闺阁中的手帕交。”
沈雪幽幽道：“手帕交，交到都做人家继室的情分，倒是少见。”顿一顿，“都说我爹是长安第一少，当年还顶着镇北侯世子的爵衔，长安城里想嫁给我爹的贵女一定很多，吴氏挑花了眼都是可能的。艾氏虽为艾阁老的幼女，却是在原配跟前执妾礼的继室所出，按吴氏的禀性，不太可能因为手帕交就把自个儿独一的儿子交出去，这里面定有原因，”
沉吟许久，沈雪缓声道，“世子大婚，侯爷却留在并无战事的燕岭关，可见他对这桩婚事不太认可。艾氏嫁作沈家妇以来，对吴氏恭顺孝敬，吴氏对她却是不冷不热爱搭不理，也就是说艾氏并非讨了吴氏的欢心才做的沈家三媳，究竟是什么原因让吴氏罔顾夫君儿子的心意，执意允了艾氏进门呢，难不成艾老夫人也有举世无双的宝物？”声音倏忽变冷，“只有一个可能，艾老夫人手里捏着吴氏的短，吴氏不得不从。”
施大夫有些惊，更多喜，将军说小主子反应快，果然！向前欠一欠身，施大夫说：“当年我们六人赶到长安，主子死了，将军给我们看了二刀留下的血书，让我们各自谋生，我们影卫营是玉家的家奴，生为玉家生，死为玉家死，主子不在还有小主子，将军便安排我们在长安住下。”
施大夫甚是唏嘘。“那是我们力量最弱的时候，戎楚一战，我们五万人只剩下两万，兄弟又去了六个，将军本计划用十年时间带出二十万人马，助主子打回王城，杀贼王报国仇家恨，没想到……主子七七之后，我们几个沉下心来，渐渐觉得有些蹊跷。沈老太君在镇北侯府呼风唤雨，艾老夫人在阁老府举步维艰，沈老太君再看重手帕交。也不至于不分里外本末颠倒，我们就开始暗查。”
沈雪泼了杯中凉透的茶，倒上热茶，站到水榭外，抬头望着夜空星光点点。
暗查开始得很艰难。时间把很多事都给抹平了，人生地不熟的影卫们找不到一点儿有价值的痕迹，不得不走下策绑了艾老夫人。无论怎样的威逼利诱，艾老夫人只一意装傻嚎哭，什么也不说，直到影卫们恐吓说干脆打杀艾氏了事。艾老夫人哭天抢地让他们发誓绝不伤害艾氏，之后才将发生在二十六年前事情供了出来。
那年，南楚易诸侯王旗为帝旗。元帝亲往长安城外十里长亭迎接征战归来的沈侯，年轻的沈侯白马红袍，吸引了无数少女的灼灼目光。未满十四岁的吴氏对沈侯一见钟情，发誓要嫁沈侯为妻，自此开始关注沈侯及其原配正妻钱氏的动向。
天元寺的荷花闻名长安。沈凯原百日那天，沈侯携钱氏往天元寺上香赏荷。在天元寺。吴氏假扮给钱氏送茶的小沙弥，将一种名为美人果的果汁下在茶水里。
天元寺后百亩荷塘，荷花盛开，山云缥缈，疑似九天仙境，突来的雷雨惊得游人纷纷逃往寮房。吴氏不顾踩踏的凶险故意摔倒，果然被沈侯拂开人群扶了起来，吴氏强作镇定的笑颜令沈侯莞尔。
钱氏容色越来越昳丽，却也越来越嗜睡，精神日渐萎靡，心智日渐衰减，有时竟似四五岁孩童，太医也诊不出什么毛病，两年后钱氏一睡不起。
再一年，在艾阁老的撮合下，吴氏嫁入镇北侯府。
“美人果，”沈雪喝了一口茶，茶又凉了，一股凉意从口腔直入胃底，激得胃部一阵痉挛，深深吸气，问道，“先生了解美人果吗？”
施大夫：“听说过，不太了解，据说美人果是南疆丛林的一种奇果，极其罕见。”
沈雪愕然：“南疆？”
施大夫拭了拭额角的汗：“主子竟是不知，沈老太君的生母乃是南疆蛮人头领之女。当年沈老太君的父亲吴大学士奉君命前往南疆赈济旱灾，完差后携了蛮女返回长安，吴家主母极为忌惮把毒物当宠物的蛮女，在沈老太君出生时去母留女，哪料得她本人早就中了蛮女的美人果之毒，不出两年便身故，一命抵了一命。”
沈雪默，也不知哪家后宅能够干净一点。人性本恶，贪婪为人的劣根之一。
正妻得了体面，又想要丈夫的恩宠，要不到就把小妾往死里打压，小妾得了恩宠，又想要正妻的体面，各种阴私誓将正妻拖下马，妻妾之间明明不死不休，却在丈夫面前一片和气，那男人竟自鸣得意起来，妻贤妾美，神仙日子也比不得。
沈雪轻啐了一口，为个渣男，白天鹅斗成乌眼鸡，甚至被贴上“毒妇”、“妒妇”的标签，真不值当的。
沈雪转过念头，自己的生母是西戎人，老爹的外祖母是南疆人，这血缘够乱的。
“吴氏既能悄无声息暗害了钱氏，为何没对大伯父和二伯父下手？”
“艾老夫人交代说，美人果极其罕见，蛮人头领只得了两枚，都被蛮女要了来。”施大夫想了想，说，“沈老太君所思也就是成为镇北侯夫人，既已嫁入镇北侯府，多下一次毒，自是多一分罪孽。”微微迟疑，又道，“将军把那些对主子动过手的仆妇一个个全拧了脖子，沈老太君泣不成声，她本没想要主子的命，只是不想在三夫人进门的时候扫了三夫人的颜面。”
沈雪嘿嘿冷笑道：“我倒要感谢她这么多年来没杀了我保全艾氏的颜面了？老虔……吴氏的话，你们也信得？那些仆妇对我娘动手该死，更该死的却活得好好的！”
施大夫悲泣道：“我们也莫奈何，总是将军的亲母，不得不和血吞下这笔血债！”
一个“孝”字便压得沈凯川永远抬不起头来！杀母之仇，她岂能听之任之，却又不能杀了父亲的母亲来报这不共戴天之仇！沈雪垂眸。问了一声：“吴氏从哪里弄的安魂药瞒过了你这位医中圣手？”
施大夫面露惭色：“那药无色无味，的确厉害，我们接手安泰和药铺之前，那药铺的掌柜是个制秘药的高手，我们把他的方子都拿了来，寻思这家伙偷卖禁药怕是害了些人，遂拧了他脖子。”
沈雪斜了施大夫一眼：“可我瞧着冬花身上有不少好东西。”
施大夫擦汗：“小主子，这害人的药，我们做是做了些，都是防身自卫用的。可没卖过一个。”
沈雪淡淡一笑：“害人又如何，对那些要害我的人，我不先下手害了他去。难不成等着自己被害了再下手吗，岂不太迟了。”眯起眼望向遥远的天边，夜色深沉，夜凉如水，沈雪拢了拢斗篷。问道，“你们六个人各开一个铺子，生意做得都不错，赚的银子都用到暗桩上了？”
施大夫点头：“将军说，我们在暗处谋事，必须有自己的暗势。布下的暗桩要稳也要准，有些事能用银子买定就用银子买定，折损了人头就是亏本的买卖。”
“人才难得。我爹说得没错，”沈雪沉思片刻，道，“我现在可以吩咐你们做事吗？”
施大夫喜道：“当然，我们本是小主子的人。当然唯小主子命是从。”
沈雪嘴角勾了勾，道：“你们对叶都督。叶成焕，了解多少，我那个娃娃亲，又是怎么回事？”
“娃——娃亲！”施大夫看一眼沈雪，见她无波无澜，似乎在说天上的星星很明亮，不由得暗道，小主子，女儿家说到亲事不都羞羞答答半掩半露的么，想当年主子见着将军的时候，那脸红成了红苹果，你竟然能把亲事当成昨天晚上吃的萝卜白菜，张口就来，服了你了！
斟酌一会儿，施大夫道：“叶成焕原是北部边关前军云骑尉，随将军一起参加了楚戎之战，在战场上为将军挡了一箭。我们在六侠村住下，主子的奇思妙想使六侠村从一片荒地变成桃源之地，山青水秀，地沃人富，比军中安置将士家属的关西小镇还繁盛几分，叶成焕的妻子许氏是头一个搬到六侠村来的将士家属，她是许阁老的嫡女，眼界高，见识多，不比那些小门小户的，一来二去便和主子熟悉起来。”
“主子嫁了将军以后，许氏和叶成焕也是常客，叶公子眉目清秀，说话香甜软糯的甚讨主子欢心，许氏时不时玩笑说要和主子结亲家，主子没允，可也没拒，大家都觉得是默认了。”
“主子身故以后，将军和小主子都在长安，与叶成焕只剩书信往来，十一年前许阁老去世，叶成焕和许氏带着叶公子到了长安，许氏以桃花山庄为聘，将军见过叶公子之后便允下了亲事。”
沈雪轻哼了一声：“我爹真觉得叶公子很好？”
施大夫苦笑道：“当年我们也见了叶公子，只觉得他甚是体弱，不是小主子的良配，可将军说，桃林峧地貌奇特，桃花山庄又荒废已久，这里十分适合做我们培养暗桩的基地。至于叶公子，将军说，成了才，小主子想嫁就嫁，不想嫁就不嫁，不成才，直接一脚踹了去，赔他一个两个合适的贵女便是。”
“噗！”沈雪一口茶全喷了出去，老爹，你太不厚道了！
施大夫苦笑，的确不厚道，怎么说叶成焕也是与他们一起打过仗的生死之交，尴尬地笑笑，道：“不过，前几天叶公子拜望了将军，将军对他印象很好。”
沈雪嗤笑道：“你们也见过叶公子了？对他印象也很好？不是被他的�