叹了叹，语速更慢，“可是，五年前的事情不是什么特别的，人们一般都不记得，姑父仗着同知的身份常常不去京卫指挥使司点卯，动辄休假，因此作案时间，审案的人不会认可姑父没有。孔家素以不为五斗米折腰的文人清流自居，不稼啬，不商贾，除了孔老府尹和姑父的俸禄，别无银钱来源，而姑父的两个弟弟游手好闲，是长安街头有名的老混混儿，在外人看来，孔家应该很缺银子，若得到雪山云雾茶，除了送礼待客自饮以外，还可以高价转卖，因此作案结果也不能确认孔家没有。至于作案动机，雪山云雾就是最难推翻的动机。”
望向面色凝重的老侯爷，沈雪接着说，“这就是莫须有，不一定有，也不一定没有，有与没有，都在于人说，高位者想孔家死，审案者就会说有，高位者想孔家活，审案者就会说没有。——告状人叶宝柱，不过是个引子。”
沈凯原怔怔的，苦笑道：“姐姐没受过委屈，而今被困在孔家，定然一心指望沈家救她，救孔家。”
沈雪轻声道：“孔家已经被这案子拖进水里，刑部决定开堂公审，想来是奉了今上的旨意，不会轻易放过孔家。孔家无兵权无资产，入不了今上的眼，今上要对付的，阿雪认为，是我们沈家。在长安人的眼里，孔家依附沈家存在，沈家要孔家做什么，孔家莫敢不从。今上选择对孔家动手，想来暂时没有对沈家斩尽杀绝的念头，只是想拿回兵权，依祖父的说法，就是把兵权交给凤朝皇子，稳固凤朝皇子的太子之位。”
吸吸气，道，“可对一个以军功起家的家族来说，兵权就是生命，沈家要想保住兵权，就得先从这桩案子里跳出来。所以，叶宝柱是不是叶都督的家人，至关重要。而这一点，只能完全着落在叶公子身上。”以目注视沈凯川，帅哥对帅哥，聊得怎样了？
沈凯川朝上翻了翻眼睛：“今天中午本约了叶家小儿在醉仙楼小酌，时至未时，叶家小儿也没出现。”
似是漫不经心的话在沈雪听来却不啻霹雳，叶超生拒绝与老爹面谈！这表示什么？表示叶超生怀疑沈家站在叶家惨案的幕后，表示叶超生与叶宝柱有血缘亲属关系，也表示不多久叶超生会向沈家提出解除婚约。之前听得叶超生先拜望老爹，后住进许家，当时就想这家伙一面与沈家叙旧。一面又给自己留后路，可以在沈家出事的时候迅速溜之大吉。竟是没有想错这只花狐狸！沈雪沉甸甸的心里掠过一丝难言的轻松，却很快被忧心于沈家陷在此案里拔不出来。
沈凯川心头微痛，只道叶成焕夫妻逝去，叶超生一个孤儿，很多事情要依附沈家，不会对五丫头不好，谁知道冷风刚刚刮起，叶超生逃得比脚底抹油的兔子还快，唉。看来要给丫头另觅良婿了。
老侯爷也愣了愣神，看着沈凯川和沈雪故作不以为然的样子，闭了闭眼道：“自己不强。别人都靠不住，与其把希望放在别人身上，不如想办法找出案子的真凶。”
沈雪看一眼冬草，离座微福：“祖父，阿雪的大丫环冬草原是双桂府一家大镖局总镖头的女儿。两桩案子有很多相似之处，祖父且听冬草一叙，或许能得真凶的蛛丝马迹。”
冬草立即跪下，忍泪把四年前镖局被灭之事说了一遍，道：“老侯爷在上，二老爷。三老爷，冬草不敢有半句虚话，求老侯爷恩典。冬草感恩在心，永生不忘！”
老侯爷沉吟许久：“四年前双桂府严知府，莫不是现在的京卫指挥使司指挥使严石？”
沈凯川点头：“当时儿子没有找到别的什么线索，而严石在那桩血案之后便离开双桂府来到长安，随后借德妃之力坐上指挥使的位置。”
老侯爷的眼里迸出一星冷光：“严石是德妃的弟弟。弗如说是那位严家庶小姐的亲弟弟，凤朝皇子和凤鸣皇子是他亲亲的外甥。今上若是想借叶家血案逼沈家交出兵权。严家在前打冲锋倒是极有可能。五年前，五年前就开始筹谋了么，如此一来，叶成焕之阵亡怕也不简单。”
沈凯原连忙安抚沈雪：“叶家小儿既然认定沈家与叶家有血债，且由他去，五丫头不必放在心上，自有他后悔的时候。”
沈雪抿抿唇：“二伯父，阿雪没事。”
沈凯川轻叩花梨木高背椅的扶手，凉凉说道：“阿卿从信王府得到的消息，华世子当聘礼的鲛珠正是严石向信王表示臣服的礼物，以华世子说，鲛珠是东越镇国之宝，严家祖上原是东越大将，监守自盗，将鲛珠盗出东越后逃到南楚定居。可是，依父亲多年的探查，严家却是双桂府的世族大家，儿子在想，严石这一脉怕不是双桂府严家嫡支，又或者，华世子误信严石关于鲛珠的说词，鲛珠另有来历。无论严石是与不是双桂府严姓世家嫡脉，双桂府严家也当有说词应对华世子派出去查访的人，我们同样不会从严家得到有用线索。”
沈凯原呆了呆：“用千年鲛珠向信王府表示臣服，严家还真豁得出去，信王府也敢相信德妃的弟弟，凤鸣皇子的舅舅，真向信王府投诚？”
沈凯川呵呵笑道：“严石敢假做，信王府就敢假信，皇位之夺，哪有个真字的存在。”
沈雪突然目视冬草：“冬草，你既是家中长女，可知你家藏有什么宝物？”
冬草茫然摇头：“开镖局的都是仗着小有武艺的江湖客，镖局的伙计们更是一群穷哈哈的苦力，家有宝物的富贵人家，谁也不会愿意过那刀尖舔血的日子。”
老侯爷双目一亮：“五丫头在想什么？”
沈雪皱着脸：“回祖父，阿雪在想，也许真有东越大将监守自盗，盗了东越镇国之宝逃到南楚，这人却不是严石口中的严家人，阿雪听爹爹说，鲛珠被……祖母取走，阿雪想，鲛珠既是东越镇国之宝，如果散出消息，使东越人知道鲛珠是信王府留在镇北侯府的，东越人还能无动于衷吗？东越人动起来，我们就可以摸出究竟是谁从东越盗走鲛珠。阿雪还想，也许叶家和冬草家，存在着某种关系，这种关系就是两桩血案的发案原因。”
老侯爷语气暗沉：“五丫头想得有点乱，但也很有意思，简单地说，以鲛珠为饵，引出东越人，证实是叶家和冬草家的祖上从东越盗走的鲛珠，双桂府严家杀人越货，又被今上利用此血案来对付沈家。”
沈凯原眨着眼睛看沈凯川，你家丫头可真敢想！沈凯川也眨着眼睛看沈凯原，我家丫头一直很敢想。
沈雪脸上又是一红，嚅嚅道：“祖父言简意赅。”
“侯爷！”门外传来侯府总管沈福的声音。
老侯爷：“进来。”
沈福走进书房，一躬：“大夫人让小人来禀告侯爷，乔家派了媒人前来，为乔尚书之子乔立求娶四小姐。”
122 合璧
沈雪坐在花梨木的高背椅上，因着面对长辈说话，只得是个半坐半悬的姿势，听得沈福如是说，大惊之下，身子一歪，差点儿从椅子上滑下去一屁股坐到地上，心中忍不住呐喊，有没有搞错，乔立求娶沈霜霜？乔家想做什么？在此风雨飘摇之际与沈家风雨同舟？乔家的人，有这么善良，这么仗义？
老侯爷正端着茶杯喝茶，沈凯川孝敬的雪山云雾茶，听沈福一言，一伸脖子一抖手，口中的茶喷出来，杯中的茶泼出来，老侯爷一边咳嗽一边愤愤：“可惜了这么好的茶！”
沈凯原张大了嘴，合不上。
沈凯川的脸黑成了雷雨前的云。
沈雪瞅着，忽然又觉得圆满，果然，人与人是需要比较的，自己几乎摔个跟头表现得的确很狼狈，这三位沈家的大神，表现并不比她好两分。想必芳菲园里的大夫人赵氏，表现也不会太好。乔家突兀扔来的雷把沈家整个儿炸得焦了！
沈福垂首垂手站在一旁，眼观鼻，鼻观口，口观心，心观丹田，只恨手里没有小木鱼，碎碎有词：我不是故意的，我真的不是故意的，我绝对不是故意的。
老侯爷缓过气来，有气无力地问道：“老二，老三，你们两个是什么看法？”
沈凯原瞅一眼耸耸肩的沈凯川，字斟句酌道：“爹，儿子觉得，撇开乔家的不明用意，从门户来看，可以说门当户对，乔家子弟虽然遍布朝野，难免骄纵。却没有什么腌臜混帐事抖出来，乔立小儿，文采武功约摸不输于阿硕和阿榆，品性方面也无龌龊的话流传。乔家家训很严，男子成家之前不许有侍妾，教人事的通房会在订亲之前被打发掉，单这一点便被很多有女的大户人家看重。”
看着老侯爷并无异色，又道，“四丫头这孩子，秀外慧中。各个方面无一不是顶好，一家有女千家求，之前求亲的人常常因为夸赞自家儿郎。争得面红耳赤而恶语相向，可是，自四皇子在桃花山庄那样一闹，这一阵子再无媒人登门，大嫂很是着急。当初大丫头的婚事一波三折，到四丫头又不顺当，唉，大嫂本属意东安侯府郑家三儿，知根知底的不会亏了四丫头。”
“我看郑叔俊那小儿，不及郑家老大一半沉稳。大嫂这是被简凤歌气着了。”沈凯川左腿压右腿斜坐在椅子里，“说起来，乔阁老和乔尚书这两个老泥鳅。出谋划策帮着皇帝清理了不少勋爵，让皇帝尝了很多小甜头，但并没有真正动摇勋爵的根基，不过是些伯爵以下的四等五等爵，以及一些没靠山的大地主大商贾。”
手指还在扶手上轻叩。“乔家在十年间做成文臣之首，我们沈家是武将世家。两大家族间没什么矛盾，两家做亲家也无不可，只不过眼下情势于我们沈家不利，乔家不会看不出来皇帝把水搅浑了是想对付我们沈家。掐这个点，让乔立求娶四丫头，不管皇帝意志，不顾皇帝恼怒，乔家这雪中送的是不是炭，还真不好猜度。”
沈雪默默叹了口气，乔立味道再好，也不是沈霜霜的菜，沈家四小姐，一心要给信王府世子做妾呢。
老侯爷很大声地叹了口气：“老大家的一向果决，这也是犹豫了，才让阿福报到我这里来，可我一个遭老头子怎么能把手伸到孙女的婚事上去。”
沈雪扑哧笑了：“祖父，瞧您这话说的，孙女们能得您的照拂，那是孙女们的福气。四姐姐及笄待字，依二伯父之言，乔家又不是龙潭虎穴，乔立也算是人中翘楚，这门亲事结得结不得，只不过如爹爹所说的，眼下情势不对。应对乔家捧来的炭，那就让他们先捧着好了。”
老侯爷哼了一声：“小丫头家家的，说到亲事一点儿也不脸红，嗯，嗯，怎么个先捧着？拖着？理由呢？”
沈雪眨眨眼：“理由是现成的，四姐姐是长房嫡女，下个月大伯父就要回长安述职，大伯母给四姐姐许亲，由大伯父最后把着，天经地义的事儿。大伯母不过是一时急得发晕，才没想起大伯父这块……呃！”打个咯儿咽下了“金字招牌”四个字，沈凯山是一品都督，三十万大军在手，不能不敬。
沈凯原一拍脑门儿：“一个月的时间不定就能查出叶家血案背后的事，那时候再和乔家议四丫头的婚事，是进是退就不会被乔家牵着走，而乔家，若是真心求娶四丫头，不会等不得这一个月。哈，五丫头，你这肚子里的弯弯绕还真不少！”
沈雪噘噘嘴，嘀咕道：“谁肚子里也不是一根肠子到底，读书是好，可读书读得二伯父你这般迂直，就不好了。”
“唉，炭虽然轻，捧得久了手会酸的，不定还会烫着手。”老侯爷大大地叹息一声，眼睛眯成一条线，笑道，“阿福，去给老大家的回话吧。”
沈福向书房里的主子一一礼毕，出门而去，临离去时瞟一眼意态沉静的沈雪，打了个冷颤，再一次在心底确认五小姐不能得罪。
沈凯原忍不住道：“这乔家的葫芦里卖什么药呢？”
沈凯川懒懒道：“乔立一早便乔装去了聚春和客栈拜见北晋的那位二皇子，约有一个半的时辰，想来是达成了某种协议。乔家的出身是读书士子，乔阁老汲汲营营，一直在谋求使乔家成为真正的世家士族，他做得很好，子侄努力，门风清严。”
呵呵笑一声，声音里带了调侃，“可是，乔家近来连出状况，捧在手心的女儿被卷入漩涡，已与信王府貌合神离，把乔立推出来求娶四丫头，是想借沈家低谷时拉近与沈家的关系，可这却是与皇帝意愿相背的。话说回来，从乔家把嫡长女嫁进信王府，我就看乔家对皇宫里的那位。也不是死心塌地。乔阁老久在皇帝身边，皇帝的性子当摸得一清二楚，那样的人，担得起担不起大家族的忠诚，各人各见了。乔家上门求亲，想来乔家认定沈家对皇帝不背也不死忠，与乔家一样把家族的利益放在皇权之上，也是，皇帝轮流做，明年不知到谁家。”
站起身。伸了个大大的懒腰，“沈乔合璧，几乎可称是南楚朝堂上文武合一。推倒那个篡位本不当立的老儿，能有七八分把握。这也怪不得华世子娶了乔大小姐不够，还惦记着沈五小姐，哈，信王。聪明人啊。我看，信王这会儿也是坐在火架上，姜侍郎把他供在刑部大堂，显然是皇帝老儿要借着我们沈家刚拒了信王府的婚事，两府有疙瘩，想再借叶家血案的审理。让两府离得更远。失了乔家，又得不到沈家，信王的嘴上一定长满大泡。”
沈雪斜瞅着沈凯川。老爹这是不反对沈霜霜嫁给乔立了？也是，能把乔家拉到勇王府的船上，乔家未必不情愿，从龙之功是使一个家族兴起的最快途径，虽然充满危险。富贵险中求。老爹在祖父面前轻松又亲热地说“阿卿”，想必祖父知道老爹所图。或许老爹就是禀了祖父的意思在做。这样隐秘的事，他们也不避着自己，祖父竟这样信任自己？沈雪不由得后脊梁流冷汗。沈家，究竟藏着多少秘密？
转念想，勇王府，从简少卿在醉仙楼装作失声喝破毁乔曼玉清白的安二的身份，又及时处死安二，把醉仙楼摘得干干净净，所有责任由信王府自承，就可以看出，简少卿反应极快，该下手时决不手软，还会装模作样。
话说，一个在简少华眼皮子底里把简少华瞒过去的人，可不会是个蠢人。简家的人，姓简，却都不简单。那个简少恒，对褚嫣然说的话，不也怪怪的满满都是挡不住的诱。惑么。
沈凯原怔怔的：“那，三弟的意思，信王这会儿不�
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