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也不知道勾栏院幕后的主子是谁，把一个窑子整得跟园林似的。其中头牌花娘形形色色，莺莺燕燕，几乎是收罗了世间各式美人，让人如临仙境。而院中美人个个身怀绝艺，琴棋书画诗词歌赋，竟然毫不逊色寻常大家娘子。有人道，这些女子全是落罪的官妓，原本都是有教养的大家娘子。
也就是说勾栏院，实际上是一座教坊司。
可却不尽然，因为勾栏院中不乏异域少女，甚至有来自遥远海上的蓬莱女子，甚至还有多罗美女。能搜罗到如此多美人，其幕后主事的能力也可窥一斑，自然能到勾栏院的人也非等闲人。不少人还因能带出一两个勾栏院的美人而沾沾自喜，甚至引以为豪。
不过，人们并没有太多时间在谈论这件事，另一件事就引起了轩然 。
只因早朝上，皇帝无预兆地晕倒，使得朝臣混乱。好在三王爷够镇定，立刻关闭金銮殿大门，不许朝臣离开半步，又紧急诏令太医院诸太医前来。等到皇贵妃等后宫主子赶过来时，皇帝依旧陷入昏迷中，索性的是脸色不像一开始那么吓人。
随后，弘弋到殿前宣告，皇帝已经转醒，但身子甚虚，所以明后两日早朝暂免。听到弘弋的话，原本在殿上惶惶不安的群臣不约而同地松了口气。有人不死心地追问皇帝情况，奈何弘弋半字不肯透露，只让他们安心归家，并让他们不得到处宣扬，毕竟议论天家是非本就是大忌，何况是皇帝。
尽管弘弋已经警告过，但该流出来的消息仍然还是悄悄在民间传开。
只不过，街头巷口的小道消息并不会对大宅院的娘子们造成什么影响。比如此刻，李家碧梧轩中，打着周嫣的旗号跑来寻韶华说话的兰芝，站在大堂中央，手舞足蹈，绘声绘色地描述攸宁的恶行，把韶华听得眼珠子都快掉出来了。
“他真把你哥哥带去勾栏院？”韶华暗暗吃惊。“是不是误会了？”
以她对攸宁的了解，攸宁可不是个会花天酒地的人，怎么把严恺之带到那种地方。心中隐隐升起一股无名怒火，亏她还这么信任他，竟然背地里做这种事，看她下回见到他怎么收拾。
兰芝用力地点了点头，认真地看着韶华，口气严肃道：“这可不是误会，他还在勾栏院闹起来呢，后来是定西侯自己上门去接的人。”兰芝想到攸宁那张脸，立刻气呼呼地道：“要不是后来定西侯亲自绑了他到我家请罪，我阿娘定然不饶他。我哥哥从未踏入这种烟花之地，就因为他，差点毁了他一身清白。”
“这……他、你哥哥从未去过？”韶华睁大了眼睛，吃惊地问道。
她倒不是忸怩的娘子，小时候还曾因偷偷和攸宁去看过军姬，被父亲训了整整一天。所以对男女方面的事情，虽然一知半解，倒非全然不懂。
没想到，兰芝一恼，气得扭着韶华的胳膊，一脸正色道：“五娘这是什么意思，难道在你心里，我哥哥是这样的人吗？”
韶华连忙摆手解释，“没有啊，我只是好奇。”声音渐细，有些心虚道：“因为他至今尚未婚娶，身边连个姨娘都没有，这也不能怪我多心。”虽然她不同意三妻四妾，可是男人的本性总是难免的，就算辛茂山这般惧内宠妻的人，身边也跟了几个妾侍。只不过那些妾在羌氏面前，比起大宝小宝三姐妹，显得更加卑微。
兰芝没好气地翻了个白眼，“莫不是你想希望哥哥带多几个娘子回去，你以后才有得人陪你勾心斗角，纠缠不清？”兴勇伯府就他们母子三人，作为家中仅有的男丁，严恺之整日早出晚归，就算家中有妻妾也分不出心神去照顾。更何况兴勇伯夫人年轻丧夫，为了抚养两个儿女成人，疼爱之余，更多是严厉。特别是对于严恺之，更是比普通人家的郎君，要更严厉些。
所以，在兰芝看来，外人议论严恺之有断袖之癖也好，议论他柳下惠也好，都是因为看不到他风光背后的心酸。
韶华怪叫道，“怎么可能！”
她可没那么好兴致，对付妾侍的法子她倒有不少，可是想到要和她们分享自己心爱的男人，韶华恨不得一个个都丢个白绫给她们。她可不介意当上什么妒妇之名，跟她抢男人的，她才那么好脾气。
可是，脑子一转，捉到兰芝话中有话，急切地问道：“是不是他说什么了？”
见韶华神色紧张，兰芝转怒为笑，无奈地摇了摇头，“都不知道你们两个，到底谁比较傻。”韶华疑惑地眨了眨眼，兰芝叹气道：“哥哥让我转告你，往后别和定西侯家的郎君来往了。像他那般儿戏，不自重的人，是不值得托付终身的。”
“托付终身？”韶华重复了一遍。
兰芝说完自己都有些纳闷，想了想，确定严恺之确实是提到托付终身。虽然她也很好奇为何他会这么说，可是他不肯说的事，兰芝再怎么追问也无果。
韶华听了，顿时垮了脸，“所以，他这是拒绝我了？”
他哪只眼看到她对攸宁有意思了，怎么会想到托付终身，难道是听到什么闲言闲语吗？
莫不是因为上回在将军府时，他误会了她和攸宁，然后因为攸宁的举动对她心有怨恨，所以不愿搭理她了？韶华觉得胸口有些犯疼，可明明他知道她是喜欢他的，为何还会认为她对攸宁有意思。难道他心里就只能有一个辛子墨，就不能多一个李韶华，她多想告诉他，辛子墨就是李韶华，李韶华就是辛子墨，换了个皮囊，还是一样对他情有独钟。
兰芝看她凝眉不语，急忙解释：“哥哥并没有说什么。五娘，你别难过，哥哥就是这样子，死鸭子嘴硬，心里有话都不肯说出来。”
“我知道。”韶华狠狠地吐出一口气，不满地撇了撇嘴，抱怨道：“他要是肯早开口，也不会轮到现在这个地步。”
早在知道严恺之喜欢的是辛子墨时，韶华就忍着一肚子疑惑想问他，为何不早点到川北提亲。害她傻傻地留着一头长发，总是跑到城前上，眺望每个从凉城来的人，总是幻想其中一个就是当年的白衣少年。若是严恺之能早点到川北提亲，也就不会有皇帝赐婚这件事，自然也就不会她现在这么纠结痛苦了。百思不得其解后，韶华决定把这些他欠下的债一一条列下来，等以后好好跟他算账。
兰芝见她吐出一口恶气以后，又舒眉展目，心中暗想，像严恺之这样的闷葫芦，或许就适合韶华这般锲而不舍，活泼乐观的娘子才能够打动了。她忍不住觉得自己担心过头，这些年喜欢严恺之的娘子何其多，也有像韶华这样主动的，可哪个不是因为面皮子薄，经不住严恺之那拒人千里之外的冷淡，最后打消了念头。只有韶华才这么越挫越勇，好似吃定严恺之一定会屈服。
兰芝忍不住想回去骂骂兄长这个木头脑袋，怎么就一点都不担心韶华会被别人家抢了去，好歹韶华也是有头有脸的大家娘子，难道又要想当年一样追悔莫及。
不行！这一回，她得替他做主一次。
……
严恺之忽然打了个喷嚏，把背对着他正皱眉沉思的弘弋吓了一跳，转过身，看到严恺之 鼻子，关心地问道：“昨夜受风了？”
虽然对群臣说皇帝身体并不大碍，可是弘弋心里清楚，皇帝的身体不是并不大碍，是已经油尽灯枯来了。瞒下病情，不对外宣布，只是怕引起群臣恐慌。特别是皇帝并没有留下遗嘱，而他的状况也是时好时坏，醒来的时候也只是静静地闭着眼，根本看不出他是醒是睡。皇贵妃一力撑起后宫，不许她们靠近，只说皇帝静养，然后只剩下三王爷和严恺之，以及皇帝身边的侍臣知情。
因为怕太多人知道会越不好收拾，所以弘弋让严恺之守着，真怕若有什么不测，到时群龙无首，只怕他和弘文真的要拔剑相向了。
“不妨事，二爷请放心。”严恺之低声道。
“我听说，汪家人都进京了，恐怕大哥坐不住了。”弘弋脸色严肃。
严恺之凛声道：“二爷放心，我绝不会离开万岁爷半步！”他心里最担心也是这个。
弘弋摇摇头，犹豫了半天，走过去，拍了拍严恺之的肩膀，然后点点头。
第一百五十二章 投石惊鸟
兰芝一脸着急地在大堂里走来走去，也不知绕了几个圈，就连旁边服侍的丫鬟都快被她绕晕了。一听到动静就回身张望，可惜都不是严恺之，把她急得如同热锅上的蚂蚁，嘴里还叨叨念着。
“哥哥，哥哥！”好不容易，看到严恺之从外面走进来，她兴奋地挥着手，跑上去。
严恺之一身风尘仆仆，就连束冠歪了也都没理会，忽然英罗从后面小跑进来，追上严恺之的步伐。严恺之定下脚步，英罗上前，不知何严恺之说了什么，只见严恺之脸上表情变得肃穆而冷漠。他想了一下，然后从怀里取出一封信笺，交给英罗，口气严肃地叮嘱他：“英罗，把这个送去安庆侯府，让宋煜过来一趟。”
兰芝见兄长在庭院里和英罗说了半天话，都没走过来，只好提起裙角，跑过去。一边跑还一边着急地对严恺之说：“哥哥，不好了，韶华可能要被嫁掉了。”
正所谓怕什么，来什么。她刚刚和韶华在碧梧轩说话的时候，才担心自家兄长太缺心眼，结果把这么好的姑娘给错过了。心里还在暗暗决定要替哥哥做一回决定，让兴勇伯夫人上门来提亲算了，反正严恺之对韶华又不是没意思。她也不知道自家哥哥到底在犹豫什么，无论是作为妹妹的身份，还是作为朋友的角度，她都觉得严恺之的不作为是件极蠢的事。
果然，她刚踏出李家门口，就和三王府的马车擦身而过。
兰芝忍不住庆幸自己是从李家正门路过，若是走偏门方向而去，就错过这个天大的消息。如此看来，上天都有意在帮他们，她又怎么能袖手旁观呢。所以，急忙让车夫快马加鞭赶回来府中，奈何到处找不到严恺之的身影，左等右等也不知道他跑哪里去。
明明在宫里住了两天，她出门时，严恺之还在床上酣睡，她还亲自去问过严恺之才离开的。怎么她才出门一趟，这人就不见了。
严恺之余光扫到兰芝一脸不悦，转过头，对她歉意地点了点头。“你等一下。”然后又喊住转身要走的英罗，追上去两步，“英罗，你等等，来的时候去邵将军府，告诉他我已收到消息，这么说就好了。”再三确认自己已经把事情交代清楚后，才打发英罗离开。
兰芝气呼呼地跺了跺脚， 怒道：“哥哥！”
严恺之这才恍然回身，看着兰芝一脸怒容，显得十分茫然。“什么事？”
兰芝心里有些灰心，故意问道：“你真的不喜欢五娘嘛？”她都已经说得这么明白了，哥哥居然无动于衷，她忍不住要替韶华打抱不平。
严恺之一时没反应过来，“哪个五娘？”
兰芝伸手扶额，做出一副要晕倒的样子，对严恺之的迟钝又气又无奈，“就是李阁老府上的五娘，李韶华！”
严恺之愣了一下，眼眸微沉，低声问：“问这个做什么？”
这个时候他没空想这些，虽然他知道韶华一定误会他那番话。在宫里连续守了两夜，整整两日两夜不曾合眼，直到皇帝再次熬过一个危险期，弘弋看他双眼深陷，怕他支撑不住，所以让他先回来休息。他不敢逞能，刚一回家，连衣服都没换，沾到枕头就呼呼大睡。兰芝到他屋里和他说话时，身体是本能地反应过来，可是脑子还是迷糊的，连自己说了什么都不知道。
等到英罗前来寻他，说卫篪急寻他有事商量，他这才立刻清醒过来。恍惚之间，想起自己和兰芝说的话，心里觉得有些不对劲，但也容不得他思虑，又急忙地跑了出去。
兰芝见严恺之抿唇不答，心里清楚要从他嘴里挖出话来不容易，无可奈何地叹了口气，把刚刚遇见的事说给他听。
“刚刚我从她家回来，看到三王爷府上的管事带了一大车的礼物上李家去。王叔说，那些担子上都贴了喜字，只怕是要送礼的。我悄悄数了，足足有二十四担，后来我问了阿娘，阿娘说二十四担是彩礼，一般是提亲才用的。”没想到她担心的事这么快就成真了，虽然她知道韶华不会答应，可是李家怎么想，她也不好把握，只能回来找兄长和母亲商量。
她说了半天，见严恺之依旧一脸表情冷淡呆滞，气得她提脚踩了严恺之一下，“哥哥，你有听我说话吗？三王府到李家提亲的话，韶华就危险了。”严恺之吃疼了一下，这才回神看兰芝，立刻遭到一对白眼。
“为什么？”严恺之问出口就想咬断自己的舌头。
兰芝气呼呼地嚷嚷道：“哥哥你是傻了吗？李家才两位娘子，七娘是庶出的，三王府怎么怎么可能会娶一个庶出的娘子回去当世子妃！”很显然，三王府就是冲着韶华去的。况且先前还传出在王府流出一份世子妃的候选名单，其中许多人已经被皇帝许配给各家郎君，剩下几个没有婚配的，其中就有韶华。
“哥哥你再不快点，后悔就会来不及了。”
真是皇帝不急急死太监，看严恺之这么魂不守舍的样子，兰芝恨不得替他上门去跟李阁老说：不要把韶华嫁给三王府，韶华和世子在一起是不会有幸福的。
严恺之终于回神，却被兰芝的话吓了一跳，他万万没想到，弘方的动作会这么快。
这种时候，弘方没有跟着弘文身边，而是跑去李家提亲，这显然就是给大皇子党们发出信号。不管李阁老有没有答应，汪家人早就蠢蠢欲动了，谁都知道李阁老是死忠的皇帝拥护者。若是李家答应了，不管皇帝有没有下遗嘱，整个朝廷的风势都会跟着倒向弘文。这种时候三王府忽然向李家伸出橄榄枝，只怕有心人已经察觉到什么，到时候就算李阁老没答应，再联合拥立弘文，也不是不行。
“没错！得快点，要不然，被抢了先就不行了。”严恺之攥紧拳头，额头青筋尽现，不理会兰芝一脸茫然，嘴里叨叨地骂道：“要命，那群庸医就没一个能做实事的，还不如福林……”
忽然，他欣喜地惊叫出声：“对了，福林！我怎么把他给忘记了。”白白浪费了一个人才在外逍遥自在！
虽然福林在外人看来只是个游方郎中，