“崔妈妈，我要休息了，明日早起得去给……阿娘请安。”韶华有些转不过口来。
好在崔妈妈也没细察，要知道能让五娘子开口说话，她觉得这些日子的唠叨也不算辛苦了。连声应好，想让个小丫头留下来守夜，最后还是让韶华给拒绝了。崔妈妈有些怏怏，但想着明日可以回二夫人面前讨个彩头，脸上都笑开花，再三叮嘱夜里要是起身，大声唤一声便可，不必自己跑出来。得韶华不耐烦的脸色，她才带着丫头们离开。
一等房门被关上，门外的影子渐远，韶华才从被子里重新出来。
从病愈可以下床以后，她足足当了大半个月的哑巴，听着崔妈妈闲碎家常，对新身份也知晓一二。祖父李先扬是前些年告老退朝的阁老，原本李阁老德高望重，在朝廷中威信极好，但为了子孙前程着想，他递了奏折恳请告老归家。皇帝不舍得，但李阁老的长子李良勋现任鸿胪寺卿，嫡长孙李斯晋三元及第却自请外放的状元郎，更有三子名下的嗣子李斯年，竟是与李斯晋同年的探花郎。
那一年，皇榜一贴，整个京城都轰动起来。
这可不仅仅是一门三进士的是，一甲三个名次，李家就占了俩，而且还是叔伯兄弟。一时间李家的门槛险些被红娘们踩平了，不管是嫁了个郎君，这都是极有光彩的事情。就连达官贵人们也都动了心思，让后宫娘娘帮忙撮合自家女儿和李家的事。向来低调的李家却忽然唱了回高调，先是李阁老上奏告老还乡，未等皇帝准奏，便宣布了长孙李斯晋与定西将军长女辛子萱的亲事。众人都琢磨不清，一个稳坐高台的阁老怎么跑去跟镇守西北的将军结亲了。
旁的人糊涂，皇帝可清楚，定西将军在武将心中声望极高，行军打仗极有天赋。只因为娶了外族女子，得京中人所不亲，所以自请戍守边关。也正因为有定西将军在川北镇守，朝内才能安稳如斯，但其为人跟李阁老一般，都是低调内敛。这两人要是联手，怕是朝廷风向也得倒一边。
所以皇帝立刻同意了李阁老的奏折，刚刚成亲的李斯晋又同时上请外放，一时间京中贵人不得已将目光转移到李斯年身上时。却发现探花郎早在所有人的目光都集中在李斯晋身上时，他以身患恶疾为由，到山西养病去了。
就在众人对李家自毁前程的举动感到惋惜时，有人却指出李阁老的高明之处。
且不说李阁老年事已高，他若在位，怕是李斯晋李斯年就是出仕，皇帝也不会委以重任，哪有一朝祖孙四人皆身委重职的道理。就算朝中人不戳他脊梁骨，皇帝心里也觉得不安。李阁老一退，却给长孙找个大靠山当岳丈，因定西将军身处北川，就算职位再高也威胁不到朝臣，所以对刚刚出仕的李斯晋来说不可谓是好岳家。更重要的是，皇帝至今未立太子，而皇长子和皇二子年纪相当，母家都一样显赫，万一站错队，将来的仕途就算栽进去了。
李斯晋一走，但任期一满，回朝述职时，新帝在位，自然会加以提拔。而李斯年的病是真是假，没人得知，有人说李斯年是装病潜逃，为的也是让李斯晋在朝中好一展宏图。有人却说李斯年是真的生病，否则李斯晋都自请外放了，他怎么还不回来。
原本是一门三进士的光耀大事，落到最后，退的退，病的病，走的走，李家仕途反而不如李阁老在位时风光。
可这都是李家在仕途上的事情，许多人都忘记了，李先扬的本家在山西，可是有名的晋商。族中众人单李先扬这一支入仕，其他的多是当地乡绅富商，就是举家离朝也饿不着他们。
只是韶华哭笑不得的是，她竟然成了自己上辈子嫡亲姐姐的小姑子。虽说她接受了新的身体和容貌，可她心里还是清楚自己是谁。有一日路过门口的丫鬟嘴碎，说到定西将军夫妇在府上做客。她二话不说，连外衣都没穿好，发了疯似的想往大院跑，她已经两个多月没见到父母了，他们定然以为她死了，不知该多伤心难过。
可是她还没跑出自己的小院子，就让人给挡了回来，她极力哭喊着要出去见父母，可没人理会她。凌氏接到消息赶来时，看着脸色憔悴，泪眼滂沱的韶华，想起她当年刚刚被接去普安的时候，眼眶一酸，抱着她哭说再也不会抛下她。凌氏见她胡言乱语，生怕又惹着过路神，又请来得道高僧做了七七四十九天的水陆道场。
从此之后，韶华的一举一动都成了众人瞩目的对象，也彻底打消了她想潜逃的念头。
一大清早，崔妈妈便过来给韶华穿衣打扮，原是久病多日的羸弱身子，在崔妈妈的妆点下硬是显得有几分柔柳婀娜的样子。这是韶华第一次踏出院子，不单是她激动，就连崔妈妈也兴奋不已。
许是担心韶华久病初愈，不胜体力，她一出门便有两个粗壮的妇人抬着步辇等在外头。韶华不惯被人这么伺候着，可想着自己的力气确实不如以前，也懒得跟崔妈妈争辩，被搀着上辇，摇摇晃晃地抬到凌氏的院里来。
她才下来，早有人候在门口，看到她兴奋地跑上前搀扶。
韶华心里苦笑，这是什么待遇，当初她被圣上封为郡主时，也不曾被人这么小心翼翼地扶着，顶多是语气上更为尊敬些，那想到一个大臣府里竟然是这么多规矩。
其实韶华不知道，平日里确实也没有这么多规矩的，只不过是体谅她第一次来请安罢了。
她一进门，便看到凌氏高坐在上位，脸上堆满笑容，跟身边的少女正说得开心。韶华抬起步子犹豫了一下，崔妈妈已经在门口开声了，“二夫人，三娘子，五娘子来了。”
凌氏闻声，急忙抬头，看着小女儿在门口怯怯生生不敢进门，大女儿却婉约柔然，一派大家闺秀的模样，心里有些酸。到底不是在自己身边长大的孩子，才一回来又是生病又是受惊，往后的日子定要加倍补偿她才是。“快、快进来，让阿娘好好看看你。”
韶华并不知凌氏的心里复杂的心里斗争，只想着要怎么行事才不至于让人以为她又犯了癔症，想起这阵子又是僧人又是道士，每日围着她念经喷口水，要不是病得虚弱无力，她早就把他们给赶跑了。
韶华顽强的求生意识让凌氏更加笃信这都是神力所为。
“阿、阿娘万福。”在崔妈妈的搀扶下，韶华走到凌氏跟前，盈盈地朝她一拜。起身看着明眸皓齿的丽人，也缓缓俯身点头，“见过三姐姐。”
难得韶华肯开口说话，还这么主动来给她请安，昨夜得到消息的凌氏险些兴奋得睡不着觉。“快、三娘，快把你妹妹扶起来。”
绾华在李先扬的孙辈中排行第三，比韶华年长两岁，在韶华被送往普安凌家时，她也只是开始懂事。
只是印象中自己有个妹妹，后来见过几次，可每次她归家总是要把李家吓得人仰马翻，渐渐地她也就没再见过这个妹妹了。没想到时隔多年，再重新见着她已经是个亭亭玉立的少女，眉眼之间，比她和李八郎李斯陌更像凌氏。特别是那双眼睛，盈盈中带着慵懒，莫名让人觉得亲和。
“五妹妹快起身，咱们又是嫡亲的家人，无需行这些虚礼。”绾华做足了长姐的模样，拉着她的手，到一旁坐下，关心地问：“你这一回生病可没少把阿娘吓着，家里人都为你担心，好在天佑善人，你可算是好起来了。”
韶华有些不自在，想抽回被她紧握的手，可绾华捏得紧，她挣脱不开，“让阿娘、姐姐担心了。”
“傻瓜，你跟三娘都是阿娘的女儿，怎么会有不担心的理。都怪我，我真恨不得这场病生在我身上，你也不用这般痛苦。”凌氏说着，不自觉用手绢掖了掖眼角。
绾华连忙起身安慰凌氏，韶华低着头， 小手绢，心里憋得慌。虽说上辈子出嫁前，母亲没少给她恶补这京城世家里的规矩，那个时候她已经听得天花乱坠，可好歹她是以罗布族的身份出嫁，据说王府还特意给她请了罗布族的厨子。让她偶尔装个正经淑女，她还是可以胜任，可每天要这么文绉绉，扭 捏地说话做事，她怕过不了几天“癔症”又得犯了。
“阿娘，你无端说这些做什么，难道你病倒了，五妹妹心里就好受吗？如今五妹妹已经回家，身体也康健起来，往后咱们过好日子便是了。”绾华悄悄伸腿踢了韶华一下，见她漠然抬头，连忙给她使眼色。
韶华这才回神，忙跟着安慰：“阿娘，你别担心了，我没事。”
凌氏见两个女儿一左一右依偎在自己身边，顿时觉得无比的幸福，于是破涕而笑：“三娘说得好，五娘，你现在是回家了，往后不要再拘谨生外，要知道这里是你家。”
那我可以不穿这种麻烦的衣裳，每天出去骑马吗。韶华在心里默念着，脸上却乖巧地说道：“我知道了。”
一阵母女交心的天伦之乐后，绾华忽然朝门外望了一眼，皱眉道：“哼，锦华这丫头，今儿怎么这么晚，莫是赖床了！书语，去看看怎么回事！”
“是。”名唤书语的少女走出来，给众人行了一礼，转身要走，却听到院子里传来一阵欢快的笑语。
第三章 下马威
正所谓说曹操曹操到。
未见其人先闻其声，韶华侧目望去，一个与她一般身量的粉衣少女挽着一个身着墨青色衣裙走进来。只见那少女媚眼微婉，笑起来特别灿烂甜美，跟身边的妇人一样脸颊长有一颗美人痣。刚踏入房门，看见凌氏和绾华两人脸上一致的阴郁不悦，妇人急忙挣开少女的手，快步上前给凌氏行礼。
“二夫人万福金安，三娘子万福。”苏氏慌恐的态度让凌氏心里觉得好过一些。
“苏姨娘，你还没给五娘请安呢。”凌氏见苏氏起身，沉声道。
苏氏一愣，看着坐在绾华身边静默的少女，乍一望过去仿若凌氏年轻时的模样，苏氏不觉心里大惊，连忙上前行礼，“五娘子万福。”
韶华正想出手，被绾华一记眼光给瞪回去，她乖乖坐直身子，受她一拜。
可一旁的锦华看着可就不舒服了，待苏氏退到凌氏身后站定，她这才上前。先给凌氏和绾华请安，然后慢慢踱步到韶华面前，一脸甜美笑容地说：“听说五姐姐一回来就大病，莫不是跟家里八字不合，住不惯？”
凌氏闻言，勃然大怒，绾华却先她一步上前训责：“七妹妹这是说的是什么话，五妹妹好端端在屋里呆着，怎么忽然掉到水里去，这可谁都不知道。不过我倒听说七妹妹当时也在花园中，不知你可知怎么回事。”
锦华脸上笑容僵了一下，随即转身看着绾华，笑道：“兴许是五姐姐觉得屋里闷了出来才走走，雨后路滑，一不小心就掉下水。三姐姐忘了吗，我可是第一时间就找人来帮忙，幸好当时我也在花园里，否则可不堪设想。”
绾华盯着她不变的笑容，心里极为愤怒。想当日韶华归家才第二天，李勋卓因为刚刚做成一笔大买卖而大为赞赏韶华是他的福星，遂把店里新近的几款花式各挑了两匹送来给凌氏，让她帮韶华做几套新衣裳，又带了一盒天香阁的脂粉给她。这本该是阖家欢喜的日子，忽然间就听到花园里有人疾呼说韶华落水了。
人虽是救起来了，可整整折腾了两个多月，韶华这才能稳稳当当地下地出门。
绾华私心认为是锦华推她下水，奈何韶华一直病怏怏的躺在床上，别说回忆，连说话都不肯。时隔那么久，现在再追问起来，也不得其因。
“三娘，够了，过去的事就让它过去了，五娘现在平平安安就好。”凌氏出声喝止。
绾华有些不情愿，父母之间的关系本就不融洽，因为韶华生病，凌氏大部分精力都放在韶华身上，苏氏更像是八爪鱼似的紧缠着李勋卓不放。相比之下，长得 的苏氏，凌氏则显得端庄荣华，妻妾主仆之别立见分晓。但苏氏胜在跟李勋卓是青梅竹马，还是李家老太太默许的通房丫头，情谊自然要比凌氏跟李勋卓更深一些。
而锦华，虽为庶女，确实李勋卓和苏氏的感情结晶，在二房地位俨然如同嫡出的女儿。
“既然三姐姐非说是我推五姐姐入水，那我现在就给五姐姐端茶道歉。”锦华走过去，接过丫鬟端上来的热茶，小心翼翼地走到韶华面前，一脸正经地说：“五姐姐，我虽是庶出，但爹爹和母亲对我疼爱有加，从未看低过。可恨我不识水性，当日不能亲自将五姐姐救起来，这杯茶就当是妹妹的赔礼，五姐姐莫要推迟才是。”
韶华一直安静地坐在一边，犹如看戏般等着绾华和锦华的大战，哪知话题一转，忽然跳到自己身上来。见锦华如此郑重其事地端着茶肃立在自己跟前，她犹豫地望了凌氏一眼。凌氏被锦华一番话哄得很受用，点点头，示意她接受。
虽不知这嫡庶妻妾间有什么暗刺纠纷，既然是要生活下去的，韶华坚持多一个朋友好过多一个敌人。忙起身去接锦华端来的茶，哪知一不注意，茶盏倾翻， 的热水全数倒在韶华手上。她一疼，连忙收手，茶盏随之砸落在地，溅起一地碎瓷。
“五姐姐，你没事吧？你怎么这么不小心，让我看看，快来人，五娘子烫着了你们没看到吗？”锦华一脸紧张地对丫鬟们怒骂。
韶华顿时惊呆了，明明是她故意把茶盏弄翻，烫了她一手，这话题一转怎么变成自己不小心了。绾华则一把将她推开，护在韶华面前，“猫哭耗子假慈悲，你又欺负五妹妹弱性子了。”
“三姐姐怎么又怪我了。”锦华一脸欲哭的可怜楚楚模样。
“都别闹！”凌氏一肚子怒火，这时，几个丫鬟跑进来，有的打扫好地上的瓷碎，有的给韶华擦药包扎，有的收拾桌上的溅水重新上茶。凌氏一拍桌子，厉声对锦华喝道：“七娘，你明知道五娘刚病愈，你端这么热的茶给她作甚，就是不烫手，她现在也不能喝茶。她等下还得去大院请安，你这样子让她怎么过去！”
“母亲，女儿知错了！女儿只是怕三姐姐误会，所以才想给五姐姐赔礼的，真不知五姐姐竟然这么不小心。”锦华泪眼婆娑地在凌氏面前低头。
绾华见锦华在认错的过程中还不忘狡辩，气得把牙磨得咯咯响。
待丫鬟帮她包扎好伤口，韶华心里才定了定，看着锦华低着头，一脸的泪水，眼睛却毫无悲伤的神色。�
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