一个乡下妇人实在想不出什么办法。诶，我寻死着要不等老爷子回来，我禀明后，把这个家还给大嫂打理。到底大嫂才是长媳，我不过是二媳妇而已。”
听到凌氏要撂担子，刘氏吓了一跳，她早就过惯清闲生活，也看到凌氏的手段，自知不如她有魄力。如果她真的撂担子不做，怕是这个家在她手上更不如凌氏处的好，倒是可就要闹笑话了。
立刻换上笑脸，哄了几句好听的，然后就借口离开了。
韶华摇头叹息，刘氏果然是个富贵命，进门后有强势的婆婆理家。婆婆过身后，便指名把家担交给凌氏，不管是出于偏心也好，出于信任也好。这个家交给凌氏始终比交给刘氏要让她走得安心些，李阁老辞官后，乐得清闲，独身更倾心于到处玩游，根本无暇打理子孙事。
“去年中秋三娘子还去沐郡王府逛灯，今年便是冷冷清清。”初荷叹了口气。
“就咱们府里冷清而已，听说二皇子打了胜仗归来，外头可热闹了。”幼菡听到她们的谈话，正好捧着石榴走进来，看到她们怏怏的模样，笑道：“我听书语说，当日捷报送达时，街上的人不提有多高兴。圣上忧西南的事，宫里的八月十五过得比咱们还冷清。这宫外也就不敢大肆庆祝，如今打了胜仗，圣上高兴，底下的人也高兴。唔……好像是今日他们就回京了。”
“你怎么知道这么多？”初荷好奇地问，她跟书语才算沾了亲，可她都没听过。
幼菡嘟着小嘴道：“你忘记了，我干娘是做什么的吗？”
“做什么的？”韶华不解地问。
初荷恍然大悟，解释道：“幼菡前阵子认了厨房的平妈妈做干娘，平妈妈的男人就是负责府里针线采购的拐脚张。”幼菡听初荷喊自家干爹的花名，脸上有些不高兴。
“干爹那脚是年轻时陪老太爷出门，为了保护老太爷才弄伤的。”幼菡辩解道。
“所以他们回京是指二皇子？”韶华点了点头。
“二皇子早就回来了，捷报送达次日，刚好赶上中秋。”幼菡回答，“是兴勇伯府的大少爷带着人回来。我干爹说了，这回兴勇伯府可长了好大面子呢！”
韶华忽然像触电一样，噌地一声坐直起来，有些激动地看着她们。
严恺之今天回来？那……她要是能守在他家门口，是不是就能跟他来个不期而遇？
韶华捧着脸，脑补着她和严恺之巧遇的场面，嘴角不自觉地扬起来，把初荷幼菡都给蒙的一头雾水。忽然一个洒扫的小丫鬟躬身进来，递了一张纸条。“这是送来的？”初荷立刻警醒。小丫鬟一脸茫然，“守门的妈妈给的，说是给五娘子，她也不知道是谁。”
“你这丫头，不知道你也随便送来，要是……”初荷开口责斥。
“别骂了，是四哥哥的小厮。”韶华开口。
初荷好奇地看着她，“五娘子怎么知道？”韶华将纸条揉掉，清了喉咙道：“我想出去一趟，你们在院子守着，要是燕绥姐姐或者三姐姐来找我，就说我睡觉了，别让他们打扰我。”
初荷和幼菡对望一眼，不解韶华为何这么说：“可是，五娘子，您要出去，不先跟二夫人说一声吗？”
韶华不自然地瞥了一眼，凌氏最近对煦园的开支控制得很严，就连斯晏考完说要请刚认识的同年回家庆贺一番，都让凌氏给劝住了。刘氏嘴上不说，心里还是很不高兴，自己身边就这么一个儿子，自然是他想干嘛就干嘛。可斯晏到底不是凌氏的儿子，便是换了斯陌，凌氏也不定会同意。掌家的人才知理家难，对于刘氏总是放纵斯晏挥霍的行为，凌氏表示，要是心疼就自己掏钱给儿子出去花，家里不负责额外开支。
以琛是寄人篱下，若没有斯晏开口，他也就安安静静地待在李家等待放榜。可现如今，斯晏提出要跟朋友出去游玩，以琛虽推托了斯晏的邀请，可也总算有个借口出门，立刻就小厮给韶华送信。他拿不准韶华会不会冒险出来，可想到她之前对出府那么心神向往。以琛决定斗胆一回，以博佳人一笑。
“哼，把我之前的话都忘记了吗！”韶华故意冷哼，看两人面面相觑，立刻肃言恭立，“有四哥哥在，我很快就回来。你们也知道阿娘和伯姆最近闹得不愉快，所以，你们该知道若是被阿娘知道的后果。”
两人苦着脸，心中抑郁：既然五娘子自己都知道后果严重，又何苦触这个霉头。可她们不敢顶罪，只好默默点头，暗自祈祷在韶华回来之前，没人前来。
第三十二章 逢场作戏
如果说她并不知道严恺之今日会回京，或许她也不会想要铤而走险。想着梦萦思绕的人即将要出现，她就什么都顾不上了。
自从与君相别，已经十年，她早已长发及腰，而少年却不再年少。得知当时少年仍未娶妻，她好一阵欣喜，念想着或许他还是记得自己的。即便是换了一副容貌，那心还是一样。遥记得，当初一旨赐婚差点让她断了求生的欲望，想着未等到郎君前来，却要嫁予他人。
寻死寻活苦恼撒泼，几乎没什么用不上，却被母亲狠狠痛骂：“若他记得为何迟迟不来，如今圣上有旨，命就不再由你。”
她也无数次想问为何少年不来，若是不记得，又为何迟迟不婚，让她以为奢望。或许就是这份执念，才让她有重生的机会，想着可以亲眼见一见心念了十年的人，亲口问一问究竟为何。
忽然，一声“五妹妹”把韶华拉出了冥想，看着以琛一脸疑惑，她立刻醒回现实。“四哥哥呢？”她四处张望，发现只以琛一人，心有迟疑。
以琛有些不好意思，“四郎约了几个同年出去顽，我私想五妹妹到底是大家娘子，不便跟那么多郎君在一起，所以就辞了他们。”打量着韶华一身，褪去钗环首饰不说，连衣服也都显得不大合身，好奇道：“五妹妹怎么穿成这样，像是……下人的装扮。”
“咳咳，我怕阿娘不同意，所以偷偷溜出来的。”不但换了幼菡的衣服，还特意让初荷给她梳了幼菡一模一样的发型。“那、就我们两人？”韶华有些抵触，若是跟着斯晏一起，被知道不过就是一顿数落。是要是跟以琛单独出去，怕是旁的人要多心眼了。
以琛心里是开心的，脸上不好表示，只得说：“五妹妹若是介意，就改日吧。”
韶华心头一颤，不假思索地开口：“不、我是说，不能被别人知道了，我装成你的丫鬟吧。”这么难得的机会，她怎么可以错过。再说，她刚刚一路走来，倒没人发觉，还有人唤她做幼菡。
以琛以为她是怕被责骂，便点头答应。“知道了，走吧。”侧身想让韶华先走，韶华清了清喉咙，“以琛哥哥，没有丫鬟走在前面的吧。”以琛恍然大悟，对她无奈地笑了笑，只好先行一步，韶华立刻紧跟其后。
从李家出来很顺利，没人起疑，也没人过问。听着街上喧闹的吆喝，韶华心情不由的激动起来，马车走了好一会儿，才斗胆掀了帘子。一样是蓝天白云，一墙之隔就是令人心神振奋。韶华被沿街叫卖的摊贩货物吸引了眼光，完全没注意身后那含情脉脉的眼神。
“五妹妹可想着要去哪里顽？要不我带你去何家的糖水店，上回四郎带我……”以琛还没说完，就让韶华给打断了，“不用了，我不吃。”忽然她反应过来，回头对他歉意地笑道：“以琛哥哥上回不是说过什么茶楼的冰糖肘子好吃吗，那次把我说馋了，一直念想着，等下也带我去吧？”
韶华特意打听过，悦源茶楼地处闹市，正好是进皇城的必经之路。若严恺之回京，想必也会经过这里吧。韶华眨巴着眼睛，可怜兮兮地看着以琛，以琛被她水汪汪的大眼睛看得心神晃动，只好点了点头。
得势后，韶华立刻把以琛抛诸脑后，又打量起外面来，生怕不小心就错过。
“五妹妹，你袖里藏的是什么？”以琛看着韶华紧张得坐立不安，借以转移她的注意力。
没想韶华把袖子拢得紧，讪笑道：“没什么，就是一本经书而已。”
以琛想了想，又见韶华频频掀帘，蹙眉问道：“不会是上次说的《地藏经》吧？”看到韶华脸色微变，他叹息道：“你该不会是想在这里拦路吧？”韶华歪着脑袋，露出一脸无辜和茫然，以琛不敢与那双眼睛对视，转开脸道：“我听说，他们今早就进京了，指不定正在宫里大摆筵席，庆功受赏。”
一提到宫中，以琛脸上显出无比神往的表情，那样的荣华富贵是他在闾阳终其一生都想象不出来的。只要他明年春闱高中，届时就是衣锦还乡光宗耀祖，不说抱得美人归，将来仕途也定是一片光明。
以琛陷入对未来美好的憧憬中，没注意到韶华脸上一刹那的失落。
马车最终还是停在悦源茶楼，以琛下车想转身搀扶韶华，不料她早已利落地跳下来，丝毫不忸怩。他不由得多瞧了她几眼，韶华正左右打量着茶楼的摆设，立刻就有伙计热情地迎上来。“刘少爷，好几日不见了，看您面带红光，想来这回秋闱定是高中的。来，您往上请，楼上有雅座。”
韶华低了低头，躲到以琛身后，不想他跟着茶楼伙计竟然这么熟，也不知关顾几回了。可转眼想到凌氏的抱怨，她暗暗记住，等下决不能让他胡乱开销。
“客房还有吗？”以琛故意挺直胸膛，洪声问道。
“真不巧，客房都让人定了，不过二楼大堂人少，靠窗的座子还有，我这就领您过去瞧瞧？”伙计看着以琛朝身后的少女看了几眼，立刻激灵地道：“对了，虽然没有客房，不过三楼大堂有一处僻静。正好在拐角，被柱子挡了半边，不会被人打扰的。”当然价格也是按不同楼层分的。
不过伙计并不担心这个，斯晏这个大金主带来的人，他一点都不怕他们付不起这个钱。
听到伙计暧昧的口气，韶华有些愠怒，以琛也尴尬地咳了一下，“今天话真多，带路吧。”
“诶！刘少爷这边请。”伙计笑眯眯地领着以琛他们上楼。
以琛有些不好意思，回头对韶华道：“五妹妹，实在对不住，这伙计往时不这么花嘴的。”
韶华不听以琛的辩解，淡淡地道：“少爷请注意脚下。”她倒不是养在深闺里没见世面的娘子，听伙计的口气，也知道平日斯晏和以琛度跟些什么人来往。不过她的目的不是来喝茶，也懒得听以琛解释。
以琛讨不得好，悻悻地走在前面，跟着伙计上了三楼。一进大堂，顿时眼前亮堂起来，七八张桌子摆开，只有三五人，并不吵杂。打量那几人的衣着，想来并不是什么人都能到三楼来的。伙计带他们去的桌子，刚好是柱子后，换做平时，一般人都不喜欢坐这里。一个人最好，两个人勉强，三个人坐就显得感觉压抑。可是有些人想要安静点，但又没客间，也会将就坐这里。
“刘少爷，您看？”伙计客气地问。
“就这里吧。”以琛点点头。
“好叻，要喝什么茶，西湖龙井，雪峰雀舌，君山银针，太平猴魁，还是六安瓜片。”伙计随便一开口就是各种名茶贡茶，韶华虽不是没喝过，可是在茶楼听到，还是小小吃了一惊。
以琛显然是习惯了，毫不在意，随意道：“就六安瓜片吧，再上一些小吃，那冰糖肘子也弄点来。”以琛与伙计在细声安排，韶华早已寻了位子坐下去，丝毫没想自己一身丫鬟打扮是不能上桌的。她坐在窗下，侧身刚好便靠着窗棂，放眼窗外，竟能看见皇城高墙。她有些兴奋，坐直了身子，极目眺望，似乎想望穿城墙。
以琛交代完，回头就看到韶华孩子气地趴在窗上，手搭凉棚，做眺望状。
他正要开口嘱咐韶华小心些，不要跌出去，就听到几个熟悉的声音在楼梯口响起。他回头望去，却是之前和斯晏常来的几个同年，心里正纳闷，斯晏不是与他们相约出去吗？怎么就看他们几个前来，却不见斯晏。以琛又回头看了看韶华，心里有些犹豫不决，难得能和佳人独处，自是不能将她丢下。可是那些同年个个都是高官之子，平时巴结都来不及，难得今日碰见。
“以琛哥哥是遇见熟人了吗，你不必理会我，我坐这里看风景就好。”韶华体贴地说。
以琛心头一喜，立刻给韶华作揖赔礼，韶华不甚在意地摆摆手，他连忙走出去。韶华斜眼看着那些富家子弟的打扮，眉头微蹙，只听以琛热情地迎过去。
“诸兄怎么这么巧，也到这里来，不是斯晏和一起出去吗？”
“不提了，李四郎真是大忙人，约我等出来，到半路就跑了，真没趣！”一个富家公子悻悻地嗤道，“今日竟然雅间都满了，还得爬到三楼来，更是扫兴！”
以琛真想着怎么安慰，伙计一脸兴奋地跑上来：“小侯爷，二楼有雅间了，我帮您空出来了。要不，二楼请？”
“这还差不多！”被唤作小侯爷的少年点了点头，招呼身边的年轻人一起下楼，对以琛道：“你也下来吧，这三楼空荡荡的，没啥好看。”
正好伙计端了茶水点心从另一侧上来，几色精致的茶点摆上桌，看得韶华眼睛一亮。以琛犹豫了一下，见韶华根本无心搭理他，想了想，“我过去打声招呼，再陪小侯爷下去，今日也是陪客人出来的。”小侯爷张望了一眼，无奈韶华的身影刚好被柱子挡住，只知有个人坐在那里。小侯爷看以琛一脸诚恳，点头道：“好吧，你过去吧。”
“是。”以琛恭送了众人，还没走到桌子旁，就听到韶华出声：“以琛哥哥还是下去吧，我一个人在这里不碍事，等会早些回去就好。”既然看不到严恺之，那以琛也没必要留在身边，听他与那小侯爷说话的口气，韶华下定决心要给凌氏洗脑，坚决不能把她嫁给以琛，就算他高中状元也不行。
“五妹妹，实在对不住了。”以琛有些困窘。
“以琛哥哥还是快些下去吧，惹恼了小侯爷怕是不好。”说完，果然以琛脸上神色变动，韶华心里更是冷笑连连。以琛再三作揖道歉，然后急匆匆地下楼。
真不知道刘家为何会送这样的人进京赴考，只怕就算高中，在朝中为官也是令人不齿的。看似衣冠楚楚，左右逢源，实则只想着往高处攀。平日听说对斯晏总是忍让包容，还以为是性子温和，不喜人争，如今看来怕是想讨好刘氏�