言罢，不管心惊胆颤的佐佐，翻身越墙而去。
院落里恢复了平静，除了屋内残留的一丝刺鼻烟气，提醒着佐佐隼人刚才那一幕不是在做梦！
这一夜，某人的旧识，现在任义元近习的小宫左卫门宅邸也被黑衣人光顾了。
今夜，无人入睡！
黎明前一刻，正是最黑暗的时候。
骏府，松平元康居所。
“启禀大人，吾发现城内有些异常的动静。”，一位面容精悍的男子，身着褐色衣衫，单膝跪于元康的卧房外禀报曰。
屋内灯烛被点着了，响起起身穿衣的悉悉索索的声音，过了一会，格子门拉开一条缝，松平元康披着一件外衣走了出来，盘膝坐于廊前台阶处。
“呵欠！哦，是半藏啊？”，元康圆圆的脸蛋上满是倦容，却并无丝毫被人吵醒的恼意。
“你发现了什么吗？”，松平元康揉了揉眼睛，抠掉眼屎，双手使劲的搓了搓脸蛋，抖擞了下精神，问半藏道。
“吾夜半巡戒，曾发现有可疑之人穿梭在骏府街道，徘徊门下町，基于情况不明朗，在下并未采取措施予以制止。”，半藏答道。
“嗯，你做得很好。情势尚不明朗的情况下，切忌轻举妄动！”，元康弹了弹睡服上的灰尘，如是说道。
“或许，是馆主大人为了侦缉家内众大臣而派出的忍者呢？”，元康解释道。
服部半藏正成欲言又止。
“怎么？半藏不妨有话直说！莫非你收到了什么消息？即便是风闻言事，但讲无妨。”，松平元康平易近人地问道。
“主公，曾有疑似馆主大人的家忍尾随跟踪可疑之人，在付出了两条人命的代价下，还是被可疑人物给逃掉了。在下怀疑此人出现在骏府城，正是是非之地，出现是非之人。这其中会不会有什么问题呢？”，服部半藏正成说出了萦绕自己心头许久的疑问。
“嗯，这样啊……”。
松平元康沉吟道。
“还有没有其他人见证此事？”，元康问他道。
“没有！吾已经将剩余的忍者杀掉了！”，服部半藏正成年轻的脸上木无表情。
“服部，做得好！”，元康称许道。
“你下去吧。这个给你披上！”，元康亲手将罩衣披在半藏的身上，然后轻轻地拍拍他的肩膀，温言命其下去休息。
“是！”。
半藏眼含热泪，感动的下去了。
松平元康此时睡意全无！
“尾张？斋藤？浅井？六角？三好？还是……武田？”，元康苦苦思索过滤着每一个可能的势力，每一个都有这样做的理由，也都有这个需求。
他瞪大眼睛仰望着夜空，自言自语道：“吉法师，是你么？以你喜欢剑走偏锋的性格，忍者，应该是你派来的吧？！”。
天就要亮了！
骏府城内，一处普通的民宅里。
“什么！人全死光了？！”，伊贺八十吉怒气冲冲的询问战战兢兢的前来报信的下忍三郎左。
上忍伊贺八十吉是伊贺之里的百地三太夫派驻今川的忍者头目，全面负责对今川氏用兵之时的情报支持！
伊贺之里的首领——百地丹波之所以下了如此大的本钱，盖因为当年太原崇孚雪斋的一句承诺：今川氏位极人臣之日，即是伊贺站立于阳光下之时。
可是，天有不测风云，雪斋饮酒过度，呕吐而亡。
无奈之下，命运多戕的伊贺忍者只能寄托于即位后的义元人品不错，会念在伊贺多年鞍前马后的劳碌辛苦的份上，仁慈的赏赐伊贺一国的所领安堵状了。
“什么人干的？知道吗？”，八十吉平复了一下怒气，喝问手下道。
“属下等赶到时，当场已经无一活口。故此不知！”，下忍如是告知曰。
“金藤小太郎大人在哪里？去过现场了吗？”，他问下属道。
“禀报大人，金藤大人当时正在城西巡查。刚刚已经和在下一起去看过了。”，下忍回答道。
八十吉挥退手下，手掐印诀，盘膝而坐。以深沉的呼吸来争取使自己躁动的心慢慢平静下来。
“织田？斋藤？抑或是……甲贺？”，八十吉疑惑不解，脑海里依然头绪全无。
次日清晨，义元携嫡子氏真至母亲寿桂尼处问安。
“能亲眼看到你上洛，吾就算是死也瞑目了呢。”，寿桂尼看着爱子和嫡孙，欣慰的微笑着说道。
义元一袭公卿妆扮，剃眉，染黑了牙齿。
“母亲！谁言寸草心，报得三春晖。待孩儿进京重振将军家之后，会即刻将您接到都城旧宅，悠闲度日，以偿还您多年的养育之恩的！”，义元嗔怪的对母亲说道。
“记住，戒骄戒躁，稳扎稳打。切忌轻敌冒进啊！”，寿桂尼郑重其事的向义元嘱咐道。
义元微笑弥散在圆乎乎的脸蛋上，轻轻地颔首答曰：“孩儿谨记母亲教诲。”。
永禄三年（公元1560年）四月末，为了应对即将从骏府出发的今川军，织田上总介信长将共约一干人的军兵分配在最前线的鹫津砦、丸根砦、丹下砦、善照寺砦、中岛砦五处地方。
织田秀敏镇守鹫津砦，佐久间盛重守卫丸根砦，水野忠光驻守丹下砦，善照寺砦交由佐佐胜通和千秋秀忠负责，棧ǜ咝阍蚴匚乐械喉巍�
第三十一章 老迈的虚无僧
心似红叶染神榭，常磐秋色契君心。
——今川义元《今川氏与观泉寺》
在骏府门下町繁华的街道上，这几天出现了一个自甲斐山那边过来的虚无僧。
据好事者打听得来的消息，此人系南近江人士，自幼孤身一人，在外面流浪了一辈子，人老思乡，叶落归根。所以想在临死之前回到家乡，踩上故乡的土地，闻一闻故乡的气息。
这个苦修头陀平时戴着一顶巨大的锅盖形竹斗笠，遮住了整张脸，看不清面容，但是从他露在外面如老树皮般的手，和佝偻的身形可以看出，这是一个老人。
他身披一袭破烂的袈裟，颈项间悬挂着一个托钵，吹和笛卖艺，以化缘乞讨为业。
因为头陀的吹奏技巧尚可，虽时有瑕疵甚至可以说是失误，但是宽容的町民们还是给予了他足以维持生计的资费，让这个老年的头陀不至于老死在回乡的半道上。
庵原之政一参加完晨会，从今川氏馆出来，也没有骑马，抄着手顺着街道往居所溜达，观看着府内町熙熙攘攘的人群，感受着今川治下的安乐祥和。
几个随从牵着马，就跟在他后头不远处。
庵原兴高采烈的边走边左顾右盼，一抬头，就看见宽敞的马道中间围着一圈人，内中隐隐传出阵阵拙劣的和笛演奏声音。
他不禁感到奇怪，以馆主今川大人喜好音律的性子，且礼、乐、射、御皆通。上有所好，下必效之。骏河一地臣属及百姓的欣赏品味也随之水涨船高，难道自己孤陋寡闻，这是一种新兴起的前卫重金属流派的乐曲演奏大师在表演么？
为了一解心头疑惑，庵原之政双手及臂膀用力，挤开一条缝隙钻进了圈子里边。
几个近随只能无奈的将马匹牵到一边，站在人堆外面，静候家主出来。
庵原进到被围的水泄不通的圈子里面，看见一个衣衫褴褛的老年僧侣盘膝坐在路当中，双手持笛，无病呻吟般的咿咿呀呀声不断从僧侣的唇下溢出。
原来，外面听到的乐曲就是此人吹奏。
僧侣身前一尺远近放置一个托钵，钵里和地上扔满了永乐钱和几个盛着饭团、咸菜的陶碗。
嘈杂的环境中，庵原拉住旁边的町民，大声地问他道：“他吹得很好听吗？”。
“他很可怜，不是么？”，町民本想发作，一闪眼看见庵原身着绣有家纹的武士便服，换上了讨好的脸色，好似有些答非所问地反问道。
庵原听明白他的意思了。
町民围观虚无僧卖艺，并非是他技艺高超，而是町民们可怜这个孤苦无依的年老僧侣，施舍给他的恩义。
在这片土地上，社会等级是旁人难以想象的森严。
处在社会底层的今川家的领民们见到境遇比他们更差的人，一股由衷优越感油然而生，心灵获得极大满足的同时，拿出一点点的资货饭食，施舍给路边活的跟狗一样的流浪汉，也可以让他们找回一些高高在上的喜悦感觉吧？
庵原之政百无聊赖的想走，无意间看道老年僧侣弯腰拿手抓起一个饭团子扔进嘴里，大口的咀嚼着。忽然间，他觉得此人有些似曾相识的感觉，却又想不起来在哪里见过。也可能是这个流浪的僧侣相貌太普通了吧，以至于让人一见他就觉得很面熟，闪身而过却又马上忘掉。
实情的确如此吗？
待日光西斜，人群散尽。
老年僧侣艰难的缓缓起身，蹒跚着隐没在街道尽头。
“唉呀！是勘助！那个人是山本勘助！”，正在吃晚饭的庵原之政突然跳起来大喊道！
而此时，山本道鬼入道也已经离开了骏河，踏上了去往甲贺的路途。
他没有选择从远江曳马登船，至志摩下船，穿越伊贺，北上甲贺这条捷径。而是顺着三河进入尾张，穿过浓尾平原，到达甲贺之里。如此舍近求远，不过是因为今川家的战争动员完成大约在月后，时间尚早，足够让他去顺便看看织田氏的备战状况。掌握了第一手资讯，就可以此作为制定下一步规划的依据，以资参考。
通过在骏府的这几天，道鬼入道通过细心观察骏府的备战及兵务集结，终于见识到了今川治部大辅的用兵之道。此乃习自太原雪斋的正规学院流军略之法，讲究稳扎稳打，步步为营。
当时的日本以正攻法为战争主流。若是两家大名要是看对方不顺眼，于是大家约好，率领着手下的小弟们手持钉耙、木锨、木锄头之类歹毒农具，于某一环境优秀，闲人免进的僻静地集結，然后大名一声令下，两拨黑社会性质的犯罪团伙便开始了大火拼。
这是一种有着特定章法的正面战斗，可称得上是王道的兵法。双方摆明车马，光明正大的对阵。小弟们扛着锄头，尾随在各自老大家的双花红棍打手们身后，身背插绘有老大标识的靠旗，面目狰狞，奮勇當先，抡圆了木锄头向面貌同样丑陋的敌方农夫脑门上招呼！
今川治部大辅用兵快速激烈，从十二年前的小豆阪一役即可见一斑。当时，织田信秀与今川义元两军主力对峙于小豆阪，义元亲率大军，集中兵力，中央突破，迅速击溃了信秀的正面防御，大败织田，並生擒信秀之子信广。此战是正攻法的典型，后被收录于《日本的合戰》一書中。
二日后，伊贺群山。
翻过绵延的山岭，隐藏在山谷中的伊贺之里映入道鬼的眼帘。
沙沙。
从粗壮的黄蘖树背后，闪身出来一个采药农打扮的山民来。
“站住！来者通名！切莫自误！”，采药农拿着药锄遥指头戴巨大斗笠的山本道鬼。
“他手上拿的应该是经过伪装的忍杖。”，山本道鬼如是猜测道。
就在一瞬间，道鬼就感到好几道如针刺般蕴含杀气的目光投射在了自己的背上，如芒刺在背啊。
“请勿动手，吾是来有事烦劳伊贺大人的。”
道鬼为防止对方误会，先说话予以提前说明，而后慢慢的自袖中拿出一枚印鉴，轻柔的抛甩给为首的采药农。
采药人单手抄过，凝神观瞧。只见印鉴上阴文篆刻着一对绞缠蝮蛇纹样，中心留白处篆刻着四个秦小篆：甲州山本。
采药农夫低声惊呼：“甲州食人蝮！”。
显然，道鬼的一切恶劣事迹即使远在近畿的甲贺也有所了解。
“吾并非可疑之人，千里迢迢至此，乃是专为委托工作而来。烦请通报！”。
山本道鬼入道并未摘下斗笠，闷声说道。
“原来如此，在下知道了。”，采药农点了点头，接着对道鬼身后的方向叮嘱道：“你领他去首领屋敷。”。
“是。”，空气中缓缓显现出一个身影，逐渐清晰。
“请跟我来！”。
在这过程中，采药农及领路的忍者并未泄露互相的姓名。
这是为何呢？
原来，在倭国的忍者世界中，自古便牢牢遵循着四项基本戒律：
其一、除非授命，严禁滥用忍术。
其二、想尽办法保全自己，舍弃一切自尊。
其三、严禁泄密，必须对任务守口如瓶。
其四、宁可死去，也绝对不能泄露身份。
由此可知，忍者的戒律约束了他们就连名字也无法留下的黑暗之民！
道鬼入道跟着下忍顺着窄道蜿蜒前行，在缓坡上散落着一簇簇零落的屋敷，与外处最大的不同就是石垣打底的土夯院墙比较矮。
或许，是倭人身材太矮了吧？翻墙通奸不方便吧……
走到半山一座独立的屋敷前，农夫打扮的下忍在屋外扬声禀报曰：“头领大人！有客自山外而来！”。
“哦，进来吧！甲斐的山本大人。”，屋内一把温柔的声音说道，让人一听就不由得想为他做点什么。他的声音似乎有一种让人屈从的魅惑力量。
木门无风自开，宽敞昏暗的堂内端坐着一个皂衣中年男子，一看到道鬼，连忙站起身形，走出来把他迎进屋。
道鬼一进门，环目一扫室内，光线有些昏暗。
天花板上有两处若有若无，微不可察的绵长呼吸，屋地板下也有一个人。
道鬼面容平静，倾身施礼后方才落座。
见到道鬼对忍者都是如此有礼，甲贺忍者头领甲贺道贺斋眼中闪过一丝讶异之色。
“请问道鬼大人大驾光临这片穷山恶水，所为何来啊？”，道贺斋拿起陶罐，给道鬼眼前的杯盏中注满酒液。
每个人身前都放着一个木盘子，一陶罐的酒，一个杯盏，芝麻饼一碟，煮熟的魔芋一碟，两个糙米饭团子，一小碗薏米粥。
在甲贺忍村，村长家宴乃是难得的佳肴了。
“此酒名唤忍冬，乃是甲贺密酿，有缓解精神方面的紧张，使人心情放松的功效。是吾等久居穷乡僻壤险恶之地的山民平时日常所需之物，您尝尝？”，道贺斋殷勤的劝饮道。
山本道鬼入道双手接起酒盏，以示先干为敬，一口饮了。
“好酒！”，道鬼咂吧着嘴巴说道。
“道贺斋大人，吾此次冒昧前来，乃是为了委托贵方作一件事……”，道鬼压低声音说道。
“骏府？”，道贺斋抿嘴浅笑！
“骏府！”，道鬼也笑了：“道贺斋大人真乃千里眼，顺风耳也！道鬼佩服，佩服！”。
“不知吾等能帮上甲斐大人什么忙呢？”，道贺斋恭敬有
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