配备在忻口中央地区的第9军并没有到齐，所属第47师还在蚌埠，第54师徒步从贵州出发，现在只有1个团到达了太原。卫立煌、傅作义催促他们要加速赶进。第9军军长郝梦龄的心情比他们还急。“七？七”事变后，他曾两次请缨杀敌，才得到了上级批准。
“七？七”事变前郝梦龄接到了命令，要他到四川山洞陆军大学去学习。谁都知道学习深造是加官晋级的阶梯。当他走到重庆，“七？七”事变爆发了，奋起抗敌的浪潮，席卷着中国。他的心也安定不下了。
于是，他放弃了“升官的阶梯”，发出请缨杀敌的申请书。
抗战的形势正在发展。国共合作，团结御侮，正在深入人心，也使军官们了解这个大转折的局势。蒋介石庐山办了个军官训练团。在这个团里经过短期训练之后的军官，陆续走上了抗日前线。
郝梦龄被调到庐山受训了。他又一次请缨杀敌。蒋介石召见了他。
“这次学习有什么心得？”
“牢牢记住委员长的训示：芦沟桥事变的推演……就是最后关头的境界。如果放弃尺寸土地与主权，便是中华民族的千古罪人。如果战端一开，就是地无分南北，人无分老幼，无论何人皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之决心。”
“你有几个孩子？”
“有5个孩子，都还小，大的13岁！”
“去前线之前，要安排一下家事么？”
“只要他们有衣穿，有口饭吃，有间房子住，就可以了。有国才有家，亡了国还谈什么家。家事好安排。”
“不过，总是要用些钱的！副官！”蒋介石叫来了副官：“给郝军长开一张30000元的支票！”
“委员长……”郝梦龄想不收这笔钱。
“这也是我的一点意思嘛！以后有什么事只管直接找我！”蒋介石说。
郝梦龄懂得这馈赠的用意，但是他没有时间为这个多去思索了。他急忙下庐山，奔汉口，转前方。
他匆匆忙忙地赶到武汉与家人团聚。
夜深了，孩子们都睡了。郝梦龄的心里尽是战场上的拼杀。他想到敌人的凶残，战阵的艰难，也想到战争的长期性：“也许我这一代打不完，还要我的儿孙接着打”。他轻轻地抬头望着孩子们恬静的无忧无虑的小脸，一张一收的鼻翼。“他们还不懂亡国灭种的危险”，郝梦龄一转念：“应该让他们知道：父辈干了什么，他们应该干什么。”郝梦龄轻轻捻亮了防空用的马灯，提起笔来，写上了5个孩子的名字，又写出了纫秋曾要求他嘱咐的话。写好了，用信封装了起来，封死了。未成眠的妻子纫秋抬起身来，问道：
“你在写什么？”
“写封信。”
“写给谁的？”
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“写给咱们的孩子。”
“给我看看！”
“不，你和孩子都不许看，要在我离家3日后，才可以拆开。”
夫妻的对话惊醒了大女儿慧英。她从被窝里伸手去抓父亲的信。郝梦龄躲开了。慧英跳下床来，追着要看，另外几个小孩也扬起了脑袋，跟着慧英喊：“要看，要看。”郝梦龄没有办法，就把这封信撕碎，扔到了痰盂里。
第2天，他上路了。纫秋埋怨慧英不该抢信。慧英这才想到了痰盂里扔的碎纸片。她小心地一片一片地捡了出来，一片一片地拼了起来。她虽然还在读小学，也能读懂信上的大意。小小的心扑通扑通地跳动好像看见了一个惨伤的影子。慧英流着眼泪对纫秋说：
“妈妈！爸不回来了！”
“别胡说，我看看。”纫秋说。
纫秋看完了信，摊开了两手，振奋与悲凉交织的情绪，使她把信平铺在床上，两眼死死地重新盯住了信上的每一个字。
“余此次北上抗日，抱定牺牲，万一阵亡，你们要听母亲的教诲，孝顺汝祖母老大人。至于你等上学，我个人是没有钱，将来国家战胜，你等可进遗族学校。留于慧英、慧兰、荫楠、荫槐、荫森五儿。父留于1937年9月15日。”
郝梦龄10月2日到达太原，他手下第54师的部队也陆续到了。他首先来到宿营地，看望自己的部队。
郝梦龄一进营房，看见条桌上放着一大堆月饼，便拿起来一个看了看。原来才过了8月15，阎锡山给每个战士发了个大月饼，上边印着“勿忘国耻”四个红字。
“为什么不吃月饼？”郝梦龄问。
“旅长命令：明天早上念完月饼上的字再吃。”
郝梦龄看着161旅长孔繁瀛，高兴地说，“吃饭也要进行爱国教育？好哇！”
“军长常讲时刻都要进行爱国主义教育嘛！”孔旅长说。
郝梦龄掂着一个大月饼，指着“勿忘国耻”四个字，看了看士兵们。
“知道什么叫勿忘国耻么？”郝梦龄问。
“勿忘国耻就是别忘打日本！”士兵们喊。
郝梦龄笑了，因为这个答案，从词意看不对，从实义上看是对的，可见士兵们文化不高，觉悟还是高的。他对大家说道：
“说得对！勿忘国耻就要坚决打日本。这次战争是关系着中华民族存亡的战争，只有包定牺牲决心，打败敌人，中华民族才能生存下去。这就是说：我死是为了国活，为了国活我们就不怕死。人人都要抱定有我无敌、有敌无我之决心，与敌拼杀。”
10月5日，郝梦龄骑马到达忻口北约4华里的下王庄，令此处为54师前进阵地；在下王庄北4华里的唐林岗定为师炮兵拦截敌人第一火力地带。
忻口位于忻县北50华里，铁路、公路均经此贯通南北。忻口通道南北口各有大砖门楼一个，北口门改为炮兵工事，作为山炮阵地。忻口是个居民村落，西北部为红土高梁，梁北的云中河流经忻口东北约2里的界河铺，汇入滹沱河，土梁南侧有一沟，名红沟。沟宽可通汽车，沟长约半里，西南东北向。沟两侧已预先挖了30多孔国防防空洞。第丸军军部就设在这里。忻口汽车站在村南端，火车站在村北端河边。铁路公路平行通过忻口村东。铁路经小铁桥，公路经小砖桥，渡云中河北行。忻口东，过滹沱河为灵山，山下有一村，为刘茂恩15军防线。西过云中河11里是大白水，为83师防线。
第9军兵力部署是：161旅旅长孔繁瀛带321团1营配合162旅324团防守师前进阵地下王庄；第162旅323团配属战防炮一连，占领忻口东北侧，右接滹沱河东岸灵山之第15军阵地，左接公路桥约400米的321团阵地，火力严密封锁公路铁路两座桥梁；161旅321团（欠1营）右接323团，左沿河岸延伸到南怀化村东6百米处；第161旅第322团右接321团，经河南岸南怀化村及河北岸东西长约2百米的高地，设防固守，作为师的依托，其左方与八13师的火力联系，配属山炮1排，由刘家祺师长指挥。
郝梦龄把团以上军官都召集到一起。
“咱们的战线单薄了些。47师另有任务，不能来了，独立5旅什么时候可以到？”他问军参谋长郭寄峤。
“正在路上，已经到了石家庄。”
“他们快点到了才好。”郝梦龄把话头一转：“出征的时候，应该给弟兄们点安家费、零用钱。自己有饭吃，挂念着家里父母妻儿，总不是好事。”
在座的人都知道，已发的军饷早已用完了，再要发饷，实在没有着落。他们认为好话容易说，好事谁也愿意做，没有钱有什么法子呢？军参谋长郭寄峤解释道：
“军长说的对。只是现在国难当头，国家财政困难，难以为继。大家也只好忍着点了。”
“这，我知道！我并不责备你们……”
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郝梦龄把手伸到怀里，掏出了那张30000元的支票，递给了参谋长。参谋长不知道军长从哪里弄来的这么大一笔钱，愣愣地望着他。
“这是蒋委员长给我的。咱们按照老规矩，一切财政公开。一个弟兄分两块可以吧？”
“轰……”
敌人的排炮响了。
“发个报！催独立5旅赶快前进！”郝梦龄说。
独立第5旅，原来并不是独立旅。它原属25路军梁冠英的建制，旅长郑廷珍不满梁冠英克扣军饷，愤而反梁，向国民政府告发了梁，从此，才改为独立旅，直属军委会，由卫立煌统辖。此次作战，卫立煌将独立5旅配属于第9军指挥。
独立5旅旅长郑廷珍出生于河南拓城县郑楼村，其家道贫困，于1917年到冯玉祥部下当兵，勤奋、勇敢、正直、廉洁过人，从普通列兵升到了旅长。打了多年内战，认为“自己人打自己人，死了不值得；打日本鬼子，拼净拼光也情愿”。“七？七”事变后，他率领全旅官兵向南京请愿杀敌，不久率部北上。
此时，郑廷珍正率队赶往忻口。
日军的排炮，把162旅的桥头堡阵地和322团守卫的南怀化阵地，打得烟尘四起，火光纷飞，第九军的官兵守在工事里，等待着日军的步兵到来。炮火停息之后，步兵果然来了。看样子，板垣征四郎是想从中央突破，瓦解忻口阵线。
按军长指示，敌人不到百公尺以内，不能开火。日军以密集的机枪步枪的火力，织成火网，向前推进。322团的第1营作为预备队，驻在南怀化村内，第2营守卫在南怀化村东北云中南岸的几道土梁子上，第3营在南怀化西南方沿云中河南岸构筑工事。
日军绕过了下王庄，直扑南怀化一带阵地。两军相接一阵白刃格斗，双方伤亡都很重。在桥头堡和南怀化一带都没有取得占脚之地。一个冲击波退了，新的冲击波又来了，看来日军不突破中央地区是不甘心的。322团原有2000人，很快地伤亡了1000余人。日军强占了南怀化村外的几处高地，团长戴慕贞、团副赵子立组织反冲锋，总算把敌人打退了。他们焦虑地注视着日军的再次冲击。
日军没有冲击，连续用炮火猛轰阵地，守军不断出现伤亡。
“向军部请求支援吧？”团副赵子立说。
“再坚持一段时间，军里会了解情况的。”戴慕贞说。
这个时候，进来了一个满身灰土的军官，身后跟着几个卫士。
“军长！……”戴慕贞首先认出了郝梦龄。
“军长！您不该来这里。”赵子立说。
“你们能来，我就能来。坐下。”郝梦龄说。
指挥所设在一个掩蔽堡内。戴慕贞令卫士给军长端来一缸子开水。外边的炮弹像炸雷似地连续地爆炸着，掩蔽堡的顶盖颤抖着，尘土不断地落到军长手上的茶缸子里。
“算啦，不喝啦！”军长把缸于放到一边：“桥头堡那边顶住了，敌人过不了桥。现在敌人集中地攻击南怀化一带，你们能顶得住么？”
“能加强督战队，谁后退就毙了谁。”戴慕贞说。
“不能光靠督战队把活人去送死。要加强工事，愈坚固愈好；要勇敢，还要斗智，教育战士利用地形地物，冲锋时要注意集体的协同动作，孤雁出关是要吃亏的。”郝梦龄看出了正副团长面有难色，知道他们希望马上增援，但他知道只有到第一线发挥了最大效力时，发出的援兵才能鼓起最大的勇气：“援兵是有的，但是有限，不能轻于使用，用完了，容易被敌人挖底。你们要用最大努力坚持，到时候会支援你们的。”
郝梦龄回到红沟指挥所时，郑廷珍已经在等他。郝梦龄很高兴又得到了一支生力军，他也听别人讲过这位旅长的秉性。
“好！欢迎你和你的部队来。出来时，把家安排了一下么？”
“安排了，给我的老妈磕了头，算是尽孝；要是撂倒在战场上，就算尽忠。你就放心地分配任务吧！”郑廷珍说。
“我暂时要你们休息！”
“军长！那会把人憋死的呀！”
“仗，不是一两天打得完的，有你们打的仗。”
这个爽快的郑廷珍给郝梦龄留个了好印象，使他久久不能从心上把他抹掉。
回到住地，郝梦龄想起了妻子儿女。他信笔写起来：
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“余自武汉出发时，留有遗嘱与诸子女等。此次抗战乃是民族国家生存之最后关头，抱定牺牲决心，不能成功即成仁。为争取最后胜利，使中华民族永存世界上，故成功不必在我，我先牺牲。我即牺牲后，只要国家存在，诸子教育当然不成问题。别无所念，所念者中华民国及我们最高领袖蒋委员长。倘吾牺牲后，望汝好好孝顺吾老母及教育子女，对于兄弟姐妹等亦要照拂。故余牺牲亦有荣。为军人者，为国家战亡，死可谓得其所矣。书与纫秋贤内助。
扶夫龄字、双十节于忻口”
进犯忻口的日军约有8万余人，由日本华北派遣军司令官寺内寿一大将亲自指挥。中日两军会战兵力大致相等，但是日军武器装备明显占优势，况且气势正盛。打头阵的仍然是板垣征四郎的部队。
板垣征四郎打算中央突破，未能实现，便想迂回包抄，挫败我军。他选定了中国守军左翼阵地大白水、朦腾一带。
朦腾南峪一段由郭宗汾的71师的414旅防守。南峪由431团防守，朦腾归428团防守。朦腾以东至大白水、小白水一段，由77师的20旅防守。该师新编第1旅为预备队。428团的第1营和第2营在平型关作战中伤亡较重，第1营营长和第2营营长均负伤离队。原来每个营有3个步兵连，1个重机枪连，现在第1、第2营整编为2个步兵连；1个重机枪连。
428团到达朦腾后，团长王荣爵原拟把前进阵地设在沙河以北的卫村，后考虑到中间隔着一条小河，联络不便，便放弃了卫村，卫村便成了日军的前进阵地。朦腾以西是高山、越往西山势越高，日军不能通过。朦腾西北有431团防守，428团便在朦腾村北梁上构筑工事，居高临下，前面又有一条小河作为屏障。日军的坦克过不了河，也进不了山，无法发挥其威力。
为了牵制日军，配合南怀化我军的战斗，曾两次出击卫村，未能把敌人赶走。日军便用飞机轮番轰炸，诩大炮猛轰，接着便是